— Всем привет! — в прихожую влетел Артём, старший брат Лизы. Он сиял так, будто выиграл лотерею, и с гордостью представил: — Знакомьтесь, это Кира!
Лиза машинально улыбнулась девушке что, вошла следом за ним, но внутри всё бурлило.
«И снова то же самое… Опять он притащил домой совершенно ему не подходящую пассию. Почему?»
Брат был одним из тех, кого обычно называют «завидным парнем»: высокий, харизматичный, обаятельный, с лёгкой походкой и вечной улыбкой. На улице на него оглядывались, а в институте за ним толпами бегали девчонки. Лиза видела, какие ему нравятся на самом деле: яркие, уверенные красавицы. Но домой он неизменно приводил девушек скромных, неказистых, каких-то потерянных.
И каждый раз в Лизе всё протестовало.
Она однажды рискнула спросить прямо:
— Тём, ну объясни, зачем тебе всё это? Ты же сам знаешь, кто тебе нравится. Зачем таскать этих девчонок?
Артём лишь рассмеялся, щёлкнул её по носу и сказал:
— Подрастёшь — поймёшь.
Лиза пошла за объяснением к маме, но та только пожала плечами:
— Вкус у него такой, Лизонька. Вот и всё.
Лиза рассердилась. «Какой ещё вкус? Это не вкус. Тут что-то непонятное…»
Она поделилась подозрениями с подругой. Та выслушала и, как всегда, рубанула правду-матку:
— Да всё просто. Таких выбирает, которых проще держать возле себя. Они будут делать всё, чтобы он остался, будут терпеть и его измены, и его лень. Такие девушки благодарны даже за крохи внимания.
Лиза нахмурилась.
— Но ведь они у него меняются. Если бы он хотел удобства, он выбрал бы одну и жил спокойно.
Подруга задумалась.
— Тут уже не знаю. Может, он ищет идеальную «жертву».
Лиза молчала, но внутри крепло ощущение, что брат играет какую-то нечестную игру.
Когда в дом вошла Кира, новая избранница Артёма, Лиза уже приготовилась мысленно её жалеть. Но на удивление, девушка оказалась совсем не такой, как все прежние. Она была симпатичной, с живыми глазами и лёгкой улыбкой, и ещё — у неё оказалось потрясающее чувство юмора.
За ужином Кира шутила, рассказывала истории из жизни, смеялась вместе с родителями. Лиза даже подумала: «Вот! Наконец-то нормальная девушка. Может, хоть на ней он остановится?»
После того как брат и Кира ушли гулять, Лиза вышла на кухню — хотела поделиться с мамой радостью, что Кира ей понравилась. Но едва шагнула в коридор, замерла: в гостиной говорили родители.
— Надеюсь, он наконец-то женится на ней, — устало сказал отец. — И перестанет жить у нас на шее. Парню двадцать пять, а работать он так и не начал! Всё за счёт женщин… Где мы недоглядели?
— Я тоже жду, — вздохнула мама. — Он сказал, что у Киры родители при деньгах, квартира есть, работа хорошая. Может, устроит его куда-нибудь. Было бы неплохо, если бы она помогла ему определиться. Мы-то больше не можем бесконечно давать ему деньги.
Лиза застыла.
«Так вот в чём дело…»
В один миг картинка сложилась. Брат выбирал девушек не только по удобству и покорности, а ещё и по возможностям их семей. Деньги, связи, квартира — всё это было частью его выбора.
У Лизы внутри всё сложилось. Она посмотрела на родителей и вдруг поняла: они не слепы. Они тоже всё видят, но молчат. И каждый раз надеются, что в этот раз всё будет иначе.
«Как же это мерзко, — подумала она. — А Кира-то, похоже, искренне в него влюблена. Её ведь жалко…»
Эта мысль стала навязчивой. И Лиза почувствовала: впереди — буря.
Отношения Артёма и Киры закрутились стремительно. Он носил её по кафе и ресторанам, дарил букеты и украшения, выкладывал фотографии в соцсети с подписью «моя единственная». Лиза смотрела на это с недоверием.
