– Как это понимать? – пристально глядя на мужа, тихо спросила Вероника. В ее глазах сверкала ярость.
Двенадцатилетний Кирилл со скучающим видом стоял в прихожей и лениво тыкал пальцем в телефон. Он не знал, раздеваться ему или нет. Жена отца как-то не очень обрадовалась приходу мальчика. А когда Андрей сказал, что Кирилл будет жить с ними, Вероника явно рассердилась.
И хотя ему лично мачеха не сказала ни слова, Кирилл решил пока постоять в прихожей. Зачем зря разуваться? Вдруг назад идти придется.
Парень и не возражал против того, чтобы вернуться к себе домой. Его мать положили в больницу, он вполне мог бы пожить один. Но эти взрослые вечно же что-то усложняют.
– Дорогая, давай не будет эти вопросы обсуждать при ребенке, – укоризненно произнес Андрей и кивнул сыну, чтобы он разулся и прошел в комнату.
Кирилл оглянулся. Ничего так, квартирка, жить можно. Уж получше, чем та, в которой живут они с матерью. Парень плюхнулся в кресло и снова уткнулся в телефон.
А Вероника с Андреем тем временем выясняли отношения. Они старались говорить тише, но периодически женщина срывалась на крик.
– Ты даже не обсудил со мной этот вопрос! Так не поступают! – возмущалась Вероника.
– Солнышко, Наталью забрали в наркодиспансер, – тихо произнес Андрей, – одному Богу известно, сколько она там пробудет. Мальчишке нельзя оставаться одному.
– Кто будет заниматься твоим сыном? – сердито ответила Вероника. – Ты целыми днями на работе. Забота о мальчишке ляжет на мои плечи. Ты уверен, что мне это нужно?
– Ну ты же работаешь по большей мере удаленно, – пожал плечами Андрей. Он вообще не видел никаких проблем. Кирюха не маленький ребенок, чего с ним возиться -то?
– Ключевое слово «работаю», – прошипела жена, – у меня нет времени заниматься подростком. Ему надо готовить, между прочим.
– Ну, тарелка супа для нас не проблема, думаю, – неудачно пошутил Андрей, за что был награжден уничтожающим взглядом супруги.
— Вот и готовь суп, раз не проблема, – сердито произнесла Вероника и махнула рукой.
Андрей хотел спросить у супруги, что сегодня на ужин, да вот не решился. Понял, что не в настроении его благоверная. Потрепав сына по затылку, отец громко сообщил всем, что на ужин заказал пиццу.
Андрей, действительно, был целыми днями на работе. Вероника частенько работала из дома. Как и предполагала она, именно на нее легла обязанность «пинать» Кирилла, чтобы он шел в школу.
Парень волчонком смотрел на свою мачеху. Даже мать не контролировала его по школе. Если учителя звонили с жалобами, родительница давала мальчишке ремня и оставляла его в покое. Вероника же требовала, чтобы он вставал и шел на уроке.
-У меня нет первых двух уроков, – недовольно пробурчал Кирилл.
– Ты врешь, – уверенно заявила Вероника. Она уже не велась на подобные утверждения. Однажды парень ей уже соврал.
– Даже если вру, тебе-то какое дело? – возмутился парень.
– То, что ты живешь у меня, – с металлом в голове произнесла мачеха, – а в моем доме тунеядцев не будет.
– Но у нас, правда, иногда нет первых уроков, – захныкал Кирилл.
Вероника задумалась. Ох, зачем оно ей надо? И все-таки … Женщина решительно начала собираться.
– Так сегодня я отвезу тебя в школу сама, – заявила она.
– Зачем это? – удивился Кирилл.
– А побеседовать хочу с твоей учительницей. – ответила Вероника.
Кирилл скорчил физиономию, но мачеха сделала вид, что не заметила этого. Ей вообще не было дела до этого звереныша, но водить себя за нос она ему не позволит.
Кирилл ехал в теплом салоне автомобиля и подумал о том, что дорога в школу в этом случае гораздо приятнее. Не надо идти по холодным улицам, а в машине еще и поспать можно.
Учительница с удивлением поглядела на Веронику, которая сказала, что из-за болезни матери будет временно присматривать за парнем. Юлия Алексеевна сказала, что будет напрямую сообщать ей об изменениях в расписании и успехах, проблемах Кирилла.
-Вы знаете, раньше никто не занимался парнем, – вдруг зачем-то произнесла учительница, – мать реагировала лишь тогда все было совсем плохо. Она даже за питание в столовой не платила.
Она тут же осеклась, понимая, что сказала лишнее. Вероника кивнула и зачем-то заметила, что занимается ребенком временно. До той поры, пока мать не выпишут из больницы.
