Реальная история.
Платье, ценою в жизнь.
– Из этого грязного куска? – воскликнула портниха. – Платье мечты? Да ты шутишь, дорогая!
Девушка в отчаянии смотрела на мастерицу. Она пришла в лучший салон Ланкастера и была готова заплатить любые деньги. Однако на неё смотрели, как на сумасшедшую: Рут принесла не шёлк и не бархат, а длинный белый парашют.
И тогда девушка решила рассказать всю историю с самого начала. Чтобы у неё обязательно получилось платье, ценою в спасённую жизнь.
Они строили планы на будущее ещё в старших классах своей школы. На выпускном балу Клод Хенсингер приглашал на танец только Рут. А потом сделал ей предложение. Однако долгожданное венчание пришлось отложить – началась Вторая мировая война.
Клод выучился на лётчика и оказался до того отважным и умелым пилотом, что армейские звания ему присваивали одно за другим. К 1944 году он уже был майором! Рут с гордостью читала его письма, мечтая только об одном: пусть скорее всё закончится!
Однако обстановка накалялась, и весной 1944 года Клода перебросили на восток. Американские пилоты занимались бомбардировкой территорий, занятых японцами…
Хенсингер совершил множество полётов. Однажды, возвращаясь из Йоваты, он обнаружил, что загорелся один из двигателей бомбардировщика В-29. Нужно было срочно принимать решение, ведь горящая машина грозила рухнуть. По счастью, у Клода был парашют.
– Он дважды спас мне жизнь. – рассказывал Клод своей невесте, когда вновь оказался в городе Ланкастере, штат Пенсильвания.
То приземление было ужасным – Клод рухнул прямо на острые камни и получил множество травм. Однако без парашюта его неминуемо ждал бы конец. А потом наступила ледяная ночь, и согреться получалось только, как следует закутавшись в парашют.
Когда на небо снова поднялось солнце, майор Хенсингер медленно побрёл к своим. По пути он несколько раз терял сознание, превозмогал боль, изнывал от жажды и голода, но всё-таки добрался до военной базы.
Лекари качали головами: правую ногу Клода собирали, как конструктор. После этого нечего было и думать о возвращении к службе.
Сначала он долго лечился в одном госпитале, потом в другом. Писал Рут, что ему требуется время…
Наконец, он вернулся в Соединённые Штаты и там его тоже на несколько месяцев отправили на дополнительные обследования. Встреча, которой двое ждали годами, никак не могла состояться!
А после Клод предстал перед Рут: в военной форме и с наградами, а ещё с большим пакетом под мышкой.
Вернулся, вернулся, – повторяла она. – Это самое большое счастье…
С немалым трудом Клод опустился на левое колено и повторил предложение, озвученное когда-то давно, словно в прошлой жизни. А потом протянул своей невесте сверток.
– Пожалуйста. – попросил он. – Сшей из этого свадебное платье. Для меня это особенная ткань. Парашют дважды спас мне жизнь.
Мать сказала Рут, что Клод сошёл с ума. Такую же версию выдвинула и мастерица, к которой обратилась девушка. Перед нею была искусственная белая ткань, которая когда-то имела великолепный яркий цвет снега. Но теперь… Местами красная, местами серая или коричневая… Да и материал не самый подходящий! Прямо в швейной мастерской Рут расплакалась.
Она и сама не была в восторге от предложения Клода. Но как она могла ему отказать? Он вернулся с войны живым, а многие ребята, которые уходили в одно время с ним, погибли. Теперь Рут просто обязана выполнить просьбу своего любимого!
Она долго бродила по городу, размышляя, как поступить. А потом твёрдо решила: она найдёт нужную швею. Не захочет взяться одна, будет другая! Пусть даже ради этого ей придётся объехать всю Пенсильванию.
Ей повезло – спустя короткое время девушка нашла портниху, готовую взяться за дело.
В один момент она разыскала журнальную публикацию семилетней давности – там как раз подробно разбирали наряды героини фильма “Унесенные ветром”И одно платье, белое, со множеством складочек и оборочек, легко можно было бы взять за образец.
Да, она была согласна на всё. Да, пусть только просьба Клода будет выполнена…
На пошив потребовалось почти четыре месяца. Сначала ткань долго приводили в изначальный белоснежный вид. Затем началась кройка. Рут держала в строжайшей тайне фасон своего платья… А по городу уже распространились слухи: невеста шьёт свадебный наряд из необычного материала! Говорят, это армейский парашют её будущего мужа!
Вот поэтому-то, когда настал день венчания, поглядеть на невесту собрались люди из разных городков штата. Всем хотелось увидеть Рут, и она не подвела. Сияющими глазами встретил её любимый Клод – ведь девушка сделала, как он просил. Это было платье, ценою в спасённую жизнь!
То венчание 19-го июля 1947 года стало началом долгой и счастливой жизни Клода и Рут Хенсингер. Платье из парашюта произвело фурор, а потом его надёжно спрятали в шкаф, чтобы передать потомкам. Дочь и невестка этой пары впоследствии тоже выходили замуж в “особенном” платье. Оно стало талисманом этой семьи, его показывали на семейных торжествах, оно появлялось на фотографиях в газетах.
А потом, когда в 1996 году Клода не стало, его жена передала знаменитое платье в музей американской истории Смитсоновского института. Оно хранится там и по сей день – как символ любви, надежды и преданности.