Арина стояла посреди улицы, сжимая в руках кусок картона – приглашение на свадьбу. Витые буквы на глянцевой поверхности издевательски поблескивали, словно насмехались над ней. Она смотрела на этот кусочек картона, как на личного врага, который проник в её жизнь и теперь отравлял каждый миг. В груди нарастала горячая волна ярости, смешанная с острой, почти физической болью. Ей хотелось разорвать это приглашение на мелкие кусочки, потом ещё мельче, чтобы от него не осталось и следа. А потом сжечь – пусть пепел развеется по ветру, как будто ничего и не было. Просто уничтожить, стереть из реальности.
Мысли крутились в голове, натыкаясь на одну и ту же невыносимую правду: её бывший парень и её лучшая подруга. Те двое, кому она доверяла больше всех! Как они смогли? Как вообще пришло им в голову провернуть такое за её спиной? В голове не укладывалось… Она перебирала в памяти последние месяцы, пытаясь найти хоть какие то признаки, намеки, но всё было тщетно. Они умело скрывались, притворялись, играли свои роли…
Вопросы роились в голове, цепляясь друг за друга. Хотели посмеяться? Специально спланировали, чтобы ударить побольнее? За что!? Что она сделала не так? Почему именно так, так жестоко и бесцеремонно? Внутри всё сжималось от обиды, от ощущения предательства, которое пронизывало каждую клеточку тела.
Слезы давно стояли в глазах, но она держалась, сжимала зубы, пыталась удержать их внутри. Но звонок Диме стал последней каплей. Он ответил почти сразу, и в его голосе она услышала то, чего боялась больше всего – смех. Лёгкий, небрежный, будто речь шла о какой то забавной шутке.
– Да, это правда, – сказал он, и в его тоне не было ни капли сожаления. – Свадьба будет. Это не розыгрыш.
От каждого слова становилось только больнее. Она молчала, не зная, что сказать, а парень, словно не замечая её состояния, добавил:
– Приходи, нам приятно будет тебя видеть.
Эти слова прозвучали как насмешка, как финальный удар. Арина медленно опустила телефон, чувствуя, как слёзы наконец прорвались наружу и покатились по щекам. Мир вокруг будто потерял чёткость, размылся в слезах, а в груди осталась только тяжёлая, давящая пустота.
Месяц. Всего один месяц прошёл с того дня, как Арина и Дима расстались.
– Так будет лучше, – сказал он тогда, глядя в сторону.
Арина пыталась понять, что пошло не так, искала в себе причины, но ответов не нашла. А теперь вот это… Заявление в ЗАГС подают как минимум за месяц до свадьбы – значит, всё было решено ещё тогда, когда они ещё были вместе. Мысль об этом жгла изнутри, не давала покоя…
*********************
Арина сидела на диване в гостиной родительского дома, обхватив колени руками. Слезы катились по щекам, она даже не пыталась их вытирать – они всё равно продолжали течь, оставляя мокрые пятна на футболке. В комнате было тихо, только изредка слышались её сдавленные всхлипы. За окном медленно сгущались вечерние сумерки, и тусклый свет настольной лампы лишь подчёркивал её одиночество.
Дверь бесшумно открылась, и в комнату вошёл Владимир – высокий, подтянутый, с сединой в волосах и твёрдой походкой человека, привыкшего брать ответственность на себя. Он сразу заметил дочь, замер на мгновение, а потом тихо подошёл и осторожно присел рядом. Его лицо, обычно спокойное и уверенное, сейчас выражало искреннюю тревогу.
– Что случилось с моей малышкой? – спросил он мягко, но в голосе звучала напряжённость. Он положил руку на её плечо, слегка сжал, пытаясь передать поддержку.
Арина хотела ответить, но слова застряли в горле. Она лишь покачала головой, уткнувшись лицом в колени. Владимир нахмурился, в глазах вспыхнула злость.
– Опять твой Димка постарался? – произнёс он уже жёстче. – Вы же расстались! – его голос стал громче, в нём зазвучали стальные нотки. – Хочешь, я с ним побеседую? Неделю с кровати не встанет!
