Анна поставила на стол тарелку с супом и села напротив мужа. Сергей даже не поднял глаз от телефона — что-то быстро печатал, хмурясь.
— Суп остынет, — тихо сказала она.
— Потом поем, — буркнул муж, не отрываясь от экрана. — Важные дела не ждут.
Анна молча начала есть. За восемь лет брака она привыкла к таким ужинам. Привыкла к тому, что Сергей всегда занят, всегда спешит, всегда важнее всего на свете его работа. Привыкла и к тому, что разговоры между ними свелись к минимуму, а близость — к редкой формальности по субботам.
— Ань, завтра к маме поедешь, — наконец сказал Сергей, отложив телефон.
— К твоей маме? Зачем?
— Она просила помочь с огородом. Рассаду высадить.
— А ты?
— А я на объект поеду. Важный клиент.
Конечно, важный клиент. У Сергея всегда находились важные клиенты, когда нужно было помочь родителям, сходить с женой к врачу или просто провести выходной вместе.
— Хорошо, — кивнула Анна. — Поеду.
Сергей довольно кивнул и снова уткнулся в телефон. Анна доела суп в тишине, убрала посуду и пошла в спальню. Муж остался на кухне — наверняка до глубокой ночи будет что-то чертить, считать, планировать.
Светлана Викторовна, свекровь Анны, была женщиной строгой и принципиальной. Она всегда говорила прямо, что думает, не заботясь о том, приятно это слышать или нет.
— Что-то ты бледная, — заметила она, когда Анна приехала к ней на дачу. — Плохо выглядишь.
— Устала просто, — Анна принялась копать грядки.
— А Сергей где? Опять по делам?
— Да, важный клиент.
Светлана Викторовна хмыкнула:
— Клиент, клиент… А жена всё время одна. Не по-человечески это.
Анна промолчала. Она давно перестала жаловаться на мужа — всё равно никто не понимал. Говорили: «Зато обеспечивает хорошо», «Зато не пьет», «Зато работящий». Словно этого достаточно для счастья.
— Аня, — свекровь присела рядом на перевернутое ведро. — Скажи честно, ты счастлива?
Вопрос застал врасплох. Анна замерла с лопатой в руках.
— Я… не знаю. А что такое счастье?
— Не уходи от ответа. Я вижу, как ты живешь. Как мой сын с тобой обращается. Думаешь, мне нравится?
— Светлана Викторовна, не надо…
— Надо! Ты хорошая девочка, Аня. Заслуживаешь большего, чем роль домработницы при успешном мужчине.
Анна почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Неужели даже свекровь видит, как на самом деле обстоят дела?
— Но я же жена, — прошептала она. — Это мой долг — заботиться о муже, о доме…
— Долг? — Светлана Викторовна встала. — А его долг заботиться о тебе где? Любить тебя, ценить, быть рядом?
— Он работает для нас…
— Он работает для себя. Для своих амбиций. А ты просто удобное дополнение к его жизни.
Слова свекрови больно ударили по самому больному месту. Анна опустила голову, чувствуя, как наворачиваются слезы.
Вечером, когда Анна вернулась домой, Сергей встретил ее в прихожей. Он выглядел возбужденным, довольным.
— Ань, отличные новости! Подписал контракт на строительство торгового центра. Это огромные деньги!
— Поздравляю, — устало сказала Анна.
— Будем отмечать! — Сергей обнял жену. — Только завтра никуда не планируй, хорошо? Придут партнеры, жены с ними. Нужно будет ужин организовать.
— Завтра воскресенье…
— Ну и что? Это же важно! Произведем впечатление — получим еще больше заказов.
Анна кивнула. Конечно, она организует ужин. Приготовит, накроет на стол, будет мило улыбаться женам партнеров и делать вид, что ей это нравится.
— Только давай без экономии, — продолжал Сергей. — Красная икра, семга, хорошее вино. Нужно показать статус.
— Хорошо.
— Ты лучшая! — муж чмокнул ее в щеку и ушел в кабинет.
Анна осталась стоять в прихожей. Лучшая… Почему же она чувствует себя хуже некуда?
Ужин прошел именно так, как Анна и ожидала. Она провела весь день на кухне, готовя изысканные блюда. Накрыла стол с белоснежной скатертью, хрустальными бокалами и серебряными приборами. Встречала гостей с улыбкой, разливала вино, подавала закуски.