Она знала: все эти подарки были куплены на деньги родителей.
— Тёма, — однажды не выдержала мама. — Может, хватит просить у нас? Тебе двадцать пять лет, пора самому зарабатывать.
— Мам, ну что ты! — улыбнулся Артём, приобнял её за плечи. — Это не просто подарки. Это инвестиции в моё будущее. Я женюсь, и вам станет легче.
— Инвестиции… — сказал отец. — Ты бы лучше инвестировал все силы в работу.
Ссоры повторялись почти каждую неделю. Артём уговаривал, родители сдавались. Лиза наблюдала со стороны и чувствовала, как в ней копится злость.
Подруги тоже не давали покоя.
— Ну и что? — спросила Катя, когда Лиза поделилась мыслями. — Сделал он уже предложение?
— Пока нет, — вздохнула Лиза.
— А зря. Если потянет, она всё поймёт и сбежит. Твой брат красавец, но хитрость его рано или поздно раскроется.
Слова подруги застряли в голове. Лиза всё чаще ловила себя на том, что ждёт: когда же всё рухнет?
Предложение всё-таки случилось. Однажды Артём пришел с видом победителя сообщил:
— Она согласилась!
Мама всплеснула руками, отец только вздохнул, а Лиза с трудом натянула улыбку.
Но свадьбу назначили на весну, потом перенесли на лето, потом на осень.
— Ну и тянет же, — однажды сказала Лиза отцу, когда они вдвоём сидели на кухне. — Ему ведь удобно: и родители продолжают содержать, и девушка рядом.
Отец кивнул.
— Удобство — это единственное, что он ищет. Но всё имеет предел.
Вечера дома превратились в поле битвы. Артём требовал деньги, отец ругался, мама пыталась примирить всех, но в итоге ссорились ещё сильнее.
— Ты уже всех достал! — однажды не выдержала Лиза, ворвавшись в гостиную, где кипела очередная перепалка. — Тебе самому не стыдно? Ты взрослый мужик, а живёшь за счёт родителей!
— Я всё верну! — огрызнулся Артём.
— Вернёшь? Чем? Улыбкой? Или очередной сказкой про светлое будущее? Думаешь, Кира будет вечно восхищаться тобой?
— Она меня любит! — Артём вскинул подбородок. — А ты, Лиза, ничего не понимаешь в отношениях.
— В отличие от тебя, я понимаю, что любовь — это не бесконечная кормушка!
Мама подняла руки:
— Хватит! Вы оба!
Но остановить их было уже невозможно.
— Родители, — Лиза повернулась к ним, — как вы можете это терпеть? Он же просто использует вас!
Отец молча вышел из комнаты. Вернулся через пару минут с конвертом.
— Лиза, это тебе. Принёс курьер.
Она ошеломлённо взяла конверт. Спор тут же потерял смысл, она ушла к себе.
В своей комнате Лиза долго вертела конверт в руках. Он был запечатан, без обратного адреса.
— Интересно… от кого?
Она вскрыла его и вытащила билет в театр. На сегодняшний вечер. И всего один.
Лиза нахмурилась.
— Что за странная шутка?
Она прошлась по комнате, пытаясь сообразить. Ни одного подходящего кандидата на «тайного поклонника» у неё не было. Но билет был настоящим, и время спектакля приближалось.
«Ну что ж, хуже не станет», — решила она и начала собираться.
Театр встретил её светом люстр и шумом толпы. Люди были празднично одеты, оживлённо переговаривались, обсуждали премьеру. Лиза чувствовала себя гостьей на чужом празднике.
Она заняла своё место, осмотрела зал — знакомых лиц не было.
— И зачем всё это? — шептала она себе. — Кто и зачем прислал?
Занавес поднялся. На сцене разыгрывалась история о предательстве и любви, актёры играли восхитительно. Лиза пыталась следить за сюжетом, но взгляд всё время соскальзывал в зал.
И вдруг на сцене появилась девушка, невероятно похожая на Киру.
Лиза моргнула. Нет, не «похожая» — это была она, Кира, которую брат водил к ним домой. Только здесь, на сцене, она выглядела иначе: яркой, сильной, красивой.
