2000 год. Село под Липецком.
Высунув язык от усердия, Ванька сидел за столом и писал письмо для Деда Мороза. Тут он услышал, как к дому подъехала машина. Это приехал отец. Эх, опять, наверное, ругаться будет…
Спрятав письмо, Ванька встал посередине комнаты и свесил голову. Он услышал, как скрипнула дверь, как вошел отец, а потом его тяжелые неторопливые шаги раздались за дверью…
– Чего голову повесил, стыдно? – тихим, но на удивление ровным голосом спросил Сергей сына, когда вошел в комнату.
– Я же нечаянно. Я разочек пнул, а окно тут же разбилось… – вздохнув, ответил Ванька.
– А почему ты вообще вытащил мяч за пределы спортивного зала?
Ванька ничего не ответил, лишь тяжко вздохнул.
– Ладно, чего уж поделать. Пойдем ужинать. Стекло я вставил, а наказание тебе будет такое – в кино мы не поедем. Я с работы отпрашивался, так что в выходной день буду работать.
– Справедливо, – печально ответил третьеклассник. Он вообще считал в этот момент, что легко отделался.
Когда отец и сын поужинали, Сергей велел садиться за уроки.
– Екатерина Викторовна опять жаловалась на то, что ты плохо делаешь домашнее задание, что ворон на уроке ловишь. Придется мне тщательнее проверять твои уроки. Эх, понимать бы еще что-то…
– Да эта Екатерина Викторовна всегда ко мне цепляется!
– И что, тройки незаслуженно ставит? – ухмыльнулся отец.
Ванька лишь засопел, потому что сказать было нечего.
После того, как сделали задание по математике и русскому языку, отец ушел во двор расчищать снег, оставив Ваньку читать произведение “Чук и Гек”. Но, едва он скрылся за дверью, Ванька вытащил письмо и продолжил его писать. У него есть большое желание, самое сокровенное – он хотел, чтобы у него была мама.
Свою маму Ваня не знал, еще когда была жива бабушка, мама папы, он слышал, что маму унес в могилу какой-то страшный рак. Он видел фотографии мамы, она была очень красивой, но он не помнил её совершенно, не помнил ни голоса её, ни ласковых рук. До семи лет его растили отец и бабушка, потом и бабушки не стало. И у покойной мамы тоже родителей не было, сирота она. Еще ранее бабушка вздыхала и говорила, что мамка его хорошая была, дочкой для нее стала. А раз чужой человек может стать дочкой, то отчего другая тетя не может стать его мамой? Вот этот вопрос с просьбой Ванька и изложил в своем письме.
В школе был почтовый ящик, куда дети складывали свои письма. Эти письма потом раздавались на родительском собрании мамам и папам учеников. Такая вот необычная и славная традиция была в школе.
****
25 декабря Сергей не смог пойти на родительское собрание, задержали дела по работе.
– Папа, Екатерина Викторовна попросила зайти, как освободишься. – заявил сын, когда он переступил порог дома.
– Опять что-то натворил? – сурово спросил отец.
– Не знаю, – покачал головой Ваня. – Ты не был на родительском собрании, поэтому она лично с тобой поговорит.
– Скажи учительнице, что я завтра отпрошусь с работы и часам к двум зайду в школу. Надеюсь, ничего серьезного, а то уж я в учебное заведение стал заходить как к себе домой.
На следующий день Сергей вошел в сельскую школу. Занятия у начальных классов уже закончились, Екатерина Викторовна сидела в кабинете одна. Входя бочком, чувствуя себя нашкодившим учеником, Сергей поздоровался и вопросительно уставился на учительницу сына.
– Здравствуйте, Сергей Михайлович.
– Здравствуйте, Екатерина Викторовна.
– Вы не были вчера на собрании, работа, я понимаю. Но есть вопросы, которые мы должны обсудить. Прежде всего вот вам письмо сына к Деду Морозу. Остальным родителям я уже раздала. И у меня есть к вам большая просьба… Директор поручил нашему классу украсить актовый зал. Но родители отказываются – кто-то уезжает, у кого-то дела. Только папа Леры согласился…
– Я вас понял, – кивнул Сергей. – Нужна помощь?
– Очень, – сложила руки перед собой учительница.
– Когда нужно прийти?
– Завтра в шесть вечера. Вы сможете?
– Да, у меня как раз завтра выходной, – ответил мужчина.
