— Это шутка, да? — Катя замерла, непонимающе глядя на свекровь, а затем перевела взгляд на мужа.
— Что ты имеешь в виду? — спросил тот, делая вид, будто ничего не понимает.
Катя гневно выдохнула. Сказала громко, почти выкрикнула:
— Продать дачу моих родителей, чтобы загасить ваш долг?
Ирина Борисовна поправила воротник блузки и выпрямилась в кресле, словно готовясь к важному совещанию.
— Не вижу здесь ничего удивительного, Катерина. Сейчас не время для сентиментальных привязанностей. У нас серьезные финансовые проблемы, а эта дача просто пустует большую часть года.
Антон, сидевший между женой и матерью за круглым обеденным столом, нервно постукивал пальцами по скатерти.
— Катюш, мама просто предлагает вариант… Никто не заставляет тебя решать прямо сейчас.
— Вариант? — Катя почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения. — Антон, это не просто дача. Это последнее, что осталось от моих родителей. Я выросла там. Каждый уголок связан с воспоминаниями.
Ирина Борисовна махнула рукой, словно отметая эти аргументы как несущественные.
— Воспоминания останутся с тобой, а вот наш магазин может исчезнуть. Шестнадцать лет работы пойдут прахом, — она сделала паузу. — Мы же поддерживали вас, когда вы брали ипотеку. Разве это не взаимопомощь?
Воскресный обед, который обычно был просто утомительной обязанностью, внезапно превратился в холодную войну. Тарелка с нетронутым салатом стояла перед Катей, но аппетит полностью пропал.
Василий, отец Антона, молча наблюдал за разговором, избегая встречаться глазами с кем-либо из присутствующих.
— Ирина Борисовна, — Катя старалась говорить спокойно, — если у вас проблемы с магазином, может, стоит рассмотреть другие варианты? Кредит в банке? Продажа товарных запасов?
— Не учи меня вести бизнес, — отрезала свекровь. — Я управляла отделом, когда ты еще в школу ходила. Все варианты мы просчитали. Продажа дачи — самое быстрое и надежное решение.
Катя ощутила пустоту внутри. Она повернулась к мужу:
— А ты что думаешь? Это и твое решение тоже.
Антон выглядел как человек, пытающийся удержать равновесие на канате:
— Я понимаю твои чувства, правда. Но и маму я тоже понимаю. Может, хотя бы узнаем, сколько сейчас стоит участок?
Это было уже слишком. Катя встала из-за стола.
— Мне нужно подышать воздухом.
— И ты просто встала и ушла? — Марина смотрела на подругу с восхищением, помешивая ложкой свой капучино.
Они сидели в маленьком кафе недалеко от офиса строительной компании, где обе работали. Катя — бухгалтером, Марина — менеджером по закупкам.
— А что мне оставалось? — Катя пожала плечами. — Еще немного, и я бы сказала то, о чем потом пожалела бы.
— И что теперь?
— Не знаю. Антон вчера вернулся поздно, почти не разговаривал. Утром уехал раньше меня. Избегает конфронтации, как обычно.
Марина нахмурилась:
— Слушай, а ты уверена, что у них действительно такие проблемы с магазином? Может, они просто хотят заполучить твою дачу? Я слышала, там у вас места красивые.
Катя задумалась. Эта мысль не приходила ей в голову.
— Магазин у них вроде неплохо шел. Во всяком случае, Антон никогда не говорил о проблемах. А дача… Обычный участок в шести соток с домиком. Ничего особенного.
— Все равно стоит проверить, — настаивала Марина. — У меня есть знакомый юрист, Виктор. Мы вместе учились. Он мог бы помочь разобраться, что к чему.
— Думаешь, до этого дойдет? — грустно спросила Катя.
— Надеюсь, что нет. Но лучше быть готовой ко всему.
Дома Катю ждал непривычно внимательный Антон. Он приготовил ужин и даже купил ее любимое мороженое.
— Прости за вчерашнее, — сказал он, когда они сели за стол. — Мама иногда бывает… настойчивой.
— Настойчивой? — Катя подняла бровь. — Это мягко сказано. Она требует, чтобы я продала память о моих родителях.
Антон вздохнул:
— Я знаю, как много для тебя значит эта дача. И я не хочу, чтобы ты ее продавала, если не хочешь. Просто… родители действительно в сложном положении. Налоговая, поставщики, аренда — все разом навалилось.
— И единственное решение — продать мою дачу? — Катя покачала головой. — Антон, у твоих родителей трехкомнатная квартира в центре, машина, твой отец коллекционирует дорогие часы. Почему именно моя дача?
