«Ну хорошо, дорогой, тогда иди жить к своей матери—раз уж она у тебя ‘самая лучшая женщина на свете’!» — сказала я, открывая ему дверь.
Ксения стояла у плиты, переворачивая жареные яйца на сковороде. Утро было совершенно обычным: за окном моросил дождик, на кухне пахло кофе, по радио играла старая песня. Артём сидел за столом, листал новости на телефоне и время от времени посматривал на жену. Ксения уже знала, что сейчас будет. Она понимала это по тому, как он сжимал губы и раздражённо качал головой.
«Знаешь, мама делает яичницу совсем по-другому», — сказал Артём, когда Ксения поставила перед ним тарелку. — «У неё как-то пышнее выходит. И желток никогда не лопается».
Ксения налила себе кофе и села напротив. Она ничего не сказала. А что она могла сказать? Это была уже пятая неделя подряд, когда она слышала, как Виктория Александровна готовит лучше. Может, это и правда. Ксения не знала и не хотела знать.
«Что такое, ты обиделась?» — посмотрел Артём на жену поверх телефона. — «Я же просто сказал. Видимо, мне теперь и замечание нельзя сделать».
«Нет, всё нормально», — сказала Ксения, отпивая кофе. Он был горячим, почти обжигал. — «Ешь, пока не остыло».
Артём пожал плечами и стал завтракать. Ксения смотрела в окно на серое небо и думала, что раньше таких разговоров не было. Или были, а она просто не замечала? Честно говоря, уже трудно вспомнить, когда всё это началось. Год назад? Два? Уж точно не сразу после свадьбы.
Обед прошёл в той же атмосфере. Ксения приготовила пасту с курицей и салат. Артём сел, попробовал и начал снова.
«Знаешь, вчера мама рассказывала, как она за папой ухаживает», — сказал муж, накручивая спагетти на вилку. — «Тридцать лет вместе, представляешь? И я ни разу не слышал, чтобы отец жаловался. Мама всегда знает, что ему нужно. Кирилл Петрович и пальцем не пошевелит — Виктория Александровна уже обо всём позаботилась».
Ксения жевала курицу и кивала. Что тут скажешь? Поздравить Викторию Александровну с тридцатью годами безупречного сервиса?
Ксения работала бухгалтером в строительной фирме. Домой она возвращалась в семь вечера, усталая, с больной головой после целого дня цифр и отчётов. Готовка, уборка, стирка — всё после работы. Артём помогал редко. Обычно он сидел за компьютером или уходил к друзьям.
«Мама говорит, что женщина должна создавать уют в доме», — продолжал Артём. — «Это её главный долг, не так ли? А все эти современные эмансипированные женщины про семейные ценности забыли».
Ксения положила вилку. Салат вдруг совсем потерял вкус.
«Артём, я тоже работаю», — тихо сказала Ксения. — «Полный день. Я прихожу, готовлю, убираюсь. Я стараюсь».
«Ну, мама тоже работала», — пожал плечами Артём. — «И у неё всё отлично получалось. Она никогда не жаловалась».
Ксения встала из-за стола и начала убирать посуду. Руки слегка дрожали, но Артём этого не заметил. Он уже ушёл в другую комнату и включил телевизор.
Ксения мыла посуду и думала о том, как же она устала. Даже не от работы. От постоянных сравнений, от ощущения, что она никогда не будет достаточно хороша. Где-то там существовал этот идеал, воплощённый в Виктории Александровне — и Ксения с ней не сравнится.
Вечером лучше не стало. Артём ходил по квартире и провёл пальцем по полке в гостиной.
«Ксения, когда ты последний раз вытирала пыль?» — спросил он, показывая ей палец с серым налётом. — «У родителей всегда идеально чисто. Мама убирает даже в самых труднодоступных местах».
Ксения сидела на диване с книгой. Вот уже десять минут она пыталась дочитать одну страницу, всё время отвлекаясь.
«Я работаю, Артём», — повторила Ксения. — «У меня нет столько свободного времени, сколько у твоей мамы на пенсии».
