— Мы ключи от дома только близким даём, — говорила Ника своей подруге Ирине всего три месяца назад, небрежно покачивая ногой. — Это же правильно, да? Только самым родным.
— А кому именно вы их дали? — Ирина внимательно посмотрела на подругу.
— Ну, маме Коли, его сестре Марине и Андрею, двоюродному брату, — Ника перечисляла по пальцам. — Они же нечасто приезжают, только по важным случаям.
Это был их первый разговор о ключах. Сейчас, спустя три месяца, Ника вспоминала его с горькой улыбкой. Она стояла посреди собственной гостиной и не узнавала её. Повсюду разбросаны чужие вещи, на диване валялись незнакомые куртки, а с кухни доносились громкие голоса.
— Коля, — позвала она мужа, который с виноватым видом выглянул из кухни. — Ты можешь объяснить, что здесь происходит?
— Это Машка, племянница, день рождения празднует, — пробормотал он. — Я думал, тебе Марина сказала.
— Почему Марина должна мне что-то говорить о моём же доме? — Ника чувствовала, как внутри поднимается волна возмущения. — Твоя родня уже даже в известность меня не ставит, что въезжает в мой дом?
Коля только развёл руками и торопливо скрылся на кухне. С порога Ника увидела полный стол незнакомых подростков, которые громко хохотали, не обращая никакого внимания на хозяйку дома. Во главе стола сидела Марина, сестра Коли, и, как ни в чём не бывало, резала большой торт.
— О, Ника! — воскликнула она. — А мы тут немножко праздник устроили. Ты же не против?
Не дожидаясь ответа, Марина повернулась к детям:
— Кому ещё кусочек?
Ника вышла из кухни, поднялась в спальню и закрыла дверь. Дом, купленный по большей части на её деньги после пяти лет экономии и сверхурочных, превратился в проходной двор. Но самое обидное было не это. Самым обидным было то, что её муж, Николай, человек, с которым она прожила семь лет, не мог сказать “нет” своим родственникам.
Через час, когда Ника спустилась вниз, в доме стало ещё больше людей. Появилась Валентина Петровна, свекровь, которая хозяйничала на кухне, словно в собственном доме. Андрей, двоюродный брат Коли, расположился с ноутбуком в кабинете Ники, где она обычно работала над важными проектами.
— Коля, нам нужно поговорить, — Ника отвела мужа на веранду. — Так больше продолжаться не может. Твои родственники ведут себя так, будто это их дом.
— Они же не специально, — начал оправдываться Коля. — Просто все привыкли, что у нас большой дом, места много…
— Места много, но это НАШ дом, — перебила его Ника. — Я требую, чтобы ты забрал у них ключи. Все до единого.
— Сейчас не самый подходящий момент, — замялся Коля. — У Марины сложный период после развода, мама недавно болела…
— А у меня сложный период из-за того, что я не чувствую себя хозяйкой в собственном доме! — почти крикнула Ника.
Из кухни раздался звон разбитого стекла и громкий смех.
— Я всё решу, — пообещал Коля. — Просто дай мне время.
В тот вечер Ника легла спать с тяжёлым сердцем. Она не знала, что это только начало.
***
Прошёл месяц. Ника вернулась с работы пораньше и обнаружила в своей спальне разобранную кровать и чужие вещи.
— Что здесь происходит? — спросила она у Валентины Петровны, которая как раз развешивала в шкафу какие-то платья.
— Никачка, ты разве не знаешь? Мариночка с детьми к вам переезжает, — свекровь говорила таким тоном, будто это было давно решённое дело. — Коленька сказал, что вы не против.
— Коленька? — переспросила Ника, чувствуя, как у неё темнеет в глазах. — А где Коленька?
— На работе ещё, наверное, — пожала плечами свекровь. — Мы решили заранее всё подготовить, чтобы не беспокоить вас.
Ника вышла из спальни, крепко сжимая кулаки. Она набрала номер мужа, но тот не брал трубку. Через полчаса входная дверь хлопнула, и в прихожей послышались голоса Марины и её детей — пятнадцатилетнего Дениса и тринадцатилетней Маши.