— Ну, квартира — это их дом, а часы для отца… Ты же знаешь, как он к ним относится.
— А дача — мой дом. Дом моих родителей, которых я потеряла год назад.
Антон потянулся через стол и взял ее за руку:
— Я не давлю на тебя. Просто подумай, хорошо?
Но Катя уже приняла решение. Она собиралась докопаться до правды.
На следующий день после работы Катя встретилась с Виктором, юристом, которого рекомендовала Марина. Они устроились в тихом уголке того же кафе.
— Итак, вы подозреваете, что требование продать дачу может быть связано не только с долгами семейного бизнеса? — уточнил Виктор, высокий мужчина с внимательными глазами за очками.
— Честно говоря, я не знаю, что думать, — призналась Катя. — Но все это выглядит странно. Свекровь никогда не просила меня о помощи, а тут внезапно требует продать самую дорогую для меня вещь.
— Я предлагаю действовать по двум направлениям, — сказал Виктор, делая пометки в блокноте. — Во-первых, нужно проверить реальное финансовое положение магазина. Во-вторых, стоит узнать, не изменилась ли ситуация с земельными участками в районе вашей дачи. Иногда резкий интерес к недвижимости возникает не просто так.
— Как мы можем это проверить?
— Финансовое состояние бизнеса можно отследить по открытым источникам. А насчет дачи… Когда вы последний раз там были?
Катя опустила глаза:
— Давно. После… после того, как родителей не стало, мне тяжело туда приезжать.
— Понимаю, — кивнул Виктор. — Но, возможно, стоит съездить. Поговорить с соседями, узнать, что происходит в поселке.
Дачный поселок встретил Катю тишиной и запахом хвои. Май только начался, и большинство дачников еще не перебрались на свои участки. Она медленно шла по знакомой с детства дорожке, ощущая странную смесь боли и умиротворения.
Калитка негромко скрипнула. Двухэтажный деревянный домик с верандой выглядел заброшенным, но крепким. Отец всегда тщательно следил за ним, постоянно что-то подкрашивал, чинил, улучшал.
— Катенька! Неужели это ты? — окликнул ее знакомый голос.
Наталья Викторовна, соседка и давняя подруга родителей, стояла у забора своего участка. Несмотря на возраст, она выглядела бодрой и энергичной.
— Здравствуйте, Наталья Викторовна, — Катя подошла, чтобы обнять пожилую женщину.
— Наконец-то приехала! Я уж думала, совсем забыла про дачу. Чаю попьем?
Через полчаса, сидя на веранде соседки, Катя узнала новость, которая многое объяснила.
— Так ты не слышала? — удивилась Наталья Викторовна. — Здесь скоро большая стройка начнется. Шоссе новое проводить будут, прямо рядом с нашим поселком. Говорят, землю у многих выкупать станут, компенсацию предложат. А кто не согласится — рыночную цену дадут, но заставят продать. Такие дела.
— Шоссе? — Катя почувствовала, как внутри все холодеет. — Когда это стало известно?
— Да уже месяца два как слухи ходят. А недели две назад официально объявили. В администрации поселка бумага висит. Многие уже к риелторам обращаются, цены взлетели.
По дороге домой Катя лихорадочно соображала. Два месяца назад. Именно тогда свекровь стала особенно интересоваться дачей, расспрашивала о состоянии домика, о соседях. Тогда Катя не придала этому значения.
Теперь картина складывалась совсем иначе.
— Ты была права, — сказала Катя Марине на следующий день. — Дело не в долгах, а в моей даче. Там собираются строить шоссе, цены на землю взлетели.
— Я так и знала! — воскликнула Марина. — И что теперь?
— Теперь нужно выяснить, действительно ли у магазина свекрови проблемы, или это просто предлог.
Виктор взялся за дело основательно. Через несколько дней у него была полная информация.
— Магазин действительно в долгах, — сообщил он, показывая Кате распечатки. — Но причина не в обычных бизнес-проблемах. Судя по документам, ваша свекровь вложила значительную сумму в некую инвестиционную компанию «Альфа-Капитал» около трех месяцев назад. Компания обещала высокую доходность, но оказалась ненадежной. Многие потеряли деньги.
— То есть она рискнула деньгами магазина? — уточнила Катя.
— Именно. И теперь пытается компенсировать потери за ваш счет. Причем, — Виктор показал еще один документ, — сумма долга значительная, но не катастрофическая. Ее вполне можно покрыть, продав что-то менее ценное, чем ваша дача. Особенно сейчас, когда дача стоит в несколько раз дороже из-за планируемого строительства.
