Елена стояла перед дверью квартиры бывшего мужа, нервно сжимая в руках потрёпанный блокнот со списком покупок. Её руки слегка дрожали, а в горле пересохло от волнения. Женщина знала, что этот разговор может стать шансом для её детей, но что-то ей подсказывало, что она только потеряет время.
Наконец, собрав всю свою решимость, она нажала на кнопку звонка. Через несколько мучительно долгих минут дверь открылась. На пороге стоял Антон – ухоженный, в дорогом костюме, с выражением превосходства на лице.
– Что тебе нужно? – резко и холодно произнес он, скривив губы в презрительной усмешке.
– Можно войти? – тихо спросила Елена, стараясь сохранить самообладание.
– Говори здесь. У меня мало времени.
Женщина переступила с ноги на ногу, оглядываясь по сторонам. В прихожей было чисто и аккуратно – полная противоположность их тесной квартирки, где вечно царил творческий беспорядок из-за тройняшек.
– Антон, нам очень нужны деньги, – начала она, стараясь говорить спокойно, но голос предательски дрогнул. – Девочки растут, им нужно новые вещи, одежда, обувь… И учебники к школе, и канцелярские принадлежности…
Мужчина отступил в сторону, пропуская её в гостиную. Комната была обставлена с роскошью, которая казалась почти оскорбительной на фоне их бедности.
– Ты же знаешь, как выросли цены, – продолжала Елена, стараясь не показывать, как её задевает контраст между их жизнями. – На мою зарплату воспитателя и твои алименты мы еле сводим концы с концами. Девочки недоедают, им не хватает витаминов… А у Андрея в этом году выпускной!
Мужчина сел в дорогое кожаное кресло, закинул ногу на ногу и посмотрел на неё с явным раздражением.
– А зачем ты рожала тройню? – его голос звучал равнодушно, почти презрительно. – Я предупреждал, что не готов к такому! Ты же знала, на что идёшь. Я предлагал вариант.
– Но они же твои дети! – воскликнула женщина, с трудом сдерживая слёзы. Дрожащим от обиды голосом она продолжила: – Ты не можешь просто отвернуться от них! Они нуждаются в отце, в поддержке…
Антон встал, медленно подошёл к ней, нависая сверху. Его лицо исказила гримаса злости.
– Знаешь что? – очень тихо произнес он и это было даже страшнее крика. – Если ты будешь постоянно ныть и требовать больше денег, я найду способ забрать у тебя девочек. У меня есть связи, деньги, я докажу, что ты плохая мать. Что ты не справляешься, что дети недоедают, что у них нет нормальной одежды…
Елена побледнела, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Её руки затряслись ещё сильнее, блокнот выпал из рук. Неужели у её бывшего мужа совести не осталось совершенно? Мало того, что бросил её одну с четырьмя детьми, трое из которых были новорожденными; мало того, что в качестве алиментов платит сущие копейки (адвокаты хорошо постарались), так он ещё и угрожать вздумал!
– Ты не можешь так поступить… – прошептала она, едва справляясь с подступающими слезами. – Они же твои дети…
– Могу, – спокойно ответил Антон, наслаждаясь её страхом. – И сделаю, если ты не научишься жить на то, что есть. Это твои проблемы, и тебе их решать. А я уже всё решил – эти дети меня не интересуют.
Он подошёл к двери и распахнул её.
– Уходи. И не появляйся здесь больше с подобными просьбами. Я дважды повторять не буду!
Елена стояла в дверях, не в силах пошевелиться. Её взгляд упал на блокнот, валяющийся у его ног. Мужчина даже не потрудился поднять его. Она наклонилась, подобрала список покупок, который теперь казался бессмысленным.
Выйдя на лестничную площадку, женщина прислонилась к стене, пытаясь унять дрожь. В голове крутилась одна мысль: она должна защитить своих детей любой ценой. Даже если придётся справляться одной. Даже если весь мир будет против неё.
Слёзы наконец прорвались, но она быстро вытерла их рукавом. У неё нет права на слабость. Не сейчас, когда на ней лежит ответственность за четверых детей.
В тот вечер же Антона посетила его сестра Лида. Выслушав тихую истерику Елены, женщина не выдержала и приехала к брату без предупреждения. Она знала, что он дома – его машина стояла у подъезда.
– Как ты можешь так поступать?! – Лида влетела в гостиную, где её брат расслабленно потягивал виски перед телевизором. – Как ты можешь спать по ночам, зная, что твои дети живут в нищете?
Антон поморщился, отставляя бокал.
– Лида, не начинай. Я плачу алименты, этого достаточно. И да, если ты ещё раз вот так ворвешься, я заберу у тебя запасные ключи!
– Достаточно?! – женщина почти кричала, пропустив мимо ушей слова про ключи. – Ты платишь копейки, которых едва хватает на самое необходимое! Твоя жена работает на двух работах, чтобы прокормить четверых детей!