— А, Ника, ты уже дома, — Марина улыбнулась, но в её глазах читалась настороженность. — Коля сказал, что мы можем пожить у вас немного, пока я не найду новую квартиру. Тебе же это не доставит неудобств?
Дети уже бежали наверх, громко топая по лестнице.
— А когда именно Коля тебе это сказал? — спросила Ника, стараясь говорить спокойно.
— Неделю назад, наверное, — Марина небрежно махнула рукой. — Он такой молодец, настоящий брат. Не то что мой бывший муж, который всю семью бросил.
Вечером, когда Коля наконец вернулся, Ника ждала его в гостиной. Дом гудел от новых жильцов: наверху громко играла музыка, из кухни доносились голоса Валентины Петровны и Марины.
— Привет, — Коля осторожно присел рядом с женой. — Ты, наверное, уже в курсе…
— Да, я в курсе, что в нашей спальне теперь живёт твоя сестра с детьми, — холодно ответила Ника. — А ты в курсе, что меня никто даже не спросил?
— Я хотел тебе сказать, но всё как-то не было подходящего момента, — Коля виновато опустил голову. — Марина в таком отчаянии после развода, ей некуда идти…
— И когда она планирует съехать?
— Ну… она говорила про месяц-другой, максимум.
— А где будем спать мы?
— Мама предложила нам перебраться в гостевую спальню, — Коля говорил всё тише. — Это ведь временно, Ник.
Ника встала и медленно прошлась по комнате.
— Знаешь, что меня больше всего расстраивает? — она повернулась к мужу. — Не то, что твоя сестра переехала к нам. А то, что ты принял это решение без меня. Будто моё мнение ничего не значит.
— Прости, — выдавил Коля. — Я просто не мог ей отказать.
— Ты никому не можешь отказать, — горько заметила Ника. — И из-за этого страдает наша семья.
В эту ночь они впервые за семь лет легли спать в разных комнатах.
***
Прошло две недели. Ника всё больше задерживалась на работе, стараясь проводить дома как можно меньше времени. Марина нигде не работала, целыми днями смотрела телевизор и не помогала по хозяйству. Её дети превратили дом в настоящий хаос: оставляли грязную посуду по всем комнатам, не убирали за собой в ванной, постоянно шумели.
— Виктор Андреевич вызывает тебя к себе, — сообщила Нике секретарь, когда она пришла на работу в понедельник.
Начальник встретил Нику хмурым взглядом.
— Что с тобой происходит, Вероника? — спросил он без предисловий. — Твоя эффективность упала на тридцать процентов за последний месяц. Отчёт по проекту “Меридиан” сдан с опозданием, в презентации для клиентов была куча ошибок.
— Извините, у меня некоторые… семейные проблемы, — Ника чувствовала, как щёки заливает краска стыда.
— Я ценю тебя как специалиста, — Виктор Андреевич вздохнул. — Но должен предупредить: на повышение, о котором мы говорили, теперь претендует и Светлана. И пока она показывает лучшие результаты.
Ника вышла из кабинета начальника с тяжёлым сердцем. Повышение, о котором она мечтала последние два года, уплывало из рук. А ведь именно ради этой должности и связанного с ней увеличения зарплаты они с Колей решились на покупку большого дома.
Вечером, вернувшись домой, Ника застала в гостиной незнакомую женщину, которая уютно расположилась в её любимом кресле.
— А вы кто? — спросила Ника, чувствуя, что её терпение на исходе.
— Я Тамара, подруга Валентины Петровны, — женщина улыбнулась. — А вы, должно быть, Вероника? Валя столько о вас рассказывала! Какой у вас чудесный дом.
Из кухни вышла свекровь с подносом, на котором стояли чашки и вазочка с печеньем.
— Никочка, ты уже познакомилась с Тамарой? — радостно воскликнула она. — Мы тут решили устроить небольшие посиделки. Ты ведь не против?