Катя почувствовала, как внутри нарастает гнев:
— Она знала о шоссе. Знала, что цена земли вырастет. И решила воспользоваться ситуацией, прикрываясь разговорами о семейной взаимопомощи.
Дома атмосфера становилась все напряженнее. Антон, зажатый между женой и матерью, выглядел измотанным. На работе у него тоже начались проблемы. Олег, давно метивший на его должность, воспользовался ситуацией и начал распускать слухи о некомпетентности Антона.
— Сергей Петрович сегодня вызывал меня, — устало сказал Антон, вернувшись с работы. — Говорил о снижении эффективности, о том, что я отвлекаюсь от задач.
— Тебе нужно сосредоточиться на работе, — посоветовала Катя. — Не позволяй семейным проблемам влиять на карьеру.
— Легко сказать, — вздохнул Антон. — Мама звонит по десять раз на дню, спрашивает, решили ли мы что-нибудь с дачей. Я уже не знаю, что ей отвечать.
— Скажи правду. Что я не собираюсь продавать дачу, особенно сейчас.
— Она этого не примет, — покачал головой Антон. — Ты не знаешь, какой она может быть, когда ее планы нарушаются.
Катя горько усмехнулась:
— Начинаю узнавать.
Ирина Борисовна не собиралась сдаваться. Не добившись своего напрямую, она сменила тактику. Вскоре Кате начали звонить дальние родственники Антона с вопросами, почему она отказывается помогать семье мужа в трудную минуту.
— Это уже слишком, — сказала Катя мужу после очередного такого звонка. — Твоя мать настраивает против меня всю вашу родню.
— Я поговорю с ней, — пообещал Антон, но Катя видела неуверенность в его глазах.
— Нет, — решительно сказала она. — Я сама поговорю. Но сначала мне нужно кое-что сделать.
Катя попросила Виктора подготовить документы, подтверждающие все, что они узнали: информацию о планируемом шоссе, о реальном финансовом положении магазина, о рискованных инвестициях свекрови.
В следующее воскресенье Ирина Борисовна устроила настоящий семейный совет. В просторной гостиной собрались не только они с мужем и Антон с Катей, но и другие родственники: двоюродная сестра Ирины Борисовны с мужем, брат Василия, даже бывшая коллега свекрови, которую почему-то считали почти членом семьи.
— Я пригласила всех, потому что сложившаяся ситуация касается всей семьи, — торжественно начала Ирина Борисовна. — Как вы знаете, наш магазин, который мы с Василием строили годами, сейчас на грани закрытия из-за долгов.
Василий сидел с отсутствующим видом, глядя в окно.
— У нас есть простое решение проблемы, — продолжала свекровь. — Катерина владеет дачным участком, который ей достался от родителей. Участок пустует, никто им не пользуется. Если его продать, вырученных денег хватит, чтобы спасти семейный бизнес.
Все взгляды устремились на Катю.
— Но Катя, — в голосе Ирины Борисовны появились жалобные нотки, — почему-то отказывается помочь нашей семье. Не понимаю, как можно ставить какой-то заброшенный участок выше благополучия близких людей.
Катя почувствовала, как щеки начинают гореть от возмущения. Антон рядом напрягся, но молчал.
— Можно мне сказать? — спокойно спросила Катя, и, не дожидаясь ответа, встала. — Я очень внимательно выслушала Ирину Борисовну. Теперь выслушайте меня.
Она достала из сумки папку с документами.
— Во-первых, дача не просто “какой-то заброшенный участок”. Это дом, где я выросла, где прошло мое детство, где каждый уголок напоминает о родителях, которых я потеряла всего год назад.
Катя сделала паузу, глядя в глаза каждому из присутствующих.
— Во-вторых, давайте говорить правду. Долги магазина возникли не из-за объективных обстоятельств, а из-за того, что Ирина Борисовна рискнула деньгами бизнеса, вложив их в сомнительную инвестиционную схему.
Она положила на стол первый документ. Василий впервые за вечер проявил интерес и потянулся за бумагой.
— В-третьих, — продолжала Катя, — долг существенный, но не катастрофический. Его можно покрыть, продав, например, коллекцию часов Василия Николаевича или машину, но никак не дачу.
Еще один документ лег на стол.
— И наконец, самое интересное. Настойчивое желание Ирины Борисовны заполучить именно мою дачу объясняется очень просто. Через этот дачный поселок скоро будет проходить новое шоссе. Землю под него будут выкупать по ценам значительно выше рыночных. Цена моего участка за последние два месяца выросла в несколько раз.