Он говорил это не из жестокости – просто не мог вынести вида страданий дочери. В его мире проблемы решались действиями, а обидчики получали по заслугам.
– Пап, не надо, – наконец выдавила из себя Арина, поднимая заплаканное лицо. Её голос дрожал, но в нём чувствовалась твёрдость. – Кому от этого легче станет? Уж точно не мне!
Владимир замолчал, внимательно глядя на неё. Он видел, как ей больно, и это разрывало ему сердце. Медленно, словно боясь спугнуть, он протянул руку и нежно погладил её по голове, как делал, когда она была маленькой девочкой и прибегала к нему с разбитыми коленками.
– Тогда успокаивайся, – сказал он тише, почти шёпотом. Его ладонь продолжала мягко двигаться по её волосам, словно пытаясь забрать часть боли. – У меня от твоих слёз сердце кровью обливается.
Арина прижалась к отцу, чувствуя, как его тепло и спокойствие понемногу проникают в её измученную душу. Она знала, что он всегда будет рядом, всегда защитит. И хотя боль никуда не ушла, в этот момент ей стало чуть легче – просто оттого, что есть человек, который искренне переживает и готов быть опорой, несмотря ни на что.
– Они меня на свадьбу пригласили, – тихо произнесла она, не глядя на отца. – Я должна туда пойти. Хотя бы для того, чтобы показать… показать, что я сильная, что не сломалась.
Девушка сделала паузу, глубоко вдохнула, пытаясь унять внутреннюю дрожь.
– Вот только идти туда одной совершенно не хочется. Там же будет куча наших знакомых. Представляю эти взгляды… Сочувствующие, любопытные, может, даже злорадные. Не хочу быть центром внимания! Не хочу, чтобы шептались у меня за спиной!
Владимир слушал дочь, не перебивая. Он видел, как ей тяжело, как она пытается держать себя в руках, и это вызывало в нём одновременно и боль, и гордость. Когда Арина замолчала, он ненадолго задумался, постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Потом вдруг выпрямился, в глазах заиграл озорной блеск.
– Хм, – протянул он, словно обдумывая серьёзный стратегический план. – Думаю, в этом проблем не будет. Генерал я, или кто? Найдём тебе кавалера, да такого, что все завидовать будут!
Он говорил с уверенностью человека, привыкшего решать вопросы быстро и решительно, и в его голосе звучала та самая отцовская забота, которая всегда согревала Арину.
– Просто представь: ты идёшь в роскошном платье, рядом с тобой – красавец в парадной форме. Все взгляды – только на вас. Никто и не вспомнит про эту свадьбу, честное слово! Ну, как тебе моя идея?
Арина подняла глаза на отца и неожиданно для себя слабо улыбнулась. В его словах было столько искреннего желания помочь, столько неподдельной уверенности, что на мгновение ей стало легче. Она представила эту картину – себя в красивом платье, рядом статный мужчина в форме, и на душе потеплело.
– Знаешь, хотела бы я услышать, как ты подобный приказ отдаёшь, – сказала она, решительно вытирая последние слёзы. В её голосе уже звучала лёгкая ирония, а в глазах появился проблеск интереса. – Наверняка это будет выглядеть впечатляюще.
Владимир рассмеялся, довольный тем, что смог хоть немного развеять её грусть.
– О, можешь не сомневаться! – с энтузиазмом ответил он. – У меня в запасе ещё немало приёмов. Так что не переживай – на эту свадьбу ты пойдёшь с высоко поднятой головой. И пусть кто нибудь попробует косо посмотреть!
Арина снова улыбнулась, на этот раз чуть шире. Она знала, что отец не бросает слов на ветер. И хотя тревога всё ещё жила где то внутри, сейчас ей стало чуть легче – ведь рядом был человек, готовый поддержать и защитить, даже если для этого придётся “назначить” ей идеального спутника на свадьбу.