Мужчины говорили о делах, женщины — о детях, отпуске, покупках. Анна слушала и кивала, но чувствовала себя чужой на этом празднике жизни.
— А вы когда детей планируете? — спросила жена партнера, молодая блондинка в дорогом платье.
Анна замерла. Дети… Она так мечтала о детях. Но Сергей каждый раз говорил: «Не время. Сначала нужно встать на ноги, купить большую квартиру, машину получше».
— Пока не планируем, — ответила она.
— Правильно! — вмешался Сергей. — Сначала бизнес, потом уже дети. А то как же я буду работать, если Аня будет с младенцем возиться?
Все засмеялись. А Анна почувствовала, как что-то ломается внутри.
После ухода гостей Анна убирала посуду, а Сергей ходил по квартире, довольный собой.
— Отлично прошло! Василий Иванович уже намекнул на следующий проект. А его жена сказала, что ты прекрасная хозяйка.
— Замечательно, — безжизненно ответила Анна.
— Что с тобой? — Сергей остановился. — Ты какая-то странная.
— Сергей, а когда мы заведем детей?
— Опять за свое? — он нахмурился. — Аня, мы же обсуждали. Не время пока.
— А когда будет время? Мне уже тридцать один. Хочу стать мамой.
— Потерпи еще пару лет. Встанем на ноги прочно — тогда и поговорим.
— Мы уже восемь лет «встаем на ноги»! — впервые за долгое время Анна повысила голос. — Когда же это закончится?
Сергей удивленно посмотрел на жену:
— Не понимаю, чего тебе не хватает. Живешь как королева — дом, деньги, ни в чем себе не отказываешь.
— Мне не хватает мужа! — крикнула Анна. — Мне не хватает семьи, любви, близости! Мне не хватает того, чтобы быть не только твоей домработницей!
— Ты что, сошла с ума? — Сергей побледнел. — Какая домработница? Ты моя жена!
— Жена? — Анна горько рассмеялась. — Жена — это когда муж интересуется твоими делами, проводит с тобой время, любит тебя. А не когда ты просто удобное дополнение к его жизни.
— Анна, прекрати истерику. Я устал, хочу спать.
— Конечно, устал. Важные дела, важные клиенты. А я что, не устаю? Дом на мне, за твоими родителями ухаживаю, гостей развлекаю. Но это не считается, да?
Сергей развернулся и пошел в спальню:
— Поговорим, когда успокоишься.
Анна осталась на кухне среди грязной посуды. Слезы, которые она сдерживала весь вечер, наконец хлынули потоком.
Утром Сергей вел себя так, словно ничего не произошло. Завтракал, читал новости, собирался на работу.
— Вечером поздно буду, — сообщил он, надевая пиджак. — Встреча с инвесторами.
— Хорошо, — тихо ответила Анна.
— И не дуйся больше, — он чмокнул ее в щеку. — Вчера ты была не в себе.
Когда муж ушел, Анна долго сидела за столом, смотря в одну точку. Потом встала, оделась и поехала к свекрови.
Светлана Викторовна встретила ее с удивлением:
— Аня? Что случилось?
— Ничего, — Анна села на кухне. — Просто хотела с вами поговорить.
— Ты плакала. Что он сделал?
— Ничего особенного. Просто… живет своей жизнью. А я должна быть благодарна за то, что он меня терпит.
Свекровь налила чай, села напротив:
— Расскажи всё.
И Анна рассказала. Про восемь лет жизни с человеком, который не видит в ней ничего, кроме удобной жены. Про мечты о детях, которые постоянно откладываются. Про одиночество в собственном доме.
— Знаешь, — сказала Светлана Викторовна, когда Анна закончила, — у меня есть знакомая. Психолог. Работает с семейными парами. Может, стоит к ней обратиться?
— Сергей никогда не согласится.
— А ты сначала сама сходи. Поговори с ней, разберись в своих чувствах.
Елена Дмитриевна, психолог, была женщиной лет пятидесяти с добрыми глазами и мягким голосом.
— Расскажите, что вас беспокоит, — попросила она.
Анна рассказала свою историю уже в третий раз за последние дни. И каждый раз становилось все яснее, насколько неправильно она живет.
— Анна, а что вы понимаете под словом «долг»? — спросила психолог.
— Обязанности жены. Заботиться о муже, о доме, поддерживать его…
— А его обязанности?
