Осеннее утро встретило Алису промозглым ветром и серым небом, затянутым тяжёлыми свинцовыми облаками. Холодные порывы воздуха пробирались под пальто, заставляя ёжиться и плотнее запахивать воротник. Девушка ускорила шаг, направляясь в офис после двухнедельного больничного, проведённого в четырёх стенах. В голове крутились мысли о предстоящих делах, о том, как соскучилась по работе и коллегам, по привычному офисному шуму и суете.
В приёмной её встретила непривычная тишина, нарушаемая лишь тихим гулом компьютеров и редким постукиванием клавиш. Секретарша Лена, обычно приветливая и общительная, лишь мельком взглянула на вошедшую Алису, едва заметно кивнула, не отрываясь от монитора, и тут же протянула стопку бумаг.
– Тебя ждёт начальник, – тихо произнесла Лена, бросая в сторону коллеги какой-то странный взгляд. Как будто она хотела что-то спросить, но не решалась.
Алиса удивлённо подняла брови, но ничего не сказала. Что могло случиться настолько срочного, что её вызывают прямо с порога, не дав даже снять пальто и привести себя в порядок после дороги?
Кабинет начальника встретил её привычным беспорядком на столе – стопки документов, папки, блокноты, ручки и карандаши, всё было вперемешку. Кстати, Алисе всегда было интересно, как Виктор Романович может хоть что-то найти в этом “творческом беспорядке”.
– Присаживайтесь, Алиса Сергеевна, – начал он, не поднимая глаз от каких-то документов, его голос звучал напряжённо, словно тема предстоящего разговора касалась по-настоящему глобальных проблем. – У меня к вам серьёзный разговор.
Сердце ёкнуло и пропустило удар. Что могло случиться за две недели её отсутствия? Проект провалился? Да быть этого не может, она лично вносила правки! Мысли лихорадочно заметались в голове, пытаясь предугадать худшее.
– В последнее время до меня дошли некоторые слухи, – продолжил начальник, наконец подняв глаза и встретившись с Алисой взглядом. – Говорят, у вас роман с сотрудником из аналитического отдела. А как вы знаете, это в нашей фирме не приветствуется. Хотелось бы услышать объяснения.
Алиса почувствовала, как кровь отхлынула от лица, оставляя кожу холодной и липкой. Пальцы предательски задрожали, а в горле внезапно пересохло.
– И с кем именно слухи приписывают мне этот роман? – довольно резко спросила девушка, прикусывая губу. Кто мог такое ляпнуть? У неё вроде бы со всеми коллегами отношения хорошие!
– Со Стасом Смоленским. Из аналитического отдела. Вы же знаете такого? – вот тут начальник позволил себе усмехнуться. Он точно знал, что Алиса с этим мужчиной знакома, лично видел их у кофейного аппарата мирно беседующими.
– С этим человеком у меня не может быть никаких отношений! – девушка вспыхнула как спичка. Ох, сколько неприятных мгновений ей пришлось пережить из-за этого Стаса!
Начиналось всё довольно буднично. Стас, который уже несколько лет трудился в аналитическом отделе, стал всё чаще появляться возле рабочего места Алисы. Его появление всегда сопровождалось лёгкой, чуть снисходительной улыбкой и уверенным взглядом, от которого у неё по спине пробегал неприятный холодок.
– Алиса, у тебя не будет минутки? – спрашивал он, наклоняясь над её столом так близко, что она улавливала тонкий аромат его одеколона. Его рука почти касалась её локтя, когда он опирался на край стола, и это прикосновение, пусть даже случайное, было девушке неприятно. – Есть пара вопросов по работе.
– Конечно, спрашивай, – отвечала она, изо всех сил стараясь не обращать внимания на его слишком близкое присутствие.
Сначала это были невинные вопросы действительно по работе – уточнения в отчётах, просьбы о помощи с формулами. Но постепенно его визиты становились всё более частыми, а разговоры – всё более личными. Он начал задерживаться у её стола, рассказывая истории из жизни, делясь “забавными” наблюдениями, которые на самом деле казались ей надуманными и неуместными.
— Представляешь, сегодня утром видел такую картину, — говорил Стас, присаживаясь на край стола и слегка покачивая ногой. Его поза была слишком расслабленной для рабочего места, почти развязной. – Выхожу из дома, а там кот пытается поймать свою же тень. Прямо как в мультике!
Алиса натянуто улыбалась, но внутри неё нарастало возмущение. Она ведь ясно дала понять, что ей не интересно его внимание! Почему он продолжает приходить и докучать ей? И ведь откровенно послать не получится – корпоративная этика, будь она неладна! Пока он не преступает черту, Алиса ничего сделать не может!
– Бывает, – равнодушно отвечала она, стараясь поскорее вернуться к работе. Вступать в диалог со Стасом она была не намерена.
