— Что это?
Наташа стояла у ворот, не решаясь зайти во двор. На дорожке валялся детский велосипед, на верёвке сушилось чьё-то чужое бельё, а на крыльце в махровом халате курила незнакомая женщина. В том самом зелёном, который она купила перед отъездом.
Женщина обернулась и сощурилась от солнца.
— О, Наташа! Ты наконец-то приехала. Витя, выходи — жена домой вернулась!
Оксану Наташа видела всего один раз, на собственной свадьбе три с половиной года назад. Тогда Оксана была в блестящем платье, много пила и громко смеялась. Весь вечер она принципиально разговаривала только «со своими» — с мамой, родственниками и смотрела на невесту как на пустое место. После свадьбы они не общались совсем; Витя иногда звонил сестре для приличия. А теперь эта женщина стояла на её крыльце, в халате, уставшая, с кругами под глазами. Но халат сидел на ней идеально.
Витя показался в дверях, вытирая руки о штаны.
— Наташ, подожди, сейчас всё объясню.
Неделю назад она уехала на курсы повышения квалификации — обязательная учёба для фельдшеров. Витя стоял на этом самом крыльце, махал рукой на прощание, обещал починить ступеньку и поливать грядки. В доме было тихо, чисто, по-домашнему.
— Ну, объясняй. Ты не говорил, что ждёшь гостей.
Она прошла мимо Оксаны в дом и застыла в прихожей. Туда были навалены сумки, детские куртки, случайные коробки. На кухне пахло жареной картошкой и чем-то кислым. Два мальчика лет семи-восьми вылетели в коридор с визгом, чуть не сбив её с ног.
— Серёжа, Ванька, тише! — крикнула Оксана из-за спины. — Тётя Наташа приехала!
Наташа медленно повернулась к мужу.
— Витя. Я жду.
Он развёл руками, как делал всегда, когда не знал, что сказать.
— Ну а что я должен был делать? У Оксанки проблемы. Я думал, ты поймёшь. Они оказались на улице. Квартира была Олега. Развелись давно, но Оксана осталась там с детьми. А теперь он сказал — всё, хватит, выезжайте. Алименты платить перестал. Куда ей с тремя детьми? Старший — даже не его, Олег давно забил.
— С тремя?
Из комнаты вышла пожилая женщина с младенцем на руках. Зоя Петровна, свекровь. За всё время Наташа её видела, может, раз пять.
— Здравствуй, Наташенька, — пропела ласково. — Как доехала? Наверное, устала.
Малыш заскулил. В комнате что-то грохнуло. Мальчишки опять промчались мимо, только теперь в другую сторону.
Наташа стояла посреди собственного дома и не знала его. Неделю назад здесь было тихо. Чисто. На подоконнике цвела её фиалка, на кухне пахло травами, а в спальне ждал аккуратно заправленный кроватью комплект — бежевый, с мелкими цветочками. Она купила его перед отъездом, хотела сделать приятно себе.
— Пойдём на кухню, поговорим, — сказал Витя, взяв её за локоть.
На кухне было не лучше. В раковине гора посуды, на столе крошки, на плите сгоревшая сковорода. Коричневое жирное пятно на скатерти.
— Витя, — тихо сказала она, — не мог бы ты хотя бы позвонить мне?
— А что бы это изменило? Ты бы кричала по телефону, а тут хоть поговорим по-человечески. Это временно, Наташа. Разберёмся. Оксанка найдёт работу, встанет на ноги — и уедут.
Вечером выяснилось, что Оксана с младенцем заняли спальню. Детскую комнату — ту, о которой Наташа мечтала для своего ребёнка — теперь заняли мальчики. Зоя Петровна обосновалась на диване в гостиной.
— А я где буду спать? — спросила Наташа.
Витя помялся.
— Пока — в летней кухне. Там есть диван, неплохой. Это только временно, Наташ. Потерпим немного.
Летняя кухня. Старый провалившийся диван, запах сырости, окно, которое не закрывалось. Наташа кивнула, потому что у неё не было больше сил спорить.
В тот вечер позвонила её мать.
— Наташенька, добралась хорошо? Всё в порядке?
Наташа лежала на проваленном диване, укрывшись с головой. Из дома доносились голоса, плач младенца, смех телевизора.
