Арина ворвалась в кабинет отца так стремительно, что секретарша даже не успела отреагировать. Женщина лишь растерянно протянула руку, пытаясь остановить девушку, но та уже пронеслась мимо, громко хлопнув дверью.
В кабинете царил привычный порядок: массивный деревянный стол, стеллажи с папками и книгами, на стене – пара дипломов в строгих рамках. Константин Юрьевич сидел за столом, погружённый в изучение каких то документов. Подняв глаза на дочь, он невольно вздрогнул от её внезапного появления.
– Мне срочно нужна твоя помощь! – выпалила Арина, едва переступив порог. Она даже не стала тратить время на приветствия – ситуация казалась ей слишком серьёзной. – Отложи свои мегаважные дела на полчаса и выслушай меня.
Константин Юрьевич медленно отложил бумаги, смерил дочь внимательным взглядом и тяжело вздохнул. Он хорошо знал этот напор – когда Арина что то задумывала, её было не остановить.
– Хорошо, – произнёс он, стараясь сохранить спокойствие. – Но только полчаса, у меня вечером встреча, нужно подготовиться. Что у тебя случилось?
Арина едва дала ему закончить фразу. Слова полились потоком, будто она репетировала эту речь всю дорогу сюда.
– В общем так, мне нужно, чтобы ты избавил моего будущего мужа от наглой девчонки, прилипшей к нему как банный лист к одному месту.
Она произнесла это с такой непринуждённостью, словно просила купить продукты на ужин или забрать её из гостей. В её голове всё выглядело просто: папа поможет, ведь он и не в таких делах выручал!
Мужчина замер. Его бровь медленно выгнулась, выражая крайнее удивление. Он откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди и внимательно посмотрел на дочь.
– У тебя есть жених? – наконец спросил он, тщательно подбирая слова. – Первый раз об этом слышу.
Арина даже не дала отцу времени на размышления. Её ответ вырвался мгновенно, с лёгким раздражением в голосе:
– Не придирайся к словам! Пока, – она намеренно выделила это слово, чуть повысив тон, – он мне не жених, но очень скоро станет. Ну, когда ты от него эту девку уберешь.
– А я что, соглашался? – произнёс мужчина ровным, почти равнодушным тоном. – Судя по всему, твоего будущего мужа всё устраивает, иначе он бы сам дал подружке от ворот поворот.
Арина вспыхнула. Её лицо мгновенно преобразилось: брови сдвинулись, губы недовольно поджались. Она шагнула ближе к столу, словно хотела этим жестом подчеркнуть серьёзность своих намерений.
– Ты не понимаешь, он очень порядочный! – воскликнула она, мило надувая губки, как делала в детстве, когда хотела добиться своего. – А эта… Анька от него залетела! Специально! Как он может своего ребёнка бросить?
Её голос дрогнул на последнем слове, но в глазах не было ни капли сомнения – она искренне верила в то, что говорила. В её представлении всё выглядело предельно ясно: парень попал в ловушку коварной девушки, а она, Арина, должна его спасти.
Константин Юрьевич лишь покачал головой. Его пальцы начали неторопливо барабанить по столешнице, выдавая лёгкое раздражение. Взгляд снова скользнул к документам, лежащим перед ним, – договор, который он изучал до появления дочери, казался куда более интересным, чем продолжение этой беседы.
– Вот и найди себе другого, свободного, – проговорил он, не глядя на Арину. В его голосе прозвучала нотка усталости, будто он уже не раз вёл подобные разговоры и знал, что они ни к чему не приведут.
– Я его люблю! А он любит меня! Ваня сам сказал, что если бы не эта девка, то мы бы обязательно были вместе! – она сделала паузу, словно давая отцу осознать всю важность этих слов. – Так что реши этот вопрос, как ты умеешь, по тихому. А иначе я попрошу своих друзей всё уладить. И если после этого Анюта пропадёт, – девушка развела руками, её лицо оставалось совершенно спокойным. – Лично я плакать не буду.
В её голосе не было угрозы – только холодная уверенность. Арина говорила так, будто обсуждала что то обыденное, вроде выбора ресторана для ужина. Избалованная девушка привыкла получать то, что хотела, и её совершенно не волновало, какими способами это будет достигнуто.
Не дожидаясь ответа, девушка развернулась и направилась к двери. Она даже не сомневалась, что её просьба будет выполнена. Ну а как иначе? Папочка ведь её любит…
Мыслями она уже была далеко. В голове одна за другой возникали картинки: белоснежное платье, украшенный цветами зал, счастливые лица гостей. Она мысленно составляла список приглашённых, прикидывала, в каком стиле лучше оформить свадьбу, представляла, как будет кружиться в танце с Ваней. Всё казалось таким близким, таким реальным – оставалось лишь устранить последнее препятствие.
