– Убирайся отсюда! – с вызовом произнёс тринадцатилетний Марк, с ненавистью глядя на подружку отца. – Отец на тебе не женится!
Анжела глубоко вздохнула, пытаясь сохранить самообладание. Она медленно подошла к ближайшему креслу и присела, потирая виски.
– Марк, пожалуйста, успокойся, – мягко произнесла она, стараясь говорить спокойно. – Мы с твоим отцом сами разберёмся, как нам жить. Мы, в конце концов, взрослые люди, – последние слова дались ей нелегко, и она не смогла удержаться от лёгкой колкости: – В отличие от тебя.
Мальчик скрестил руки на груди, его глаза сверкнули.
– Мы не позволим! – твёрдо заявил он. – Ни я, ни Аня! И папа выберет нас, мы его родные дети. А ты… Ты появилась всего пару месяцев назад и уже пытаешься нас строить. Ты здесь никто, ясно?
В его голосе звучала такая уверенность, что Анжела на мгновение растерялась. Марк говорил так, будто знал наверняка, что сможет повлиять на решение отца.
– Кто ты? – продолжил он, наступая. – Очередная охотница за деньгами? Много вас тут было, всех и не упомнишь.
Его слова больно ударили по самолюбию Анжелы. Она понимала, что мальчик просто защищает свою семью, но слышать подобные обвинения было жутко неприятно. Она не заслужила подобного! И не собирается терпеть наглость этих детишек!
Разговаривать с Марком она не стала, как и что-то ему доказывать. Она понимала, что скорее всего причина в стрессе, в переходном возрасте, в страхе лишиться отца… Но при всём при этом девушке было обидно. Она старалась найти подход к этим детям, искренне старалась! Но пока получалось плохо.
В расстроенных чувствах Анжела направилась на кухню. Скоро должен был вернуться Дима, наверняка голодный. Нужно приготовить что-нибудь вкусненькое, да и просто отвлечься от неприятного разговора не помешает.
Мысли Анжелы невольно возвращались к поведению близнецов. Ещё совсем недавно всё было хорошо. Она с удовольствием помогала им с уроками, терпеливо выслушивала их секреты и давала советы. Марк и Аня всегда были послушными и дружелюбными детьми. Они легко находили общий язык с Анжелой, делились своими переживаниями и радостями.
Но после того, как она рассказала им о предстоящей свадьбе с их отцом, всё изменилось. Словно кто-то нажал невидимый переключатель, и милые дети превратились в маленьких бунтарей! Теперь каждый день приносил новые сюрпризы: то они демонстративно игнорировали её просьбы, то начинали кричать и огрызаться при любом удобном случае.
Особенно больно Анжеле было от мелких пакостей, которые близнецы начали устраивать. Ничего серьёзного – просто небольшие провокации, но от этого не менее обидные. Они прятали её вещи, оставляли едкие записки, а иногда просто делали вид, что не замечают её присутствия.
Девушка достала кастрюлю и начала нарезать овощи, пытаясь сосредоточиться на приготовлении ужина. Но мысли о конфликте с детьми не давали ей покоя. Она понимала их страх и неуверенность, но не знала, как найти правильный подход и вернуть доверие близнецов.
Анжела остановилась посреди кухни, сжимая в руках кухонное полотенце. Она вспоминала одну за другой неприятные сцены последних дней. И каждая из них казалась продуманнее предыдущей
Однажды утром она обнаружила, что дверь в ванную намертво заблокирована – кто-то притащил тяжёлое кресло и подпёр им ручку. В другой раз, уже за чаем, Анжела с удивлением обнаружила, что напиток имеет странный солёный привкус – пока она отвлеклась на телефон, кто-то тайком высыпал в чашку целую солонку.
Но самым болезненным ударом стала история с курткой. Это была её любимая вещь – стильная, модная, сшитая из плотной, качественной ткани. Анжела нашла её в мусорном ведре, всю изрезанную и изуродованную. Чтобы так испортить вещь, детям пришлось изрядно потрудиться – ткань поддавалась неохотно, и они явно потратили немало времени, чтобы превратить куртку в непригодное для носки тряпьё.