— Всё хорошо, мама. Просто устала немного.
— Отдохни, доченька. Главное — дома.
Наташа отключилась и закрыла глаза. Дома. Она дома — но чувствовала себя чужой.
Прошло три дня. Наташа возвращалась с работы и каждый раз замирала у ворот, надеясь, что всё это приснилось. Но во дворе всё ещё были раскиданы чужие игрушки, на верёвке висело чужое бельё, из дома по-прежнему доносились крики и грохот.
В тот вечер она увидела это первой. Мальчишки пинали мяч прямо во дворе, между грядками. Один, разбежавшись, как ударит — мяч пролетел мимо ворот из перевёрнутых вёдер и врезался в молодое яблоньку. Тонкий ствол треснул и согнулся пополам.
Что это должно значить?
Наташа стояла у ворот, не в силах переступить порог собственного двора. На дорожке лежал детский велосипед, на верёвке сушилось чьё-то бельё, а на крыльце незнакомая женщина курила в махровом халате Наташи. В том самом зелёном, который она купила перед отъездом.
Женщина обернулась и прищурилась на солнце.
О, Наташа! Наконец-то ты вернулась. Витя, выходи—твоя жена дома!
Оксану она видела всего один раз, на своей собственной свадьбе три с половиной года назад. Тогда Оксана была в блестящем платье, много пила и громко смеялась. Весь вечер она демонстративно разговаривала только с «своими»—матерью, какими-то родственниками—и смотрела на невесту, будто та пустое место. После свадьбы они больше не общались; Виктор иногда сам звонил сестре, для виду. А теперь эта женщина стоит на её крыльце, в её халате, усталая, с тёмными кругами под глазами. Но халат сидел на ней отлично.
Виктор появился в дверях, вытирая руки о штаны.
Нат, подожди, я всё объясню.
Неделю назад она уехала на курсы повышения квалификации в район—обязательная учёба для фельдшеров. Виктор стоял на этом самом крыльце, махал ей рукой, обещал починить сломанную ступеньку и поливать грядки. В доме было тихо, чисто, по-домашнему.
Ну, объясни. Ты ничего не говорил, что будут гости.
Она прошла мимо Оксаны и вошла в дом, затем застыла в проёме. Прихожая была завалена сумками, детскими куртками и коробками. На кухне пахло жареной картошкой и чем-то кислым. Два мальчика лет семи-восьми с криками пронеслись по коридору, чуть не сбив её с ног.
Серый, Ванька, тише! — крикнула Оксана сзади. — Тётя Наташа приехала!
Наташа медленно повернулась к мужу.
Витя. Я жду.
Он развёл руками, как всегда, когда не знал, что сказать.
Что я был должен сделать? У Оксанки проблемы. Я думал, ты поймёшь. Они оказались на улице. Квартира принадлежала Олегу. Развелись давно, но Оксана всё жила там с детьми. Потом он вдруг сказал: всё, хватит, выезжайте. Даже алименты перестал платить. Куда ей теперь с тремя детьми? Старший вообще не его — Олег давно про него забыл.
С тремя?
Из комнаты вышла пожилая женщина с младенцем на руках. Зоя Петровна, её свекровь. За всё время замужества Наташа видела её от силы раз пять.
Здравствуйте, Наташенька, — пропела женщина ласково. Как дорога? Ты, наверно, устала.
Младенец заскулил. В другой комнате что-то с грохотом упало. Мальчишки опять промчались мимо, теперь в обратную сторону.
Наташа стояла посреди собственного дома и не узнавала его. Неделю назад здесь было тихо. Чисто. На подоконнике цвела фиалка, на кухне пахло травами, а в спальне ждал аккуратно застеленный кроватью новый плед—бежевый, в мелкий цветочек. Она купила его перед отъездом, чтобы порадовать себя.
Пойдём на кухню поговорим, — сказал Виктор, дотронувшись до её локтя.
Кухня была не лучше. Гора грязной посуды в раковине, крошки на столе, подгоревшая сковорода на плите. По скатерти расползлось коричневое жирное пятно.
Витя, — тихо сказала она, — ты даже не мог мне позвонить?
А что бы это изменило? Ты бы кричала по телефону, а так мы хотя бы можем нормально поговорить. Это временно, Наташа. Всё наладится. Оксанка найдёт работу, встанет на ноги и уйдёт.
