— Максим, завтра приглашай еще ребят! Места много, а шашлыки каждый день — это же прекрасно! — Светлана размахивала руками, указывая на весь участок.
Вера замерла у крыльца с ведром воды для цветов. Слова свекрови ударили как пощечина.
— Это моя дача, и звать сюда друзей на шашлыки вы не будете! — резко сказала она, ставя ведро на землю.
Двор мгновенно затих. Только музыка продолжала играть из колонки, которую притащил Максим.
Все началось неделю назад. В понедельник утром Вера как обычно приехала на дачу после выходных в городе. Хотела полить розы, проверить помидоры, насладиться тишиной после рабочей недели. Но у калитки стояли три машины.
— Кирилл, что происходит? — спросила она мужа, который выносил из дома подушки.
— Светка с Олегом приехали. Отпуск взяли, решили на природе отдохнуть. Максим с ними и Галина тоже.
У Веры внутри что-то сжалось. Обычно родственники приезжали на выходные — пожарить шашлыки, искупаться в бассейне, уехать в воскресенье вечером. Аккуратно, вежливо, с продуктами и подарками.
— А на сколько? — осторожно поинтересовалась Вера.
— Да на недельку всего, — махнул рукой Кирилл. — Что тебя беспокоит?
Вера промолчала. Пятнадцать лет она создавала этот уголок своими руками. Каждый куст, каждая клумба, каждое дерево в саду — результат ее труда и любви. Дача была ее убежищем от городской суеты, местом, где она могла просто быть собой.
Светлана вышла из дома в ярко-розовом халате.
— Верочка! Ну наконец-то! А мы уже все устроились. Правда, постельное белье какое-то старое у тебя. Завтра съездишь, купишь нормальное?
— Светлана, это мой дом, — тихо сказала Вера. — И белье здесь нормальное.
— Ну что ты сразу в штыки! Мы же не чужие люди. Кирилл никогда не возражал против семейных встреч.
Вера взглянула на мужа. Тот пожал плечами и отвернулся.
Первый день прошел относительно спокойно. Олег с утра занял беседку, разложил там свои рыболовные снасти и газеты. Максим слушал музыку в наушниках, лежа в гамаке. Галина разглядывала цветы и восхищалась.
— Вера, как у тебя красиво! А этот сорт роз как называется?
— Чайно-гибридная “Глория Дей”, — с теплотой ответила Вера. — Я ее три года выхаживала.
— А можно я завтра несколько срежу? Хочу букет домой увезти.
— Галя, лучше не стоит. Они еще не все расцвели.
Галина надула губы, но не настаивала.
Вечером жарили шашлыки. Олег командовал у мангала, рассказывая анекдоты. Светлана критиковала маринад и предлагала рецепты получше. Максим молчал, уткнувшись в телефон.
— А помнишь, Кирилл, как мы в детстве на даче у бабушки отдыхали? — начала Светлана. — Вот это были времена! Каждый день гости, каждый день праздник!
Вера слушала и чувствовала растущее напряжение. Она любила тишину своей дачи, любила работать в саду, читать в беседке. А теперь…
— Вера, а ты что молчишь? — обратилась к ней Светлана. — Не нравится компания?
— Все хорошо, — соврала Вера.
Второй день начался с сюрприза. Вера проснулась от громкой музыки в семь утра. Максим делал зарядку на веранде, включив колонку на полную громкость.
— Максим, можно потише? Соседи еще спят.
— Да ладно, тетя Вера, уже семь! Пора всем просыпаться!
Светлана вышла из кухни с чашкой.
— Вера, а где у тебя нормальные тарелки? Эти какие-то мелкие.
— В буфете на верхней полке.
— Сходи принеси, а то мне не дотянуться.
Вера стиснула зубы. В своем доме она превращалась в прислугу.
Днем ситуация ухудшилась. Олег решил переставить мангал и для этого растоптал клумбу с розами.
— Олег, зачем? Там же цветы!
— А, ерунда какая. Вырастут новые. Зато место удобное — от дома недалеко, от колодца рядом.
Вера смотрела на поломанные стебли роз и чувствовала, как внутри закипает обида. Эти розы она сажала два года назад, ухаживала за ними, радовалась каждому новому бутону.