После этого случая Анжеле пришлось пойти на крайние меры – она начала запирать свою спальню на ключ. Теперь он всегда был при ней, в кармане, на случай если придётся срочно укрыться от детских проделок. Половина её гардероба отправилась в мусор – то тут, то там обнаруживались испорченные вещи: то дырки в любимых джинсах, то порванные рукава, то испачканные краской блузки.
Каждый раз, выбрасывая испорченные вещи, Анжела не могла сдержать слёз. А в это время Марк и Аня, спрятавшись за углом, с ехидными улыбками наблюдали за её страданиями. Они явно получали удовольствие от своих проделок, несмотря на то что их поведение было совершенно недетским.
Когда из командировки вернулся Дима, он, узнав о происходящем, не смог остаться в стороне. Он серьёзно поговорил с детьми, провёл с ними воспитательную беседу и всыпал им по первое число. Но даже это не помогло – близнецы продолжали своё необъявленное противостояние против Анжелы. Их враждебность только усилилась, словно они решили доказать отцу и будущей мачехе, что их не так-то просто сломить.
Последняя их проделка была особенно болезненной для девушки. Однажды утром она спустилась в гостиную и увидела настоящий хаос. Повсюду валялись обрывки холста, которые ещё недавно составляли единое целое – портрет, подаренный Димой на годовщину их отношений. Анжела стояла на коленях посреди этого беспорядка, её плечи дрожали от беззвучных рыданий. Она машинально собирала кусочки картины, словно надеялась, что из них можно будет собрать целое.
– Я так больше не могу, – прошептала она, и слёзы капали прямо на обрывки бумаги. – Почему я так резко разонравилась детям? Я ведь ничего плохого не сделала, а они мне вот так на заботу отвечают!
Дима, который только что вошёл в комнату, замер на мгновение, увидев эту картину. Его сердце сжалось от боли за любимую. Он быстро приблизился к ней, опустился на колени и осторожно обнял девушку.
– Не плачь, малышка, – тихо произнёс он, бережно забирая из её рук обрывки портрета. – Мы закажем новый портрет, ещё лучше прежнего.
– Ага, и мне его снова порвут! – голос Анжелы дрожал, она едва сдерживала подступающую истерику. – За что? Я ведь старалась быть хорошей, помогала им, слушала их проблемы, а они… они…
Её голос сорвался, и она уткнулась лицом в плечо Димы, позволяя себе наконец-то дать волю эмоциям. Она чувствовала, как дрожат её руки, как ком подступает к горлу, и как больно сжимается сердце от несправедливости происходящего.
Дима молчал, просто обнимая её. Он понимал, что никакие слова сейчас не помогут, нужно просто дать ей возможность выплакаться, выпустить накопившиеся эмоции. Он знал, что ситуация непростая, и понимал чувства своих детей, но видеть страдания любимой было невыносимо.
В этот момент Анжела чувствовала себя совершенно опустошённой. Все её попытки наладить отношения с детьми, все старания и забота оказались напрасными. И теперь она не знала, что делать дальше.
– Тут надо Люде спасибо сказать, – произнёс Дмитрий, скривившись при упоминании бывшей жены. – Развод был весьма скандальным. Она требовала и детей, и половину бизнеса. Но в итоге не получила ни того, ни другого.
Анжела внимательно слушала, хотя не понимала, при чём тут эта женщина. Она знала о сложном разводе Димы, но детали были ей неизвестны.
– Брачный контракт – залог счастливой семейной жизни в мире обеспеченных людей, – продолжил Дима. – Соблюдаешь правила – получаешь награду в виде неплохого содержания. Нет – уходишь ни с чем.
– А она-то тут при чём? Когда эта так называемая «мать» детей последний раз видела? – возмутилась Анжела.
– Видеть не видела, зато по телефону они регулярно общаются, – объяснил Дима. – Не могу же я запретить детям звонить матери? Видимо, поделились с ней новостью о нашей свадьбе.