В дверь негромко постучали. Владимир, сидевший в кресле рядом с Ариной, поднял голову и спросил:
– Кто там?
– Соколов, – раздался из за двери знакомый голос. – Разрешите войти?
– Заходи, – кивнул Владимир.
Дверь приоткрылась, и в комнату шагнул молодой мужчина в военной форме. Выправка у него была отличная – плечи расправлены, подбородок приподнят, движения чёткие. Но стоило ему увидеть Арину, как выражение лица тут же изменилось. Он невольно нахмурился: девушка сидела, ссутулившись, глаза красные, на щеках ещё виднелись следы слёз. Никита перевёл взгляд на Владимира, словно пытаясь понять, что произошло, но промолчал, лишь слегка сжал губы.
– А вот и кандидат! – вдруг оживился Владимир, хлопнув ладонью по колену так, что даже кресло чуть вздрогнуло. Он явно был доволен собой, словно только что нашёл идеальное решение. – Никита, поручаю тебе ответственное задание. В субботу ты должен сопроводить мою дочь на мероприятие. Быть постоянно рядом и заботиться о ней. Да так, чтобы все вокруг завидовали!
Он сделал паузу, а потом добавил с хитрой усмешкой:
– А Димка твой локти кусать будет, увидев, что о нём даже не вспоминают!
Никита на мгновение замер, переваривая услышанное. Потом его лицо осветила улыбка – сначала осторожная, а затем всё более широкая. Он бросил быстрый взгляд на Арину, и в его глазах промелькнуло что то тёплое. Нет, он совсем не был против такого “задания”. Скорее наоборот – внутри всё встрепенулось от мысли, что у него появится шанс провести время с Ариной, да ещё и в такой ситуации.
Арина, до этого момента почти не реагировавшая на разговор, слегка приподняла голову. Она смотрела на Никиту с лёгким удивлением, будто только сейчас осознала, о чём идёт речь. В её взгляде читалось смущение – она не ожидала, что отец так быстро найдёт кавалера, да ещё и из числа знакомых.
– Ну что, Никита, справишься? – с напором спросил Владимир, словно отдавал боевой приказ.
– Так точно, товарищ генерал, – с лёгкой иронией, но вполне серьёзно ответил Никита, выпрямляясь ещё сильнее. – Задание понял. Буду рядом, позабочусь.
В его голосе звучала уверенность, а в глазах – искреннее желание помочь. Он снова посмотрел на Арину, на этот раз чуть дольше, и ей вдруг стало немного легче. Может, это и не самый плохой вариант…
Владимир удовлетворённо кивнул, довольный реакцией обоих.
– Вот и отлично! Значит, договорились. А теперь, ребята, давайте обсудим детали. Нужно продумать всё до мелочей, чтобы этот день стал для моей дочери по настоящему особенным.
**********************
День свадьбы выдался ясным и тёплым, солнце заливало всё вокруг золотистым светом, а в воздухе витал аромат свежих цветов. Но настроение у невесты, Насти, было отвратительным. И это в самый, как принято считать, счастливый день в её жизни! Всё из за Арины – бывшей подруги, которая сейчас стояла в зале и, казалось, наслаждалась моментом.
Настя украдкой поглядывала на неё из за букета, и внутри всё закипало. Как так вышло, что именно сегодня, в её день, взгляды всех гостей прикованы именно к Арине? И-Да как у неё вообще смелости хватило сюда заявиться?
– Ну почему она так солнечно улыбается своему спутнику? – думала Настя, сжимая букет чуть сильнее. – Разве не должна сейчас рыдать в уголочке, жалея саму себя? Почему выглядит такой спокойной, даже счастливой?
Арина стояла неподалёку в элегантном светло голубом платье, которое идеально подходило к её глазам. Рядом с ней – высокий мужчина в парадной форме. Он нежно обнимал девушку за талию, улыбался, что то тихо говорил, и Арина отвечала ему тёплым взглядом. В её лице не было ни тени страдания, ни намёка на то, что ещё недавно она рыдала, получив приглашение на эту свадьбу.
