Алла выставила на кухонный стол тарелку с еще теплыми сырниками. Артур потянулся к ней, но получил легкий шлепок по руке.
— Помой сначала руки и подмышки. Вся квартира пахнет потом после тренировки.
Она улыбнулась ему, и в ее глазах вспыхнули те самые искорки, которые свели его с ума еще в институте.
Мужчина послушно отправился в ванную, а она, напевая, разлила по кружкам ароматный чай с смородиновым листом.
Подобный вечер для них был ритуалом. Тишину нарушил настойчивый звонок в дверь.
Алла нахмурилась. Гости они не ждали. Артур, вытирая руки, прошел в прихожую и заглянул в глазок.
— Сестра, — удивился он и отпер дверь.
На пороге стояла Белла. За ее спиной маячила высокая, худая фигура нового ухажера Юрия.
Белла, не дожидаясь приглашения, буквально впорхнула в квартиру и внесла за собой шлейф тяжелого парфюма.
— Братик, какая у тебя крепость, мы еле попали! Консьержка вообще у вас лютая, — она бросилась ему на шею и тут же заметила Аллу. — О, Аллочка, ты тут как раз. Прекрасно. Мы к вам!
Алла и Артур переглянулись. “Мы к вам” зазвучало как-то многообещающе.
— По какому поводу? — осторожно спросил Артур, пока Юрий молча снимал в прихожей потрепанные кеды.
Белла прошла на кухню, окинула взглядом сырники и присела на стул, будто всегда здесь сидела.
— Повод самый приятный! У нас в квартире ремонт, соседи сверху затопили. Ходить негде, пыль, грязь… Я сразу подумала — а куда же нам деться? Конечно, к брату! У вас же тут просто дворец, по сравнению с нашей хрущевкой. А Юрик меня одну не бросит, правда, Юрик? — она бросила томный взгляд на своего спутника.
Тот лишь молча кивнул, уставившись в телефон. Алла почувствовала, как по спине пробежал холодок. Артур попытался взять ситуацию под контроль.
— Белла, ты могла хотя бы предупредить. А сколько продлится ремонт?
— Ой, да кто же их знает, этих работяг! Месяц? Два? — Белла махнула рукой, словно речь шла о паре дней. — Не переживайте, мы вам не помешаем. Юрий тихий, я сама знаю, куда и что убирать. Аллочка, я тебе даже по хозяйству помогать буду!
Хозяйка квартиры молчала. Она с содроганием посмотрела на то, как Юрий, не спрашивая, налил себе чаю из их заварочного чайника и с невозмутимым видом взял два сырника, как он развалился на стуле, заняв собой половину кухни и как Белла открыла холодильник, изучая содержимое.
— О, а у вас и мясо есть! Можно я картошечки пожарю? Мы с дороги так проголодались.
Артур видел, как сжились пальцы рук у жены и отвел сестру в сторону.
— Белла, это очень неудобно. У нас однокомнатная квартира. Где вы спать будете?
— Как где? — искренне удивилась та. — Вы в спальне, а мы на кухне, на диване. Он же раскладной. Мы не привередливые. Правда, Юрик?
Юрик с набитым ртом снова кивнул, поддержав свою избранницу.
— Нет, — тихо сказала Алла. Все повернулись к ней. — Нет, Белла, это не возможно.
Наступила неловкая пауза.
— Что невозможно? — удивленно подняла брови золовка. — Пожить у родного брата? Вам что, меня не жалко?
— Дело не в жалости, — голос Аллы дрогнул. — Дело в нашем личном пространстве. Мы не готовы принять гостей на такой долгий срок. Тем более… — она взглянула на Юрия, — без предупреждения.
— Личное пространство? Да мы же семья! Артур, ты ей что, вообще про семью не рассказывал? Мы же не чужие люди! Я твоя сестра! — Белла надменно фыркнула.
— Алла права, — поддержал жену Артур. — Нужно было решить этот вопрос заранее. Вы можете переночевать сегодня, но завтра вы должны найти себе другой вариант.
— Другой вариант? Это у меня брат такой оказывается? В трудную минуту отказывает! Из-за того, что его жена… — она ядовито посмотрела на Аллу, — не хочет принимать его родню! — Белла завелась с пол-оборота.
Алла глубоко вдохнула, собираясь с мыслями. Она понимала, что сейчас скажет то, что изменит раз и навсегда ее отношения с золовкой, но другого выхода не было.
— Белла, дело не только в этом. Последний раз, когда ты была у нас “проездом”, ты накормила нашей икрой своего таксу, залила мою новую блузку красным вином и ушла, не помыв посуду. Юрия я вижу впервые в жизни. Я не обязана принимать в своем доме незнакомого мужчину, пусть даже он и твой парень. Это наш дом, поэтому мы и решаем, кто будет в нем находиться.