****
Сев в свою старенькую Ниву, доставшуюся от отца, Сергей включил печку и стал читать письмо…
“Здравствуй, дедушка Мороз. Пишет тебе Ваня Игнатьев. Мне 9 лет, я учусь в третьем классе, но у меня не очень выходит, хотя я стараюсь. Дорогой дедушка Мороз, мне не нужно игрушек на Новый год, не заслужил я их своим плохим поведением, так папа сказал. Вот если бы у меня была мама, я бы лучше учился. Подари мне маму, пожалуйста! Мы будем с ней делать уроки, она будет мне читать, она будет со мной разговаривать. Папке ведь некогда, ему работать надо! Бабушка говорила, что моя умершая мама была ей дочкой. Значит, и чужая тетя может стать мне мамой. Мне бы хотелось, чтобы она была красивая, добрая и меня полюбила. Ваня Игнатов, 3 класс.”
Слезы выступили на лице Сергея. Он был вечно занят своей работой, а на сына времени не хватало. Что касаемо женщин… Они тоже были, но кратковременные легкие связи с коллегами по работе. Благо завод большой и свободных женщин хватало. Но ни одну из них он не приводил домой, не знакомил с сыном и не рассматривал в качестве жены и хозяйки своего дома. А оказывается, его сын остро в этом нуждается! Какой же он глупец, что раньше этого не понял, ему казалось, что он сам справляется…
Заведя машину, он поехал в сельский магазин на окраине. Туда привезли на днях игрушки для детей. Зайдя внутрь, он оглядывался и понимал, что не из чего выбрать. В этот Новый год он хотел сыну подарить что-то хорошее, то, чего у него еще не было. Побродив вдоль прилавка, он вышел из магазина и поехал в город. Он придумал! Подарит сыну приставку. А что.. И сам вечерами будет играть, чем не общее с сыном увлечение? Как раз сегодня ему выдали тринадцатую зарплату, а еще у него на книжке деньги есть, хватит на подарок.
На следующий день он пришел в школу и увидел в актовом зале только Екатерину Викторовну.
– А папа Леры где? – спросил он.
– Не придет, – тяжело вздохнула учительница. – Позвонил и сказал, что они всей семьей заболели.
Они закончили украшать актовый зал аж к девяти часам вечера.
– Вас кто-нибудь встретит? – спросил Сергей.
– Нет, – покачала она головой. – Да мне и недалеко идти, я на улице Ленина живу.
– Ну и не близко!- ответил мужчина. – А на улице метель началась, да еще и с ветром. Садитесь в машину, я вас довезу.
Они ехали в молчании, о многом уже успели поговорить в актовом зале. Он узнал, что здесь живет её тетя, у которой не было своих детей. Сама Екатерина Викторовна из многодетной бедной семьи и именно тетка настояла на том, чтобы племянница училась в педагогическом, помогала деньгами по мере возможности – из села привозила на ярмарку заготовки, овощи и фрукты из большого сада, продавала, а рублики племяннице потихоньку совала. Когда Екатерина окончила обучение, решила переехать к тетке. Учителей в селе не хватало, да и здесь ей всегда нравилось – природа, свобода, нет вечно хмурой матери и пьющего отца, не орут младшие братья и сестры…И личной жизни никакой. Был студент один во время учебы, но не срослось. Вот такие откровения он услышал вечером. И о себе рассказал, хотя в школе и так все всё знали.
Когда Екатерина Викторовна вышла из машины, он смотрел ей вслед заинтересованно. Как же раньше он не замечал, что учительница сына довольно симпатичная молодая женщина? она отличалась от других – не носила серые невзрачные костюмы, не делала пучок на голове. Но при этом не выглядела вызывающе или слишком ярко. Он помнил, что весной с родителям и собирали по пятьдесят рублей на подарок учительнице, ей всего двадцать пять лет было. Интересно, есть ли у нее кто-то?
С этими мыслями он вернулся домой, а приставку предусмотрительно еще днем отвез на работу.
И вот праздник, Новый год. Сергея звали в компанию коллеги по работе, но он не хотел идти с сыном. К чему ему слушать взрослые разговоры?
Сделав “Оливье”, отварив картошку и пожарив отбивные, Сергей и Ваня поели, встретили Новый год и… Вместо того, чтобы привычно лечь спать, отец вдруг предложил:
– Сын, смотри какая погода на улице. Слышишь, люди гуляют, веселятся! А пойдем и мы – на санках покатаемся, в снежки поиграем.
Ванька удивленно посмотрел на отца и кивнул.
Отец катал его на санках, они кидались снежками друг в друга, как вдруг Сергей потянул сани, в которых сидел Ванька, куда-то по улице.
– Мы куда, пап?
– Сейчас увидишь, – подмигнул он.
