– Ты что, пригласишь его на выставку? – Оксана вытаращила глаза на Настю. – Сама?
-Да, а что? – удивилась Настя.
– Нет! Ты не должна это делать! – Оксана покачала головой.
– Почему?
– Господи! Неужели непонятно? Ты же женщина…А в женщине что должно быть?
– Загадочность? – предположила Настя.
– Недоступность, – хмыкнула её коллега.
Настя не знала, что и сказать….
– Насть, – Оксана продолжила говорить. – Тебя что, родители не научили базовым принципам общения с мужчинами?
Настя снова промолчала и только пожала плечами.
– Понятно, – Оксана тяжело вздохнула. – Значит так, девушка первой не знакомиться, не звонит и не пишет и ничего не предлагает. Вся инициатива идёт от мужчины. Поняла? – спросила она.
– Поняла, – кивнула Настя.
– Да, и ещё….С теми, кто не хочет оплачивать что-то на свидании, с теми сразу прощаемся. Раз и навсегда. Это база, Настя.
– Подожди, Оксаночка….Но ведь я с Никитой уже 3 раза встречалась. Не могу понять, почему….
– Тебе не надо ничего понимать. Просто следуй тому, что я говорю – никакой самодеятельности. Просто включи режим ожидания.
– Нууу не знаю….., – было видно, что Насте идеи Оксаны совсем не нравились.
– А что знать- то? Ты – добыча, а мужчина – охотник. Если хочешь замуж за своего Никиту, то тебе нужно быть немного отстранённой и холодной. Пусть он тебя добивается.
Девушки поболтали ещё немного, сидя на кухне, и разошлись по кабинетам. По пути к своему рабочему месту, Настя думала: а может Оксана права и именно так нужно вести себя с молодыми людьми? Ведь всё её отношения – на равных – потерпели фиаско.
……………..
В тот день Настя так и не написала ничего Никите.
А когда получила утром сообщение от него:
“Доброе утро! Как спалось? Сегодня обещают дождь – не забудь зонт.”, то сперва обрадовалась, а потом вспомнила Оксанин голос:
“Ты – добыча. Не беги навстречу. Пусть он чувствует, что тебя надо заслужить”.
И ……ничего не ответила.
К обеду Никита написал снова:
“Всё хорошо? Ты куда пропала?”
Настины пальцы сами потянулись к клавиатуре: “Всё отлично! Просто много работы. А у тебя?” – набрала она, но потом стёрла и ничего не ответила. Подождала час, потом ещё один, и, всё-таки ответила:
“Нормально.”
Никита предложил встретиться:
“Может, сходим в тот японский ресторан? Ты же хотела попробовать их роллы.”
Сердце Насти ёкнуло. Она очень хотела сразу согласиться, но рядом, как по закону подлости, материализовалась Оксана. Она сразу зашипела:
– Нет. Нельзя соглашаться. Скажи, что занята. Пусть думает – чем же ты там занимаешься? Пусть приглашает второй раз.*«Если предложит встречу — скажи, что занята. Пусть попросит ещё раз. Но на второй раз тоже нельзя соглашаться. Только на третий раз можно.
Настя вздохнула и написала, что занята.
Никита делал ей доброго утра и спокойной ночи. Раньше она отвечала, а сейчас даже не обращала внимания.
Он написал ещё раз – через три дня.
“Скучаю.”
– В смысле “скучаю”? – Оксана была удивлена. – Он что, больше никуда тебя не приглашал?
Настя отрицательно покачала головой.
– Вот как? Настя, это не твой мужчина. Просто поверь мне. Ничего не пиши ему.
Настя вздохнула и ничего не ответила Никите.
Да и он перестал ей что либо писать. Сначала Настя думала, что он обижается. Потом – что передумает и напишет снова. Потом – что, может, это и к лучшему: вдруг он не её человек?
Но на десятый день молчания она поймала себя на том, что ждет. Что её сердце замирает, когда на экране всплывает уведомление о новом сообщении. Что она уже три раза набирала его номер и сбрасывала.
“Не звони первой. Никогда. Это база»,” – звучало в голове Оксанино наставление.
……………..
Никита сразу увидел её – маму Насти: они были похожи, как 2 капли воды. Именно поэтому он направился к ней и сел напротив.
– Здравствуйте, – сказал он.
Женщина посмотрела на него и кивнула.
– Вы, наверное, удивлены, что попросила Вас о встрече? – начала говорить она. – Я просто должна была это сделать.
Никита молчал. Он ждал продолжения.
Настина мама сделала паузу, а потом заговорила тише, но твёрже:
– Послушайте, Никита. Вы, вероятно, хороший человек. Вежливый, образованный. Но вы не пара для моей дочери.
Он почувствовал, как в груди сжалось его сердце.
– Почему?
– У вас нет стабильности. Нет жилья. Работаете в посредственной компании, которая может закрыться, если не сегодня, то завтра. А Настя – умная, красивая, перспективная. Она заслуживает мужчину, который может дать ей уверенность в завтрашнем дне.
– Подождите….мы с Настей только начали встречаться, – произнес Никита.
– Вот именно! Если вы действительно хотите добра Насте, отойдите в сторону. Пусть она найдёт того, кто сможет дать ей то, что вы дать не в состоянии.
Никита посмотрел в окно. За стеклом проходила молодая пара – девушка смеялась, держа парня за руку.
“Может из-за родителей Настя перестала отвечать и писать мне?” – подумал он.
– Вы с ней говорили обо мне и об отношениях со мной? – спросил он.