Анна задумалась:
— Работать, обеспечивать семью…
— И все? А любить? Уважать? Быть рядом в трудную минуту? Интересоваться вашими потребностями?
— Наверное, должен…
— Анна, брак — это союз двух равных людей. Оба партнера имеют не только обязанности, но и права. Право на любовь, уважение, понимание. Вы отдаете всё, но что получаете взамен?
— Он меня обеспечивает…
— Это не любовь, Анна. Это сделка. Вы отвечаете за услуги по дому, он — за деньги. Но брак — это не сделка.
Слова психолога резали как ножом, но Анна понимала — они правдивы.
— Что мне делать?
— Для начала поговорить с мужем. Честно, открыто. Рассказать о своих потребностях. Если он готов услышать и измениться — прекрасно. Если нет…
— Если нет?
— Тогда вам нужно будет решить, готовы ли вы всю жизнь жить в роли обслуживающего персонала.
Разговор с Сергеем состоялся через неделю. Анна долго готовилась, продумывала каждое слово.
— Сергей, мне нужно с тобой серьезно поговорить.
— Опять? — он не поднял глаз от ноутбука. — Аня, у меня дедлайн завтра.
— Сергей, это важно. Очень важно.
Что-то в ее голосе заставило его оторваться от экрана:
— Что случилось?
— Я хочу, чтобы мы изменили нашу жизнь. Я хочу чувствовать себя твоей женой, а не домработницей.
— Господи, опять за свое…
— Выслушай меня, пожалуйста. Я хочу детей. Хочу, чтобы ты проводил со мной время. Хочу, чтобы мы были семьей, а не соседями по квартире.
Сергей вздохнул:
— Аня, я же объяснял. Сейчас такой момент в бизнесе — нужно работать, развиваться. Потом все будет.
— Когда — потом? Через пять лет? Через десять? А если никогда не будет?
— Будет. Просто подожди.
— Сергей, я хожу к психологу, — сказала Анна. — И понимаю, что так жить нельзя.
— К психологу? — он удивился. — Зачем?
— Потому что я несчастна. Потому что в нашем браке я только отдаю, но ничего не получаю.
— Как это ничего? А квартира? А деньги на все, что хочешь?
— Деньги — это не любовь, Сергей.
— Ань, хватит философствовать. У нас все нормально. Это твой психолог тебе всякую ерунду в голову вбивает.
— Значит, ты не готов что-то менять?
— А что менять? Всё прекрасно.
Анна поняла, что дальше говорить бесполезно. Муж не слышит её, не хочет слышать.
Следующие месяцы прошли в странном напряжении. Анна продолжала выполнять свои обязанности, но что-то изменилось. Она больше не старалась угодить мужу во всём, не бегала выполнять каждую его просьбу, не устраивала идеальные ужины для его партнёров.
Сергей сначала не замечал перемен, но постепенно стал раздражаться:
— Что с тобой? Ты стала какая-то отстраненная.
— Просто устала, — отвечала Анна.
— Устала от чего? От того, что живешь как принцесса?
— От того, что живу как прислуга.
— Анна, прекрати! — взорвался Сергей. — Этот психолог совсем тебе мозги засорил!
— Этот психолог помог мне понять, что я заслуживаю большего.
— Большего? — он злобно засмеялся. — А что ты умеешь, кроме как борщ варить? Кто тебе даст больше?
Слова мужа ударили так больно, что Анна физически почувствовала боль в груди. Неужели он действительно так о ней думает?
— Может быть, никто, — тихо сказала она. — Но одиночество лучше, чем жизнь с человеком, который тебя презирает.
— Я тебя не презираю! Просто говорю правду!
— Это твоя правда, Сергей. Только твоя.
Решение созревало долго. Анна мучилась, сомневалась, боялась. Восемь лет жизни — это не шутка. Но каждый день становилось всё ясней, что так продолжаться не может.
Она нашла работу — не очень хорошо оплачиваемую, но все-таки работу. Сняла маленькую квартиру на окраине. Собрала вещи.
Сергей до последнего не верил, что она это сделает:
— Ты спятила? Куда ты пойдешь? Что будешь делать?
— Не знаю, — честно ответила Анна. — Но попробую жить для себя.
— Ты пожалеешь об этом! — кричал он. — Приползешь ко мне обратно на коленях!
— Не приползу, — спокойно сказала Анна. — Я поняла, что значит уважать себя.