«При чём тут пенсия?» — нахмурился Артём. — «Мама всё это делала и в молодости. Всё дело в организации. И в желании, в конце концов. Ты думаешь только о себе — вот в чём настоящая проблема».
Ксения почувствовала, как кровь приливает к щекам. Она захлопнула книгу и встала.
«Я только о себе думаю? Серьёзно?»
«Ну а разве нет?» — развёл руками Артём. — «Ты приходишь с работы — и всегда: ‘Я устала, не могу, сделаю завтра’. Мама такого не говорила. Для неё семья всегда была на первом месте».
Ксения ушла в спальню и закрыла дверь. Села на кровать и спрятала лицо в ладонях. Хотелось закричать, но какой смысл? Артём всё равно не поймёт. Для него его мама — это воплощение совершенства, недостижимый идеал. А жена — лишь плохая копия, у которой всё не так.
Ничего не изменилось и в последующие дни. Артём находил всё новые поводы для сравнений. Обед пересолила, ванная недостаточно чистая, Ксения слишком долго разговаривала по телефону с подругой. И каждый раз — снова про Викторию Александровну.
«Мама никогда не тратит столько времени на разговоры», — говорил Артём. — «Она всегда чем-то полезным занимается».
«Мама умеет планировать бюджет — у них всегда есть деньги на всё», — добавлял муж, когда Ксения просила купить новую сковородку.
«Мама так вкусно готовит, что папа всегда просит добавки», — говорил Артём, оставляя половину своего обеда нетронутой.
Ксения молчала. Терпела. Потому что любила мужа. Или, во всяком случае, думала, что любит. Сейчас стало трудно понять, где кончается любовь, а где начинается привычка. Вместе они пять лет, женаты три. Раньше Артём таким не был. Или просто не показывал это.
Скоро у Артёма день рождения. Ему должно было исполниться сорок два. Ксения решила устроить ему настоящий праздник. Может, это поможет. Может, увидев, сколько сил она вложила, он перестанет сравнивать её с мамой.
За неделю до дня рождения критика достигла апогея. Артём придирался ко всему. Полотенце не на том крючке. Чай слишком крепкий. Купили не ту зубную пасту. Ксения слушала и сжимала зубы. Ещё немного. Нужно просто чуть-чуть потерпеть.
«Мама всегда держит всё в идеальном порядке», — снова начал как-то вечером за ужином Артём. — «У неё дома всё на своих местах. Папа говорит, что даже с закрытыми глазами всё найдёт».
«Артём, хватит», — резко сказала Ксения. — «Я устала слышать о твоей маме».
«Что я такого сказал?» — удивлённо спросил муж. — «Я просто привожу пример. Вот бы тебе у неё поучиться».
«Мне нечему у неё учиться», — сказала Ксения, вставая из-за стола. — «Я и так всё делаю, что могу».
«Вот опять — сразу начинаешь злиться», — покачал головой Артём. — «Нормальный человек выслушает совет и подумает. А ты сразу нападаешь».
Ксения ушла в спальню, чтобы не сказать чего-то, о чём могла бы пожалеть. День рождения был на носу. Оставалось продержаться ещё немного. Потом всё наладится.
С утра в день рождения Ксения встала в шесть. Артём ещё спал, а она тихонько прошла на кухню. Дел было много. Нужно было приготовить салаты, запечь мясо и испечь торт. Гостей ждали к семи вечера. Времени хватало, но она всё равно нервничала.
К обеду на кухне уже стояли три вида салатов, мясо подрумянивалось в духовке, коржи для торта остывали на столе. Ксения украсила квартиру шарами—голубыми и белыми, любимыми цветами Артёма.
Муж вышел из спальни около двух часов дня, зевая и потягиваясь.
«С днём рождения», — сказала Ксения, обняв его и поцеловав в щёку.
«Спасибо», — сказал Артём, оглядываясь. — «Ого, ты уже всё украсила?»
«Да, я хотела сделать тебе сюрприз», — улыбнулась Ксения. — «Ну как тебе?»
«Ну что ж, дорогой, тогда иди жить к своей матери — раз уж она у тебя ‘лучшая женщина на свете’!» — сказала я, открывая ему дверь.