Вечером за ужином Галина вдруг объявила:
— А я завтра букет нарву! Пионы такие красивые, просто жалко их не срезать.
— Галя, пожалуйста, не надо. Пионы цветут всего две недели в году. Пусть постоят.
— Ну что ты жадничаешь! Цветы же для красоты растут!
Светлана поддержала сестру:
— Точно! Вера, не будь такой скупой. Цветы должны радовать людей, а не просто так торчать в земле.
Кирилл промолчал, изучая свою тарелку.
Третий день стал переломным. Утром Вера обнаружила, что кто-то ночью купался в бассейне и не включил фильтрацию. Вода позеленела и пахла болотом.
— Максим, это ты?
— Ну да, тетя Вера. А что такого? Жарко же было.
— Нужно было фильтры включить и химию добавить. Теперь всю воду сливать придется.
— Да ладно, не такая уж большая проблема.
Вера потратила весь день на чистку бассейна. Спина болела, руки в мозолях, но она упорно работала. Это был ее бассейн, который она с Кириллом строила три года.
Вечером Максим объявил:
— Кстати, я ребят вчера приглашал. Сказал, что у нас тут классно, можно покупаться и пожарить шашлыки.
— Каких ребят? — насторожилась Вера.
— Да так, одногруппники. Андрей с Женей. Нормальные парни.
— Максим, я бы предпочла, чтобы…
— Вера, ну что ты! — перебила Светлана. — Молодежь должна веселиться! Места много, никому не мешают.
— Но это мой дом, — тихо сказала Вера.
— И что? Ты что, жадная стала? — удивился Олег. — В молодости мы всегда друзей приглашали.
Вера взглянула на Кирилла. Тот листал журнал, делая вид, что не слышит разговор.
Четвертый день принес новые испытания. Вера проснулась от странного звука. Выглянув в окно, увидела Олега с пилой у старой яблони.
— Олег, что ты делаешь?!
— Ветка мешает гамак повесить. Вот спилю, и порядок.
— Это яблоня моей бабушки! Ей сорок лет!
— Ну и что? Одной веткой меньше — не развалится.
Вера выбежала в одной футболке и домашних шортах, отобрала у Олега пилу.
— Не смей трогать мои деревья!
— Ты что, с ума сошла? — возмутился Олег. — Я же не весь ствол пилю!
— Уходи от яблони!
Олег махнул рукой и ушел. Вера осталась стоять под деревом, обнимая ствол. Яблоня каждый год давала особенно сладкие плоды. Бабушка говорила, что этот сорт больше нигде не найдешь.
Днем произошел еще один инцидент. Максим с друзьями играл в футбол и растоптал грядку с помидорами.
— Максим! Там же овощи растут!
— Извини, тетя Вера, мяч улетел. Мы не специально.
— Я эти помидоры с рассады выращивала!
— Ну вырастишь новые, — пожал плечами Андрей, друг Максима.
Вера смотрела на поломанные стебли и чувствовала, как слезы подступают к горлу. Каждое растение на участке было ей дорого. Она помнила, когда и где покупала семена, как ухаживала за рассадой, как радовалась первым всходам.
Вечером Галина все-таки нарвала пионы. Целую охапку.
— Смотри, какая красота! Завтра домой повезу.
Вера молча смотрела на пустые стебли. Пионы были ее гордостью. Редкий сорт, который она заказывала из питомника.
— Галя, зачем так много?
— А что, жалко? Все равно завянут.
Пятый день стал днем большого взрыва. Утром Светлана объявила:
— Вера, сходи в магазин. Продуктов не хватает, а готовить мне неохота на чужой кухне.
— Почему я должна идти в магазин?
— Ты же здесь хозяйка, вот и хозяйничай.
Вера чувствовала, как терпение покидает ее. Она приехала отдыхать, а превратилась в обслуживающий персонал.
— Идите сами. Магазин в десяти минутах ходьбы.
— Вот это да! — возмутилась Светлана. — Гостей не накормить!
— Вы не гости. Гости приезжают с подарками и не остаются на неделю.
Разговор услышал Кирилл.
— Вера, ну что ты язвишь? Они же родственники.
— Родственники должны уважать чужой дом!
— Да что с тобой стало? Раньше ты была добрее.
Эти слова мужа ранили больше всего. Вера развернулась и ушла в сад.