Дима, стоящий рядом с Настей у алтаря, тоже не мог оторвать взгляда от бывшей девушки. Он старался держать лицо, улыбаться невесте, но внутри всё бурлило. Арина сегодня была особенно очаровательна – то ли потому, что действительно чувствовала себя комфортно, то ли специально так выглядела, чтобы показать, что ей всё равно. А этот мужчина рядом… Никита. Он бесил Диму неимоверно. Широкие плечи, уверенная поза, лёгкая улыбка – всё в нём вызывало раздражение.
– Неужели она так легко забыла два года наших отношений? – думал Дима, сжимая кулаки в карманах брюк. – Забыла всё, что между нами было? И теперь вот так спокойно стоит с другим, будто ничего и не было?
Между тем Арина действительно старалась выглядеть радостной. Она смеялась над шутками Никиты, кивала в ответ на комплименты гостей, тепло поздравляла молодожёнов. Когда подошла их очередь сказать тёплые слова, она посмотрела на Настю и Диму с искренней улыбкой:
– Я очень рада за вас, – произнесла она ровным, спокойным голосом. – Пусть ваш брак будет наполнен любовью и взаимопониманием. Желаю вам счастья.
Её слова прозвучали настолько естественно, что даже Настя на мгновение усомнилась: может, Арина и правда не держит зла? Но тут же отогнала эту мысль – не может человек так легко отпустить обиду.
Никита, чувствуя, что Арина держится молодцом, слегка сжал её ладонь. Он видел, как ей непросто, но она держалась. И это восхищало его ещё больше.
– Ты молодец, – шепнул он ей на ухо. – Ты сияешь.
Арина чуть покраснела, но улыбнулась в ответ. Она действительно старалась. Старалась не смотреть на Диму, не вспоминать прошлое, не давать волю обидам. Она здесь не для того, чтобы страдать – она здесь, чтобы показать: она сильная, она справилась.
А в это время Настя, глядя на их пару, всё сильнее сжимала букет. Внутри росла досада: почему именно сегодня, когда всё должно быть идеально, её счастье кажется таким хрупким? Почему тень Арины всё ещё маячит где то на краю сознания, мешая полностью погрузиться в этот важный момент?
Но свадьба шла своим чередом. Звучала музыка, гости аплодировали, молодожёны улыбались – и только четыре человека в этом зале знали, сколько невысказанных слов и невыплаканных слёз осталось за кулисами этого праздника…
************************
Прошло три года. Вечер был прохладный, с неба сыпалась мелкая изморось, а Настя торопливо шагала по тротуару, прижимая к уху телефон. В динамике звучал голос мужа – спокойный, даже равнодушный, и от этого становилось ещё горше.
– Дима, ты вообще понимаешь, что ребёнок третий день ест одни макароны? – срывающимся голосом говорила она. – У нас холодильник пустой, а ты опять задерживаешься!
– Насть, ну что ты начинаешь? – вздохнул он. – Я же объяснил: на новой работе аврал. Завтра точно всё куплю.
– Завтра, завтра… – она нервно передёрнула плечами. – Ты это уже неделю обещаешь! И как мы, по твоему, будем платить за садик? Ты опять не принёс деньги!
– Да работаю я! Работаю! – повысил он голос. – Но мне здесь совершенно не нравится. Меня просто не ценят там, где я сейчас. Надо искать место, где будут уважать…
Настя закрыла глаза, глубоко вдохнула, пытаясь сдержать слёзы. Сколько раз она слышала эти слова? Не ценят, не понимают, надо поискать получше… А в итоге – пустые карманы, постоянные долги и ощущение, что она тащит на себе весь дом одна.
И самое страшное – его “развлечения”. Он даже не скрывал их, будто считал это чем то обыденным. То задерживался “на совещании”, то уезжал “в командировку”, а потом она находила в его телефоне сообщения, видела следы чужой помады на рубашке. Однажды попыталась устроить скандал, а он лишь пожал плечами:
– Ну что ты кипятишься? Я же домой возвращаюсь. Всё нормально.