В тот вечер она узнала, что Оксана с младенцем устроились в спальне. Детская—ту, которую Наташа когда-то мечтала готовить для своего ребёнка—теперь занята мальчишками. Зоя Петровна обосновалась на диване в гостиной.
А мне где спать? — спросила Наташа.
Виктор замялся.
«Пока что, в летней кухне. Там есть диван, он сносный. Это только временно, Нат. Мы справимся немного.»
Летняя кухня. Старый просевший диван, запах сырости, окно, которое не закрывалось плотно. Наташа кивнула, потому что у неё не осталось сил спорить.
В тот вечер позвонила её мама.
«Натушка, ты добралась нормально? Всё в порядке?»
Наташа лежала на просевшем диване, подтянув одеяло до подбородка. Из дома доносились голоса, плач ребёнка и смех из телевизионного ситкома.
«Всё хорошо, мама. Просто немного устала.»
«Отдохни, милая. Главное, что ты дома.»
Наташа закончила звонок и закрыла глаза. Дом. Она была дома—и всё же чувствовала себя чужой.
Прошло три дня. Наташа возвращалась с работы и каждый раз останавливалась у ворот, надеясь, что всё это был плохой сон. Но игрушки по-прежнему были разбросаны во дворе, чужое бельё висело на верёвке, а из дома всё ещё доносились крики и грохот.
В тот вечер она сразу это увидела. Мальчишки гоняли мяч по двору, прямо между грядками. Один из них разбежался и ударил что было сил—мяч пролетел мимо ворота из перевёрнутых вёдер и врезался в молодой яблоньку. Тонкий ствол треснул и согнулся пополам.
«Стойте!» — Наташа бросила сумку и побежала к дереву. «Что вы творите?»
Весной она посадила эти саженцы. Три яблони, две груши. Всю лето ухаживала за ними—поливала, подвязывала, спасала от заморозков. Теперь груши были сломанными палками, а яблонька лежала на земле, вырванная с корнем.
«Мы не нарочно», — пробормотал старший, Серёга. «И что такого. Они же просто палки.»
«Это не палки! Это саженцы! Я полгода их растила!»
Оксана вышла из дома, вытирая руки о фартук, пока шла. Фартук был Наташин, с вышитыми подсолнухами.
«Что за крики? Серый, Ванька, что вы ещё натворили?»
«Они сломали мои деревья!»
Оксана посмотрела на сломанные саженцы и пожала плечами.
«Дети есть дети. Что поделаешь? Новые посадишь.»
Наташа открыла рот и тут же закрыла. У неё не было слов.
В тот вечер стало ещё хуже. Мальчишки гоняли мяч до темноты. Потом — удар, грохот—и в окне летней кухни появилась дыра. Прямо рядом с диваном, где она спала.
«Витя!» — Наташа нашла мужа в гараже, он ковырялся в моторе. «Они разбили окно! В летней кухне, где я сплю!»
«Завтра заклею плёнкой», — сказал он, даже не поднимая головы. «Чего ты орёшь? Дети есть дети.»
«А когда ты починишь крыльцо? Ты ведь обещал до моего приезда.»
«Не вышло. Ты же сама видишь, что тут было.»
Наташа стояла, глядя ему в спину. Не вышло. За целую неделю он не нашёл времени прибить две доски, но на то, чтобы перевезти сюда целую ораву, время он нашёл.
В ту ночь она лежала на просевшем диване, укрывшись одеялом. Сквозь разбитое окно дул холодный воздух, плёнка хлопала на ветру. Из дома доносился голос Оксаны—она кричала на Олега по телефону.
«Ты мне должен за детей! Ты должен мне! Я засужу тебя, понял?»
Крики продолжались до двух ночи. Потом заплакал малыш. Потом один из мальчиков пошёл в туалет и хлопнул дверью.
Утром Наташа проснулась с головной болью и красными глазами. На кухне Зоя Петровна уже хлопотала—она переставила посуду, засунула специи Наташи в дальний шкаф, а на плите варилась какая-то каша.
«Доброе утро, Наташа дорогая. Я тут немного прибралась, а то ничего ведь не найдёшь.»
Не говоря ни слова, Наташа открыла шкафчик за своей кружкой. Её не было. На её месте стояла детская чашка с машинками.