Днем ситуация накалилась до предела. Максим объявил, что вечером приедет еще несколько друзей.
— Сколько еще? — устало спросила Вера.
— Да человек пять-шесть. Не переживай.
— Максим, я против.
— А что такого? Мы же не дебоши устраиваем.
Но когда вечером приехали друзья Максима, Вера поняла, что это именно дебош. Громкая музыка, крики, смех. Один из парней сломал садовую лавочку, на которой Вера любила читать по вечерам.
— Извини, она какая-то хлипкая была, — пожал плечами парень.
Соседка Тамара Ивановна пришла жаловаться на шум.
— Вера, что у вас там происходит? Уже одиннадцатый час!
— Извините, Тамара Ивановна. Сейчас попрошу сделать потише.
Но когда Вера попросила убавить музыку, Олег возмутился:
— Да что это такое! Нельзя и повеселиться нормально!
А тут еще Светлана выдала коронную фразу про завтрашних гостей и ежедневные шашлыки.
И тут Вера взорвалась.
— Это моя дача, и звать сюда друзей на шашлыки вы не будете! — выкрикнула она, стоя посреди двора.
Все замолчали. Даже музыка показалась тише.
— Вера! — изумилась Светлана. — Ты что, с ума сошла?
— Я пятнадцать лет создавала этот участок! Каждое дерево, каждый цветок — мой труд! А вы за пять дней все растоптали!
— Да что ты преувеличиваешь! — махнул рукой Олег.
— Преувеличиваю? Ты мои розы растоптал! Галина пионы все оборвала! Максим помидоры затоптал! А теперь еще и дом превратить хотите в проходной двор!
— Тетя Вера, ну не злись так, — попытался успокоить Максим.
— Не злюсь, а защищаю свой дом! Я работала над каждым уголком этого участка. Сажала, поливала, ухаживала. А вы все рушите и еще недовольны, что я возражаю!
Светлана попыталась взять другой тон:
— Верочка, ну что ты так? Мы же не специально. Просто хотели отдохнуть.
— Отдыхать можно, не уничтожая чужой труд! — Вера чувствовала, как голос срывается. — Вы даже не спросили, можно ли друзей приглашать. Просто решили сами!
— А зачем спрашивать? — удивился Максим. — Дача же большая.
— Потому что это мой дом! И я имею право решать, кого сюда приглашать!
Кирилл попытался вмешаться:
— Вера, успокойся. Можно же договориться.
— Договориться? — Вера повернулась к мужу. — Ты всю неделю молчал, когда твои родственники мой дом разоряли! А теперь предлагаешь договариваться?
— Ну что ты так! Они же не со зла.
— Не со зла? Олег чуть мою яблоню не спилил! Галина все цветы оборвала! А ты молчал!
— Да ладно тебе, одна ветка, — буркнул Олег.
— Не одна ветка, а память о бабушке! — закричала Вера. — Но вам же все равно!
Друзья Максима переглядывались, чувствуя неловкость.
— Может, нам лучше уехать? — тихо предложил Андрей.
— Вот именно! — согласилась Вера. — И завтра никого не приглашать!
Светлана вскипела:
— Да как ты смеешь! Мы родственники, а не какие-то чужие люди!
— Родственники должны уважать друг друга! А вы только требуете!
— Мы ничего особенного не просили!
— Не просили? — Вера горько рассмеялась. — Белье поменять, в магазин сходить, готовить, убирать. А еще и дом в проходной двор превратить!
— Ну хватит уже! — не выдержал Олег. — Жадная стала, вот что!
— Жадная? Я пятнадцать лет вкладывала в этот участок душу и деньги! А вы за неделю все разрушили!
Кирилл снова попытался успокоить:
— Вера, давай без эмоций…
— Без эмоций? — Вера повернулась к мужу с болью в глазах. — Кирилл, я думала, ты меня поддержишь. А ты все время на их стороне.
— Я ни на чьей стороне…
— Значит, не на моей, — тихо сказала Вера и пошла в дом.
Ночь прошла в тяжелом молчании. Кирилл спал на диване в зале, не решаясь подойти к жене. Вера лежала в спальне и смотрела в потолок. За окном слышались приглушенные голоса — родственники обсуждали произошедшее.