Анжела не могла сдержать эмоций. Она резко поднялась с дивана и, подойдя к мужчине, ударила его кулаком в грудь.
– Да какая ей-то разница! – воскликнула она. – Или ты тоже с ней регулярно общаешься?
Дима лишь улыбнулся, целуя невесту в висок. Он не обижался на её вспышку гнева, понимая, насколько тяжело ей всё это даётся.
– Мстит она мне, – спокойно ответил он. – Прямо в зале суда заявила, что сделает всё, чтобы мою жизнь разрушить.
– И что теперь? Терпеть? – воскликнула она. – Да не могу я так больше!
Её голос дрожал от напряжения. Она не хотела быть целью чужих игр и манипуляций. Анжела чувствовала, что находится на грани, и ей нужно было найти выход из этой ситуации, пока она окончательно не потеряла самообладание.
Анжела не выдержала и разрыдалась. Она сидела на диване, обхватив колени руками, и давала волю накопившимся эмоциям. Её плечи содрогались от рыданий, а слёзы ручьями текли по щекам.
Всё это время Дима молча наблюдал за ней, не зная, как облегчить её страдания. Он понимал, что его невеста находится на пределе своих сил. День за днём она старалась быть терпеливой, улыбаться сквозь обиды, спокойно реагировать на явные провокации близнецов. Но даже самый крепкий человек может устать от постоянного напряжения и несправедливости.
Близнецы, словно специально, каждый день придумывали новые способы задеть Анжелу. Они бросали язвительные замечания, демонстративно игнорировали её присутствие, устраивали мелкие пакости. Всё это было частью их плана – доказать отцу, какая она “плохая”.
Анжела больше не могла держать всё в себе. Её терпение, которое она так старательно демонстрировала последние недели, наконец, лопнуло. Она плакала навзрыд, не пытаясь сдерживать эмоции. В её душе накопилось слишком много боли и разочарования.
Дима подошёл к ней и сел рядом, обнимая за плечи. Он чувствовал, как дрожит её тело от рыданий, и понимал, что пора принимать решительные меры.
– Есть у меня одна идейка, – произнёс он наконец, позволив себе лёгкую усмешку. – Моих детишек пора на место поставить, а то совсем распоясались…
**********************
В прихожей раздались знакомые шаги – близнецы наконец-то вернулись от бабушки. Они провели там целых две недели и за это время успели придумать очень много новых пакостей. Марк и Аня, не снимая верхнюю одежду, прошли в гостиную, где начали тихо перешёптываться и хихикать. Было очевидно, что они что-то замышляют. Обычно в этот момент появлялась Анжела с улыбкой и приветствием, но сегодня её не было.
Вместо неё в комнате оказалась незнакомая девушка. Утончённая блондинка с надменным выражением лица сидела на диване и с явным презрением разглядывала близнецов. Её взгляд был холодным и расчётливым.
– Ты кто такая? – не выдержал Марк, первым нарушив молчание. Он не понимал, что происходит! Кто эта дама? Почему она восседает тут с видом хозяйки? И куда подевалась Анжела?
– Я? Твоя будущая мама, – спокойно ответила незнакомка, словно это было самой естественной вещью на свете.
– Папа на Анжеле жениться собрался! – тут же вмешалась Аня, с подозрением глядя на незваную гостью. Девочка сразу почувствовала неприязнь к этой женщине.
– Бросила Анжела вашего папочку, – усмехнулась блондинка. – Нервишки слабыми оказались, не выдержала ваших издевательств. А Дима мужчина видный, так что замена нашлась быстро. Это я про себя, если что.
Девушка медленно поднялась с дивана и подошла к близнецам. Наклонившись, она положила руки им на плечи и с явной угрозой в голосе произнесла:
– Меня вам выжить не удастся. А будете хамить, мигом отправитесь к мамаше в деревушку жить. Посмотрю тогда, как вы запоёте.