Ника молча развернулась и пошла наверх. В гостевой спальне, которая теперь была их с Колей комнатой, она обнаружила разбросанные вещи Дениса и Маши.
— Они заходили музыку послушать, — виновато объяснил Коля, который сидел за маленьким столиком у окна с ноутбуком. — Я сказал, чтобы они больше так не делали.
— И они, конечно, тебя послушали? — устало спросила Ника, собирая с пола чужие носки и футболки.
— Они дети, им нужно время привыкнуть к правилам, — Коля избегал смотреть ей в глаза.
— А твоей сестре тоже нужно время, чтобы начать искать работу? — Ника села на край кровати. — Или она планирует вечно жить за наш счёт?
— Она пытается, — неуверенно сказал Коля. — Но сейчас так сложно что-то найти…
— Знаешь, что я сегодня узнала? — перебила его Ника. — Я могу не получить повышение, на которое рассчитывала. То самое повышение, ради которого мы купили этот дом. А знаешь почему? Потому что я не могу нормально работать, когда моя жизнь превратилась в кошмар!
Коля молчал, уставившись в пол.
— Я больше так не могу, — тихо сказала Ника. — Что-то должно измениться.
***
В субботу утром Ника проснулась от громких голосов. Коли рядом не было — он ушёл ещё раньше, оставив записку, что поехал с отцом Андрея на рыбалку.
Спустившись вниз, Ника увидела, что гостиная превратилась в проходной двор. Помимо Марины с детьми и Валентины Петровны, там были ещё какие-то незнакомые люди, которые оживлённо обсуждали что-то, громко смеясь.
— А вот и Никочка! — воскликнула свекровь. — Познакомься, это мои сёстры Галина и Зинаида, приехали погостить на недельку.
— На недельку? — эхом повторила Ника. — И где они будут жить?
— Ну как где? У вас, конечно, — удивилась Валентина Петровна. — Места же полно. Я им уже постелила в кабинете.
— В моём рабочем кабинете? — Ника почувствовала, как к горлу подкатывает ком.
— Ой, да ты же всё равно там почти не бываешь, — отмахнулась свекровь. — А им вдвоём удобно будет.
Ника вышла из дома, не сказав больше ни слова. Она долго бродила по району, пытаясь успокоиться и понять, что делать дальше. Вернувшись домой к обеду, она услышала разговор на кухне. Говорили Валентина Петровна и Коля, который, видимо, уже вернулся с рыбалки.
— Ты уже совсем взрослый, сынок, пора бы и о матери подумать, — говорила свекровь. — Я ведь тоже не молодею. Вот выйду на пенсию в следующем году, куда мне деваться? В моей квартире так холодно зимой, да и одной скучно.
— Мам, ну мы ещё не обсуждали это с Никой, — неуверенно отвечал Коля.
— А что тут обсуждать? — повысила голос Валентина Петровна. — Я тебя растила одна, ночей не спала, всё для тебя делала. А теперь, значит, мать на старости лет одну бросишь? В вашем доме места полно, комнат пустых много.
— Конечно, мам, мы что-нибудь придумаем, — сдался Коля. — Может, пристройку сделаем или…
Ника тихо отступила от двери. Теперь она точно знала, что нужно делать.
***
В понедельник Ника взяла на работе отпуск на две недели. Первым делом она отправилась к начальнику.
— Виктор Андреевич, мне нужен ваш совет, — сказала она, закрыв за собой дверь кабинета.
— Что случилось, Вероника? — начальник внимательно посмотрел на неё.
— У меня сложная ситуация дома, — Ника решила быть абсолютно откровенной. — Родственники мужа фактически захватили наш дом, а он не может им отказать.
Виктор Андреевич неожиданно улыбнулся.
— Знаешь, я через это проходил, когда женился во второй раз, — он откинулся в кресле. — Родня моей Ларисы считала, что наша квартира — это общественное достояние.
— И как вы решили эту проблему? — с надеждой спросила Ника.
— Мы с Ларисой составили чёткий план и действовали вместе, — ответил начальник. — Главное — единый фронт. Если муж не с тобой, то ничего не получится.