Константин Юрьевич остался сидеть в кресле, глядя на закрытую дверь. Его лицо выражало смесь разочарования и усталости. Он медленно провёл рукой по лицу, словно пытаясь стереть следы этого разговора.
– Разбаловал я тебя, ох, разбаловал, – тихо произнёс он, покачивая головой. В его голосе звучала не злость, а скорее горькое осознание собственной вины. Он понимал, что слишком часто шёл у дочери на поводу, слишком легко выполнял её просьбы, и теперь она привыкла, что любые проблемы можно решить простым звонком.
Мужчина тяжело вздохнул и снова посмотрел на документы, лежащие перед ним. Но сосредоточиться на работе уже не получалось. В голове крутились мысли о том, что теперь делать. Ситуация выглядела неприятной, но игнорировать её было нельзя – он слишком хорошо знал характер Арины, чтобы надеяться, что она просто забудет об этом.
– Ну что делать, придётся побеспокоиться об этой проблеме, и причём как можно скорее, – мысленно заключил он. Взгляд его скользнул к телефону на столе. В записной книжке было несколько номеров – людей, которые могли помочь решить подобные вопросы. Людей, умеющих действовать тихо и эффективно. – Хорошо, что у меня есть парочка надёжных людей, не правда ли? – с горькой усмешкой подумал Константин Юрьевич. Он знал: придётся задействовать свои связи, потратить время и, возможно, деньги, чтобы уладить эту историю. Но иного выхода он пока не видел.
*********************
Аню буквально втолкнули в комнату – так резко, что она едва не потеряла равновесие. Дверь за её спиной тут же захлопнулась, отрезав путь к отступлению. Девушка испуганно огляделась. Просторная комната с большими окнами, светлые тона, дорогая мебель – всё выглядело так, словно она попала в чей то особняк. Вот только кому он принадлежал?
У окна стоял мужчина. Представительный, с безупречной осанкой, в светлом костюме, который сидел на нём как влитой. Он даже не обернулся на шум – продолжал спокойно смотреть в окно, любуясь видом ухоженного сада с аккуратными клумбами и извилистыми дорожками. Казалось, происходящее его совершенно не тревожит.
– Проходи, не бойся, – наконец произнёс он, слегка повернув голову в сторону Аню. В его голосе звучала лёгкая усмешка, будто он наблюдал за чем то забавным. – Никто тебя не укусит. По крайней мере, сейчас.
Аня замерла у двери, чувствуя, как сердце колотится где то в горле. Она инстинктивно прижалась к деревянной поверхности, словно та могла стать её защитой. Руки непроизвольно сжались в кулаки, ногти впились в ладони – только так она могла удержать себя от того, чтобы не броситься к выходу.
– Кто вы и что вам от меня нужно? – выдавила она, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, но он всё равно дрогнул на последнем слове.
Мужчина медленно отошёл от окна и жестом указал на кресло напротив массивного деревянного стола.
– Присаживайся, и мы поговорим. Ну, мне долго ждать?
Его тон не допускал возражений. Аня медленно оторвалась от двери и сделала несколько шагов вперёд. Она выбрала самый дальний от мужчины стул, осторожно присела на краешек, словно боялась, что сиденье в любой момент может исчезнуть. Спина прямая, плечи напряжены – она вся превратилась в один сплошной комок нервов.
Несколько минут она сидела молча, пытаясь унять дрожь в руках. Глубоко вдохнула, закусила губу, собрала всю волю в кулак и наконец подняла глаза, посмотрев мужчине прямо в лицо. В её взгляде читалась не только тревога, но и упрямое желание держаться до конца.
– Так лучше, – одобрительно кивнул мужчина, словно оценивая её выдержку. Он неторопливо подошёл к столу, взял фарфоровую чашку с ароматным чаем и пододвинул её к Ане. – Пей, не отравлено. У меня к тебе серьёзный разговор. Рогозин Иван.
Он произнёс это имя так, будто оно должно было мгновенно объяснить всё. В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь тихим звоном фарфоровой чашки, когда Аня нерешительно потянулась к ней.
Аня слегка вздрогнула, услышав имя своего жениха. Она всё ещё не понимала, к чему ведёт этот странный разговор, но внутри уже зарождалось нехорошее предчувствие.
– Это мой жених, – осторожно ответила она, стараясь сохранять спокойствие. Взгляд её невольно метнулся к двери, но она тут же взяла себя в руки и снова посмотрела на собеседника. – При чём тут он?
Мужчина медленно откинулся на спинку кресла, словно взвешивая каждое слово. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах читалась усталость – будто он уже не раз прокручивал в голове этот разговор.