Уходя, Вероника поискала глазами Кирилла. Тот о чем-то переговаривался с соседом по парте и раскладывал учебники. Он почувствовал взгляд мачехи и нехотя подошел к ней.
– Ты будешь питаться в столовой? – спросила Вероника.
– Там каша, я ее не ем, – пожал плечами парень, – в буфете можно было бы.
– Хорошо, держи, – кивнула женщина и протянула парню деньги, – не вздумай тратить на что-то другое. Буду каждый день давать понемногу.
Кирилл с удивлением посмотрел на мачеху и, чуть помедлив, взял деньги. Его губы прошептали спасибо. Надо же, как здорово! Мать никогда не давала деньги ни на столовую, ни на буфет. А ведь одноклассники частенько покупали себе в буфете вкусный пирожок с соком!
Вероника была раздосадована. Она спешила домой, чтобы закончить работу над статьей. Из-за этого Кирилла ей пришлось отвлечься, а драгоценное время потеряно.
«Как же раздражает меня этот мальчишка, – сердито думала женщина, – он весь в мать!
И все же у нее не было времени, чтобы долго размышлять о своих проблемах. Едва оказавшись дома, Вероника села за ноутбук и стала работать над статьей. У нее все получилось, и теперь можно было бы заняться собой – сделать гимнастику, маску для лица, покрутить педали на велотренажере. Но в голову пришла не самая приятная мысль.
«Кирилл же вернется со школы голодный, – мрачно подумала Вероника, – надо что-то приготовить этому паршивцу».
Превозмогая раздражение, она отправилась на кухню. Сама бы она легко обошлась кефиром, что стоял в холодильнике. Андрей обедает в городе, у него всегда бизнес-ланч с друзьями. А к вечеру можно было бы пожарить два стейка, что лежали у нее в морозилке. Но увы, с ними жил Кирилл.
Готовить Вероника не очень любила, но все же умела. За два часа она сварила борщ, запекла курицу и сделала салат из свежих овощей. В принципе она даже осталась довольна собой – борщ в семье любили все.
Кирилл в три часа дня без настроения. Он швырнул рюкзак в сторону, и, едва раздевшись, отправился в комнату.
– А руки кто будет мыть? – крикнула ему вслед Вероника. Она терпеть не могла, когда кто-то начинал ходить по квартире, не вымыв руки после улицы.
Кирилл закрылся в комнате и громко включил музыку. Ох, не хотела Вероника связываться с трудным подростком, но пренебрежения к ее требованиям она терпеть не желала.
– Кирилл, немедленно открой дверь, – закричала она, стучась в дверь.
Однако подросток ее не слышал. Или сделал, вид, что не слышит.
– Ты сам напросился, – пожала плечами женщина и отключила домашний Wi-Fi. Затем подумала и выключила тумблер электропитания.
Сама Вероника начала собираться. Что ей делать дома без электричества и интернета? Но не успела она покинуть дом, как из комнаты вышел Кирилл с мрачной физиономией.
– Зачем ты меня звала? – спросил он.
– За тем, что в моем доме люди моют руки, когда приходят с улицы, – стараясь сохранять спокойствие, ответила Вероника, – да и громко слушать музыку можно только с разрешения. Игнорировать мои правила будешь в другом месте.
Говоря с Кириллом, она продолжала собираться. Портить себе настроение из-за невоспитанного паренька она точно не хотела.
Вздохнув, парень пошел мыть руки, при этом бурчал что-то себе под нос. А когда вышел посмотрел на мачеху.
– А ты куда? – спросил он.
– Прогуляться, – ответила Вероника, так как еще не придумала, куда ей идти.
– На машине? – полюбопытствовал парень.
– Может быть, – произнесла женщина.
– А мне можно с тобой? – спросил Кирилл. – Мне просто утром так понравилось…
Вероника была раздражена, но почему-то после слов мальчика смягчилась. Она и сама любила свою машину, и ей вдруг стало приятно, что Кириллу понравилось с ней ездить.
– Есть предложение, – чуть помедлив, произнесла мачеха, – ты сейчас быстро обедаешь, а потом мы с тобой поездим по городу. У меня есть кое-какие несрочные дела, можем вместе сделать.
– Идет! – весело воскликнул Кирилл. Почему-то увидев радость на его лице, Веронике самой стало приятно. И даже захотелось сделать что-то хорошее для пасынка.
Кирилл с аппетитом ел борщ. Он чуть ли не мурлыкал, когда хлебал первое блюдо.
– Неужели, так вкусно? – насмешливо спросила Вероника. – Ты чуть ли не хрюкаешь.
Парень засмеялся и кивнул. Он сказал, что никогда не ел такого борща. Вероника хотела у него что-то спросить, но передумала. Да уж, спрашивать о родной матери было бы бестактно.
Мальчик попросил добавки борща, но мачеха положила ему второе. Курица с салатом тоже пришлась ему по вкусу.