– Это её выбор, – холодно ответил мужчина. – Она сама решила жить так. Нужно было прислушаться к моим словам! Тройня! О чём она думала? Мы жили в маленькой двухкомнатной квартире!
– Ты бросил их, оставил одну с тремя младенцами! Ты хоть представляешь, каково это – растить тройняшек в одиночку? Андрей, конечно, матери помогает, но он сам ещё ребенок!
– Не тебе меня судить! Я обеспечил их жильём, плачу алименты – что ещё тебе нужно? – с покрасневшим от злости лицом произнес мужчина.
– Мне нужно, чтобы ты стал нормальным отцом! – Лида стукнула кулаком по столу. – Чтобы ты видел, как растут твои дочери, чтобы помогал им не только деньгами, но и вниманием! Ты со своей новой женой совершенно забросил родных детей!
– Мне не нужны эти дети! Моя, как ты выразилась, новая жена уже родила мне наследника. Прошлое осталось в прошлом! Я не хочу иметь ничего общего с Леной!
– Ты разбогател, открыл свой бизнес, живёшь как король, а твоим детям приходится ютиться в крохотной квартире!
– Это их проблемы, – отрезал мужчина. – Я свои обязанности выполняю! На этом всё.
Лида покачала головой. Нет, разговаривать с братом на эту тему совершенно бесполезно. Она не знала, почему Антон настольно сильно ненавидит бывшую жену и всё, что с ней связано, Лида могла только догадываться. Была какая-то мутная история, но подробностей никто не знал. Но что бы между ними не случилось, разве это повод бросать четверых детей?
Ну ничего, Лида своих племяшей не бросит! Будет им помогать изо всех сил…
***************
Три года спустя
В тот день Андрей, как обычно, готовился к занятиям кухне, стараясь не обращать внимания на шумных сестёр, которые играли в гостиной. Внезапно раздался звонок в дверь и ему пришлось отвлечься от толстенных учебников.
На пороге стояла тётя Лида с потрясающе широкой улыбкой. Высокая, статная женщина с темными волосами, собранными в строгую причёску, окинула взглядом тесное пространство прихожей, заставленной детскими игрушками и старой мебелью, и, не дожидаясь приглашения, вошла внутрь.
– Андрей, пойдем со мной в комнату, – голос тёти звучал непривычно мягко, почти ласково. – У меня есть для вас хорошая новость.
Они прошли в комнату, где сёстры-тройняшки тут же затихли, побросав игрушки, с любопытством наблюдая за происходящим. Их одинаковые голубые глаза, унаследованные от отца, смотрели на тетю с каким-то предвкушением. Елена, мать Андрея, отложила в сторону платье, на котором латала дырочку, и удивлением посмотрела на гостью. Обычна Лидия предупреждала о своих визитах.
Тётя Лида достала из сумки папку с документами, украшенную золотым тиснением, и положила её на шаткий стол, который чудом удерживал на себе гору учебников и детских рисунков.
– Вам хорошо известно, что Антон не так давно скончался, – при этих словах в глазах женщины отчетливо виделась боль. Каким бы человеком не был её брат, столь раннего ухода он не заслуживал.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Даже сёстры перестали дышать, затаив дыхание.
– По завещанию, основная масса его имущества перешла его жене. Но! Просторную четырехкомнатную квартиру он почему-то решил завещать мне. Я считаю это несправедливым, поэтому оформила дарственную на вас.
– Но почему? – после минутной паузы выдавил Андрей, не веря своим ушам. Неужели их жизнь наконец-то наладится?
Тётя Лида вздохнула и села на краешек дивана.
– Ваш отец… он был не самым хорошим человеком. Ушёл, бросив вас. Ему было плевать, как вы живете. Я много раз пыталась вправить ему мозги! Но так и не смогла. Теперь же я хочу восстановить справедливость! Я пыталась вам помощь, но… много ли было той помощи?
Елена кивнула, вспоминая, как тётя Лида действительно время от времени помогала им – то привозила свежие овощи и фрукты из своего сада, то добротную одежду, которую отдавали её знакомые, то деньги на учебники, спрятанные в конверте с пожеланием удачи.
– И эти алименты… он платил их, но суммы были мизерные, – продолжила тётя Лида, её голос стал твёрже. – Я видела, как вы справляетесь! Как ты, Андрей, помогаешь матери. Как Елена работает не покладая рук.
Она открыла папку и протянула Андрею стопку бумаг.
– Вот документы на квартиру. Четырёхкомнатная в новом доме. Это моё решение – своего рода компенсация за все эти годы. Считай это алиментами за десять лет. Плюс к этому, на счет каждого из детей поступит определенная, далеко немаленькая, сумма. Это уже инициатива Марты. Оказывается, всей правды она не знала, думая, что Антон платит достойные алименты.