– Вот в чём проблема, – начал он неторопливо, тщательно подбирая выражения. – Моя дочь заинтересована в этом молодом человеке. Очень заинтересована. И готова на любые действия, чтобы получить желаемое. К сожалению, Арина росла без матери, и я… – он на секунду запнулся, – всячески её баловал, потакая всем её капризам.
Аня нахмурилась. В её голове не укладывалось, как чья то личная прихоть может касаться её личной жизни.
– И она захотела моего жениха? – недоверчиво переспросила она. В голосе прозвучала горькая усмешка. – Зачем? Что, свободных парней больше нет? Ваня не богат, влиятельных родных не имеет…
– Влюбилась, – коротко ответил он, слегка поморщившись. В его взгляде промелькнуло что то похожее на сочувствие. Ему и самому вся эта ситуация была неприятна, а девушку, сидящую напротив, было по человечески жаль.
Аня резко выпрямилась, в глазах вспыхнул гнев.
– А мнение Вани её не волнует? – почти выкрикнула она. – Он меня любит!
Константин помолчал, словно решая, стоит ли говорить дальше. Потом, глядя прямо на Аню, произнёс:
– А ты в этом уверена? Твой жених заявил, что, если бы не беременность, он бы давно с тобой расстался.
Слова повисли в воздухе, словно тяжёлый камень. Аня побледнела. Она открыла рот, чтобы возразить, но слова застряли в горле. В голове крутилось: “Это неправда… Он не мог так сказать…” Но взгляд Константина не давал ей ни малейшей надежды на то, что это шутка или ложь.
Аня побледнела ещё сильнее. Её пальцы, до этого крепко сжатые в кулаки, задрожали. Она изо всех сил старалась не расплакаться, но слёзы уже подступали к глазам, застилая взгляд.
– Неправда! Он бы так не сказал, – прошептала она, голос срывался. – Ваша дочь всё придумала!
Константин тяжело вздохнул, его лицо оставалось серьёзным, без тени насмешки. Он не торопился с ответом, давая Ане время осознать услышанное. Потом медленно покачал головой:
– Я лично с ним говорил, – произнёс он твёрдо, без колебаний. – Иван весьма целеустремлённый молодой человек и чётко знает, чего хочет от жизни. И брак с моей дочерью может открыть для него все двери.
Каждое слово словно ударяло Аню в грудь. Она попыталась возразить, но голос пропал. Лишь судорожный вдох вырвался из груди.
– Ваня не мог… он обещал… мы же планировали…
– А я… А наш малыш? – наконец выдавила она, едва слышно. Губы дрожали, но она упрямо смотрела на собеседника, будто надеясь увидеть в его глазах хоть каплю сочувствия. – Мы не нужны? Да?
Константин помолчал, словно взвешивая, как лучше продолжить. Его взгляд скользнул по лицу девушки – он видел её боль, но не позволил себе смягчиться.
– У меня есть для тебя предложение, – сказал он ровным, почти бесстрастным тоном. – Хорошенько подумай и не спеши отказываться.
Аня вздрогнула, словно очнувшись. Она подняла глаза, в которых смешались страх, гнев и отчаяние.
– Какое? – спросила она, и в этом коротком слове прозвучало всё: и надежда, и страх услышать нечто ужасное.
Константин слегка наклонился вперёд, будто хотел убедиться, что каждое его слово дойдёт до сознания девушки.
– Ты бросаешь своего благоверного и избавляешься от ребёнка, – произнёс он чётко, без эмоций. – Срок ведь ещё не большой?
Аня инстинктивно прижала руку к животу. Её лицо исказилось от боли, но она молча кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
Константин продолжил, не отводя взгляда:
– А взамен я куплю тебе новую жизнь.
Аня в шоке уставилась на мужчину, пытаясь осмыслить его слова. Что он имеет в виду под “купит”?
Он серьёзно? Предлагает деньги за то, чтобы я отказалась от своего ребёнка? От Вани? Ей казалось, что она попала в какой то странный, нереальный мир, где всё происходит не с ней.
– Я куплю тебе квартиру в другом городе, оплачу твоё обучение, – спокойно продолжил Константин, словно обсуждал обычный деловой вопрос. – Ты же на медицинском учишься? Кем хочешь стать?
Аня сглотнула, пытаясь собраться с мыслями. Голос звучал глухо, будто издалека:
– Неонатологом, – чуть помедлив, ответила она. – Хочу помогать самым маленьким и беззащитным.
На лице Константина впервые за весь разговор появилась искренняя улыбка – тёплая, почти отеческая.
– Хороший выбор, – кивнул он. – Отучишься, устрою тебя на работу. Будет хороший диплом – пойдёшь в частную клинику и в деньгах никогда нуждаться не будешь.