Лиза сидела, не веря своим глазам.
— Так вот оно что… — прошептала она.
После спектакля зал взорвался аплодисментами. Зрители вставали, кричали «браво!», а Лиза сидела как вкопанная. Она не могла поверить: девушка её брата оказалась актрисой. Причём актрисой явно не начинающей — её игра сводила зал с ума.
Когда люди потянулись к выходу, к Лизе подошла женщина в строгом костюме:
— Девушка, Вас просили пройти за кулисы. Оксана Викторовна ждёт.
— Какая ещё Оксана? — растерялась Лиза.
— Артистка спектакля.
Лиза поднялась, ноги её дрожали. В голове крутился один вопрос: «Зачем?»
За кулисами её встретил знакомый голос:
— Лиза, привет!
Она обернулась и увидела Киру. Вернее, уже не Киру. Перед ней стояла яркая, красивая девушка в гримёрной накидке.
— Ты… актриса? — выдохнула Лиза.
— Настоящее имя — Оксана, — улыбнулась та. — А Кира — это моя роль.
Лиза чувствовала, что теряет почву под ногами.
— Но зачем всё это? Зачем было притворяться?
Оксана села на диван и жестом пригласила её рядом.
— Я должна тебе рассказать. Несколько месяцев назад твой брат обидел мою подругу. Жестоко. Он бросил её, сказав в лицо, что ему нужны только деньги её семьи. Представляешь, что она пережила?
— К сожалению, да, — горько сказала Лиза.
— Она попросила меня проучить его. И я согласилась. Сыграла роль «скромной девушки из богатой семьи». Он поверил. Перестал даже скрывать, что тянет из родителей деньги. А я всё это время наблюдала.
Лиза молчала.
— Но… зачем ты позвала меня? — спросила она. — Почему не рассказала всё напрямую моим родителям?
Оксана посмотрела внимательно.
— Потому что ты видишь его лучше всех. Ты всегда сомневалась, всегда задавала вопросы. Я хочу, чтобы именно ты показала правду родителям. И ещё… — она протянула свёрток. — Это деньги. За все «подарки», которые он якобы мне дарил.
— Что? — Лиза отпрянула.
— Я договорилась с директором магазина. Всё, что Артём покупал, мы сразу возвращали. Вот список. Сумма та же. Твои родители должны получить эти деньги обратно. Иначе они так и будут покрывать его «любовные подвиги».
Лиза взяла свёрток — тяжёлый, пухлый.
— И что дальше? — спросила она.
— Дальше я уйду из этой истории. Скажу ему, что ухожу. Для меня это спектакль окончен.
Через несколько дней Оксана сдержала слово. Она рассталась с Артёмом. Тот устроил скандал, кричал, что она его «предала», но её это не задело.
Вечером Артём снова вернулся домой, требуя денег.
— Всё, хватит! — взорвался отец. — Мы больше не будем тебя содержать. Собирай вещи и иди.
— Да вы без меня пропадёте! — заорал Артём.
— Это ты без нас пропадёшь, — твёрдо сказал отец. — Уходи.
Мама сидела бледная, но не вмешивалась.
А Лиза молча наблюдала, как брат собирает вещи. Ей было и больно, и горько, но она знала: другого выхода нет.
Когда дверь за ним захлопнулась, отец сказал:
— Надо сменить замок.
Он посмотрел на Лизу и добавил:
— И не жалей. Пусть наконец-то учится жить сам.
Ночью Лиза лежала в своей комнате и смотрела в потолок. В голове крутились слова Оксаны: «Я хотела, чтобы именно ты показала правду».
Она поняла: правда всегда больнее, чем ложь. Но только правда освобождает.
Она вернула родителям свёрток с деньгами. Те молча приняли его, но в их глазах мелькнуло облегчение.
А Лиза думала: изменится ли Артём? Или так и останется человеком, который ищет лёгкой жизни за чужой счёт? Может ли человек измениться, когда жизнь его прижимает?
Вопросов было больше, чем ответов. Но одно Лиза знала точно: теперь она сама никогда не позволит, чтобы её использовали.