Первые месяцы одиночества были трудными. Анна плакала, сомневалась, иногда и правда хотела вернуться. Но каждый раз, когда искушение становилось особенно сильным, она вспоминала слова мужа: «Что ты умеешь, кроме как борщ варить?»
Постепенно жизнь налаживалась. Работа, хоть и не очень престижная, приносила удовлетворение. Анна почувствовала, что может быть полезной, что ее ценят. Появились новые знакомые, интересы, планы.
А через год в их компанию пришел новый сотрудник — Михаил, мужчина лет тридцати пяти, недавно переехавший из другого города.
Михаил был полной противоположностью Сергея. Спокойный, внимательный, умеющий слушать. Он интересовался мнением Анны, спрашивал совета, ценил её как человека.
— Как ты могла выйти замуж в таком юном возрасте? — спросил он как-то за обедом.
— Мне казалось, что это любовь, — ответила Анна. — А оказалось, что я просто нужна была как удобная жена.
— Он ещё поймёт, кого он потерял, — серьезно сказал Михаил. — Ты удивительная женщина.
Анна почувствовала, как краснеет. Давно никто не говорил ей таких слов.
Отношения развивались медленно и естественно. Михаил не спешил, понимая, что Анна еще не готова к серьезным отношениям. Он просто был рядом — как друг, как поддержка.
А потом случилось неожиданное. Сергей позвонил.
— Аня, нам нужно поговорить, — сказал он.
— О чем?
— Давай встретимся. Я понял, что был не прав.
Анна согласилась на встречу — из любопытства, но не более того.
Сергей выглядел усталым, постаревшим. Дорогой костюм не скрывал того, что он нервничает.
— Аня, я хочу, чтобы ты вернулась, — сказал он без предисловий.
— Зачем?
— Потому что я скучаю. Дом пустой, никого нет… Я понял, что ты была права.
— Понял что именно?
— Что я плохо с тобой обращался. Не ценил тебя.
Анна внимательно слушала, но не чувствовала ничего, кроме легкой жалости.
— Сергей, а что изменилось? Ты по-прежнему работаешь по четырнадцать часов в день? По-прежнему считаешь свои дела важнее всего?
— Я постараюсь больше времени уделять семье.
— Постараешься… А дети? Ты готов к детям?
Сергей помолчал:
— Давай сначала наладим отношения, а потом…
— А потом опять «не время», — закончила Анна. — Сергей, ты не изменился. Ты просто понял, что жить одному неудобно. Тебе нужна домработница, а не жена.
— Это не так!
— Это именно так. И знаешь что? Я больше не хочу быть ничьей домработницей. Я хочу быть любимой женщиной.
Развод оформили быстро и без скандалов. Сергей, видимо, понял, что Анна не вернется, и не стал препятствовать.
С Михаилом они расписались через два года. Их свадьба была скромной, но очень теплой. Пришли только самые близкие люди — коллеги, несколько друзей.
А через год у них родилась дочка Катя. Михаил был рядом во время родов, плакал от счастья, держа новорожденную на руках. Он стал прекрасным отцом — терпеливым, заботливым, любящим.
Прошло пять лет. Анна была счастлива так, как никогда не мечтала быть счастливой. У них с Михаилом родился сын, они купили дом за городом, создали настоящую семью.
Как-то вечером, когда дети спали, они сидели на террасе, попивая чай.
— Как же я была глупа, — призналась Анна. — Думала, что долг жены — это терпеть всё и ничего не требовать.
— А теперь?
— А теперь я знаю, что долг жены — это любить мужа и быть любимой им. Долг мужа — любить жену и заботиться о ней. Когда это взаимно, получается семья. А когда нет — получается рабство.
Михаил обнял жену:
— Хорошо, что ты это поняла.
— Хорошо, что встретила тебя, — ответила Анна, прижимаясь к мужу.
Они сидели в тишине, слушая летние звуки. Где-то там, в городе, жил Сергей. Анна иногда слышала о нем от общих знакомых — работал еще больше, заработал еще больше денег, но так и остался один. Она не злилась на него, не жалела — просто понимала, что каждый делает свой выбор.
А ее выбор привел к счастью. К настоящему, взрослому счастью, построенному на любви, уважении и понимании.
Ключ к этому счастью оказался простым — нужно было просто поверить, что она заслуживает большего, чем роль красивого дополнения к чужой жизни. Нужно было найти в себе смелость открыть дверь и войти в свою собственную жизнь.