Нормально… Как будто можно назвать это нормальным!
Девушка шла, не замечая, как дождь намочил волосы и пробрался под куртку. В который раз за время их короткого брака она думала о том, что зря тогда вмешалась в отношения Димки с Ариной. Она-то считала Диму завидным женихом, надеялась на сладкую жизнь… А что получила в итоге? Ни-че-го…
Иногда, укладывая сына спать, она представляла, что на её месте могла быть Арина. Спокойная, уверенная, с этим её умением держать себя в руках. Может, с ней Дима хоть немного изменился бы? Или, наоборот, она бы сразу поняла, что он не стоит её времени, и не тратила бы годы на эту бесконечную борьбу?
– Дура я, дура… – прошептала Настя, вытирая тыльной стороной ладони капли дождя – или слёзы – с лица.
И тут она резко остановилась. Впереди, на дальней лавочке у подъезда, под ярким зонтиком сидела девушка. Что то в её позе, в очертаниях профиля показалось Насте до боли знакомым.
Она прищурилась, вглядываясь сквозь морось. Нет, не может быть… Но это точно она. Арина.
Арина ведь уехала – это Настя точно знала. Три года назад ей предложили отличную работу в столице, и она, не раздумывая, ухватилась за этот шанс. Настя тогда ещё подумала с горечью: “Вот кто умеет ловить удачу за хвост”. И всё это время она была уверена – Арина там, в большом городе, строит карьеру, живёт новой жизнью, наверняка даже не вспоминает о прошлом.
И вот теперь она сидит здесь, в их маленьком городке, на старой парковой скамейке …
– Неужели уволили? – мелькнуло в голове у Насти. – Или что то ещё случилось?
На лице невольно появилась довольная улыбка. Как ни стыдно было себе в этом признаваться, но было приятно осознать, что не только у неё всё идёт наперекосяк. Внутри даже шевельнулось коварное желание подойти, заговорить, может, даже слегка позлорадствовать – просто чтобы почувствовать, что она не одна в этом болоте неудач.
Настя сделала пару шагов вперёд, уже представляя, как спросит с притворным сочувствием: “Арин, что-то случилось? Ты почему здесь?” Но тут же остановилась, словно наткнувшись на невидимую преграду.
На скамейку рядом с Ариной опустился мужчина. Высокий, стройный, с уверенной походкой и открытой улыбкой. Настя сразу его узнала – тот самый офицер, что сопровождал Арину на свадьбе Димы и Насти. В руках у него был огромный букет белых ромашек.
– Когда мне последний раз дарили цветы? – вдруг подумала Настя, и эта мысль больно кольнула где то внутри. Она попыталась вспомнить, но в голове было пусто. Дима? Нет, он никогда был не из тех, кто дарит цветы просто так. Букеты были только на дни рождения и по большим праздникам, да и то – купленные наспех в ближайшем магазине, без души.
Пара на скамейке поднялась. Арина взяла мужчину за руку, улыбнулась ему так тепло и естественно, что у Насти сжалось сердце. Они медленно направились к выходу из парка, о чём то тихо переговариваясь, время от времени смеясь.
И тут Настя увидела ещё одного человека. К ним шёл отец Арины, Владимир. На его лице – та самая яркая, искренняя улыбка, которую Настя помнила ещё со школьных времён. Он аккуратно обнял дочь, потом крепко пожал руку её спутнику, сказал что то, отчего все трое рассмеялись.
В этот момент Настя чётко поняла: у Арины всё в порядке. Более чем в порядке. У неё есть работа, есть любимый человек, есть семья, которая её поддерживает. А у Насти… У Насти только бесконечные ссоры с мужем, пустой холодильник и ощущение, что жизнь проходит мимо.
Она стояла в полумраке парка, наблюдая, как Арина с отцом и своим спутником уходят вдаль, освещённые редкими фонарями. В груди разрасталась горькая пустота, а где то на краю сознания крутилась одна и та же мысль:
– Почему у неё получилось, а у меня – нет… В чем я ошиблась…