— Ты не понимаешь, Алина, моей Танечке нужна поддержка. Ты бы видела, какой у неё Игорь замечательный!
Алина подняла глаза от тарелки и непонимающе посмотрела на Нину Олеговну. Они ужинали втроём — она, Валера и свекровь, заглянувшая “на пять минут” и оставшаяся на целый вечер.
— Какое отношение поддержка Тани имеет ко мне? — спросила Алина, отложив вилку.
Нина Олеговна, упитанная женщина с короткой стрижкой и вечно недовольным выражением лица, промокнула губы салфеткой и с расстановкой произнесла:
— В этой квартире будет Таня жить. И не спорь со мной, — заявила мне свекровь, указывая куда-то в пространство. — Ей нужно где-то начинать совместную жизнь с Игорем. Ты же понимаешь.
Алина поперхнулась водой. Валера замер с поднесённой ко рту вилкой.
— В какой именно квартире? — уточнила Алина, хотя уже догадывалась об ответе.
— В твоей, конечно, — пожала плечами Нина Олеговна. — Ты же сейчас живёшь здесь, с Валерой. А твоя пустует.
— Не пустует, — возразила Алина, стараясь сохранять спокойствие. — Я её сдаю. Мы с Валерой договорились, что доход от аренды пойдёт на погашение его ипотеки.
Нина Олеговна отмахнулась, словно речь шла о какой-то незначительной мелочи.
— Ну что такое эти деньги от аренды? Валера неплохо зарабатывает, справится и без них. А Танечке нужно помочь — она молодая, только начинает жизнь.
Алина поймала растерянный взгляд мужа и холодно произнесла:
— Нина Олеговна, это моя квартира. Я решаю, что с ней делать.
— Алина, — елейным голосом продолжила свекровь. — В семье нужно поддерживать друг друга. Таня — сестра твоего мужа. Вы теперь одна семья.
— Я не против помогать семье, — твёрдо ответила Алина. — Но решать за меня, как распоряжаться моим имуществом, никто не будет.
Нина Олеговна поджала губы и посмотрела на сына.
— Валера, может, ты объяснишь своей жене, как важно помогать близким?
Валера неловко поёрзал на стуле.
— Мам, может, найдём другой вариант? У Тани было столько парней, и что-то ни с одним не сложилось. А с этим Игорем она всего три недели встречается.
— Вот именно! — воскликнула свекровь. — Именно поэтому им нужно помочь! Создать условия для счастливой семейной жизни! Танечка с Игорем въедут к тебе на следующей неделе. Ключи оставь у консьержа, — закончила она.
Алина почувствовала, как внутри нарастает раздражение. Она встала из-за стола.
— Извините, мне нужно позвонить родителям.
Оказавшись в спальне, Алина набрала номер мамы. Ей нужно было выговориться.
— Представляешь, она просто заявила, что моя квартира теперь будет для Тани! — возмущённо шептала Алина в трубку. — Как будто это её собственность!
— Доченька, не позволяй на себе ездить, — ответила мама. — Эта квартира — наследство от твоей бабушки. Никто, кроме тебя, не вправе решать её судьбу.
После разговора Алина вернулась на кухню. Валера и его мать о чём-то тихо переговаривались, но при её появлении замолчали.
— Алина, — начал Валера примирительным тоном, — может, правда, стоит помочь Тане? Всего на несколько месяцев, пока они с Игорем не накопят на своё жильё.
Алина не поверила своим ушам.
— Ты серьёзно? Мы с тобой вместе решили сдавать квартиру, чтобы быстрее расплатиться с твоей ипотекой. И теперь ты хочешь всё отменить ради сестры, которая меняет парней каждый месяц?
— Ну зачем ты так, — поморщился Валера. — Таня просто ищет себя.
— А мы ищем деньги на твою ипотеку, — отрезала Алина. — И находим их, сдавая мою квартиру.
— Вот она, современная молодёжь, — вздохнула Нина Олеговна. — Всё считают, копейки складывают. А о родных подумать?
— О родных я думаю, — повысила голос Алина. — О своём муже, с которым у нас общий бюджет и общие планы!
— И что, эти ваши планы важнее счастья Танечки? — патетично воскликнула свекровь.
Алина почувствовала, что ещё немного, и она сорвётся.