Ксения стояла у плиты, переворачивая жареные яйца на сковороде. Утро началось как обычно: лёгкий дождь стучал по окну, на кухне пахло кофе, и по радио играла старая песня.
Артём сидел за столом, пролистывал новости на телефоне и время от времени поглядывал на жену. Ксения уже знала, что будет дальше. Она понимала это по тому, как он поджимал губы и медленно качал головой, молча выражая недовольство.
«Знаешь, мама жарит яйца совсем по-другому», — сказал Артём, когда Ксения поставила перед ним тарелку. «У неё они какие-то пышнее. И желток никогда не лопается.»
Ксения н si versò del caffè e si sedette di fronte a lui. Non disse nulla. Cosa avrebbe dovuto dire? Era già la quinta volta quella settimana che sentiva quanto fosse più brava a cucinare Viktoria Alexandrovna.
Может быть, это и правда. Ксения не знала — и не хотела знать.
«Что, ты обиделась?» — Артём посмотрел на неё поверх телефона. «Я же просто сказал. Как будто мне даже нельзя ничего сказать.»
«Нет, всё нормально», — ответила Ксения и отпила кофе. Он был обжигающе горячий. «Ешь, пока не остыло.»
Артём пожал плечами и начал завтракать.
Ксения посмотрела в окно на серое небо и подумала, что раньше таких разговоров не было. Или были, а она просто не замечала?
Трудно было вспомнить, когда всё это началось. Год назад? Два?
Уж точно не сразу после свадьбы.
Обед прошёл в такой же атмосфере. Ксения приготовила макароны с курицей и салат. Артём сел, попробовал еду — и снова начал.
«Знаешь, мама вчера рассказывала, как она заботится о папе», — сказал он, накручивая спагетти на вилку. «Тридцать лет вместе. Ты можешь себе представить? И я ни разу не слышал, чтобы папа на что-либо жаловался. Мама всегда знает, что ему нужно. Кириллу Петровичу и пальцем не нужно пошевелить — Виктория Александровна уже всё сделала.»
Ксения жевала курицу и кивнула.
Что ей было сказать? Поздравить Викторию Александровну с тридцатью годами безукоризненного служения?
Ксения работала бухгалтером в строительной компании. Домой она возвращалась в семь вечера усталой, с головой, болевшей от цифр, отчётов и расчётов.
Готовить, убирать, стирать — всё это тоже надо было делать после работы.
Артём редко помогал. Чаще всего он сидел за компьютером или выходил с друзьями.
«Мама говорит, что женщина должна создавать тепло и уют в доме», — продолжал Артём. «В этом же её главное предназначение, да? А сейчас все эти эмансипированные женщины забыли про семейные ценности.»
Ксения отложила вилку. Вдруг салат показался ей безвкусным.
«Артём, я тоже работаю», — тихо сказала она. «Полный день. Я прихожу, готовлю, убираю. Я стараюсь.»
«Мама тоже работала», — сказал Артём, пожав плечами. «И всё успевала. Никогда не жаловалась.»
Ксения встала и начала убирать со стола. Её руки слегка дрожали, но Артём этого не заметил. Он уже был в другой комнате и смотрел телевизор.
Пока Ксения мыла посуду, она думала о том, как сильно устала.
Даже не из-за работы.
Она устала от постоянных сравнений, от чувства, что никогда не бывает достаточно хорошей. Казалось, где-то существует идеал, воплощённый в Виктории Александровне,—и Ксения никогда не сможет до него дотянуться.
Тот вечер не был лучше.
Артём бродил по квартире и провёл пальцем по полке в гостиной.
— Ксения, когда ты последний раз вытирала пыль? — спросил он, показывая палец с серым налётом. — У моих родителей всё блестит. Мама даже убирает в самых труднодоступных уголках.
Ксения сидела на диване с книжкой. За последние десять минут ей не удалось закончить ни одной страницы — она всё время отвлекалась.
— Я работаю, Артём, — повторила Ксения. — У меня нет столько свободного времени, как у твоей мамы на пенсии.
— Причём тут пенсия? — нахмурился Артём. — Мама всё делала и в молодости. Это вопрос организованности. И желания сделать, в конце концов. Ты думаешь только о себе — вот в чём настоящая проблема.
