Илья читал новости в планшете и пил кофе. Телефонный звонок раздался именно в тот момент, когда он мысленно решил, что день должен пройти спокойно.
На экране телефона высветилось имя “Лариса Сергеевна”. Илья вздохнул: снова звонила теща.
Он показал телефон Ирине, которая как раз выходила из кухни, вытирая руки о полотенце.
— Мама, — сказала она, и в ее голосе прозвучала легкая тревога, словно женщина заранее знала, что этот звонок не сулит ничего хорошего.
— Посмотрим, что на этот раз, — мрачно буркнул Илья и принял вызов, включив громкую связь. — Алло, Лариса Сергеевна, доброе утро.
— Илюша, родной! — голос тещи был приторным, что всегда было верным признаком грядущей просьбы. — Ты на машине?
— Я дома, — осторожно ответил Илья. — У меня сегодня выходной.
— Прекрасно! Значит, ты свободен! — обрадовалась Лариса Сергеевна, будто он только что объявил о своем решении посвятить день исключительно ее поручениям. — Мне нужна одна услужечка, маленькая-премаленькая.
Илья сжал кулак. “Услужечка”. Это слово действовало на него, как скрежет металла по стеклу.
— В чем дело? — спросил он, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— У моей подруги Люды сломалась кофемолка. А она без кофе — как без рук. Так вот, у нее есть старая, но ей нужны ножи. Специальные. Они есть только в одном магазине, на другом конце города. Я уже всё узнала! Магазин называется “Всё для кофе”, на проспекте Строителей, 45. Открывается в десять. Ты мог бы подъехать, купить и отвезти Люде? Она живет в новом районе ЖК “Лебединое”. Я ей уже сказала, что ты герой и всё уладишь
В воздухе повисла пауза. Илья смотрел на Ирину. Она отвела глаза, делая вид, что разглядывает узор на занавеске.
“Лебединое” был новым спальным районом, дорога до которого в одну сторону занимала минимум час в лучшем случае, а сегодня, субботним утром, с учетом снега и пробок, могла затянуться и на полтора.
— Лариса Сергеевна, — начал Илья, стараясь подбирать слова. — Вы же знаете, где находится “Лебединое”. Чтобы до него добраться, нужно полгорода проехать. У меня сегодня планы.
— Какие планы, Илюша? — легкомысленно парировала теща. — Лежать на диване? Отдохнешь потом. А Люде восемьдесят лет, она одна, кофе для нее — единственная радость. Ты же не оставишь пожилого человека в беде? Я бы сама, но у меня ноги болят, а на автобусах с моим давлением… так себе затея…
Началась стандартная песня о болезнях, которая всегда шла в комплекте с просьбами.
Илья чувствовал, как его воля начинает таять под напором его отточенного годами манипулятивного приема.
— Мама, — тихо вступила в разговор Ирина. — Может, не сегодня? Мы хотели…
— Иришка, дочка, я тебя не понимаю! — голос Ларисы Сергеевны мгновенно сменил тональность с жалобной на укоризненную. — Мы же должны помогать ближним! А Илья у нас мужчина с машиной. Неужто ему не под силу такая мелочь? Я уже всем рассказала, какой у меня замечательный зять, всегда готов помочь.
Это был последний гвоздь в крышку гроба его сопротивления. Фраза “я уже всем рассказала” была убийственной.
Она означала, что в случае отказа Илья будет выставлен в глазах всей многочисленной родни Ларисы Сергеевны законченным эгоистом и подлецом, отказывающим в помощи восьмидесятилетней старушке.
— Ладно, — сдавленно выдохнул Илья. — Скиньте адрес и что именно нужно купить.
— Вот умничка! Я знала, что на тебя можно положиться! — триумфально пропела Лариса Сергеевна и бросила трубку.
Илья отложил телефон в сторону и с досадой уставился в стену. Кофе окончательно остыл.
— Прости, — тихо сказала Ирина, подходя к нему и обнимая за плечи. — Она же такая.
— Она не такая, Ира. Она обнаглела в край, — сквозь зубы проговорил Илья. — Это не первая и не вторая “услужечка”. На прошлой неделе я потратил полдня, чтобы отвезти ее старые вещи на дачу к какой-то дальней знакомой. Неделей раньше — забрал и отвез на таможенный склад посылку ее соседки, потому что та боится туда ездить. Я превратился в бесплатного курьера с широким профилем: такси, грузчик, закупщик. И всё под соусом “ты же мужчина” и “я уже всем рассказала, какой ты герой”.
— Но тетя Люда и правда бедная… — начала Ирина.
— Я не против помочь тете Люде! — взорвался Илья. — Я против того, что твоя мама добровольно назначает меня своим персональным рабом, без права голоса и выходных. Она даже не спрашивает “можешь?”, а сразу заявляет, что я свободен. Больше у нее не выйдет!
Он встал, допил холодный кофе и посмотрел на жену.
— Я поеду. Но это в последний раз.
Дорога до магазина “Всё для кофе” заняла сорок минут. Дорога до “Лебединого” — еще полтора часа.
Снег перешел в мокрую крупу, машины ползли, как черепахи. Илья слушал агрессивную музыку, пытаясь заглушить бурлящее внутри негодование.
Он представлял себе лицо Ларисы Сергеевны, ее самодовольную улыбку, и его передергивало.