Когда Вероника с Кириллом ехали по городу между ними завязался разговор. Как оказалось, неспроста парень со школы вернулся в плохом настроении. Ребята посмеивались над ним из-за коротких брюк.
«А брюки и правда коротковаты, – подумала Вероника, – и куртка какая-то…как с чужого плеча».
– Мне то все равно, что говорят, – произнес Кирилл, – но, честно говоря, надоело. У ребят будто тем других нет.
– Друзья поступают также? – поинтересовалась Вероника.
– Не то что бы…, – замялся парень, – но все равно неприятно. Вот дружу я с Максом, а он любит модно одеваться. Разбирается в этом. И дает мне вечно советы, что носить. А мне-то что от этих советов?
Вероника замолчала, продолжая вести машину. Она понимала, о чем говорил парень. Зачастую добрые советы ранят ничуть не меньше откровенной критики.
– А знаешь, что? – воскликнула она. – Я знаю, куда мы с тобой сейчас поедем!
Кирилл был немного удивлен, когда они подъехали к торговому центру. А еще больше удивился, когда жена отца накупила ему модных вещей. Парень смущался, но Вероника потребовала, чтобы он выбирал сам.
– Не стесняйся, иначе я выберу на свой вкус, – сказала она, – а это может быть совсем не то, что нужно.
Женщина с легким сердцем оплатила покупки карточкой мужа. Через минуту изумленный Андрей позвонил супруге и попытался возмутиться. Однако Вероника быстро поставила его на место. Еще и пристыдила, что родной сын ходит, как оборванец.
Андрей приходил поздно. Каждый раз Вероника напоминала ему о необходимости общения с сыном.
– Ты все-таки скинул мальчишку на меня! – возмущалась она. – А характер у него, между прочим, не подарок!
Андрей театрально вздохнул и пошел в комнату к сыну. Однако, судя по всему, разговор у них не клеился.
– Ты права, парень и правда трудный, – пробурчал уязвленный отец, – скорей бы уже его мать вернулась! Пусть сама нянчится со своим зверенышем.
В этот момент Вероника вдруг поняла, что ее раздражение на мальчика куда меньше того, что она испытывала к мужу. Да, с парнем приходилось нелегко. Порой они неплохо ладили, но случались и казусы. Но иногда Вероника даже ловила себя на мысли, что Кирилл ей нравится.
Мальчика можно было попросить о чем-угодно. И если просьба выражалась вежливо и как со взрослым, парень охотно выполнял задание. Сходить в магазин, забрать товар из пункта выдачи, сходить на почту – все эти дела он делал легко и без напоминаний. Чего не скажешь об Андрее.
С раздражением думала Вероника о том, что мужа надо просить по пять раз, чтобы он выполнил обещание. Да и приведя к ним в дом сына, он поступил безответственно.
Жена закатила глаза, когда Андрей со смущением рассказал о недельной командировке. Вероника хмыкнула – то есть теперь он полностью оставляет на нее своего ребенка. Однако негодование она испытывала лишь по отношению к мужу. С Кириллом последнее время становилось все легче.
Парню выражал огромный восторг от блюд, приготовленных ею. При этом он был вообще непривередлив – радовался быстрорастворимой лапше и заказанной пицце. Вероника частенько просила его почистить овощи или сходить в магазин – Кирилл справлялся безупречно.
От своей сестры, которая жаловалась на детей, женщина знала, что дети неблагодарные и вечно требуют карманные деньги. Кирилл же радовался совсем небольшой сумме, полученной на буфет.
Парню очень нравилось ездить куда-то с Вероникой. Однажды он признался, что даже в школу ему приятно ходить, когда она отвозит его с утра.
– Хорошо, – кивнула Вероника, – два раза в неделю я буду вставать пораньше и отвозить тебя.
Андрей же считал подобные уступки глупостью. Да и насчет денег на буфет он выразился скептически.
– Гаденыш, наверняка, тратит на сигареты или что похуже, – фыркнул он.
– Нет, Кирилл тратит на сосиски в тесте и сок, – возразила жена, – он и мне пару раз приносил выпечку из буфета. Действительно, вкусно.
Когда Андрей уехал в командировку, у Вероники вообще не было никаких хлопот с пасынком. Мальчик с большой радостью соглашался на вечерние прогулки и настольные игры. А однажды он попросил разрешения приготовить ужин.
– Только мне продукты нужны, можешь купить? – спросил Кирилл у мачехи.
Вероника заказала все, что было в списке, и вечером парень накормил их обоих вкуснейшей пастой. Посуду мальчик тоже помыл сам, правда об этом ему пришлось напомнить.