Юрий наконец оторвался от телефона и уставился на Аллу с немым укором. Белла покраснела от ярости.
— Как ты смеешь! Я тебе покажу, кто в доме хозяин! Артур, ты слышишь, что твоя жена про меня говорит? Про моего мужчину!
— Я все слышу, — голос Артура стал твердым и холодным. — И я полностью на стороне своей жены. Она сказала все абсолютно верно. Вы пришли без приглашения, сели за стол без разрешения и планируете жить у нас, не спросив разрешения. Так дела не делаются!
— Ну ясно. Понятно. Родная кровь ничего не значит. Жена важнее. Ладно, мы не будем вам мешать. Мы уйдем. Но чтобы вы знали, ночевать нам негде! Мы на улице ночевать будем из-за вас! — лицо Беллы исказила обида.
— В отеле есть свободные номера, — парировала Алла. — Ваши проблемы не должны становиться нашей головной болью.
Белла с силой отодвинула стул и схватила свою сумку.
— Юрий, пошли! Нам тут не рады.
Юрий нехотя поднялся, все так же молча проследовал за ней в прихожую. Он явно почувствовал себя не в своей тарелке, но не решился вступиться за свою женщину.
Алла и Артур молча наблюдали за тем, как они надевают обувь. В пороге Белла обернулась.
— Я вам этого никогда не прощу. Никогда. Ты, Артур, мне больше не брат.
— Ты всегда драматизируешь, Белла, — устало сказал мужчина. — Когда ты успокоишься, мы поговорим. Но приходить в чужой дом с такими требованиями — нельзя.
Сестра фыркнула и, закатив глаза, выскочила за дверь. В квартире воцарилась оглушительная тишина.
Алла прислонилась лбом к косяку и закрыла глаза. Она чувствовала себя выжатой, как лимон.
— Прости, — прошептала женщина, глядя на мужа. — Я, наверное, была слишком резка…
— Нет, ты была права на все сто. Я должен был быть жестче сразу. Она всегда была такой, всегда считала, что весь мир ей должен, особенно я.
— А что насчет “ты мне не брат”? — Алла повернулась к Артуру.
— Она это говорила и в детстве, когда я не давал ей свои игрушки. Потом, когда не пускал на дискотеку вместо подготовки к экзаменам. Она обижается, ходит неделю с кислой миной, а потом все забывает. Но сейчас… сейчас все иначе. Она пересекла черту. Может, все-таки попьем чай?
Когда супруги допивали его, когда телефон Артура завибрировал. Пришло сообщение от матери: “Артур, что ты наделал? Белла звонила, рыдала, говорит, ты выгнал ее на улицу с молодым человеком! Она в шоке! Немедленно перезвони мне и объяснись! Как ты мог так поступить с родной сестрой? Я не верю!”
Артур показал дисплей телефона Алле. Та лишь печально улыбнулась и пожала плечами.
Он набрал номер матери, готовясь к долгому и непростому разговору. Алла слушала его ровный, спокойный голос:
— Мама, давай я сначала все объясню. Но давай начистоту: ты бы сама позволила, чтобы к тебе в дом без спроса приехали жить на целый месяц, а то и два?
— Причем тут это?
— Притом, что я не собираюсь пускать к себе в однушку сестру с хахалем, которого вижу первый раз в жизни. Раз ты такая добрая, возьми их к себе! — парировал Артур.
— Я? Я сама живу в однушке и хочу полураздетая, так как жарко. Не буду же я при чужом мужике так ходить?
— Увы, но мы тоже не хотим и не должны подстраиваться под них, — строго объяснил мужчина.
— Вам проще, вы молодые, — не сдавалась Елизавета Николаевна. — Мне даже не о чем будет с Юрием поговорить.
— Мама, не ищи себе оправданий, ты тоже не хочешь их впускать в свою однушку, — сухо констатировал Артур. — Признайся уже в этом!
Женщина не ответила на слова сына и продолжала давить на него, призывая к родству.
— И что же делать? Куда им пойти? — заголосила Елизавета Николаевна. — На улице ночевать?
— Не знаю, мама, и не хочу знать! Сестру мы бы еще пустили, но не ее хахаля, которые, к слову сказать, меняются у нее чуть ли не каждый месяц…
— Тут я с тобой согласна, — помедлила с ответом женщина. — Может, он ворюга или маньяк… Но этого проблему не решает… Жить им где-то нужно…
— Ничем не могу помочь! — коротко ответил Артур и, попрощавшись, положил трубку.
Через два дня мужчина узнал от матери последние новости: Белла поселилась у матери, а Юрий уехал к своим родителям. Однако, несмотря на это, сестра затаила на брата и сноху обиду.