« Где моя кружка?»
« Какая? А, синяя? Она разбилась вчера. Ванечка уронил. Ну ладно, есть другие.»
Она вышла во двор, достала телефон и позвонила Свете. Ее подруга жила в соседней деревне; они были близки еще со школы.
« Привет. Можешь прийти?»
« Что случилось?» — голос подруги сразу стал напряжённым. «Ты странно говоришь.»
« Просто приходи. Тут такой бардак. Ты сама увидишь.»
Света приехала к обеду. Молча прошла по дому, посмотрела на гору грязной посуды в раковине, пятно на скатерти, игрушки разбросаны повсюду. Заглянула в летнюю кухню с дырой в окне и проваленным диваном.
« Это что? Ты здесь спишь?»
« Да.»
« А твоя спальня?»
« Оксана и ребенок там.»
Света вышла во двор и посмотрела на сломанные саженцы.
«Нат», — тихо сказала она, — «это твой дом. Ты здесь прописана, дом на твое имя. Так почему же ты спишь в летней кухне, пока чужие занимают твои комнаты?»
«Они не чужие. Это семья Виктора.»
«А этот дом тоже его?»
«Нет. Моя. На мое имя оформлена.»
«Вот именно. Наташа, ты хозяйка этого дома. Не Виктор, не его мать, не его сестра. Ты. Почему ты позволяешь им так с тобой обращаться?»
Наташа промолчала. В голове гудела одна мысль: почему? Почему она это терпит? Почему боится сказать «хватит»?
«Я не знаю», — наконец выдавила она. «Я вернулась три дня назад и всё это обнаружила. Представляешь? Он даже не позвонил предупредить.»
Света тихо присвистнула.
«Ну и наглость. Это похоже на захват территории. Они действительно выгнали тебя из твоего дома.»
В тот вечер Виктор попытался обнять её.
«Нат, не злись. Потерпи еще немного, всё образуется.»
Она отстранилась.
«Когда всё образуется, Витя? Когда?»
Он не ответил.
В ту ночь Наташа не могла уснуть. Она лежала на проваленном диване, слушала, как пластик хлопает по разбитому окну, смотрела в потолок. Снова из дома доносились крики — Оксана опять ругалась с Олегом по телефону. Ребёнок плакал. Где-то хлопнула дверь.
Она встала, накинула куртку и вышла во двор. Ночь была холодной и ясной. Над головой висели звёзды, в воздухе пахло сырыми опавшими листьями. Её дом чернел на фоне неба — тот самый, что остался от бабушки. Она выросла здесь, пряталась на веранде от дождя, училась печь пироги на старой плите.
А теперь она стояла во дворе как чужая, боясь войти внутрь.
Слёзы пришли сами собой. Наташа села на крыльцо — то самое с поломанной ступенькой — и заплакала. Тихо, чтобы никто не услышал. Может, она не права? Может, стоит просто потерпеть? Это же семья, а дети маленькие — куда им идти? А если она поставит Виктору ультиматум, и он выберет их? Тогда она останется в доме одна, совсем одна.
Но затем она вспомнила, как Оксана смотрела сквозь неё на свадьбе. Как Виктор даже не позвонил предупредить её. Как он сам спал на раскладушке в коридоре, будто это нормально, будто ничего страшного, что жена выгнана в летнюю кухню.
«Это мой дом», — подумала она. «Мой. Почему я здесь прячусь?»
Утром она зашла в спальню — впервые за несколько дней. Хотела взять чистую блузку из шкафа. И застыла в дверях.
Её новое покрывало—бежевое с мелкими цветочками, купленное перед отъездом—было измазано чем-то жёлтым. Судя по запаху—детское питание. Рядом лежали использованные подгузники. На её туалетном столике стояла раскрытая косметичка—не Оксанина. Её собственная.
В этот момент в комнату зашла Оксана с ребёнком на руках.
«О, ты здесь. Слушай, я взяла твою тушь, ладно? Моя куда-то пропала во время переезда, а мне нужно идти в магазин. Я не могу выйти ненакрашенной.»
Наташа молча смотрела на нее. На свой халат, который Оксана все еще носила. На свою косметику в руках Оксаны. На свое покрывало, испачканное детским питанием.
