– Ты знаешь, Катюша, никогда не думал, что не смогу без тебя, – глядя куда-то вниз, на носки ботинок, проговорил Вениамин.
– Очень интересное замечание, да только вот совсем не к месту. Да и не ко времени. А лучше сказать – совсем пустое и бесполезное. Я тебе уже давно не верю. Ты преподал мне прекрасный урок. Так что теперь любые твои слова для меня – пустой звук! – резко ответила бывшая жена Вениамину.
– Катя, ты пойми, я в панике. Не знаю, что и думать… Не понимаю, что происходит. Но мне плохо… Всё, о чём я так мечтал, у меня есть. Но… Я всё чаще с тоской и болью в душе вспоминаю тебя и нашу совместную жизнь.
******
Екатерина принципиально не хотела никакой помощи от бывшего, который бросил её больше года назад. Вениамин снюхался с её самой близкой подругой, которой она с детства доверяла все свои тайны.
Оставшись без мужа, вдвоём с десятилетней дочерью, она решила, что даже на пушечный выстрел не подпустит теперь ни к дочери, ни к своей жизни этого предателя, которым оказался бывший.
А потом Катя с ужасом поняла – дочь скучает по отцу. Юля стала хуже учиться, в школе грубила учителям, с матерью разговаривала редко и всегда с какой-то скрытой обидой.
Тогада Катя решила поговорить с дочерью и объяснить, что это отец их бросил, променяв на чужую тётю. А она, её мама, не виновата в разводе. Но в ответ получила лишь непонимание.
– У меня скоро день рождения. Папа что, опять меня не сможет поздравить? Ты ему снова не разрешишь со мной встретиться?
– Ну что ты? – слегка растерялась Катерина. – Поздравит. Он твой отец и всегда им останется. Зачем ты злишься на меня?
Постепенно женщине пришлось позволить Вениамину видеться с дочкой раз в месяц. Мужчина забирал Юлю в выходной день и они проводили вместе целый день – ходил в кино или в парк. И дочка сразу повеселела.
*****
– Катя, мне нужна твоя помощь, – как-то позвонил ей бывший муж.
– Мне кажется, что я чётко тебе объяснила – беспокоить ты меня можешь только по вопросам, связанным с дочерью, – резко отреагировала она. – Что тебе непонятно? Какая может быть помощь?
– Ну пойми, мне больше не к кому обратиться, – продолжал Веня.
– Вот удивил! А Лена твоя что же? Или ты её своими проблемами не беспокоишь, только радуешь? – язвительно спросила она у бывшего мужа.
– Катюш, ну брось. Не пытайся казаться хуже, чем ты есть. Ты не такая, а мне и правда без тебя не справиться. Понимаешь, мама серьёзно заболела. Её нужно устроить в больницу, хорошо обследовать и полечить. А те врачи, к которым мы обращались, все в один голос говорят, что это возрастное. И ничего страшного нет. Не хотят ничего делать, понимаешь? Лечить не хотят. Но я же вижу, как мама на глазах угасает. Помоги! – голос Вени был потерянным и дрожал.
Дело в том, что Катерина работала терапевтом в районной больнице. И, конечно, спокойно могла бы устроить бывшую свекровь на обследование. И полечить. Хотя прекрасно понимала, что с ней всё нормально. Просто мать бывшего отлично умела манипулировать сыном, пугая его своим слабым здоровьем.
– Ну, хорошо, пусть приходит ко мне на приём. Я что-нибудь придумаю, – согласилась Катя, понимая, что бабушку дочери всё-таки не стоит сбрасывать со счетов – она Юлю любила, часто общалась с внучкой и даже иногда помогала им материально.
Положив трубку, Катерина подумала с удовлетворением – бывший не может без них. И это была своего рода месть. Он без них не может, а они могут, и очень даже неплохо.
Прощать Вениамина она не собиралась. Нет, такое не прощают. Но думать о том, что ему сейчас плохо, некомфортно, было приятно.
Одинокими ночами без сна женщина теперь частенько вспоминала последний год жизни с мужем. И удивлялась тому, как не замечала очевидного, какой же слепой она была!
*******
– Веня, а ты не подбросишь меня завтра до вокзала? Я к маме собралась съездить. Катюш, ты же не против? – спросила Лена, сидя за столом, который был накрыт по поводу дня рождения Кати. – Я ей гостинцев набрала, сумка тяжеленная.
– Да без проблем, Ленок! Отвезу. Тебе во сколько? – охотно согласился Вениамин не отрывая восхищённого взгляда от подруги жены.
– Хороший у тебя супруг, Катенька, отзывчивый, – в открытую флиртовала подруга с её мужем. – Эх, мне бы такого. Жаль, что он уже занят. Ну, за тебя, Вениамин!