Они дошли до дома Екатерины Викторовны и Сергей с облегчением вздохнул, когда увидел учительницу сына возле своего дома. Она с улыбкой смотрела на то, как соседские ребятишки, несмотря на позднее время, вовсю веселятся.
Наклонившись, он зачерпнул рукой снег и стал лепить комок, глядя на Екатерину Викторовну, которая его не заметила сразу.
– Ты чего, пап? Это же учительница, – громко прошептал изумленный Ванька, но тут отец бросил свой комок в цель.
Екатерина Викторовна взвизгнула радостно, но обернувшись, удивилась не меньше. Не растерявшись, она наклонилась и вскоре снежный комок полетел обратно в Сергея.
Они веселились как малые дети, катались на санках, играли в снежки, а часам к двум ночи разошлись по домам мокрые, но радостные и счастливые.
– Интересно, интересно, а что это? – Сергей кивнул в сторону елки, где лежал подарок. Перед уходом из дома он незаметно подложил коробку под новогоднее дерево.
Ванька подбежал, стал разворачивать подарочную бумагу и заверещал от восторга, увидев приставку. Но вдруг глаза его погрустнели.
– Что, не понравилось? – расстроился Сергей.
– Очень понравилось, – кивнул Ванька. – Но, получается, что дед Мороз не исполнит мое желание.
– А каким оно было? – спросил отец.
– Уже не важно. Если дед Мороз подарил приставку, значит, мое желание несбыточное.
– Сын, если дед Мороз не исполнил твое желание, значит он знает, что его могут исполнить другие. А приставку завтра подключим.
***
Прошли каникулы, вновь наступила учебная пора. Сергей, который не мог выкинуть из головы учительницу сына, решил пойти на хитрость и нанять её репетитором. Екатерина Викторовна с радостью согласилась.
– Я заплачу, вы только цену назовите. Сами понимаете, беда у него с математикой.
– Ой, не стоит, – она покраснела. – Ванька умный мальчишка, просто нужно будет кое-какие темы ему более подробно разъяснить.
Сергей потирал руки – все идет как надо.
Екатерина Викторовна приходила раз в неделю по субботам в дом Сергея и Вани, занималась с мальчиком, разъясняла ему непонятные темы. Сперва Ванька настороженно к ней относился, боялся он свою строгую учительницу, которая часто папку вызывала в школу, но постепенно и он увидел её с другой стороны. Мог ли Ванька представить её с половникам в руках у себя на кухне? Не мог, но как-то Екатерина Викторовна пришла пораньше, Ванька и Сергей завтракали макаронами и сосисками. Поморщившись, она спросила:
– И часто вы так питаетесь?
– А чего? – удивился Сергей. – Быстро и вкусно. Макароны сварил, сосиски погрел, вот и еда. Еще и на обед с ужином останется. А завтра суп сварю. Я всегда варю суп по выходным.А на неделе то картошку пожарю, то гречку, то макароны варю.
Тут она увидела, как сморщился Ванька при слове “суп” и, сама от себя не ожидая, предложила:
– После завтрака сходите в магазин. Список я вам напишу. Приготовлю вам борщ.
– Надеюсь, он будет вкуснее, чем у папы, – сказал мальчик и тут же прикусил язык, а Сергей и Екатерина рассмеялись.
Пока отец ходил за продуктами, они занимались математикой, а потом, пока Ванька выполнял задания по русскому языку, учительница стояла у плиты и готовила борщ.
Едва Ванька попробовал, он аж зажмурился от удовольствия.
– Вкусно как, моя мама даже так не готовила, – Сергею тоже очень понравилось и он похвалил борщ Екатерины.
Она стала чаще приходить, уже два раза в неделю – то суп вкусный сварит, то пироги из дома принесет.
Ванька стал с нетерпением ждать учительницу, в школе он поднимал руку первый и уже со смелостью отвечал у доски. Никому пока не говорил Ванька про то, что Екатерина Викторовна помогает ему делать уроки и вообще, кормит их с папой вкусностями. Боялся, что смеяться начнут, дразнить.
А уже к весне Ванька признался отцу:
– А Екатерина Викторовна не такая уж и вредная. Она очень даже хорошая. Вот бы она всегда с нами жила! Она сказала мне, что не придиралась, а хотела, чтобы я лучше учился, после школы в институт бы поступил, а не в ПТУ. Папа, что такое ПТУ?
– Потом тебе расскажу. Значит, Екатерина Викторовна тебе нравится?
– Она хорошая, – кивнул Ванька.
– Значит, ты не против, если я приглашу её на мой день рождения?