– Зачем травмировать девочку? – мягко ответила мать. – Мы просто хотим, чтобы вы исчезли. Без скандала. И без выяснения отношений.
Никита кивнул. Не потому что согласился с доводами Настиной матери, а потому что вдруг понял: даже если он скажет Насте правду – она не поверит ему. Или поверит, но будет разрываться между ним и родителями. А он не хотел быть причиной этой боли.
– Хорошо, – сказал он. – Я подумаю.
Настина мама кивнула, как будто он только что подписал нужный документ.
– Вы умный мальчик. Я знала, что вы поймёте.
Никита вышел из кафе и долго шёл пешком. Под дождём. Холодные, тяжёлые капли падали ему на волосы и лицо. Но он словно не замечал их и упорно шёл вперёд.
К моменту возвращения домой, он решил, что сделает так, как хочет мама Насти. В конце концов, Настя сама перестала ему отвечать. Это значит, что она первая сделала так, как хочет её родительница. Значит так тому и быть.
………………
Дни Насти шли, как будто по одному и тому же кругу.
Утро – кофе, работа, взгляд на телефон. Обед – салат из столовой, разговоры ни о чём.
Вечер – диван, сериал, который не смотрится, и давящая тишина.
Никита не писал. Совсем.
Только Оксана, как всегда, была рядом с готовым диагнозом:
– Он не твой, Насть. Настоящие мужчины не исчезают. Они борются. А этот просто ушёл. Значит, не было у него к тебе никаких чувств.
Настя кивала, но внутри всё сжималось.
Потому что она чувствовала, что это не так. Потому что помнила, как он смотрел на неё, как слушал, что она говорит…..
– Тебе надо сходить на свидание,- заявила в другой раз Оксана.
– Зачем? – спросила Настя.
– Надо. Даже не спорь со мной. И у меня есть подходящий тебе знакомый. Его зовут Максим. У него свой бизнес, квартира в центре и машина без кредита. И прямо сегодня ты с ним встретишься, а я со своим парнем. У нас будет двойное свидание.
Оксана радовалась, а Настя подумала – интересно, а может её подруга специально так всё подстроила, чтобы свести её с этим самым Максимом?
……………
Конечно, Настя сходила на свидание с Максимом, но всё, что она видела за его идеальной причёской и дорогими часами, – было лицо Никиты: его искренний смех, как он наклонял голову, слушая её.
На следующий день Настя сказала Оксане:
– Он слишком правильный.
– А Никита – неправильный? – фыркнула та. – Он даже не боролся за тебя. Значит, не твой.
Но Настя зареклась – больше никаких свиданий. По крайней мере пока.
А потом началось самое тяжёлое. Она перестала узнавать себя в зеркале. Та Настя, которая любила пошутить и посмеяться, которая предлагала идеи на совещаниях, которая смело говорила, чего хочет, – исчезла.
На её месте осталась тень: тихая, осторожная, боящаяся сделать шаг вперёд, потому что не хотела делать себе больно.
А Оксана хвалила её:
– Вот видишь! Ты становишься мудрее. Мужчины уважают женщин, которые держат дистанцию.
Но Настя знала: это не мудрость. Это страх.
Страх быть отвергнутой. Страх ошибиться. Страх оказаться снова одной – но уже не потому, что бросили, а потому что сама спряталась так глубоко, что никто не может её найти.
И впервые за всю жизнь ей стало по-настоящему страшно. Из-за того, что, пытаясь жить по чужим правилами, она потеряла саму себя.
………………
Тот день был не похож на все остальные дни. Настя проснулась от звука будильника и сразу вскочила, хотя обычно позволяла себе поваляться минут 10-15. Она почувствовала решимость.
“Я должна с ним встретиться,” – подумала она и сразу же набрала номер Никиты.
Он ответил на третьем гудке. Голос был тихий, настороженный.
– Алло?
– Никита, привет. Это я. Настя, – сказала она.
Никита молчал. Долго.
– Привет, – сказал он наконец. – Ты….ты…. как ты?
– Я…Слушай, прости меня, – выдохнула она. – Я вела себя как дура. Мне сказали что так надо. Что все девушки должны быть такими. Что если я буду “недоступной”, ты будешь добиваться меня. И я …. я просто подумала, что так и есть. Потому что раньше, когда я показывала свою заинтересованность парню, то он сразу сливался.
Никита молчал.
– Давай встретимся где-то? – предложила Настя.
Никита не проронил ни слова, а потом спросил тихо:
– А твои родители разрешили тебе звонить мне?
Настя удивилась.
– Мои родители? А какое отношение они имеют к нам?
Никита промолчал. И тут до Насти стало доходить.
– Подожди, ты хочешь сказать, что встречался с моими родителями? – спросила она.
– С мамой, – ответил Никита.
Настя вздохнула.
– Никита, это моя жизнь. Мои чувства. Мои ошибки. И мои решения. Мои родители на это никак повлиять не могут.
– Ты уверена? – спросил он.
– Да.
– Тогда давай встретимся.
Они договорились увидеться в том самом кафе, где впервые встретились и проговорили больше часа, забыв о времени.
……………..
Через год ребята поженились. Родителям пришлось смириться, Оксана сказала, что это её дело за кого выходить замуж и чтобы она ей не плакалась, когда её жизнь пойдёт наперекосяк.
А Настя была счастлива. Теперь она точно знала: счастье – не в том, чтобы быть “недоступной” и найти себе парня с деньгами, а в том, чтобы быть собой – и найти того, кто любит тебя именно такой, какая ты есть.