Утром Вера встала рано и вышла в сад. Хотела оценить ущерб. Растоптанная клумба, сломанная лавочка, пустые стебли пионов. Сердце сжималось от боли.
Кирилл нашел ее у яблони.
— Вера, нам нужно поговорить.
— О чем? — не поворачиваясь, спросила она.
— О том, что произошло вчера.
— А что тут говорить? Ты сделал выбор. Твоя родня важнее жены.
— Это не так…
— Так. Всю неделю ты молчал, когда они мой дом разоряли. Ни разу не встал на мою сторону.
— Я думал, это мелочи…
— Мелочи? — Вера обернулась. — Кирилл, ты хоть понимаешь, что эта дача для меня значит?
— Понимаю, но…
— Нет, не понимаешь. Для тебя это просто участок земли с домом. А для меня — результат пятнадцати лет труда. Каждый куст я сажала сама. Каждую клумбу планировала. Это мое убежище от городской суеты.
— Вера, я знаю, как много ты работала…
— Знаешь, но не ценишь. Иначе не позволил бы им все рушить.
Кирилл вздохнул:
— Может, ты права. Может, я действительно не подумал о твоих чувствах.
— Может? — Вера горько улыбнулась. — Кирилл, я просила тебя поддержать меня, а ты обвинил в жадности.
— Прости. Я не хотел…
— Не хотел, но сделал.
Они стояли в молчании, слушая утреннее пение птиц. Наконец Кирилл сказал:
— Что теперь будет?
— Не знаю, — честно ответила Вера. — Но одно знаю точно — на моей даче будут мои правила. Хочешь поддержать — поддерживай. Не хочешь — это твой выбор.
— А если они не захотят мириться?
— Их право. Но превращать мой дом в проходной двор я не позволю никому.
К полудню родственники собрались уезжать. Светлана делала вид, что страшно обижена.
— Ну что ж, Верочка, раз мы тебе не нужны…
— Нужны. Но как гости, а не как хозяева, — спокойно ответила Вера.
— И что это значит?
— Приезжайте на выходные. С продуктами. Убирайте за собой. Не ломайте мои цветы и не приглашайте друзей без спроса.
Олег фыркнул:
— Вот это требования!
— Это элементарное уважение к чужому дому.
Максим загружал вещи в машину:
— Тетя Вера, мы же не хотели ничего плохого.
— Знаю, Максим. Но результат получился плохой.
— А можно я все-таки иногда ребят буду приглашать?
— Можно. Но сначала спроси разрешения. И предупреди их, что здесь нужно вести себя аккуратно.
Максим кивнул. Он был не злым парнем, просто бездумным.
Галина подошла последней:
— Вера, прости за пионы. Я не подумала, что тебе дорого.
— Ничего. В следующем году новые вырастут.
— А мы сможем приехать в следующем году?
— Конечно. Но по правилам.
Кирилл проводил родственников до машин. Вера слышала, как Светлана что-то говорила брату, но не стала прислушиваться.
Когда последняя машина скрылась за поворотом, на даче наступила блаженная тишина.
Вечером Вера и Кирилл сидели в беседке. Она поливала уцелевшие цветы, он чинил сломанную лавочку.
— Слышишь, как птицы поют? — сказала Вера.
— Слышу. А раньше не замечал.
— Раньше музыка мешала.
— Вера, а ты действительно больше не пустишь их?
— Пущу. Но только на моих условиях.
— А если откажутся?
— Значит, им дача не так уж нужна.
Кирилл отложил молоток:
— Знаешь, я понял одну вещь. Я думал, что семейный мир важнее всего. А оказывается, без взаимного уважения никакого мира нет.
Вера улыбнулась:
— Наконец-то дошло.
— Прости, что не поддержал сразу.
— Ладно. Главное, что поддержал потом.
— А теперь что? Будем восстанавливать участок?
— Будем. Хорошо, что яблоню отстояла.
— И розы новые посадим?
— Посадим. И пионы тоже.
Они работали до темноты в приятной тишине. Первый раз за неделю Вера чувствовала себя дома на собственной даче.
Через месяц Светлана позвонила:
— Верочка, а можно мы на выходные приедем? Просто так, без друзей.
— Конечно. Только давайте договоримся заранее — приезжайте с продуктами и на два дня.
— Хорошо. А цветы можно будет посмотреть?
— Можно. Новые пионы зацвели.