Ника вздохнула.
— А если муж не со мной?
— Тогда тебе придётся стать главнокомандующим, — серьёзно сказал Виктор Андреевич. — И первым делом нужно понять, чего хотят все эти люди. Найти их слабые места.
Следующие несколько дней Ника потратила на то, чтобы лучше узнать каждого из “оккупантов”. Она поняла, что Марина боится остаться без поддержки после развода и использует жалость брата. Дети Марины просто не знают границ, потому что им никто их не устанавливал. А Валентина Петровна страдает от одиночества и использует манипуляции, чтобы контролировать сына.
План созрел быстро. Ника пригласила Марину на обед в кафе — только вдвоём, без детей и свекрови.
— Знаешь, я хочу поговорить с тобой откровенно, — начала Ника, когда они сделали заказ. — Ты сильная женщина, Марина. Сильнее, чем думаешь.
— О чём ты? — насторожилась Марина.
— О том, что ты можешь справиться со своей жизнью сама, — Ника смотрела ей прямо в глаза. — Не прячась за спиной брата, не используя жалость как оружие.
— Да как ты… — начала было Марина, но Ника перебила её:
— Я нашла для тебя работу, — она положила на стол листок бумаги. — Это компания моего знакомого, они ищут администратора. Зарплата хорошая, график удобный. И ещё я подобрала три варианта квартир для аренды — недорогих, но в хорошем районе, рядом со школой твоих детей.
Марина молча смотрела на листок.
— Зачем тебе это? — наконец спросила она.
— Потому что я хочу, чтобы ты была самостоятельной и счастливой, — ответила Ника. — А не той, кто вечно нуждается в помощи и жалости.
— Думаешь, я просто так могу пойти и устроиться на работу? — горько усмехнулась Марина. — После десяти лет домохозяйства?
— Уверена, что можешь, — твёрдо сказала Ника. — Потому что в тебе есть стержень. Я видела, как ты организовала день рождения дочери без копейки денег. Как смогла успокоить Машу, когда у неё была истерика из-за развода. Ты сильнее, чем кажешься.
Марина задумчиво вертела в руках листок.
— А если я не справлюсь?
— Тогда мы с тобой вместе подумаем, что делать дальше, — Ника улыбнулась. — Как настоящие сёстры.
В глазах Марины что-то изменилось.
— Ты даёшь мне месяц на переезд? — спросила она.
— Я даю тебе столько времени, сколько нужно, — ответила Ника. — Но я верю, что ты справишься быстрее.
***
Следующим пунктом плана были дети Марины. Ника решила поговорить с ними серьёзно, но без нравоучений.
— Денис, Маша, — позвала она их, когда Марины не было дома. — Давайте поговорим.
Подростки неохотно оторвались от своих телефонов.
— У меня есть предложение, — Ника постаралась говорить дружелюбно, но твёрдо. — Вы живёте в моём доме, и я хочу, чтобы мы уважали друг друга.
— Мы и так уважаем, — буркнул Денис.
— Правда? — Ника приподняла бровь. — А разбросанные вещи, грязная посуда по всему дому, шум до полуночи — это проявление уважения?
Дети переглянулись, но промолчали.
— Я предлагаю договор, — продолжила Ника. — Вы соблюдаете простые правила: убираете за собой, не шумите после десяти вечера, спрашиваете разрешения, прежде чем брать чужие вещи. А я помогаю вам с тем, что вам нужно.
— Нам ничего не нужно, — хмыкнула Маша.
— Правда? — Ника улыбнулась. — А как насчёт репетитора по математике, Маша? Я знаю, что у тебя проблемы с этим предметом. Или нового телефона для Дениса — твой уже совсем старый, верно?
Глаза подростков заинтересованно блеснули.
— Вы серьёзно? — спросил Денис.
— Абсолютно, — кивнула Ника. — Но только если наш договор будет работать.
— А что насчёт мамы? — осторожно спросила Маша. — Она говорит, что мы можем делать всё, что захотим, потому что мы пережили развод и нам нужна свобода.
