Он помнил, как мать оставляла его одного в квартире, строго-настрого запрещая подходить к окну и трогать спички. Ему было лет пять, не больше, и сейчас Руслан не понимал, как она могла так поступать. Дочке было восемь, но они до сих пор встречали её из школы и не оставляли дома одну больше чем на десять минут.
-Господи, вы похожи на двух клуш! – закатывала мама глаза. – Испортите ребёнка, дайте ей воздуха!
Руслану хотелось напомнить про тот случай, когда у него заболел живот, пока она встречалась с одним из всех этих многочисленных мужчин: у него случился перитонит, и спасли его чудом. Отец тогда вернулся из командировки раньше срока, стоял бледный в больничной палате и беззвучно шевелил губами.
Отец был хорошим человеком. Но слишком слабовольным. И прожил он слишком мало.
Жену Руслан выбирал такую, чтобы она совсем не походила на его мать. Ни внешне, ни по характеру. Не позволял себе влюбляться с милое личико или красивую фигуру: искал ту, которая будет хотеть семью. Может, Руслан не чувствовал бы себя таким одиноким, если бы у него был брат или сестра. У его детей точно будут братья и сёстры, так он думал. И были бы, Маша обещала, что родит ему минимум трёх детей. Может, и четырёх.
А потом случилось это. Обычный осмотр, никаких жалоб у неё не было. Маша позвонила ему из женской консультации, и голос её дрожал. А Руслан долго не мог понять, что всё это значит.
-Я сразу говорила тебе, что она малахольная! – сказала мама, вместо того чтобы поддержать. – Всё, пропала твоя фамилия, получается – лучше бы сына родила, честное слово!
Детей у Маши теперь не будет. Но Руслану всё равно: главное, что с ней всё в порядке. Правда, что-то изменилось в Маше после всего этого. Неудивительно, конечно, нельзя не поменяться после такого. Но Маша поменялась как-то… Неправильно.
Отрезала длинные волосы, которые Руслан так любил. Сначала вынужденно, но за четыре года можно было и отрастить обратно. Но Маша сказала, что ей нравится ходить с ёжиком, и похожа теперь на мальчишку-подростка.
Скромные наряды Маши сменились при этом короткими шортами и юбками, майками, открывающими плоский живот. Маша всегда была немного полноватой, и Руслану это нравилось. А теперь стала тонкой и хрупкой, того и гляди кости начнут выпирать.
-У неё точно рецидива нет? – спрашивала мама, ничуть не щадя его чувства. – Такая худая стала…
Маша регулярно проверялась, всё было в порядке. С телом. Что с другим, Руслан не знал. Пытался вызвать на разговор, но Маша разговоров всегда избегала.
-Ну чего ты пристал? Нормально же всё, – обижалась она.
Нормально не было. Маша не оставляла Катюшу одну, как это делала мама. Она дожидалась, когда Руслан вернётся домой, и куда-то бежала. На танцы, рисовать, изучать японский, заниматься йогой. Наверное, ей стало страшно чего-то не успеть, думал Руслан. Наверное, она хочет попробовать всё, о чём когда-то мечтала.
Это было бы нормально. Если бы она, вернувшись вечером домой, не залипала в телефоне, спрятавшись на балконе, в ванной комнате или у дочери в комнате. Один раз он не сдержался и взял телефон Маши, пока та спала.
Телефон был запаролен. Всплывающие сообщения без текста не могли ничего рассказать Руслану, кроме того, что на аватарках были мужчины. Ладно бы один, но их было несколько.
Руслан бросил телефон – тот жёг ему ладонь. И что-то в груди тоже жёг.
Маше он ничего не стал говорить. Но почему-то поехал к маме.
-Почему ты не развелась с отцом? – спросил он, не поднимая глаз от чашки с чаем.
-Развелась? – удивилась мама. – А зачем мне с ним было разводиться?
Говорить о таком с мамой было невыносимо. Но Руслану нужно было понять.
-Ну… Эти мужчины. Я думал, ты их любила.
Мама театрально вздохнула и закатила глаза.
-Какая такая любовь, милый. Я любила только твоего отца. Если ты не заметил, замуж я больше не вышла, хотя мне много раз предлагали…
-Тогда зачем? – Руслан не сдержался и повысил голос. – Я не понимаю зачем? Что не так!