Ксения почувствовала, как к лицу прилила кровь. Она захлопнула книгу и встала.
— Я думаю только о себе? Серьёзно?
— А разве это не так? — развёл руками Артём. — Ты возвращаешься с работы — и всегда: «Я устала, не могу, завтра». Мама так не говорила никогда. Для неё семья всегда была на первом месте.
Ксения ушла в спальню и закрыла дверь.
Она села на кровать, закрыв лицо руками.
Ей хотелось закричать, но что это дало бы?
Артём всё равно не понял бы.
Для него мать была идеалом, недостижимым эталоном.
А жена была лишь неудачной копией, которая всё делала неправильно.
В последующие дни ничего не изменилось.
Артём продолжал находить новые поводы для сравнения.
Обед был слишком солёным. Ванная убрана недостаточно хорошо. Ксения слишком много разговаривала по телефону с подругой.
И каждый раз история повторялась — всё о Виктории Александровне.
— Мама не тратит столько времени на разговоры, — говорил Артём. — Она всегда чем-то полезным занимается.
— Мама умеет распоряжаться деньгами. У неё всегда есть на всё необходимое, — добавлял он, когда Ксения предлагала купить новую сковородку.
— Мама так вкусно готовит, что папа всегда просит добавки, — говорил Артём, оставляя половину своей еды нетронутой.
Ксения молчала.
Она терпела.
Потому что она любила мужа.
А может, только думала, что любила.
Теперь было трудно понять, где заканчивается любовь и начинается привычка.
Они были вместе пять лет, из которых три были женаты.
Артём был не всегда таким.
А может, просто раньше не показывал этого.
Приближался его день рождения. Артёму должно было исполниться сорок два года.
Ксения решила устроить ему настоящий праздник.
Может быть, это поможет.
Может быть, он наконец поймёт, сколько усилий она вкладывает во всё, и перестанет сравнивать её со своей матерью.
За неделю до его дня рождения критика достигла своего апогея.
Артём придирался к каждой мелочи.
Полотенце висело не на том крючке.
Чай был слишком крепкий.
Она купила не ту зубную пасту.
Ксения слушала и сжимала зубы.
Ещё немного.
Ей нужно было потерпеть ещё чуть-чуть.
— Мама у меня всё держит идеально организованно, — снова начал Артём однажды вечером за ужином. — У неё дома у каждой вещи своё место. Папа говорит, что мог бы найти что угодно с закрытыми глазами.
— Артём, хватит, — резко сказала Ксения. — Мне надоело слушать про твою мать.
— А что я не так сказал на этот раз? — удивился муж. — Я просто привожу пример. Тебе бы у неё поучиться.
— Мне нечему у неё учиться, — ответила Ксения, поднимаясь из-за стола. — Я делаю всё, что могу.
— Вот опять начинаешь агрессировать, — сказал Артём, покачав головой. — Нормальный человек прислушался бы к совету и подумал, а ты сразу в атаку.
Ксения ушла в спальню, пока не сказала чего-нибудь, о чём бы потом пожалела.
Скоро был его день рождения.
Оставалось только продержаться.
Потом всё станет лучше.
Утром в день его рождения Ксения встала ровно в шесть.
Артём ещё спал, и она тихо прокралась на кухню.
Дел было много.
Нужно было приготовить салаты, запечь мясо и сделать торт. Гости должны были прийти к семи вечера.
Времени хватало, но она всё равно нервничала.
К обеду на столе стояли три разных салата, мясо жарилось в духовке, а коржи для торта остывали.
Ксения украсила квартиру синими и белыми шарами — любимыми цветами Артёма.
Муж, наконец, появился из спальни около двух дня, зевая и потягиваясь.
— С днём рождения, — сказала Ксения, обняв и поцеловав его.
— Спасибо, — ответил Артём, оглядываясь. — Ого, ты уже всё украсила?
— Да. Я хотела сделать сюрприз. — Ксения улыбнулась. — Как тебе?
— Нормально, — сказал Артём, пожав плечами. — Мама обычно ещё гирлянду вешает, но и так сойдёт.