– Да, хороший, грех жаловаться, – с улыбкой реагировала именинница. – И ты себе найдёшь, Леночка, если постараешься. А за мужа тоже с удовольствием выпью.
– Слушай, а почему твоя Ленка до сих пор не замужем? – спросил как-то Веня у жены. – Она вроде красивая, интересная, всё при ней, и квартира своя даже есть. А всё равно одна.
– Красивая? Ну не знаю, – Кате неприятно было это слышать. – Да обычная она. Как все. Найдёт ещё себе кого-нибудь. Ты за неё не переживай так уж сильно, своего не упустит.
– Ну не скажи. Как это – обычная? Шикарная! А в последнее время с ней вообще что-то с ней творится, прям светится вся! Ты не замечала? – продолжал Вениамин.
– Нет, не замечала. А не замужем она, потому что характер мерзкий. Я-то её подольше твоего знаю. Ленка – эгоистка, в этом вся её проблема.
– Да ладно тебе! Классная баба! А ты ей просто завидуешь, – произнёс тогда Веня странную фразу, чем удивил жену.
Почему Катя не видела очевидного? Вениамин был так очарован Еленой, что даже не скрывал этого. Он просто трепетал, когда подруга приходила к ним в гости. Вёл себя с ней как мальчишка, всё больше теряя голову.
А потом Лена под разными предлогами перестала у них появляться. Объясняла Кате, что очень занята. А ей и невдомёк было, что лучшая подруга была занята теперь исключительно её мужем.
******
– Вениамин, я хочу сделать дочери сюрприз на день рождения, – сказала Катя бывшему, позвонив как-то по знакомому номеру.
В этот раз она звонила сама. Придумала, что день рождения дочери им нужно отметить втроём.
– Хочу Юлю поздравить необычно. Чтобы мы были все вместе, как раньше. Ты же не против?
– Конечно, о чём разговор? Я только за! – резво и, как показалось Катерине, радостно отреагировал бывший муж.
И вот сейчас они вместе стояли возле здания школы в ожидании дочери. Вениамин держал в руке воздушные шары, а Катя – свой подарок в цветном пакете, дочка попросила у неё новый мобильник.
Сейчас они дождутся Юлю, поздравят её и поедут в кафе, где отметят дочкин день рождения. Весело и беспечно. Так, чтобы она запомнила этот день надолго.
На улице было по-осеннему холодно, моросил нудный дождь, и Катя почувствовала, что уже порядком замёрзла. А тут ещё Вениамин доставал её, говоря такие вещи, от которых мороз бежал по коже.
– Я в растерянности, Катя. Всегда думал, что всё о себе знаю. О том, что мне нужно и как жить. А также с кем быть рядом. А когда увлёкся Ленкой, считал, что поступаю правильно. Я же мужик, рассуждал я, и имею право быть с той женщиной, которая мне подходит. От которой голова кружится. И даже не подозревал, не догадывался о том, какую цену мне придётся заплатить за такую вольность. Вот как вышло, Катя…
Оказывается, за всё в жизни приходится платить.
– Прошу тебя, избавь меня от этих откровений. Я не психолог и не священник, чтобы выслушивать всё это. И грехи я не отпускаю, можешь не надрываться. Вениамин, ты сделал свой выбор. Так живи и радуйся. Чего же ты ноешь как капризный ребёнок? – недовольно произнесла Катя, кутаясь в воротник пальто.
В этот момент она с надеждой смотрела на двери школьного здания. Скорей бы пришла Юлька. Сил нет выслушивать всю эту дребедень.
Но Вениамин продолжал, будто не видя, как недружелюбно настроена бывшая жена. Скйчас ему хотелось выговориться, выплеснуть всю боль последних месяцев. Чтобы стало полегче. Хотелось прощения от обиженной им женщины. Возможно, тогда ему станет легче.
– Кать, а если бы нам попробовать, ну попытаться… Всё склеить. Как ты?
– Нет! – перебила она бывшего мужа. – О чём ты? Пойми, я с тобой сейчас рядом только из-за дочери. Для меня ты как мужчина больше не существуешь. Как и моя бывшая подруга. Для меня вы оба ум.е.р.ли. Поэтому всё, о чём ты сейчас тут говоришь, мне до фонаря.
– Мне плохо без вас! Без тебя и Юли. Я очень страдаю. Только сейчас, спустя год, я понял, что потерял! – Вениамин как будто не слышал Катерину. – Нет мне жизни без тебя, понимаешь?! Как жаль, что я понял это слишком поздно.