Успеваемость у Кирилла в школе была не так хороша, как хотелось бы. Однако у него появились первые успехи. Ситуация улучшилась, как только мачеха взяла под контроль посещение. Не стало пропусков, ушли многие проблемы.
Андрей вернулся из командировки и в тот же вечер сообщил супруге приятную новость. Наталью, мать Кирилла выписывают из больницы. Завтра Кирилл может вернуться домой.
Почему-то услышав хорошую весть, Вероника почувствовала, как у нее кольнуло сердце. Однако она тут же заставила себя подумать о том, как легка и прекрасна будет ее жизнь, когда Кирилл покинет их дом.
Кирилл не выразил никаких эмоций по поводу того, что завтра он уезжает домой. Парень будто затолкал свои чувства куда подальше. Он кивнул и сказал, что соберет свои вещи.
Как рада была Вероника, что Кирилл уехал, когда ее не было дома. Она допускала, что могла бы и расплакаться. Пришлось ей признаться самой себе, что за несколько недель проживания в одной квартире, они подружились с Кириллом.
Вечером ей позвонила Юлия Алексеевна. Учительница спросила, не может ли она присутствовать на школьном мероприятии. Вероника сухо ответила, что Кирилл вернулся домой и теперь живет со своей матерью. Положив трубку, она дала волю чувствам…и расплакалась.
На следующий день Андрей уехал на работу очень рано. Вероника же села за ноутбук. Ей хотелось отвлечься от грустных мыслей. Однако не успела она приступить к работе, как услышала звонок в дверь.
– Кирилл! Ты почему не в школе? – воскликнула Вероника, увидев на пороге мальчика с рюкзаком.
– Я хочу жить с вами, – прошептал парень, – можно, пожалуйста?
– Что это ты выдумал? – нахмурилась женщина. – У тебя мама есть, она не разрешит.
– Разрешит, ей все равно на меня, – ответил парень.
– Так, давай-ка я отвезу тебя в школу, – произнесла Вероника и стала собираться, – по пути поговорим.
Кирилл согласился. Он так полюбил эту традицию. Даже вставать рано утром было приятно, когда мачеха везла его в школу. Иногда она наливала в термокружки чай, и они по пути его с удовольствием пили.
– А чай? – спросил мальчик.
– Я тебе дам сейчас чай! – возмутилась Вероника и нахмурилась. – Бегом на выход.
По пути в школу они поговорили. Как оказалось, матери было абсолютно безразлично, где ее сын. Она даже немного расстроилась, что мальчишка дома, так как у нее были гости.
У матери не было никакой еды. Когда парень хотел приготовить что-нибудь сам, оказалось, что продуктов тоже нет.
Вероника выслушала историю Кирилла и покачала головой. Она очень сочувствовала парню и все-таки… Почему два взрослых человека, родители мальчика, сложили свои обязанности на нее?
Высаживая Кирилла из машины, Вероника обещала подумать. Она сказала, что после школы мальчик должен идти к себе домой.
– А вот завтра приходи в гости, – произнесла мачеха, постаравшись улыбнуться, – я приготовлю что-нибудь вкусное.
Вероника дала мальчику немного денег, чтобы он мог перекусить в буфете и после школы. А сама отправилась домой. Сегодня вечером ей предстояло о многом поговорить с мужем.
***
Андрей был в шоке от предложения Вероники. Он согласился с тем, что все обязанности по воспитанию его сына легли на ее хрупкие плечи. Потому и удивился ее готовности забрать мальчика в их дом.
Супруги долго обсуждали ситуацию, затем созвонились с матерью Кирилла. Как оказалось, Наталья была даже рада скинуть с себя обузу.
– В этом случае Кирюхе точно нельзя возвращаться туда, – удрученно произнес Андрей, – ребенок ей не нужен. Да и атмосфера в ее доме, прямо скажем, нехорошая для мальчишки.
– Так и есть, – кивнула Вероника, – я хочу, чтобы Кирилл жил с нами. Но есть у меня несколько условий.
Андрей кивнул. Жена сказала ему, что несмотря на занятость и работу, забывать об отцовских обязанностях нельзя. Она потребовала, чтобы все выходные мужчина проводил с семьей. Если работа занимает все свободное время, это плохая работа.
Супруг, улыбнувшись, согласился. Он пообещал оптимизировать рабочие задачи так, чтобы выходные были свободными.
– И по вечерам ты должен находить время, чтобы мы общались все вместе, – заявила Вероника, – можно на полчаса выйти погулять или сходить в кино. Хороший вариант – покататься на машине по городу.
Андрей согласился. Теперь это предстояло сообщить сыну.
Долго времени ждать не пришлось. На следующий день Кирилл после школы пришел в дом отца и мачехи, как ему сказала Вероника. Узнав о том, что они теперь будут жить вместе, парень вздохнул с облегчением и счастливо улыбнулся.