Наконец, он нашел нужную многоэтажку в лабиринте одинаковых домов и поднялся на девятый этаж.
Дверь ему открыла маленькая, сухонькая старушка с добрыми глазами — тетя Люда.
— Ах, ты должно быть Илья?! — обрадовалась она. — Лариска говорила про тебя! Заходи, родной, заходи, я тебе чаю налью.
Квартира была маленькой, но уютной, пахло пирогами и лекарствами. Илья, уже подготовивший вежливый, но холодный отказ, почувствовал неловкость.
— Спасибо, тетя Люда, но мне нельзя, меня ждут, — солгал он, протягивая пакет с заветными ножами для кофемолки.
— Ну хоть пирожок возьми, я с утра пекла, с капустой, — настаивала старушка, и в ее глазах светилась такая искренняя благодарность, что у Ильи защемило сердце. Он взял пирожок. — Спасибо тебе большое, сынок. Вот честное слово, не знаю, что бы я без Лариски и без тебя делала. Дети в другом городе, одна я тут, как перст.
Илья выругался про себя. Лариса Сергеевна была мастером: она всегда вплетала свои манипуляции в такую канву, где отказ выглядел бы настоящим преступлением.
Помощь одинокой старушке — святое дело. Но почему именно он, Илья, должен был быть тем самым святым, причем по принуждению?
Мужчина вернулся домой только к четырем часам дня. Выходной был безнадежно испорчен. Ирина встретила его грустным взглядом.
— Ну как?
— Всё нормально, — мужчина прошел в комнату, включил компьютер и уставился в монитор, не видя его.
Внутри всё кипело. Он чувствовал себя не хозяином своей жизни, а мальчиком на побегушках, виртуальным курьером в приложении под названием “Теща”.
Вечером, когда они ужинали, раздался новый звонок. Снова Лариса Сергеевна. Илья посмотрел на телефон с таким видом, будто это была граната с выдернутой чекой.
— Не бери, — тихо попросила Ирина.
— Надо, — отрезал Илья и взял трубку. — Алло.
— Илюш, солнышко! Ну как твоя поездочка? Тетя Люда в восторге, звонила и хвалила тебя!
— Я рад, — сухо ответил Илья.
— Вот и отлично! Кстати, пока ты был в том районе, я вспомнила! У моей подруги Зины, помнишь, я тебе про нее рассказывала, там же, в “Лебедином”, дача. Так вот, ей нужно передать мешок картошки. Она осенью купила, очень хорошая, рассыпчатая. Я тебе завтра скажу, когда ты сможешь…
— Нет, — четко и громко сказал Илья.
В трубке воцарилась мертвая тишина. Ирина замерла с вилкой в руке.
— Что… что нет, Илюша? — непонимающе спросила Лариса Сергеевна.
— Нет, Лариса Сергеевна. Я не смогу ни завтра, ни послезавтра. Я больше не буду выполнять ваши поручения.
— Но… как так? — голос тещи дрогнул от неподдельного изумления. — Это же мешок картошки! Ты же все равно будешь ехать в ту сторону!
— Я не буду ехать в ту сторону. У меня своя жизнь, свои планы и свои дела. Я не курьерская служба и не грузчик. Вы пользуетесь моей добротой и моим временем, не спрашивая и не считаясь со мной. С сегодняшнего дня это прекращается. Сегодняшний выезд был последним.
— Да я тебя ни о чем не прошу! — вспыхнула Лариса Сергеевна,. — Я тебе предлагаю помочь хорошим людям! Ирина, ты слышишь, что твой муж говорит? Он отказывается помочь мне с картошкой!
Ирина взяла телефон из дрожащей руки Ильи.
— Мама, — сказала она твердо. — Илья прав. Ты, действительно, обнаглела. Он потратил сегодня полдня на твою просьбу. Он имеет право на отдых. Картошку твоя подруга Зина может заказать с доставкой, благо, сейчас это не проблема.
— Так, значит, вы против меня ополчились? — истерически закричала Лариса Сергеевна. — Я вас кормила, поила, а вы… вы неблагодарные! Я одна, больная старуха, а вы…
— Мама, хватит, — холодно оборвала ее Ирина. — Ты не больная старуха. Ты абсолютно здоровая и полная сил женщина, которая прекрасно управляется с собственной жизнью и находит время на интриги и манипуляции. Хватит. Мы тебя любим, но эксплуатировать Илью ты больше не будешь. Всё. Поговорим завтра, когда ты успокоишься.
Она положила трубку. Звонок раздался еще раз почти сразу, но Ирина отключила звук.
В квартире повисла тишина. Илья смотрел на жену с немым восхищением. Он впервые видел, как та так решительно встала на его защиту против своей матери.
— Ты… Ты это серьезно? — наконец выдохнул он.
— Серьезно, — Ирина глубоко вздохнула. — Ты был прав. Она села на твою шею, как на бесплатное такси. И я, своим молчанием, ей потворствовала. Прости меня.
Они обнялись. Илья чувствовал, как камень упал с его души.
На следующий день Лариса Сергеевна прислала длинное голосовое сообщение, полное обид и упреков, о том, как ее не ценят и не уважают.
Супруги его проигнорировали. Еще через день пришло короткое текстовое: “Ладно, живите как знаете”.
Больше Лариса Сергеевна ни о чем не просила зятя. Именно по этой причине она перестала ему окончательно звонить.