— Ваша мама заботится о вас, как умеет, — мягко сказала Ника. — Но иногда забота — это не только свобода, но и границы. Они помогают нам уважать друг друга.
К удивлению Ники, дети согласились попробовать. Уже на следующий день она заметила перемены: Денис сам убрал свою тарелку после завтрака, а Маша спросила разрешения воспользоваться компьютером Ники для школьного проекта.
Самым сложным оказался разговор с Валентиной Петровной. Ника пригласила свекровь на прогулку в парк.
— Валентина Петровна, я знаю, что вы очень любите Колю, — начала Ника, когда они сели на скамейку.
— Конечно, люблю! Он же мой единственный сын, — с гордостью ответила свекровь.
— И вы хотите, чтобы он был счастлив, верно?
— Разумеется!
— Тогда почему вы делаете всё, чтобы разрушить наш брак? — прямо спросила Ника.
Валентина Петровна ахнула.
— Что за глупости! Я никогда…
— Вы заставляете его выбирать между матерью и женой, — перебила её Ника. — Вы манипулируете им, играя на чувстве вины. Вы вторгаетесь в наше жизненное пространство без приглашения и разрешения. И знаете, что будет дальше? Коля либо станет всё больше отдаляться от меня, либо от вас. В любом случае, он будет несчастен.
Валентина Петровна молчала, поджав губы.
— Я не хочу быть вашим врагом, — продолжила Ника мягче. — Наоборот, я хочу, чтобы мы были настоящей семьёй. Но семья — это не когда все живут в одном доме и лезут друг другу в жизнь. Семья — это когда уважают границы друг друга.
— Ты хочешь отнять у меня сына, — тихо сказала свекровь.
— Нет, — покачала головой Ника. — Я хочу, чтобы он был счастлив. И чтобы вы тоже были счастливы. Просто нам нужно найти правильный баланс.
Они долго разговаривали в тот день. Валентина Петровна плакала, сердилась, обвиняла. Но постепенно тон разговора менялся. К концу прогулки они пришли к соглашению: свекровь будет звонить перед приездом, не будет оставаться на ночь без приглашения и перестанет давить на сына.
— Но что насчёт моего переезда к вам? — спросила она напоследок. — Коля ведь обещал…
— Мы обязательно найдём решение, которое устроит всех, — уклончиво ответила Ника. — Но сначала нам с Колей нужно научиться жить вдвоём в нашем собственном доме.
***
Через неделю вернулся Коля. Он уехал к другу в соседний город сразу после их последней ссоры, не отвечая на звонки и сообщения. Ника не искала его — она была слишком занята воплощением своего плана.
Коля с удивлением смотрел на изменения в доме. Марина собирала вещи — она устроилась на работу и нашла квартиру недалеко от их дома. Дети помогали матери, а не сидели в телефонах. Валентина Петровна, приехав в гости, впервые позвонила заранее и даже привезла пирог.
— Что здесь происходит? — спросил Коля, когда они с Никой наконец остались одни в гостиной.
— Я решила проблему, которую ты решать отказывался, — спокойно ответила Ника.
— Но как? — он выглядел растерянным. — Они все… изменились.
— Нет, они просто поняли, что нельзя строить своё счастье за счёт других, — Ника села напротив мужа. — А теперь нам нужно серьёзно поговорить, Коля.
— Я знаю, что подвёл тебя, — тихо сказал он. — Я просто… не умею говорить “нет” близким людям.
— Но я тоже близкий тебе человек, — Ника смотрела ему в глаза. — Почему ты так легко говоришь “нет” мне и так трудно — им?
Коля молчал, опустив голову.
— Знаешь, все эти дни я думала о нас, — продолжила Ника. — О том, почему мы вместе и чего хотим от жизни. И поняла, что не могу быть с человеком, который не уважает моё пространство и мои чувства.
— Ты хочешь развестись? — в глазах Коли мелькнул страх.
— Я хочу, чтобы ты наконец повзрослел, — твёрдо сказала Ника. — Чтобы перестал быть мальчиком, который боится расстроить маму, и стал мужчиной, который берёт ответственность за свою семью.