— Валера, поговорим наедине, — сказала она и вышла из кухни.
В спальне Алина прямо спросила:
— Ты действительно считаешь, что я должна отдать свою квартиру Тане?
Валера развёл руками.
— Не отдать, а просто пустить пожить. Ненадолго. Мама очень переживает за неё.
— А за нас кто будет переживать? За наши планы и бюджет?
— Алина, это же всего на несколько месяцев…
— Несколько месяцев без дохода от аренды — это минус тридцать тысяч каждый месяц из нашего бюджета. Ты готов эту сумму откуда-то взять?
Валера замялся.
— Может, твои родители помогут?
Алина даже рассмеялась от неожиданности.
— Серьёзно? То есть мои родители должны помогать нам деньгами, чтобы твоя сестра могла бесплатно жить в моей квартире со своим очередным парнем?
— Если ты так ставишь вопрос…
— Я ставлю вопрос как есть, — отрезала Алина. — Если ты продолжишь настаивать на этой глупости, я подам на развод.
Валера побледнел.
— Ты шутишь?
— Ничуть. Я не собираюсь жить с человеком, который не уважает моё право распоряжаться собственным имуществом.
В комнату без стука вошла Нина Олеговна.
— Ну что, договорились? Когда Танечка может заехать?
— Никогда, — твёрдо ответила Алина. — Моя квартира не для Тани.
— Валера! — воскликнула свекровь. — Неужели ты позволишь ей так разговаривать со мной?
Валера выглядел так, словно хотел провалиться сквозь землю.
— Мама, давай все успокоимся, — пробормотал он. — Может, найдём другой вариант для Тани…
— Какой ещё вариант? — возмутилась Нина Олеговна. — У Алины пустует целая квартира!
— Она не пустует, — в который раз повторила Алина. — Она сдаётся.
На следующий день Алина рассказала о произошедшем своей подруге Марине.
— И представляешь, он сначала встал на сторону матери! — возмущалась она, сидя с подругой в небольшом кафе недалеко от работы.
— Мужчины, — понимающе кивнула Марина. — Моего бывшего тоже мать за верёвочки дёргала. Потому и бывший.
— Я не хочу, чтобы Валера стал бывшим, — вздохнула Алина. — Но и позволять свекрови командовать моей жизнью тоже не собираюсь.
— Правильно, — поддержала Марина. — Если сейчас уступишь, потом от тебя вообще ничего не останется. Сначала квартиру отдай, потом деньги одолжи, потом ещё что-нибудь.
— Но что делать? Валера между двух огней.
— Пусть выбирает, — пожала плечами Марина. — Он женился на тебе, а не на маме. Пора принимать взрослые решения.
Вечером Валера вернулся с работы мрачнее тучи. Алина приготовила ужин, но есть он отказался.
— Мама звонила, — сказал он, глядя в окно. — Два часа меня воспитывала. Говорит, я предал семью.
— Какую семью? — спросила Алина. — Ту, которая у нас с тобой, или ту, в которой ты был раньше?
Валера повернулся к ней.
— Ты не понимаешь. Мама всегда была для нас с Таней всем. Отец ушёл, когда нам было пять и десять. Она вытянула нас одна.
— И это достойно уважения, — согласилась Алина. — Но это не даёт ей права распоряжаться нашей жизнью.
— Да не распоряжается она! Просто просит помочь.
— Валера, это не просьба. Просьба — это когда спрашивают, а не ставят перед фактом. Твоя мать заявила, что Таня будет жить в моей квартире. Не спросила, не предложила обсудить, а просто заявила.
Валера устало опустился на стул.
— Я поговорю с ней. Объясню, что нужно было сначала с тобой всё обсудить.
— Дело не в форме, а в сути, — возразила Алина. — Я не отдам квартиру Тане. Точка.
— Но почему? Почему ты такая упрямая?
— Потому что это моё имущество и мой источник дохода. И потому что твоя сестра — взрослый человек, который должен сам решать свои проблемы.
— Легко тебе говорить, — буркнул Валера. — У тебя вон, квартира есть.
— У тебя тоже есть! — возмутилась Алина. — Мы в ней живём!
— Да, в ипотеке. За которую я плачу!