— А сорвать?
— Нет, — твердо сказала Вера. — Только посмотреть.
Светлана вздохнула:
— Ладно. Значит, только посмотреть.
После разговора Вера подумала, что, может быть, ее урок пошел на пользу. Главное теперь — не давать слабину.
В назначенные выходные родственники приехали точно в субботу утром. Но теперь все было по-другому. Светлана привезла торт из кондитерской, Олег — мясо для шашлыков, Максим — фрукты. Галина робко протянула Вере небольшой горшочек с цветком.
— Это тебе. За пионы прошу прощения.
— Спасибо, Галя. Красивая петуния.
Они провели спокойные выходные. Жарили шашлыки, купались в бассейне, гуляли по саду. Олег даже помог Вере подвязать помидоры. Максим несколько раз спрашивал разрешения включить музыку.
— Тетя Вера, можно погромче сделать?
— Можно, но не очень. Соседи отдыхают.
В воскресенье вечером, собираясь уезжать, Светлана сказала:
— А знаешь, Вера, как хорошо, когда тихо. Я даже не помню, когда последний раз птиц слышала.
— Всегда так было. Просто раньше музыка заглушала.
— Точно. А можно мы еще приедем? Через пару недель?
— Конечно. По той же схеме.
После их отъезда Кирилл сказал:
— Видишь, все наладилось.
— Пока да. Но я буду начеку.
— А может, не стоит так напрягаться? Они же поняли.
— Кирилл, ты забыл главное правило — границы нужно постоянно поддерживать. Стоит один раз дать слабину, и все вернется на круги своя.
Муж задумался:
— Может, ты и права.
Осенью произошла проверка на прочность. Максим позвонил в пятницу:
— Тетя Вера, можно я завтра с ребятами приеду? Нас четверо будет.
— Максим, мы договаривались — сначала спрашиваешь, потом приглашаешь.
— Так я же спрашиваю!
— За день до приезда? Это не спросить, а поставить перед фактом.
— Ну тетя Вера…
— Нет, Максим. В следующий раз планируй заранее.
— Ладно, — расстроенно согласился племянник.
Через полчаса позвонила Светлана:
— Вера, ну что ты Максима расстроила? Парень же хотел с друзьями отдохнуть.
— Светлана, у нас есть договоренность. Хочет отдыхать — пусть учится планировать.
— Да ладно тебе, такие мелочи…
— Это не мелочи. Это уважение к моему времени и планам.
— Ну хорошо, хорошо. Больше не будем в последний момент просить.
— Вот и прекрасно.
Зима прошла спокойно. Весной Вера с удовольствием готовила дачу к новому сезону. Высаживала новую рассаду, планировала клумбы, мечтала о летнем отдыхе.
В мае Галина попросилась приехать на майские праздники.
— Вера, можно мы семьей приедем? Муж отпуск взял, дети из института вернулись.
— Конечно. На сколько дней?
— На три дня. С пятницы по воскресенье.
— Хорошо. Но помните правила — убираете за собой, не ломаете растения, громкую музыку после десяти вечера не включаете.
— Конечно, конечно. Мы все помним.
И действительно помнили. Приехали с продуктами, вели себя аккуратно, даже помогли Вере с посадками. Дети Галины вежливо спрашивали разрешения покупаться в бассейне.
— Тетя Вера, а можно мяч взять?
— Можно, только играйте на газоне, не на грядках.
— Хорошо!
Вечером в субботу они сидели в беседке, и Галина сказала:
— Знаешь, Вера, ты была права тогда. Мы действительно вели себя безобразно.
— Не безобразно. Просто бездумно.
— Может быть. Но теперь я понимаю, как много труда в каждом уголке твоего сада.
— Понимание — это уже половина уважения.
К середине лета установился новый порядок. Родственники приезжали по выходным, всегда предупреждая заранее. Привозили продукты, убирали за собой, не нарушали тишину участка.
Максим научился спрашивать разрешения:
— Тетя Вера, можно я Андрея позову? Только его одного.
— Можно. Но предупреди — никаких игр на грядках.
— Конечно!
Даже Олег изменился. Больше не переставлял мебель без спроса и не пытался “улучшать” ландшафт.
— Вера, а вот тут у тебя клумба пустая. Может, что-то посадить?
— Олег, я там астры планирую посеять.