– А ты не с дядей Сашей его отмечать будешь?
– Нет, я хочу с тобой его отметить, – подмигнул Сергей.
****
Все вышло, как и хотел Сергей. Катя пришла к нему на день рождения. Они вместе приготовили салат, запекли утку в духовке. Ванька смотрел и мечтал, что однажды Екатерина Викторовна останется, что вот так будет каждый день… Но как сказать об этом ей и папе? Ему было так уютно, когда учительница, ранее казавшейся строгой, вдруг улыбалась и смеялась в их доме.
А вечером, когда Ваня уснул, Катя засобиралась домой.
– Я провожу вас… – Сергей стал одеваться.
– Не стоит, я сама дойду, – вдруг шепотом ответила она.
В вечернем освещении дома она была еще красивее… Он вдруг дотронулся до её пальто и тихо произнес:
– Давай перейдем на “ты”?
– Давай, – кивнула она.
– Катя, может быть я сейчас все испорчу, может быть ты даже по роже мне съездишь, но… Я безумно хочу, чтобы ты осталась!
Она замерла на мгновение, а потом тихо прошептала:
– Если бы ты знал, как я сама не хочу уходить, – она скинула пальто, которое так до конца и не надела, затем поднялась на цыпочках и поцеловала его.
Подхватив Катю на руки, Сергей унёс её в свою комнату.
*****
Ванька спал, поэтому не видел, как Екатерина Викторовна ранним утром тихонько выскользнула из их дома. А после этой ночи встречи Сергея и Кати продолжились.
Он вдруг потерял голову, будто вновь вернулся в молодость. А Катя… Она тоже почувствовала себя юной девочкой, бежала к милому на встречу, чувствуя, как порхают бабочки в животе. Одно только её страшило – как отнесутся к этому роману коллеги, да и Ванька…
Но напрасно она боялась. Однажды её вызвала в кабинет директор Ирина Витальевна.
– Катюша, скажите мне – что у вас с Сергеем Игнатьевым?
– С кем? – она сделала вид, что не поняла вопроса.
– С папой Вани Игнатьева. Люди шепчутся, что ты ходишь к ним домой, видели тебя. Это же село, здесь от людских глаз ничего не укроется. Да и с Сергеем не раз тебя видели.
Катя молча опустила глаза, не зная, что сказать, но Ирина Витальевна, улыбнувшись, встала и обошла стол, подойдя к молодой учительнице.
– Катюша, не стесняйся. Вообще не понимаю, зачем что-то скрывать? Вы оба свободные люди.
– Но ведь Ваня мой ученик…
– Но ведь не Сергей же! – насмешливо ответила директор. – И вообще, хочу тебе сказать, что ничего в этом плохого нет. Просто понять хочу, насколько у вас все серьезно. Я была знакома с мамой Сергея, Царство ей небесное. Хорошей была женщиной, сына вырастила, внука с пеленок поднимала. Семья хорошая, но вот без матери мальчик растет. Так что, серьезно все?
– Кажется, да, – кивнула Катя.
– Вот и хорошо. Ванька-то знает?
– Пока я для него просто приходящий на дом учитель.
– Надо сказать, нечего скрывать.
Но вскоре настала пора, когда надо было с Ванькой объясниться. В начале лета Катя поняла, что беременна. Сергей готов был плясать от радости.
– А как же Ванька? – поежилась Екатерина.
– А Ванька, думаю, будет рад.
Сын и правда был рад.
– Вы вместе? И жить вы с нами будете? – спросил он тихо.
– Буду. Наверное… – Катя посмотрела на Сергея.
– Конечно, будет. Ванька, скажи, а вот если бы у тебя появился бы младший брат или родилась бы сестренка, ты обрадовался бы?
– Конечно! – мальчик аж подскочил. – Это была бы настоящая семья! Как у Илюхи, как у Лерки! Спасибо, дедушка Мороз!- закричал он.
– Что? О чем ты? – Катя не поняла.
– Я писал письмо дедушке Морозу, просил мамку. А если вы с папой поженитесь, вы же станете моей мамой, правда?
Катя посмотрела на Сергея и вдруг попятилась…
– Катюш, ты чего? – Сергей был обеспокоен. Учительница выбежала на улицу, он бросился за ней.
– Значит, это все не просто так? Значит, Ваньке мать нужна и я, получается, первая попавшаяся? Вам просто нужна мать и хозяйка в доме? – она заплакала.
– Катя, ты глупости говоришь. – Сергей понимал, что она подумала. Но ведь она ему действительно понравилась тогда, он и правда её полюбил!