— И я помогаю! Именно для этого мы и сдаём мою квартиру!
Дискуссия зашла в тупик. На следующий день к конфликту неожиданно подключился дядя Валеры, Виктор Петрович, брат его отца. Он позвонил Алине, когда она была на работе.
— Алина, здравствуй, — сказал он своим спокойным, низким голосом. — Слышал, у вас там война с Ниной разгорелась.
— Здравствуйте, Виктор Петрович, — вздохнула Алина. — Да, есть такое.
— Хочу тебе сказать: ты права. Нина всегда любила командовать. Это у неё с молодости. Поэтому мой брат и не выдержал в своё время.
Алина удивилась такой откровенности.
— Спасибо на добром слове. Но что мне делать? Валера мечется между нами.
— Поговорю с ним, — пообещал Виктор Петрович. — И с Ниной тоже. Пора ей понять, что дети выросли и живут своей жизнью.
Вечером домой вернулся другой Валера — решительный и собранный.
— Дядя Виктор звонил, — сказал он, целуя Алину в щёку. — Извини, что я вёл себя как мальчишка. Ты права. Это твоя квартира, и ты вправе ею распоряжаться.
Алина обняла мужа.
— Спасибо. Для меня важно, что ты это понимаешь.
— Я позвонил маме и сказал, что Таня не будет жить в твоей квартире. Она… разозлилась.
— Могу себе представить, — невесело усмехнулась Алина.
— Сказала, что ты плохо на меня влияешь. И что Таня очень расстроена.
— А почему, собственно, Таня не может снимать квартиру, как все нормальные люди? — спросила Алина. — Ей двадцать пять лет, могла бы уже и работать.
— Она работает, — возразил Валера. — Ну, подрабатывает в интернете. Что-то пишет там.
— И сколько зарабатывает?
— Немного, — признал Валера. — Но дело не только в деньгах. Мама считает, что Тане нужно помочь создать «семейное гнёздышко», чтобы она наконец остепенилась.
— То есть нам нужно пожертвовать своими планами, чтобы Таня могла играть в семейную жизнь с очередным парнем, с которым она и месяца не встречается? — скептически поинтересовалась Алина.
Валера вздохнул.
— Когда ты так говоришь, это звучит глупо.
— Потому что это и есть глупость.
Утром их разбудил звонок. Таня, сестра Валеры, рыдала в трубку так, что трудно было разобрать слова.
— Ты… ты… как ты можешь… родная сестра… — всхлипывала она.
— Таня, успокойся, — сказал Валера, включая громкую связь. — Давай поговорим нормально.
— О чём говорить? — выкрикнула Таня. — Твоя жена меня ненавидит!
— Я тебя не ненавижу, — спокойно возразила Алина. — Я просто не хочу отдавать тебе свою квартиру.
— Жадина!
— Таня, перестань, — строго сказал Валера. — Ты ведёшь себя как ребёнок.
— Я веду себя как ребёнок? — возмутилась Таня. — А твоя жена ведёт себя как последняя… — она осеклась. — Ладно. Раз вы так, то и я так. Больше ко мне не обращайтесь. И к маме тоже.
Она бросила трубку. Валера и Алина переглянулись.
— Драма, — покачала головой Алина. — И из-за чего?
— Из-за того, что у неё никогда не было отказов, — вздохнул Валера. — Мама всегда ей всё разрешала, все капризы исполняла. А теперь Таня не понимает, как это — не получить то, что хочешь.
Через неделю всё, казалось, начало устаканиваться. Нина Олеговна не звонила, Таня тоже. Алина подумала, что, может быть, конфликт сам собой сойдёт на нет, и скоро все успокоятся.
Но в пятницу вечером раздался звонок от арендаторов квартиры Алины.
— Алина Сергеевна, — взволнованно начал Павел, молодой программист, снимавший квартиру с женой. — Тут к нам пришли какие-то ваши родственники. Говорят, что скоро квартира им понадобится. Мы же с вами договор на год подписали, нас не могут выселить раньше, правда?
Алина почувствовала, как внутри всё похолодело.
— Какие родственники?
— Женщина лет пятидесяти и девушка помоложе. Сказали, что они ваша свекровь и золовка. И что нам лучше уже сейчас начать искать другое жильё.