— Я не знаю, как это сделать, — признался Коля. — Меня всегда учили, что нужно помогать родным, быть добрым.
— Быть добрым не значит позволять садиться себе на шею, — возразила Ника. — И иногда настоящая доброта — это уметь говорить “нет”.
Коля встал и прошелся по комнате. Впервые за долгое время Ника видела, как в его глазах появилась решимость.
— Я хочу измениться, — сказал он наконец. — Правда хочу. Просто не знаю, с чего начать.
Ника подошла к нему и взяла за руки.
— Начни с малого. Завтра приедет твоя мама — скажи ей, что мы не будем обсуждать её переезд к нам. Что мы с тобой ещё не готовы к этому.
— А если она обидится? — в голосе Коли все ещё слышалась неуверенность.
— Она взрослый человек, Коля. Ей придётся принять это, — Ника крепче сжала его руки. — И ещё одно. Нам нужно вернуть все ключи от нашего дома.
— Все? — переспросил он. — Даже у мамы?
— Все, — твёрдо повторила Ника. — Это наш дом, и только мы решаем, кто и когда может в него войти.
На следующий день, когда приехала Валентина Петровна, Ника с удивлением наблюдала, как Коля впервые твёрдо поговорил с матерью. Конечно, не обошлось без слёз и обвинений, но в конце концов свекровь неохотно вернула ключ.
— Ты всегда желанный гость в нашем доме, мама, — сказал Коля, обнимая её. — Просто позвони заранее, хорошо?
Через несколько дней после этого разговора Марина переехала в свою новую квартиру. К удивлению Ники, перед отъездом она подошла к ней и неловко обняла.
— Спасибо, — тихо сказала Марина. — Я не думала, что смогу справиться сама.
— Ты сильнее, чем кажешься, — улыбнулась Ника. — И мы всегда рядом, если понадобится помощь. Просто… по-другому.
Денис и Маша тоже изменились. Перед отъездом они сами убрали комнату, в которой жили, и даже оставили Нике маленькую открытку с благодарностью. Ника сдержала своё обещание: помогла Маше с математикой и подарила Денису новый телефон — в качестве поощрения за соблюдение правил.
Через месяц жизнь постепенно вошла в нормальное русло. Ника и Коля снова спали в своей спальне, а не в гостевой комнате. Родственники звонили перед приездом и не оставались ночевать без приглашения. А главное — Коля научился говорить “нет”, когда это было необходимо.
— Виктор Андреевич хочет видеть тебя в своём кабинете, — сообщила Нике секретарь однажды утром.
Ника волновалась — последние недели она много работала, стараясь наверстать упущенное. Но достаточно ли этого для повышения?
— Вероника, я внимательно следил за твоей работой в последнее время, — начал Виктор Андреевич, когда она вошла. — И должен сказать, что впечатлён. Ты не только вернулась к прежнему уровню эффективности, но и превзошла его.
Ника улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается тепло.
— Спасибо, я старалась.
— И ещё, — начальник открыл папку, лежавшую перед ним. — Я принял решение насчёт повышения.
Ника затаила дыхание.
— Должность твоя, — просто сказал Виктор Андреевич. — Ты заслужила её не только профессиональными качествами, но и умением решать сложные проблемы.
В тот вечер Ника вернулась домой раньше обычного. Она хотела приготовить особенный ужин, чтобы отпраздновать повышение. Но когда открыла дверь, услышала голоса и почувствовала запах еды.
На мгновение её сердце сжалось — неужели всё повторяется? Но, войдя в кухню, она увидела Колю, который колдовал над плитой.
— Сюрприз! — он улыбнулся, увидев жену. — Виктор Андреевич позвонил мне и всё рассказал. Поздравляю с повышением!
На столе стояли свечи, бутылка шампанского и цветы — её любимые пионы.
— Ты всё это сам? — удивлённо спросила Ника, оглядывая накрытый стол.