Улыбка Ксении исчезла.
Даже в свой день рождения он не мог просто сказать спасибо.
Обязательно нужно было вспомнить про маму.
Артём зашёл на кухню и заглянул в кастрюли.
— Ммм, как вкусно пахнет, — сказал он. — Надеюсь, гостям понравится.
Не отвечая, Ксения продолжила собирать торт. Она аккуратно промазала кремом коржи.
Он должен был выглядеть красиво.
Идеально.
Чтобы Артём не мог сравнить его с одним из тортов Виктории Александровны.
К шести часам всё было готово.
Стол был уставлен закусками и горячими блюдами. В центре стоял трёхъярусный торт, украшенный красными ягодами.
Ксения переоделась, уложила волосы и накрасилась.
В зеркале она увидела усталую женщину с натянутой улыбкой.
Первыми пришли трое коллег Артёма. Затем подошли друзья детства и его двоюродный брат с женой.
Квартира наполнилась голосами и смехом.
Артём явно был доволен. Он принимал поздравления, обнимал друзей и шутил.
Ксения ходила среди гостей с подносами, разливала напитки и заботилась о том, чтобы у всех было всё необходимое.
«Ксения, ты отлично справилась. Всё организовано идеально», — сказал ей Максим, один из друзей Артёма. — «Артёму повезло с такой женой, как ты.»
«Спасибо», — ответила Ксения с улыбкой.
Артём это услышал. Он подошёл и обнял её за плечи.
«Да, она действительно очень старалась», — согласился он. — «Хотя обычно мама тоже делает горячие закуски, но и так нормально.»
Максим неловко посмеялся.
Ксения почувствовала, как напряглись её плечи.
Даже перед гостями Артём не мог перестать сравнивать её с матерью.
Вечер продолжился.
Артём разливал виски, шутил и показывал друзьям свой новый телевизор.
Ксения убирала со стола посуду и уносила пустые бутылки.
Никто не предложил помочь.
Гости были сосредоточены на Артёме, а Артём — на своих рассказах.
Около десяти настало время подарков.
Гости по очереди вручали свои подарки. Артём открывал их, благодарил всех и шутил.
Ксения ждала своей очереди.
Её подарок должен был быть последним.
Когда все остальные подарки были распакованы, Ксения вышла вперёд, держа большую коробку красиво завернутую с блестящим бантом.
Внутри была пара дорогих дизайнерских кроссовок.
Месяц назад Артём любовался ими в магазине, но у них не хватало денег их купить.
Ксения копила на них, откладывая немного с каждой зарплаты.
«Это тебе», — сказала она, вручая ему коробку.
Артём взял пакет и открыл его.
Увидев кроссовки, гости зааплодировали.
«Вау, потрясающе!» — воскликнул Максим. — «Ксения, ты превзошла саму себя!»
«Да, спасибо», — сказал Артём, глядя то на кроссовки, то на жену.
Его голос прозвучал как-то напряжённо.
«Хорошие.»
Ксения напряглась.
Что-то было не так.
Артём не выглядел довольным.
Он отложил коробку в сторону и натянуто улыбнулся гостям.
«Ну что, продолжаем веселиться?» — громко сказал он.
Гости вернулись к своим разговорам, но Ксения не могла избавиться от странного чувства.
Весь остаток вечера Артём оставался холоден.
Он улыбался и разговаривал, но в его глазах был лёд.
Ксения пыталась понять, что произошло, но гости всё время нуждались в её внимании.
В полночь наконец все разошлись.
Ксения закрыла дверь и выдохнула.
Наконец-то тишина.
Квартира выглядела так, будто по ней прошёл ураган: пустые бутылки, грязные тарелки, крошки повсюду.
Ксения начала убирать со стола и складывать посуду в раковину.
«Ты выглядишь расстроенным», — сказала она, посмотрев на мужа. — «Что случилось?»
Артём сидел на диване и смотрел в свой телефон.
Он поднял на неё взгляд.
«Ничего серьёзного», — холодно ответил он. — «Я просто представлял себе другой подарок.»
«Другой подарок?» — Ксения поставила еще одну тарелку в раковину. «Что ты имеешь в виду?»