Ему всегда казалось, что мама его не понимает. В школе он мечтал научиться играть на пианино, а она отправила его в секцию по футболу. Он любил читать, а она подарила ему приставку на день рождения. Одноклассники завидовали ему, но играли в приставку только они, когда приходили в гости. Руслан ходил в библиотеку за книгами и откладывал карманные деньги, если хотел купить какую-нибудь новинку. Маша, опять же – мама совсем не одобрила его выбор.
-Тебе нужна другая женщина, – сказала она. – Эта твоя Маша – скучная тютя, ты с ней совсем размякнешь, как твой отец.
Но сейчас она каким-то материнским чутьём всё поняла. Поставила чашку на стол, встала, подошла. Прижала его голову к себе и сказала:
-Бедный ты мой ребёнок! Неужели Машка оказалась не такой уж и безвкусной карамелькой? Заскучала с тобой, значит?
Руслан освободился из объятий, обиделся, начал кричать:
-Да что ты выдумываешь, всё в порядке, она не такая!
Ушёл, так и недоев кусок торта, хотя это был его любимый, а дома он не мог его есть – у Маши была аллергия на орехи.
-С твоей мамой всё в порядке? – поинтересовалась Маша через пару дней.
Руслан обмер. Не хватало только, чтобы мама сказала Маше, что он на неё жаловался!
-Не-не знаю, – заикаясь, ответил Руслан. – А что такое?
-Да ничего. Позвала меня поужинать завтра.
Что делать, Руслан не знал. Позвонить маме и попросить не говорить ничего Маше? Попросить Машу не встречаться с мамой? Напроситься и пойти с ними? Руслан никак не мог решиться. Права мама – этот дурацкий папин характер…
Маша вернулась грустная и задумчивая.
-Что сказала мама? – спросил Руслан, решив, что лучше сразу узнать, что там произошло.
-Да так, ничего, просто поболтали, – ответила Маша. – Что-то я устала, пошли спать.
В тот вечер она не сидела в телефоне, хотя он видел, как экран время от времени загорается от всплывающих сообщений.
-А я сегодня сама дошла до дома! – радостно рассказала дочка на следующий день.
Руслан вопросительно посмотрел на жену. Она пожала плечами:
-Катя большая уже, и дорогу хорошо знает. Мне надо было отлучиться.
-Куда?
Маша не ответила.
В глубине души Руслан надеялся, что мама нашла нужные слова, чтобы объяснить Маше, как она не права. Может, поделилась своим опытом, рассказала, как раскаивается в том, что изменяла мужу. Но, похоже, мама, наоборот, научила Машу тому, что не стоит особо скрываться, а на ребёнка можно вообще забить – сидел же Руслан один, вот и Катя посидит.
Видимо, это действительно было так. Маша ещё больше изменилась: пропадала теперь и днём, не только вечером. Правда, в телефоне сидела всё реже: возвращалась и сразу ложилась спать.
Из школы позвонили Руслану, потому что Маше не смогли дозвониться.
-Катя подралась с одноклассницей. Нужно, чтобы вы приехали.
Дочь никогда и ни с кем не дралась. Руслан испугался. Он не знал, как вести себя в конфликтных ситуациях: такими делами всегда заведовала Маша.
Он позвонил ей, но Маша не взяла трубку. Тогда позвонил маме, но та тоже не отвечала. Пришлось ехать самому.
«Может, мама права, – думал Руслан. – Может, Маша действительно со мной заскучала. Неужели я даже в школьной проблеме разобраться не смогу?».
Дочь молчала и не отвечала на вопросы. Классная руководительница порекомендовала обратиться к психологу.
-Она в последнее время стала агрессивной. Задирает всех, не слушается. У вас дома всё в порядке?
-Всё, – соврал Руслан.
Отчитывать Катю он не стал. Вместо этого повёл в кафе-мороженое.
-Это непедагогично, – заметила дочь, немного расслабившись. Видимо, поняла, что ругать её не будут.
-Ничего, – улыбнулся Руслан. – Думаю, если ты кого-то ударила, на то была веская причина.
Катя свела брови и кивнула.