« И помаду я тоже возьму », — добавила Оксана, роясь в косметичке. « Этот оттенок мне подходит. »
Наташа вышла из комнаты, не сказав ни слова. Ее руки дрожали. В висках стучало.
На кухне Зоя Петровна пила чай. Увидела лицо Наташи и вздохнула.
« Наташа, милая, почему ты опять грустная? Я сегодня уезжаю, будет больше места. Не принимай так близко к сердцу, потерпи еще немного. »
« Терпеть? » — остановилась Наташа. « Я терплю уже почти неделю. Сплю на летней кухне с разбитым окном. Мои вещи берут без спроса. Мои саженцы сломали. Мою кружку разбили. И я должна терпеть? »
В дверях появился Виктор — небритый, в мятой футболке. Потер глаза.
« Что за крики с самого утра? »
« Витя, скажи ей », — Зоя Петровна поджала губы. « Скажи ей, что семья должна держаться вместе. »
Виктор посмотрел на мать, потом на жену. И сказал:
« Нат, правда. Мама уедет, станет легче. А Оксанке… может, просто отдать ей комнату навсегда? Детскую, которая стоит пустой. У нас ведь все равно нет детей. »
Тишина.
Наташа смотрела на мужа и не узнавала его. Детская, которую она обустраивала с надеждой. Комната, о которой они всегда говорили: когда-нибудь. А теперь — « у нас же все равно нет детей ».
« Что ты сказал? »
« Что? Она все равно пустует, а племянникам тесно… »
Внутри нее что-то оборвалось. Не с лязгом—тихо, как лопнувшая струна.
« Хорошо, тогда », — сказала Наташа медленно, отчетливо. « К шести вечера хочу, чтобы их здесь не было. Всех. »
« Наташа! » — Зоя Петровна всплеснула руками. « Что ты говоришь? Это же семья! У людей беда, им некуда идти. Тебе что, так сложно потерпеть? Может, и тебе когда-нибудь помогут — всякое бывает в жизни. В нашей семье всегда друг другу помогали. Тут не до жадности. Особенно скоро школа—куда детям идти?»
Наташа похолодела. Школа. Если мальчики начнут ходить в местную школу—все, конец. Потом начнется: « Как их выгнать среди учебного года? » Потом лето—« Лето, пусть останутся на каникулы ». Потом еще год. И еще.
« Это мой дом. Мой. Не твой, не Оксанин, не Витин. Мой. И решаю, кто здесь живет, я.»
« Витя! » свекровь обратилась к сыну. « Скажи что-нибудь! »
« Зоя Петровна, вы меня не слышите? Это мой дом. И я не буду жить в тесноте ради вас и вашей семьи. Ваш сын здесь вообще ничего не решает. »
Виктор молчал. Смотрел в пол.
« К шести », — повторила Наташа. « Иначе вызову полицию. Обсуждению не подлежит. »
Она вышла из кухни. Сердце билось так сильно, что отдавалось в ушах. Но внутри появилось что-то новое. Что-то твердое. Спокойное. Ей больше не было дела до того, что о ней подумают. Дом не должен быть убежищем для каждого, кто захочет в него въехать.
К пяти часам во дворе стоял старый минивэн — Зоя Петровна позвала какого-то родственника из райцентра. Оксана молча выносила сумки, сжатыми губами. Мальчишки путались под ногами. Виктор загружал вещи в багажник, не глядя на жену.
Зоя Петровна подошла к Наташе, которая стояла на крыльце.
« Запомни этот день. Ты разрушила семью. »
« Нет », — ответила Наташа. « Я вернула свой дом. »
Виктор сел с ними в машину. Не попрощался, не обернулся. Минивэн выехал со двора.
Стало тихо.
Наташа стояла у ворот и смотрела им вслед. Она ожидала боли, слёз, сожаления—но ничего этого не было. Только тишина и запах спелых яблок из соседского сада.
Она вернулась в дом и прошлась по комнатам. Везде следы поспешного отъезда—забытая детская футболка на стуле, пустая бутылка из-под молока на подоконнике, игрушки, разбросанные в углу. Но это больше её не раздражало. Она приберёт завтра.
Она взяла телефон и позвонила маме.
— Привет, мам.
— Натушка! Как ты? Голос у тебя какой-то другой.