Постепенно Алиса начала замечать, что его внимание становится навязчивым, почти удушающим. Он начал поджидать её у кофемашины, появляясь там ровно в те минуты, когда она делала перерыв. Он словно следил за ней и это, откровенно сказать, начинало пугать.
– Алиса! Как раз тебя ждал, – улыбался Стас, когда она подходила к кофемашине. Его улыбка была слишком широкой, почти хищной, а взгляд – слишком пристальным, изучающим. – Я тут подумал, может, тебе латте с карамелью?
Алиса оглядывалась по сторонам, надеясь, что кто-то из коллег подойдёт и прервёт этот неприятный момент. Но офис был пуст, только пара человек работала в дальнем углу, погружённая в свои дела.
– Нет, спасибо, я сама, – отвечала она, стараясь обойти его. Ну хоть вообще из кабинета не выходи!
Однажды он пригласил её на обед в ресторан неподалёку от офиса.
– Алиса, давай сходим пообедаем вместе? – поймав девушку возле самого выхода, предложил Стас. – Я знаю отличное место.
Девушка отступила на шаг, стараясь создать между ними дистанцию. Ну вот, даже пообедать нормально не получится! Этот… индивид обязательно за ней увяжется!
– Я уже договорилась с коллегами, – ответила она, мысленно посылая мужчину в такие дали, из которых быстро не возвращаются. – И вообще, я не думаю, что нам нужно общаться по посторонним поводам. Только рабочие вопросы!
– Тогда давай в другой раз, – Стас словно не услышал её слова. – Я буду ждать.
Алиса пыталась поговорить с ним напрямую, надеясь, что разумный диалог поможет решить проблему. Ведь так продолжаться больше не могло! Она уже начала задумываться о смене работы!
– Я хочу, чтобы ты прекратил меня преследовать, – девушка говорила медленно, с чувством. Так, чтобы даже этот человек понял. – Ты мне совершенно не интересен! Ни как друг, ни тем более как мужчина!
– Преследовал? – притворно удивился он. — Я просто проявляю внимание.
– Это не внимание, это навязчивость. Просто оставь меня в покое!
Но Стас либо делал вид, что не понимает её слов, либо просто игнорировал их. Он всё так же настойчиво проявлял совершенно ненужные Алисе знаки внимания.
Его настойчивость переходила все границы. Он начал писать ей сообщения в нерабочее время, звонить на личный телефон, который она никому не давала. Сообщения сыпались одно за другим, отвлекая её от дел. Поэтому Алиса была вынуждена заблокировать его во всех мессенджерах и добавить номер в чёрный список.
А потом она ушла на больничный, нервы подлечить. Девушка искренне надеялась, что за пару недель Стас остынет и найдет другой объект для обожания…
– Это абсолютная неправда, – ответила Алиса твёрдо, сжимая кулаки под столом. Её голос звучал уверенно, но внутри всё дрожало от напряжения. – Между нами ничего нет и быть не может! Этот человек мне просто противен!
Начальник отложил документ в сторону и понимающе посмотрел на сотрудницу.
– Понимаете, Алиса Сергеевна, дело в том, что Стас распространяет эти слухи по всему офису. Даже своей бывшей жене и детям рассказал. И в соцсетях какие-то странные посты выкладывает с вашими фотографиями.
Да когда же это кончиться! Алиса ничего не знала о постах просто потому, что заблокировала Стаса. Но сейчас она специально открыла его страницу и то, что она там увидела, здорово её разозлило.
– Я заблокировала его везде! – воскликнула она, едва сдерживая ярость. – Он не имеет права публиковать мои фотографии! Это нарушение моих личных границ! Тем более он не имеет право распространять про меня небылицы!
– Я понимаю ваше возмущение, – кивнул Виктор Романович, внимательно наблюдая за её реакцией. – Но ситуация требует деликатного подхода. Может, стоит поговорить с ним ещё раз? Объяснить так, чтобы он понял? И не обязательно это делать лично вам. У вас же есть старший брат, если я не ошибаюсь…
Это было сказано с таким откровенным намеком, что Алиса не сдержала ехидную ухмылку. И правда, почему она не подумала о Диме? Кто как не он поможет ей избавиться от навязчивого ухажера? Тем более, она очень редко о чем-то его просит, так что братик точно не откажет.
Вечером, дома, Алиса всё ещё не могла успокоиться. Её злили слухи, блуждающие по офису, злили косые взгляды и странные усмешки… И почему никто не хочет слышать её объяснений? Почему так легко верят Стасу? Ну ничего, скоро он попляшет!