«Ну, я намекал на тот игровой ноутбук», — сказал Артём, откинувшись на диван. «Помнишь? Я показывал тебе модель месяц назад. Говорил, что хочу заменить свой компьютер.»
Ксения моргнула в замешательстве.
Ноутбук?
Да, Артём что-то показывал ей в интернете, но она едва это помнила.
Между работой, усталостью и бесконечными хлопотами, где ей найти место в голове для каждой мелочи?
«Но, Артём, ты смотрел на те кроссовки», — начала Ксения. «В магазине, помнишь? Ты сказал, что они классные.»
«Я сказал, что они классные. И что? — пожал плечами Артём. — Это не значит, что я хотел их на день рождения. Мама бы точно знала, что мне действительно нужно. Она всегда знает, чего я хочу.»
Внутри Ксении что-то оборвалось.
Будто невидимая нить, державшая всё вместе, внезапно оборвалась.
Тарелка выскользнула из её рук и разбилась о раковину. Осколки разлетелись в разные стороны.
«Знаешь что?» — сказала Ксения, голос дрожал от злости. «Мне всё равно, что знала бы твоя мать! Я весь день готовила, убиралась и организовывала этот чёртов праздник! Я потратила последние деньги на твой подарок! И снова — мама, мама, мама!»
Артём встал с дивана и нахмурился.
«Ксения, успокойся», — сказал он, пытаясь взять её за руку.
Она отдёрнула руку.
«Я не успокоюсь!» — слёзы жгли Ксении глаза, но она не позволила себе заплакать. «Я устала! Устала слышать про твою драгоценную мать! Устала никогда не быть достаточно хорошей! Что бы я ни делала — всё не так!»
«Я просто хочу, чтобы ты была лучше», — сказал Артём, скрестив руки на груди. «В этом нет ничего плохого. Мама тоже слушала критику папы, и это сделало её лучшей женой.»
«Лучшая жена», — повторила Ксения, покачав головой. «Знаешь, Артём? Может, твоя мама просто стёрла себя ради Кирилла Петровича. Она отказалась от своих желаний и мнений. Стала удобной.»
«Ты что несёшь?» — лицо Артёма покраснело. «Как ты смеешь так говорить о моей матери?»
«О, с удовольствием!»
Ксения бросилась в спальню и начала вытаскивать вещи Артёма из шкафа.
«Я скажу тебе ещё больше! Твоя мать — тиран в юбке! Она сломала твоего отца и превратила его в тряпку! А теперь ты хочешь сделать то же самое со мной!»
«Ты с ума сошла?» — Артём бросился в спальню. «Какой тиран? Мама — святая! Всю жизнь посвятила семье!»
«Потому что у неё не было выбора!» — Ксения бросила одну из его рубашек на кровать. «Она родилась в другое время, когда женщины не могли позволить себе жить иначе. А я могу! И я не собираюсь становиться чьей-то служанкой!»
«Никто не просит тебя быть служанкой», — сказал Артём, пытаясь вырвать у неё рубашку, но Ксения не отпускала её. «Я просто хочу нормальную жену! Ту, которая ухаживает за мужем!»
«Я забочусь о тебе!» — Ксения указала на дверь. — «Я провела весь день на кухне! Весь вечер бегала, обслуживая твоих гостей! А ты даже не можешь нормально меня поблагодарить!»
Артём умолк.
Он с недоумением посмотрел на жену и медленно покачал головой.
«Если бы ты была внимательнее, ты бы знала, что я хотел на день рождения», — тихо сказал он. — «Мама всегда знает.»
«Хватит.»
Ксения повернулась к нему.
Кровь стучала у неё в висках, а руки дрожали.
«Довольно, дорогой. Иди жить к своей маме — ведь она у тебя «лучшая женщина на свете»!»
Артём смотрел на неё с недоверием.
Он открыл рот, закрыл, потом снова открыл.
«Что? Ты выгоняешь меня?» — спросил он с неверием. — «В мой день рождения?»
«Именно.»
Ксения достала чемодан и начала складывать в него вещи Артёма.