— А, ну тогда не буду мешать.
Вера удивлялась, как просто оказалось добиться уважения. Нужно было просто четко обозначить границы и не отступать от них.
В августе случился последний тест. Светлана приехала с целой компанией — коллегами по работе.
— Вера, это же так здорово! Я рассказала девочкам про твою дачу, они так просили познакомиться!
— Светлана, ты предупреждала, что приедешь с коллегами?
— Ну… не совсем. Решение спонтанное было.
— Тогда извини, но сегодня я гостей принимать не готова.
— Как не готова? Они же уже здесь!
— Значит, тебе нужно было подумать раньше.
— Ну Вера, ну что ты! Неудобно же перед людьми!
— Мне тоже неудобно, когда в мой дом приводят незнакомцев без предупреждения.
— Да ладно тебе, час посидят и уедут!
— Нет, Светлана. Правила есть правила.
Светлана попыталась давить:
— Вот же ты стала! Раньше такой не была!
— Раньше я была удобной. Теперь я честная с собой и другими.
В итоге коллеги Светланы уехали. Сама Светлана дулась весь вечер, но на следующий день призналась:
— Ладно, может, ты и права. Нужно было предупредить.
— Точно. Спасибо, что поняла.
К концу лета Вера поняла, что победила. Не в войне, а в борьбе за право быть хозяйкой в собственном доме. Родственники научились уважать ее правила, а она научилась их отстаивать без агрессии, но твердо.
Однажды вечером Кирилл сказал:
— Знаешь, мне нравится новая ты.
— Какая новая?
— Которая умеет говорить “нет”. Которая защищает то, что ей дорого.
— А тебе не кажется, что я стала жестче?
— Не жестче. Честнее. Раньше ты терпела, а потом взрывалась. Теперь сразу говоришь, что тебе не нравится.
— И это лучше?
— Намного. Все знают, чего ожидать.
Вера улыбнулась. Действительно, отношения в семье стали проще. Никто не копил обиды, не строил догадки. Все было ясно и понятно.
В сентябре, когда дачный сезон подходил к концу, Максим неожиданно сказал:
— Тетя Вера, а ты знаешь, я много думал о том, что произошло летом.
— И к какому выводу пришел?
— Мы тебя не уважали. Думали, что раз ты добрая, то можно все что угодно.
— А теперь?
— Теперь понимаю — доброта не значит безграничность. У каждого есть право на свое пространство.
— Умный вывод.
— Тетя Вера, а ты на нас сердишься?
— Нет, Максим. Сердиться — это когда ждешь, что люди изменятся сами. А я просто изменила правила игры.
— И все стали счастливее?
— Честнее, по крайней мере.
Октябрь выдался теплым. Вера проводила последние дни дачного сезона в своем саду, который снова стал ее убежищем. Розы цвели второй раз за лето, поздние астры радовали яркими красками.
В последние выходные октября приехала вся родня — проводить дачный сезон. Но теперь это был настоящий семейный праздник. Светлана принесла домашние заготовки, Олег помог укрыть розы на зиму, Галина и Максим убрали участок от опавших листьев.
— Как хорошо, что у нас есть эта дача, — сказала Галина, любуясь закатом.
— И как хорошо, что есть Вера, которая ее создала, — добавил Максим.
— И которая научила нас ее ценить, — тихо произнесла Светлана.
Вера слушала эти слова и чувствовала глубокое удовлетворение. Не оттого, что выиграла какую-то битву, а оттого, что научилась жить честно с собой и близкими.
Когда все разъехались, Вера и Кирилл остались вдвоем. Сидели в беседке, укутавшись пледами, и слушали тишину.
— Ну что, довольна результатом? — спросил Кирилл.
— Очень, — улыбнулась Вера. — А знаешь, что самое главное я поняла?
— Что?
— Уважение нельзя выпросить или выторговать. Его можно только заслужить. И для этого надо сначала самой себя уважать.
— Мудрые слова.
— Жизнь научила.
Они сидели в тишине, глядя на звезды. Дача готовилась к зиме, но Вера уже мечтала о следующем сезоне. О новых цветах, которые посадит весной. О тихих вечерах в саду. О гостях, которые будут приезжать с уважением к ее труду и ее дому.
Это была ее дача. И теперь все об этом знали.