Елена не смогла сдержать слёз. Её руки дрожали, когда она взяла документы, перебирая пальцами по гладкой бумаге.
– Спасибо тебе… И Марте спасибо… – прошептала женщина, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.
Сёстры, поняв, что происходит что-то важное, начали переглядываться и перешёптываться, их косички покачивались в такт движениям.
– А когда мы сможем туда переехать? – не выдержала Маша, самая бойкая из тройняшек, её голубые глаза сияли от предвкушения.
Тётя Лида улыбнулась впервые за всё время разговора, и её лицо, обычно строгое и неприступное, вдруг стало тёплым и добрым.
– Как только будете готовы. Квартира полностью ваша.
После того как тётя Лида ушла, в квартире началась настоящая суматоха. Сёстры не могли усидеть на месте, обсуждая грядущие перемены. Их голоса эхом отражались от стен, создавая какофонию радости и возбуждения.
– Самая большая комната чур наша! – восторженно говорила Катя, подпрыгивая от счастья.
– И играть нам будет где! – добавила Лиза, самая тихая из сестёр.
Андрей смотрел на мать, которая всё ещё держала в руках документы, словно не веря в происходящее.
– Мам, ты слышала? У нас теперь всё будет хорошо! – парень был готов разреветься от облегчения. Теперь маме не нужно будет работать круглыми сутками! Теперь их жизнь станет куда проще!
А Елена в этот момент вспоминала тот ужасный день, когда муж объявил, что не готов к сразу трём младенцам и уходит. Как собирал свои вещи, аккуратно складывая их в чемоданы, говоря, что не может справиться с таким давлением, с такой ответственностью. Как уходил, оставив её одну с тремя младенцами, чьи крики днём и ночью не давали покоя. Эти крики, казалось, навсегда отпечатались в её памяти. Как она укачивала их по очереди, как пела колыбельные, как училась одновременно готовить и следить за тремя малышами.
Первые годы были самыми тяжёлыми. Крошечная двушка, где они ютились впятером. Старые обои отходили от стен, скрипучий паркет выдавал каждый шаг детских ножек, а в ванной едва помещалась стиральная машина. Алименты, которых едва хватало на самое необходимое… Но Елена не сдавалась. Работала на двух работах – днём в детском саду, вечером уборщицей в офисе, растила дочерей, поддерживала сына.
Андрей всегда был её главной опорой. Он не просто помогал с сёстрами – он стал для них всем. Делал уроки с Машей, Катей и Лизой, водил их в парк, готовил простые обеды, когда мама задерживалась на работе. Он заменил им отца, изо всех сил стараясь облегчить маме жизнь.
Лидия, несмотря на свою строгость и внешнюю неприступность, тоже старалась быть рядом. Она часто звонила, спрашивала о делах, привозила гостинцы. Однажды, когда сёстры заболели гриппом, она несколько раз приезжала на весь день – готовила бульоны, покупала лекарства, сидела с девочками, пока мать отсыпалась после работы, а Андрей готовился к важным экзаменам…
Женщина тряхнула головой – хватит! Эти мысли ни к чему хорошему не приведут! Ей нужно думать о будущем, а не плакать по прошлому!
***********
Переезд стал настоящим праздником. Грузовик с вещами медленно двигался к новому дому, а сёстры сидели на заднем сидении такси, прижавшись друг к другу, и не могли перестать улыбаться.
В новой квартире было пусто и просторно. Высокие потолки, большие окна, через которые лился солнечный свет. Места было столько, что девочки даже сначала растерялись.
Кухня поражала своими размерами – здесь можно было не только готовить, но и устраивать семейные обеды, за которыми собирались все вместе.
– Знаете, – сказала однажды тётя Лида, придя в гости на новоселье, – я наблюдала за вами все эти годы. За тем, как вы справляетесь с трудностями, как поддерживаете друг друга. Вы молодцы! Вы заслуживаете самого лучшего!
Елена обняла женщину, и впервые за долгое время позволила себе полностью расслабиться.
Андрей, вдохновлённый примером тёти Лиды и стойкости своей матери, окончил университет по специальности социального работника. Он помогал другим семьям, оказавшимся в сложной ситуации, давая им надежду и поддержку.
Елена, наконец-то, смогла позволить себе немного отдохнуть. Она часто сидела на просторной кухне новой квартиры, глядя, как её дети растут, учатся, мечтают. В её глазах больше не было той усталости, что преследовала её все эти годы. Теперь там светилась гордость за своих детей и благодарность за подаренную возможность начать всё с чистого листа.
Каждый раз, проходя мимо их дома, Лидия улыбалась, зная, что сделала правильный выбор, подарив этой семье шанс на лучшую жизнь…