В комнате повисла тишина. Ирина Борисовна побледнела, затем покраснела:
— Это… это возмутительно! Как ты смеешь обвинять меня в корыстных мотивах? Я всегда думала только о благе семьи!
— О благе какой семьи, Ирина Борисовна? — тихо спросила Катя. — Своей? Или нашей с Антоном?
— Не забывайся, девочка! — свекровь повысила голос. — Я никогда не одобряла этот брак! Антон мог найти себе пару получше, а не бухгалтершу из строительной конторы. Ты никогда не была достаточно хороша для моего сына!
— Мама! — Антон наконец вышел из оцепенения. — Что ты говоришь?
— Правду, Антон, правду! — Ирина Борисовна уже не сдерживалась. — Она всегда была эгоисткой, думающей только о себе. И ты это знаешь!
Антон медленно встал и подошел к жене:
— Нет, мама. Я этого не знаю. Зато теперь я знаю кое-что другое. Катя, — он взял жену за руку, — прости, что не поддержал тебя сразу. Ты была права.
Василий кашлянул, привлекая внимание:
— Ирина, нам нужно поговорить. Наедине. Я не знал про эти инвестиции.
Домой они ехали в тишине. Катя смотрела в окно на проплывающие мимо огни города. Антон сосредоточенно вел машину, время от времени бросая взгляды на жену.
— Ты в порядке? — наконец спросил он.
— Не знаю, — честно ответила Катя. — Все это… слишком.
— Я не знал, что мама так относится к тебе. Правда.
— Я догадывалась, — пожала плечами Катя. — Но не думала, что она способна на такую… манипуляцию.
Антон вздохнул:
— Она всегда была властной. Но обычно справедливой. Не понимаю, что на нее нашло.
— Деньги, — просто сказала Катя. — Она увидела возможность заработать и не устояла.
Они припарковались возле дома и еще какое-то время сидели в машине.
— Что будем делать дальше? — спросил Антон.
— Жить, — Катя слабо улыбнулась. — Как-то жить дальше.
Прошло три месяца. Катя и Антон сидели на веранде дачного домика. Лето выдалось теплым, и они решили провести здесь выходные, занимаясь мелким ремонтом.
— Крыльцо нужно подкрасить, — сказал Антон, осматривая фронт работ. — И веранду неплохо бы обновить.
— Если мы решим здесь жить, придется многое переделать, — заметила Катя. — Зимой тут холодно.
— Значит, будем утеплять.
После того памятного семейного совета многое изменилось. Василий, узнав о рискованных вложениях жены, проявил неожиданную твердость. Он продал часть своей коллекции часов и машину, чтобы погасить долги магазина. С Ириной Борисовной у них состоялся серьезный разговор, после которого она присмирела и даже отошла от управления бизнесом, передав бразды правления мужу.
С Антоном и Катей она почти не общалась. Пару раз звонила сыну, но разговор не клеился. Катя не держала зла, но и восстанавливать близкие отношения не стремилась.
На работе у Антона тоже наладилось. Он сумел доказать свою компетентность, и Сергей Петрович даже намекнул на возможное повышение.
Зазвонил телефон. Антон взглянул на экран и нахмурился:
— Мама.
Он ответил, и Катя слышала только его половину разговора:
— Да, привет… Мы на даче… Нет, не продаем… Да, слышали про компенсацию… День рождения папы? В следующую субботу?
Антон вопросительно посмотрел на Катю. Она помедлила, потом кивнула.
— Хорошо, мы придем, — сказал он в трубку. — До встречи.
Он положил телефон и подсел ближе к жене:
— Не обязательно было соглашаться.
— Все в порядке, — Катя пожала плечами. — Он твой отец, и я не хочу, чтобы ты разрывался между нами.
Антон обнял ее:
— Спасибо. Но если что-то пойдет не так, мы сразу уйдем. Обещаю.
Катя прислонилась к его плечу. Она знала, что отношения со свекровью никогда не будут теплыми, но ради мужа готова была поддерживать хотя бы видимость мира. Однако одно она знала твердо: больше никто не сможет манипулировать ею или пытаться отнять то, что ей дорого.
Телефон снова зазвонил. На этот раз это был Виктор.
— Катерина, добрый день! У меня новости. Проект шоссе утвержден окончательно. Компенсация за вашу дачу, если вы решите ее продать, составит почти в три раза больше рыночной стоимости.
Катя переглянулась с Антоном и улыбнулась:
— Спасибо за информацию, Виктор. Но мы решили оставить дачу себе. Она стоит дороже любых денег.
Она положила трубку и посмотрела на старый дом, хранивший столько воспоминаний. Впереди была новая глава их жизни, и Катя была готова к ней.