«Иди жить к Виктории Александровне. Пусть она готовит тебе идеальные завтраки и протирает за тебя полки.»
«Ксения, ты не можешь меня выгнать», — сказал Артём, пытаясь схватить её за плечи, но она отодвинулась. — «Это наша квартира!»
«Моя квартира», — поправила его Ксения. — «Я купила её до свадьбы на свои деньги. Ты здесь только прописан. Юридически у тебя нет никаких прав на эту собственность.»
Лицо Артёма потемнело.
Очевидно, он не ожидал этого услышать.
«Ксения, ты не можешь говорить серьёзно», — сказал он другим тоном. — «Давай успокоимся и поговорим нормально.»
«Нет.»
Ксения застегнула чемодан и протянула его ему.
«Я абсолютно серьёзно. С меня хватит. Хватит слушать про твою мать. Хватит чувствовать себя неудачницей. Хватит оправдываться по каждому пустяку.»
«Ксения, я тебя люблю.»
Артём попытался обнять её, но она отступила.
«Ты любишь себя», — ответила Ксения. — «И свою мать. В этой семье я — просто услуга. Бесплатный домашний персонал, который должен угадывать все твои желания.»
«Я не это имел в виду», — сказал Артём, опуская руки. — «Честно, я не хотел тебя обидеть. Просто… я хотел, чтобы ты была больше похожа на маму.»
«Именно.»
Ксения открыла дверь спальни и вышла в коридор.
«Тебе не нужна жена. Тебе нужна копия твоей матери. Но я — не Виктория Александровна. Я — Ксения. И если этого тебе мало, ты вольен уйти.»
Артём стоял посреди коридора с чемоданом в руках, не зная, что делать.
Ксения открыла входную дверь и указала наружу.
«Ксения, куда я сейчас пойду в такое время?» — жалобно спросил Артём. — «Уже за полночь.»
«К своей маме», — коротко ответила Ксения. — «Она живёт в сорока минутах езды на машине. Езжай к ней. Она тебя накормит, уложит спать и погладит по голове. Как ты любишь.»
«Ты высасываешь из меня всю жизнь этими жалобами», — возмутился Артём. — «Нормальные жёны так себя не ведут.»
«Нормальные мужья не сравнивают жён с мамами», — резко ответила Ксения. — «Давай, иди. Мне ещё убирать после твоего праздника.»
Артём медленно подошёл к двери.
На пороге он обернулся.
«Ты пожалеешь об этом», — сказал он. «Тебе будет хуже без меня.»
«Посмотрим», — устало ответила Ксения, прислонившись к дверному косяку. «Теперь иди к маме.»
Артём вышел на лестничную площадку.
Ксения закрыла дверь и повернула ключ в замке.
Затем она прислонилась спиной к двери и медленно соскользнула на пол.
Она сидела там несколько минут, уставившись в никуда.
Потом она встала и вернулась на кухню.
Грязная посуда.
Остатки еды.
Куски разбитой тарелки.
Ксения начала убираться.
Она механически помыла посуду, разложила остатки по контейнерам и вынесла мусор.
Работа не давала ей думать—анализировать то, что только что произошло.
К двум часам ночи квартира была чистой.
Ксения приняла душ и легла спать.
Она смотрела в потолок и пыталась понять, что чувствует.
Облегчение?
Да.
Страх?
И это тоже.
Грусть?
Немного.
Жалость к себе?
Странно, но нет.
Её телефон завибрировал.
Сообщение от Артёма:
«Я у родителей. Мама в шоке от твоего поведения. Папа говорит, что ты ужасно себя вела. Они считают, что ты должна извиниться.»
Ксения прочитала сообщение и саркастически усмехнулась.
Разумеется, Виктория Александровна была в шоке.
Конечно, Кирилл Петрович решил, что невестка была не права.
Как могло быть иначе?
Ксения осмелилась нарушить установленный порядок.
Она заблокировала номер Артёма.
Потом она положила телефон на тумбочку и закрыла глаза.
Завтра будет новый день.
Первый день её новой жизни.
Без постоянных сравнений.
Без упрёков.
Без чувства неполноценности.
На следующее утро Ксению разбудил звонок телефона.