– А что, Ленка так плоха оказалась? Что не так? Ведь ты же так восхищался моей подруженькой! Голову терял от любви. Не постеснялся ни родных, ни дочери. Про себя я уж вообще молчу! Снюхался с ней за моей спиной, ушёл к ней, и тебя никто не держал. Всё – мечта сбылась. Что теперь-то? Не о ком больше мечтать? На нас с дочкой переключился? – Катя уже негодовала.
Как ни старалась она держать себя в руках ради дочери, но всё-таки обида опять всколыхнулась, больно сжав сердце. Сейчас женщине вспомнилось всё, что она пережила год назад. Как долго пыталась восстановиться после предательства.
– Катюш, прости! Ты же лучше меня. Ты настоящая, ты сможешь, я знаю. Прости меня. И тогда появится надежда. И, может быть, когда-нибудь мы опять сможем быть вместе. Ради дочери хотя бы…
Бывший муж выглядел жалким. Внимательно вглядевшись в его лицо, она увидела это. Да, он страдал. И уже до лампочки ему была манкая чужая женщина. Став его женщиной, Елена моментально утратила всю свою загадочность. Показала свой эгоистичный характер, чего Вениамин не ожидал. И тут душа потребовала настоящего, родного, тёплого… Нестерпимо захотелось вернуться к родным людям. Туда, где его любили по-настоящему.
– Ты просишь невозможного. Я не смогу тебя простить. Уясни это для себя и не трать время, всё ещё с удивлением вглядываясь в его лицо, произнесла Катя.
– Но, Катюша!
– Нет. Тема эта закрыта. С тобой я буду общаться только ради дочки. Ей нужен отец, и я пошла на это только из-за неё. Я не смогу простить тебя никогда. Ни через пять лет, ни через десять.
– Жаль, Катя. А я так надеялся…
– Я тебе так скажу, Веиамин. Ты уж определись. Если хочешь жить с Еленой, приспосабливайся. А нет, так уходи. Но только учти – все твои последующие женщины будут только хуже. Потому что дело в тебе самом, а не в женщинах. Ты сам себя предал однажды. И теперь все, кто будут рядом, всё равно окажутся не такими, как хочешь ты.
– Я хочу вернуться к вам, – упорно твердил Вениамин. – Мне больше не никто нужен. Никто!
– Нет. Ты проиграл, прими уже этот факт. И живи дальше.
Наконец-то из дверей школы выпорхнула Юленька и, увидев родителей, стоящих вдвоём, рядом друг с другом, с радостным личиком побежала к ним.
– Мама, папа! Здорово, вы вместе! А это всё мне, да? Спасибо вам, вы самые лучшие родители! – дочка обняла их, принимая подарки.
– Поздравляем тебя, наша любимая девочка, – едва сдерживая слёзы, произнёс Вениамин, – Мы с Катей… то есть с мамой тебя очень любим! Помни об этом всегда.
После этого все вместе они поехали в кафе, где набрали разных вкусностей и весело провели этот день.
Весь вечер бывший муж то и дело задумчивым взглядом смотрел на Катерину, пытаясь уловить хоть какое-то изменение в отношении к нему. Но она явно игнорировала его настойчивые взгляды.
Уже несколько раз Вениамин сбрасывал звонки от Елены. Сейчас ему было не до новой жены. Да и вообще – хотелось, чтобы этой женщины совсем не было в его жизни. Никогда!
Приятный вечер подошёл к концу, и мужчине пришлось вернуться в свою новую жизнь.
Катя, как и прежде, сама ему не звонила и на звонки не реагировала. Ничего не изменилось, прощать его она не собиралась. Жила новой жизнью, в которой не было места предателю.
Прошёл ещё год.
Вениамин регулярно встречался с дочерью, Катерину почти не видел, женщина избегала с ним встреч. А ему так хотелось посмотреть на бывшую жену, поговорить с ней, вновь услышать родной голос, хоть мельком взглянуть в любимые глаза. Он всё ещё надеялся… Всё ещё ждал…. Хотя всё отлично понимал.
А потом узнал, что Елена всё-таки решилась осчастливить его. Окрылённая новым интересным положением, она сообщила:
– Всё, хватит к ним бегать! Скоро у тебя здесь родится ребёнок, наш общий.
“Ну всё, это уже всё… – скорбно подумал Вениамин. – Мне отсюда не уже вырваться. И назад не вернуться никогда.”
А на очередной встрече с Юлей узнал, что в скором времени его бывшая жена Катерина выходит замуж.
– Пап, ты знаешь, дядя Игорь такой классный. Постоянно мне что-нибудь дарит, всё разрешает и не ругает, как мама. А ещё… Через неделю мы все вместе уезжаем на море. Представляешь! – радостно делилась дочка.
Рассеянно улыбаясь дочери, Вениамин чувствовал, как больно сжимается сердце. Теперь он уже не сомневался в том, что потерял любимую женщину, которая лучше всех в мире, навсегда.