Настя – а именно так звали эту наглую, как подумали дети, блондинку – быстро взялась за установление своих порядков в доме. Для близнецов начался настоящий кошмар: им запрещалось громко говорить, бегать по дому, играть где-либо, кроме своих комнат. Любая попытка испортить вещи приводила к тому, что их лишали доступа к компьютерам и телефонам, запирали в спальнях.
Но самое ужасное было то, что их любящий отец видел всё это, но никак не реагировал. Он словно одобрял методы новой избранницы. Дети не могли понять, как можно так обращаться с ними.
– Не нравилась вам добрая и спокойная Анжела, – приговаривала Настя, наслаждаясь своей властью, – получайте вредную и строгую меня.
Каждый день под новым “надзором” становился для близнецов всё тяжелее. Они чувствовали себя пленниками в собственном доме! И им это совершенно не нравилось! И отец бездействует! А вдруг их и вправду отправят к маме жить?
В своей комнате близнецы сидели на полу, окружённые учебниками и тетрадями. Четвёртое наказание за неделю давалось особенно тяжело – их лишили не только гаджетов, но и возможности выходить на улицу. Марк и Аня чувствовали себя загнанными в ловушку.
– Что будем делать? – с тяжким вздохом спросил Марк, глядя на сестру. Его глаза были полны отчаяния.
– Анжелу возвращать, что ещё, – ответила Аня, отзеркаливая его вздох. – Она хотя бы не наказывает и с домашкой помогает.
– И как нам это сделать? – скептически нахмурился мальчик. – Телефон её мы не знаем, где живёт – тоже.
– Зато знаем, где работает! – внезапно оживилась девочка. – Помнишь, папа как-то раз к ней заезжал, ключи отдавал, которые мы у неё вытащили?
Аня быстро схватила брата за руку и потянула к двери. Они двигались осторожно, стараясь не издавать ни звука. Оказавшись у двери, девочка тихонько приоткрыла её и выглянула в коридор. Убедившись, что поблизости никого нет, она повернулась к брату и шёпотом скомандовала:
– Пошли!
Дети на цыпочках прокрались к выходу, стараясь не скрипеть половицами. Каждый шаг давался с трудом – они понимали, что если их поймают, наказание станет ещё суровее. Но желание вернуть Анжелу было сильнее страха.
Выскользнув из дома, они оказались на улице. Свежий воздух придал им сил. Теперь у них был план – добраться до места работы Анжелы и попытаться поговорить с ней. Впервые за это время близнецы чувствовали проблеск надежды.
– Только бы она не уволилась, – прошептала Аня, крепче сжимая руку брата. – Только бы она нас выслушала…
*************************
В просторной гостиной царило праздничное настроение. Мягкий свет ламп создавал уютную атмосферу, а на столе искрилось шампанское в высоких бокалах. Дима стоял в центре комнаты, нежно обнимая Анжелу. Их лица светились от счастья – наконец-то всё наладилось.
Настя, наблюдая за этой картиной, не могла сдержать улыбки. Она взяла свой бокал с шампанским и, грациозно подняв его над головой, обратилась к Диме:
– Твой план сработал, – произнесла она с лёгкой иронией. – Недолго они продержались, всего две недельки – и побежали к Анжеле.
Дима, не отпуская свою любимую, лишь пожал плечами:
– Я просто показал им, что люди бывают разными. И что хороших людей нужно ценить, а то на их место придут плохие.
Настя притворно возмутилась:
– Эй, не такая я уж и плохая! – её голос звучал игриво, без обиды. – Ладно, давайте отпразднуем ваше “воссоединение”…
Анжела, чувствуя себя немного смущённо от такого внимания, прижалась к Диме. Она не могла поверить, что всё закончилось именно так – мирно и правильно. В её глазах читалась благодарность как к Диме, так и к Насте, которая, пусть и жёсткими методами, но помогла близнецам понять свои ошибки.
Дима, заметив её состояние, крепче обнял девушку:
– Всё хорошо, любимая. Теперь всё будет хорошо…