— Сам, — гордо ответил Коля. — Ну, рецепт гуглил, конечно.
Они сели ужинать, и Ника почувствовала, как напряжение последних месяцев наконец отпускает её. Они снова были вдвоём, в своём доме, и никто не мог нарушить их покой без приглашения.
— У меня тоже есть новости, — сказал Коля, когда они уже пили чай. — Помнишь, мы говорили о пристройке к дому?
— Для твоей мамы? — насторожилась Ника.
— Нет, — он покачал головой. — Для нас. Я подумал, что можно сделать отдельный кабинет для тебя — настоящий, просторный, чтобы тебе было удобно работать дома, когда захочешь.
Ника растроганно улыбнулась.
— И ещё, — Коля немного смутился. — Я записался на курсы ассертивности. Ну, знаешь, где учат отстаивать свои границы, говорить “нет” и всё такое.
— Правда? — Ника не могла поверить своим ушам.
— Правда, — кивнул он. — Я понял, что не хочу больше подводить тебя. И вообще, пора становиться мужчиной, а не маминым сыночком.
— Я горжусь тобой, — тихо сказала Ника.
— А я тобой, — Коля взял её за руку. — Спасибо, что не сдалась. Ни со мной, ни с моей роднёй.
Через полгода они устроили настоящее новоселье — большой праздник в честь годовщины покупки дома. Пригласили всех родственников Коли, но теперь всё было по-другому. Марина пришла со своим новым другом — она уже три месяца работала администратором и выглядела счастливой. Её дети изменились: Маша увлеклась рисованием, а Денис стал капитаном школьной команды по баскетболу.
Валентина Петровна тоже изменилась. Она записалась в клуб для пенсионеров, нашла новых подруг и даже начала встречаться с вдовцом из соседнего дома. Теперь она приезжала к сыну и невестке раз в неделю — на семейный обед по воскресеньям, и всегда звонила заранее.
— Знаешь, я долго думала, что семья — это когда все живут вместе и растворяются друг в друге, — сказала она Нике, помогая накрывать на стол. — А теперь понимаю, что настоящая семья — это когда каждый живёт своей жизнью, но все поддерживают друг друга.
Ника обняла свекровь. Это было непросто, но они нашли путь к взаимопониманию.
Вечером, когда гости разошлись, Ника и Коля сидели на веранде их дома — теперь уже по-настоящему их дома, без незваных гостей и непрошеных вторжений.
— Помнишь, как всё начиналось? — спросила Ника, глядя на звёздное небо. — Твоя родня даже в известность меня не ставила, что въезжает в мой дом.
— А я всё боялся забрать у них ключи, — вздохнул Коля. — Какой же я был трус.
— Не трус, — покачала головой Ника. — Просто человек, который не знал, как защищать свои границы. Но ты научился.
— Благодаря тебе, — Коля поцеловал её руку. — Спасибо, что не бросила меня, хотя имела полное право.
— Знаешь, в чём секрет? — улыбнулась Ника. — Иногда нужно не бросать человека, а помочь ему стать лучше. И тогда он сделает счастливыми всех вокруг.
Они сидели на веранде до поздней ночи, разговаривая и строя планы на будущее. Теперь, когда в их доме наконец воцарился покой, они могли думать о большем: о путешествиях, о своих мечтах, о том, какой будет их собственная семья. И эти планы уже никто не мог нарушить без их согласия.
А ключи от их дома теперь хранились только в двух экземплярах — по одному для каждого из них. И это было правильно.
***
Прошло пять лет. Ника и Коля построили настоящий семейный уют, где границы уважаются всеми. Однажды, в жаркий июльский полдень, Ника разбирала почту и замерла с конвертом в руках. “Судебная повестка?” — удивилась она, вскрывая письмо. Внутри оказалось уведомление о наследстве: её покойная тётя, с которой они не общались много лет, оставила ей дом в приморском городке. “Ты поедешь туда?” — спросил Коля. “Конечно, — кивнула Ника. — Но почему-то мне кажется, что это наследство принесёт нам больше хлопот, чем радости…”