– Дим, – начала она, едва брат ответил на звонок. – Мне нужна твоя помощь. Тут такая неприятная ситуация произошла…
********************
Дмитрий застыл у своего мощного внедорожника, облачённый в форму, которая подчёркивала его статную фигуру и решительный характер. Трое его друзей, таких же подтянутых и серьёзных, стояли рядом, с выражением полной готовности к действиям на лицах.
Когда сестренка позвонила и попросила о помощи, он согласился не раздумывая. Что этот Стас о себе думает? Доставать его младшую сестру… Да как он вообще посмел? Сегодняшний урок он запомнит на всю жизнь!
Когда они подъехали к офисному зданию, Дмитрий бросил своим товарищам короткое, но ёмкое: “Работаем тихо. Без лишнего шума”. Он всё уже спланировал! Закон нарушать они не будут, так попугают немного наглеца, чтобы в следующий раз думал, к кому руки тянет!
Стас вышел из здания как раз в тот момент, когда Диме уже надоело просто так стоять. Мужчина окатил глупца презрительным взглядом и кивнул одному из своих друзей. Пора начинать.
– Эй, приятель, – окликнул его один из парней, делая вид, что просто хочет спросить время.
Стас замешкался, трое здоровых мужчин в форме выглядели совсем небезобидно. Он нехотя подошел ближе, опуская глаза на часы, и в этот момент его тут же окружили. Их движения были отточенными, профессиональными, так что всё случилось очень быстро.
– Садись в машину, разговор есть, – спокойно произнёс Дмитрий, открывая заднюю дверь внедорожника. – Очень серьёзный разговор.
Стас попытался что-то сказать, но быстро понял – сопротивляться бесполезно. Через полчаса они уже были за городом, на пустынном проселке, где единственными свидетелями их разговора были лишь звёзды и холодный ночной ветер.
– Слушай внимательно, – начал Дима, глядя Стасу прямо в глаза. Он был зол и даже не скрывал этого. – Моя сестра – не игрушка. Ты перешёл все границы, распространяя ложь и нарушая её личное пространство.
Стас побледнел, его лицо стало почти серым от страха. Он пытался что-то возразить, но слова застряли в горле, словно ком.
– Больше никогда, слышишь? Никогда не приближайся к Алисе. И забудь всё, что ты о ней знал! А ещё ты должен опровергнуть все слухи, понял? Что ты будешь говорить – меня не интересует.
Разговор был коротким, но ёмким. Каждое слово Дмитрия было пропитано силой и решимостью. Ему даже не пришлось угрожать – всё было сказано предельно ясно.
– До города пешком дойдёшь, – бросил он напоследок, садясь в машину. – И считай, что легко отделался.
Стас, пошатываясь, поднялся с холодной земли. Ночной ветер трепал его одежду, а в голове крутилась только одна мысль – как он умудрился вляпаться в такую историю?! Его руки дрожали, а колени подкашивались от страха и осознания того, что он только что пережил.
Машина скрылась за поворотом, оставив его одного на пустынной дороге. Впереди были долгие часы пути до города, но это было наименьшим из его проблем. Теперь он понял – есть вещи, которые нельзя нарушать, и личное пространство других людей – одна из них. Этот урок он запомнит на всю жизнь, и, возможно, это спасёт его от ещё больших неприятностей в будущем.
*******************
На следующее утро офис встретил Алису привычной суетой, но что-то неуловимо изменилось. Стас, который раньше не упускал возможности столкнуться с ней где угодно – у кофейного автомата, в лифте, возле кабинета – теперь целенаправленно избегал любых встреч. Он проходил мимо, демонстративно глядя в телефон или уставившись в стену, будто она была невидимой, словно пустое место в пространстве.
Слухи распространялись по офису со скоростью лесного пожара. В курилке, в столовой, даже в дамской комнате шептались о том, что Стас собирается увольняться. Женщины переглядывались и качали головами, мужчины делали вид, что их это не касается, но их заинтересованные взгляды говорили об обратном.
Алиса наблюдала за происходящим с холодным, почти торжествующим удовлетворением. Наконец-то этот кошмар подходил к концу. Девушка была ужасно благодарна брату и даже собственноручно испекла ему торт (он был ещё тем сладкоежкой, хоть и скрывал это самым тщательным образом).
Дни потекли незаметно, словно песок сквозь пальцы. Офис возвращался к привычному ритму работы. Утренние совещания, дневные дедлайны, вечерние отчёты – всё встало на свои места. Только иногда, в полупустых коридорах, Алиса замечала, как Стас, проходя мимо, буквально вжимался в стену, стараясь держаться от неё как можно дальше, будто она была действительно опасна.
А через неделю Алиса узнала, что данный человек навсегда покинул их офис, уволившись одним днём. Что ж, он получил по заслугам! Пусть некоторые люди не понимают слова “нет”, не слышат отказов, не уважают чужие границы – всегда найдутся те, кто поможет это объяснить, кто встанет на защиту…