Мороженое ели молча. У Руслана сразу заболело горло, и у Кати наверняка заболит. Попадёт им от Маши. Ну и пусть. В следующий раз будет трубку брать.
-Папа? – тихонько спросила Катя. – А вы с мамой не разведётесь?
Руслан вздрогнул.
-Почему ты спрашиваешь?
Катя пожала плечами. Её бледное личико было таким напряжённым. Прямо как у Маши тогда, когда она узнала о своём диагнозе.
-Никогда, – пообещала Руслан и обнял дочь. – Поехали в парк, покатаемся на американских горках. Раз уж я отпросился с работы.
-Ты же боишься американских горок, – напомнила дочь.
-Уже не боюсь!
На горках они кричали во всё горло. И обоим стало легче – по дороге домой они улыбались. Правда, горло у Руслана действительно заболело. И у Кати тоже.
Вечером Руслан дождался, когда Маша вернётся, и решительно сказал:
-Нам надо поговорить.
Маша вскинула на него свои тёмные глаза.
-Катя сегодня подралась в школе. Нас отправили к психологу. И вообще, она боится, что мы разведёмся.
Маша молчала.
-Я думал, что у тебя это всё после болезни, и скоро пройдёт. Но сколько можно, Маш? Четыре года уже всё это тянется. Я устал. Если тебе плохо с нами – хватит притворяться. Ты можешь идти. К любому из них, – он указал взглядом на телефон.
Маша опустилась на стул, уронила голову на руки и сказала:
-Мама болеет…
-Что? – не понял Руслан.
-Она просила не говорить тебе. Не хочет расстраивать. Я вожу её на химию. Как вспомнила это всё…
Всё вдруг стало таким неважным: драка в школе, больное горло, сообщения в телефоне Маши.
-Мама? – выдавил Руслан. – Но как же… Я же вот у неё только был! Почему она ничего не сказала?
-Не хочет расстраивать, – повторила Маша. – Говорит, что ты слишком её любишь, просила подготовить тебя, но я не знаю как.
Руслан замотал головой. Что за глупости! Слишком любит… Разве можно любить слишком?
Его затрясло. Зубы стучали, будто от холода. Маша поднялась, обняла его.
-Прости, – прошептала она. – Я совсем запуталась. Не знаю, как жить дальше.
Всё это было уже неважно. Он, наоборот, распутался. И знал, что нужно делать. Только вот пройдёт эта лихорадка, перестанет так трясти, и он всё сделает.
В ту ночь Маша легла в зале. Телефон её лежал на столике – Руслан видел это, когда ходил ночью в туалет. Приходили или нет сообщения, он не знал.
На работе взял отгул. Позвонил в школу и сказал, что Катя болеет. Хотя горло прошло и у Кати, и у него. Вместе они поехали к маме. Втроём.
-Ну вот, сейчас разведут тут болото! – всплеснула руками мама. – Только попробуй мне тут рыдать!
Но Руслан попробовал, конечно. Катя обнимала бабушку, Маша сидела в стороне на табуретке, Руслан требовал от матери полного отчёта.
В больницу маму теперь возил он. Маша спала на диване в зале. Вместо танцев она стала гулять с Катей по вечерам, а вместо рисования водить дочь к психологу.
-Бабушка умрёт? – спрашивала Катя у Руслана шёпотом.
Он уже соврал дочери один раз, про развод. Поэтому больше решил не врать.
-Я не знаю…
Мама даже под конец не открыла перед ним душу. Много говорила про отца, вспоминала своё детство. Про мужчин не говорила. Только раз сказала:
-Прости, что я тебя бросала одного…
Это было уже почти перед самым концом. И Руслан простил, конечно. И тем вечером сказал Маше:
-Может, вернёшься в спальню. Если хочешь, конечно.
Он заметил, что пароль с телефона пропал. И что она теперь всегда дома, если не с Катей и не с мамой. И спрашивать ни о чём не хотел.
Она вернулась. Тоже ни о чём не спрашивала и ничего не говорила.
-Волосы отросли, – заметил он. – Пора постричь.
Маша мотнула головой.
-Не. Пусть отрастают длинные.
Это было похоже на обещание. Непонятно чего, но Руслану хотелось верить, что чего-то хорошего. Он обнял Машу и ничего не сказал. Это тоже было обещанием.