— Виктор ушёл. С сестрой и с матерью.
Мама немного помолчала.
— Он ушёл насовсем?
— Не знаю, мам. Может, насовсем. Они тут такой беспорядок устроили… Сегодня я их всех выгнала. До единого.
— Боже мой, доченька. Что случилось?
— Долгая история, мам. Витя поселил здесь сестру с детьми, пока меня не было, я была на курсах. Я пришла домой — а тут табор какой-то. Неделю терпела, а сегодня уже не выдержала. Сказала им: либо сами уходите, либо я вызываю полицию.
— И что дальше?
— Они ушли. И Витя ушёл с ними.
Мама снова немного помолчала.
— А что теперь с Витей?
— Не знаю, мам. И если честно—мне всё равно.
— Как это тебе всё равно? Вы ведь три года вместе были.
— Три года, да. И он даже не позвонил, когда поселил их тут. Я прихожу домой, а в моей спальне спит какая-то другая женщина. Ходит в моём халате, пользуется моей косметикой. А я — на старом диване в летней кухне, с разбитым окном. И всё, что Витя говорил: терпи, терпи. А сегодня сказал вообще: может, пусть у них будет детская навсегда, раз у нас всё равно нет детей.
— Боже мой…
— Вот тогда я и поняла, мам. Достаточно с меня. Он сегодня сам выбрал. Сел в машину и уехал с ними. Даже не попрощался. Я не буду его останавливать — хочет к своей семье, пусть идёт. А если вернётся, тогда я решу, пускать его или нет.
— Ты правильно поступила, доченька, — вздохнула мама. — Я давно хотела тебе сказать… ты с ним словно исчезла. Помнишь, какая ты была? Смеялась, строила планы, сажала свои саженцы. А в этом году, каждый раз, как я звонила, у тебя голос усталый, будто даже говорить тяжело. Я думала, это работа. Оказалось — вот оно что.
У Наташи защипало глаза. Но это были уже не те слёзы—не от боли. От облегчения.
— Знаешь, мам, я думала, что буду плакать. А мне хорошо. Правда хорошо. Как будто груз с плеч сняли.
— Ты теперь там одна? Может, мне приехать?
— Нет, не надо. Я Свету позову. Посидим, поговорим.
— Хорошо. Позвони, если что-нибудь случится. Я рядом. И, доченька… ты правильно поступила. Правда.
Наташа закончила разговор и сразу набрала номер подруги.
— Свет, ты дома?
— Да. А что? Что-то случилось?
— Я их всех выгнала. И Витя с ними ушёл.
— Вот это да! Ты молодец! — с уважением сказала Света. — А ты как?
— Всё хорошо. Слушай, приходи. Принеси наше вино, посидим как раньше. Сегодня я одна.
— Уже бегу!
Через час Света стояла на пороге с бутылкой красного вина в одной руке и чем-то пушистым в другой.
— Что это? — Наташа уставилась на маленький комочек, который шевелился под пальто подруги.
— Щенок! Бегал у магазина, такой маленький и милый. Я не смогла пройти мимо. — Света протянула тёплый пушистый комочек. — Подумала, что он тебе сейчас будет в самый раз. В таком доме собака — это хорошо. Ты ведь не выгонишь его, правда?
Наташа взяла щенка на руки. Он лизнул ей подбородок и уткнулся носом в её шею. Маленький, тёплый, живой.
— Витя не хотел собаку, — тихо сказала она. — А я всегда хотела, но он нет. Говорил, что это слишком много забот.
— Вот видишь. Теперь всё решаешь ты сама.
Они сидели на веранде, пили вино, наблюдая, как небо темнеет. Щенок спал у Наташи на коленях, иногда подёргиваясь во сне. В воздухе пахло скошенной травой и яблоками.
«Как ты его назовёшь?» — спросила Света.
Наташа погладила щенка по голове.
«Я ещё не знаю. Я что-нибудь придумаю.»
Она отпила глоток вина и посмотрела во двор. Завтра ей предстояло убрать игрушки, починить окно, выбросить испорченное покрывало. Весной она посадит новые саженцы. А крыльцо она починит сама—прибить две доски не так уж сложно.
Но сейчас—тишина, вино, тёплый щенок на коленях и подруга рядом.
Дом снова был её