Аня молчала, переваривая услышанное. В груди сжималось от боли, но где то на краю сознания шевельнулась мысль: “А что, если это шанс? Шанс выжить, не остаться одной с ребёнком на руках, без поддержки…”
– Почему вы это делаете? – прямо спросила она, глядя ему в глаза. – Вы ведь могли меня просто припугнуть и всё…
Константин вздохнул, откинулся на спинку кресла и на секунду закрыл глаза, словно собираясь с мыслями.
– А ты в чём виновата? – тихо произнёс он. – В том, что моя дочь выросла эгоисткой? Нет, в этом виноват только я. Мне и исправлять ситуацию. Ты согласна с предложением?
Аня опустила взгляд на свои руки. Они дрожали. Внутри бушевала буря: боль, гнев, отчаяние, но вместе с ними – уверенность, что, это единственный выход. Она глубоко вдохнула, задержала дыхание и выдохнула.
– Да, – произнесла она тихо, но твёрдо.
Константин кивнул, словно ожидал именно такого ответа.
– В таком случае сейчас мои люди подготовят договор, который ты подпишешь, – деловым тоном продолжил он. – А завтра с утра тебя отвезут в больницу. Мне не нужны в будущем скандалы с алиментами – это вредит репутации семьи. Погостишь недельку у меня, а потом сразу на новое место жительства.
Его слова звучали как приговор, чёткий и бесповоротный. Аня почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она понимала: с этой минуты её жизнь изменится навсегда. Но в глубине души теплилось странное ощущение – будто тяжёлый груз, который она несла всё это время, наконец то начал отпускать её…
**********************
Пятнадцать лет спустя Анна приехала в родной город всего на пару дней – её пригласили принять участие в медицинской конференции. Она давно не была здесь, и теперь, глядя в окно такси, с трудом узнавала места, где когда то жила. Дома слегка изменились, появились новые здания, но в целом город остался таким же уютным и знакомым.
Выйдя из машины у входа в отель, Анна глубоко вдохнула. Сумка приятно оттягивала руку – в ней лежали материалы для доклада, и Анна мысленно прокручивала ключевые тезисы, чтобы ничего не забыть завтра на сцене.
В номере она сразу распахнула окно, впуская вечерний прохладный воздух. Усталость от перелёта и долгой дороги давала о себе знать – хотелось просто лечь и закрыть глаза. Никаких встреч с бывшими одноклассниками или знакомыми она не планировала. Да и не было у неё здесь никого, с кем хотелось бы увидеться. Всё это осталось в прошлом – далёком и почти забытом.
Анна чётко следовала условиям когда то подписанного договора: не искала встреч, не интересовалась жизнью бывших знакомых, не пыталась узнать, как сложилась судьба тех, кто когда то был рядом. И ни разу за все эти годы она не пожалела о своём решении. Сейчас у неё было всё, о чём только можно мечтать: уважаемая профессия, должность заведующей отделением в престижной клинике, заботливый муж, который каждый день напоминал ей, как сильно её любит, и двое очаровательных мальчишек близняшек, чьи звонкие голоса наполняли дом радостью и смехом.
Иногда, укладывая детей спать, Анна задумывалась: а что, если бы она тогда отказалась? Что, если бы пошла другим путём? Но эти мысли быстро улетучивались – она знала, что выбрала единственно верный вариант. Её нынешняя жизнь была не просто хорошей – она была счастливой.
На следующий день, выйдя из отеля после завтрака, Анна направилась в конференц центр. Она шла неторопливо, наслаждаясь тёплым майским утром, когда вдруг услышала оклик:
– Аня? Ты что ли? Не узнал, богатой будешь!
Она остановилась, нахмурилась, пытаясь понять, кто это. Голос казался знакомым, но лицо мужчины совершенно не ассоциировалось ни с одним из её воспоминаний. Он был неряшливо одет, небрит, в глазах читалась какая то потерянность.
– Это же я, Ваня! Не узнала, что ли?
Анна замерла. Ваня? Её Ваня? Тот самый, ради которого когда то она готова была на всё? Тот, чьи обещания и клятвы она хранила в сердце, пока мир вокруг неё рушился? Сейчас, глядя на этого человека, она с трудом верила, что это действительно он. Где тот стильный, уверенный в себе парень, который когда то покорил её сердце? Перед ней стоял совершенно другой человек – словно тень былого Вани.
– Ты меня бросила, и Арина бросила всего через год после свадьбы… – начал он, и в его голосе прозвучала горечь. – А ведь я скучал… Я ведь до сих пор тебя люб…
Анна не дала ему закончить. Холодно, чётко, без тени сомнения она произнесла:
– Вы обознались!
И, не дожидаясь ответа, ускорила шаг. Внутри не было ни боли, ни сожаления – только спокойное осознание, что эта встреча не имеет никакого значения. У неё давно другая жизнь – та, которую она построила сама, та, которой гордится.
И никакие призраки прошлого не смогут её потревожить.