Звонила Виктория Александровна.
Ксения отклонила звонок.
Через минуту телефон зазвонил снова.
И снова.
Ксения поставила телефон на беззвучный режим и встала с кровати.
На кухне было тихо.
Необычно тихо.
Ксения приготовила кофе, взяла йогурт из холодильника и села у окна, глядя наружу.
Люди шли на работу. Машины стояли в пробках. Где-то лаяла собака.
Обычное субботнее утро.
Её телефон был завален сообщениями.
Виктория Александровна, Кирилл Петрович и даже двоюродный брат Артёма ей написали.
Все требовали объяснений, уговаривали её передумать и настаивали, чтобы она простила мужа.
Ксения прочитала сообщения и заметила кое-что.
Почему никто не спрашивал, как она себя чувствует?
Почему все автоматически встали на сторону Артёма?
Около полудня позвонила подруга Лена.
Ксения ответила.
«Я слышала, что у тебя с Артёмом всё плохо», — сказала Лена без предисловий. «Его мама уже всем рассказала. Говорит, что ты выгнала её сына в день его рождения.»
«Это правда», — подтвердила Ксения. «С меня хватило.»
«Ксюша, ты уверена?» — с сомнением в голосе спросила Лена. «Может, надо было просто поговорить с ним?»
«Лена, я уже пять лет разговариваю», — устало сказала Ксения. «Это не помогает. Он меня не слушает. Для него важно только мамино мнение.»
«Может, он изменится?» — неуверенно предложила Лена.
«Он не изменится.»
Ксения посмотрела в окно.
«И я не хочу больше ждать, надеясь, что, может быть, когда-нибудь он увидит во мне человека, а не неудачную копию Виктории Александровны.»
Поговорив с Леной, Ксения выключила телефон.
Ей нужна была тишина.
Время подумать.
Время снова найти себя.
Время решить, что делать дальше.
Последующие дни прошли в странном тумане.
Ксения ходила на работу, возвращалась домой и готовила только для себя.
Она не включала телефон и игнорировала звонок в дверь всякий раз, когда он звонил.
Артем приходил дважды.
Он стучал и умолял её открыть дверь.
Ксения молчала и ждала, пока он уйдет.
Через неделю пришло официальное письмо от юриста.
Артем подал на развод и требовал раздела имущества.
Ксения улыбнулась, читая документ.
Делить было нечего.
Квартира принадлежала ей. Артем уже забрал машину, а совместных сбережений у них не было.
Брачного договора они не подписывали.
Ксения наняла собственного адвоката.
Процесс развода длился три месяца.
Артем пытался доказать, что имеет право на часть квартиры, но документы были однозначны.
Ксения купила квартиру до брака и сама оплатила все ремонтные работы.
Суд вынес решение в пользу Ксении.
В день завершения развода Ксения встретила Артема в коридоре суда.
Ее муж—теперь уже бывший—выглядел усталым.
«Ксения, может быть, еще не поздно все исправить?» — тихо спросил Артем. «Я теперь понимаю свои ошибки. Я готов измениться.»
Ксения долго смотрела на него.
Три месяца назад, возможно, она бы ему поверила.
Три месяца назад, возможно, она дала бы ему еще один шанс.
Но сейчас?
Нет.
«Слишком поздно, Артем, — спокойно сказала Ксения. — Ты не изменишься. Виктория Александровна слишком глубоко сидит у тебя в голове. И я больше не хочу с ней соперничать.»
«Но я люблю тебя», — попытался еще раз Артем.
«Ты любишь удобную версию меня, — поправила его Ксения. — Ту, что молчит и все терпит. Но я больше не та Ксения. Прости.»
Ксения повернулась и ушла, ни разу не оглянувшись.
На улице шел дождь, так же, как в то утро, когда все началось.
Она подняла лицо к небу и ощутила капли на своей коже.
Холодные.
Освежающие.
Её ждала новая жизнь.
Неизвестная.
Немного пугающая.
Но ее собственная.
Без чужих ожиданий.
Без постоянных сравнений.
Ксения шла по мокрому тротуару и впервые за много лет почувствовала себя свободной.