– Скажи, а если бы он не написал то письмо деду Морозу, ты бы обратил на меня внимание?
– Да при чем тут это письмо? – Сергей обнял её и прижал к себе. – Да, письмо было, но в тот момент я подумал, что у него несбыточная мечта.. У меня были женщины, правда, но ни одна из них не была той, с которой я бы хотел жить, ни одна мне не нравилась так, чтобы быть рядом с ней. И я поехал в город, купил приставку, чтобы порадовать сына в праздник, чтобы у нас с ним было какое-то совместное увлечение, кроме летней рыбалки.
– Как-то уж все совпадает…
– А знаешь, когда я посмотрел на тебя другими глазами? – он еще покрепче прижал её к себе. – В тот день, когда мы украшали актовый зал. Помнишь, мы были вдвоем, развешивали гирлянды и разговорились. Ты тогда рассказала про себя, про то, как оказалась здесь. Обо мне ты уже знала, что-то и от первого лица услышала. Я смотрел на тебя украдкой, боясь смутить тебя своим взглядом. Такая красивая, хрупкая, но энергичная и живая! И когда я попросил тебя о помощи в учебе, мне хотелось просто видеть тебя чаще. Не так, как раньше, когда ты вызывала меня в школу из-за хулиганства Ваньки. Хотелось видеть тебя в своем доме, вне школьных стен. Я как мальчишка смущался, не знал, как сказать тебе о своих чувствах.
Она посмотрела на него и тихо спросила:
– Ты и правда меня любишь?
– Очень!- он кивнул. – Ты и Ванька самые близкие мои люди! И Бог видит, как я рад, что ты носишь в себе ребенка и я вновь стану отцом. Я вновь стану счастливым человеком!
****
В тот день, когда Сергей и Екатерина вернулись из города, расписавшись в ЗАГСе, Ваня радостно доказывал своему другу Илье то, что дед Мороз существует.
– Враки это!- Илья был упрям. – И деда Мороза не существует. Мне Пашка так сказал, а он старший, он знает.
– А вот и не враки. Я мамку загадывал, и он исполнил мои желания. А в сам праздник приставку подарил. Так что в этом году у меня сразу два подарка.
– Так какая Екатерина Викторовна тебе мамка? Она же учительница! – хохотал Илья.
– Ты знаешь, какая она хорошая? Добрая, заботливая. И она будет хорошей мамой. А я буду её во всем слушаться и вместе с папой заботиться о ней.
– Но она не мамка тебе!
– А вот и нет. Я вчера спросил у нее разрешения и она была согласна, чтобы я называл её мамой. У всех должны быть мамы! Правда в школе, как и прежде, я буду называть её Екатериной Викторовной. И еще! У меня будет скоро брат или сестра!
– Ага, и забудут они о тебе!
Ванька на секунду задумался, а потом улыбнулся, покачав головой:
– Нет, не забудут. Я буду старшим братом и сыном, они будут так же меня любить, вот увидишь!
А вечером, когда немногочисленные гости. Самые близкие друзья и тетя Екатерины сидели за столом и кричали горько, Ванька сидел и прикидывал, чтобы такого еще попросить у деда Мороза? А ведь он исполнил его мечту, как тут не поверить в него?
*****
Ванька и правда старался быть заботливым, слушался мачеху и отца. В учебе он потянулся, стал более ответственным. А когда у него родилась сестренка Вика, он на руках носил малышку. Разница у них была большая – десять лет. Оттого у мальчишки была какая-то особая нежность к младшей сестренке. Ни одному обидчику спуску не давал. Екатерина же ни разу не пожалела о том, что связалась с мужчиной, у которого был ребенок от первого брака. Сергей никогда не сравнивал Катю со своей первой женой, лишь бережно храня память о покойной. Катя даже с ним стала ходить на кладбище раз в год, мысленно вознося благодарность душе умершей за такого славного мальчишку.
В 2008 году Ванька уехал в город и поступил в медицинский институт. А уже в 2022 году он занял пост заведующего хирургического отделения. И всю жизнь он был благодарен Екатерине Викторовне, которая вбивала ему в голову, что учеба – это очень важно. Он был благодарен ей и за ласку, и за заботу, и за внимание. А еще за то, что он не просто называл её мамой, но и считал её таковой. Она была мамой не только его сестре Вике, которая пошла по её стопам, но и для него, не разделяя детей на родство. Он любит ту, которая стала для него настоящей мамой. В деда Мороза он давно не верит, но знает точно – его будущие дети будут верить в чудо и он постарается исполнить их желания.