— Ничего подобного! — возмутилась Алина. — Не верьте им, это какое-то недоразумение. Я сейчас приеду.
Когда Алина и Валера подъехали к дому, где находилась квартира, Нины Олеговны и Тани уже не было. Но они оставили свой след — напуганных арендаторов.
— Они сказали, что вы сами обещали им эту квартиру, — рассказывала жена Павла, молодая женщина с испуганными глазами. — Что мы тут вообще непонятно как оказались. Что у нас нет никаких прав.
— Это неправда, — заверила их Алина. — У нас с вами официальный договор на год. Никто вас выселить не может. А эти женщины — родственницы моего мужа, но никаких прав на квартиру у них нет.
— А мне показалось, что та, которая постарше, не совсем трезвая была, — осторожно заметил Павел. — Агрессивная такая.
Валера мрачно кивнул.
— Это в её стиле. Когда мама очень злится, она может себе позволить лишнего выпить.
По дороге домой Валера молчал, крепко сжимая руль.
— О чём думаешь? — спросила Алина.
— О том, что они перешли все границы, — ответил он. — Одно дело — просить, пусть даже настойчиво. И совсем другое — запугивать людей, снимающих твою квартиру. Это уже… что-то не то.
— Валер, — осторожно начала Алина. — Может, нам стоит какое-то время не общаться с твоей мамой и Таней? Пока они не одумаются.
Валера кивнул.
— Я сам об этом думаю. Позвоню дяде Виктору, посоветуюсь с ним.
Дома они обнаружили на автоответчике сообщение от Нины Олеговны.
— Валера, сынок, — раздался её голос, слегка заплетающийся, как будто она действительно выпила. — Не понимаю, что происходит. Твоя жена настроила тебя против родной матери. Мы с Таней просто хотели посмотреть на квартиру, а эти твои арендаторы начали хамить. Перезвони мне.
Валера удалил сообщение и набрал номер дяди.
— Виктор Петрович? Тут такое дело…
Дядя внимательно выслушал рассказ о произошедшем и вздохнул.
— Нина совсем берега потеряла. Вот что, ребята: я сам с ней поговорю. Жёстко поговорю. А вы пока держитесь от неё подальше.
На следующий день Виктор Петрович перезвонил.
— Нина не в себе, — сказал он. — Орала на меня, обвиняла во всех грехах. Потом трубку бросила. Боюсь, это надолго.
— Что нам делать? — спросил Валера.
— Жить своей жизнью, — просто ответил дядя. — Нина остынет со временем. Или не остынет. Но это уже её проблемы.
Спустя неделю Алине позвонила одноклассница, жившая в том же районе, что и Нина Олеговна.
— Слушай, у тебя всё нормально? — спросила она. — Видела твою свекровь у супермаркета. Она такое про тебя говорила…
— Что именно? — напряглась Алина.
— Что ты мужа против матери настроила. И еще: «Она зажала квартиру, хотя та ей даром досталась. Думает только о деньгах». Как-то так.
Алина почувствовала, как к горлу подступает комок.
— Спасибо, что предупредила.
— Да не за что. Просто подумала, что тебе лучше знать. Люди же всякое болтают.
Вечером они с Валерой долго разговаривали.
— Не думал, что мама может так поступить, — признался он. — Раньше мне казалось, что она просто чрезмерно заботливая. А теперь вижу — она просто привыкла всеми командовать.
— И что будем делать?
— Ничего, — решительно сказал Валера. — Пусть остынет. А если нет — это её выбор. Я не позволю ей оскорблять мою жену.
Прошёл месяц. От Нины Олеговны не было вестей, но зато объявился Игорь, парень Тани. Он позвонил Валере и попросил о встрече — без Тани, без Алины, только вдвоём.
В кафе недалеко от работы Валеры Игорь выглядел смущённым.
— Слушай, я не знал, во что ввязываюсь, — признался он, нервно помешивая сахар в кофе. — Таня сначала показалась такой… воздушной, творческой. А потом я узнал, что она нигде толком не работает. Что деньги ей мать даёт. А потом эта история с квартирой…
— Какая история? — насторожился Валера.
— Ну, Таня сказала, что у неё есть квартира, мол, можем туда переехать. А потом выяснилось, что квартира вообще-то твоей жены, и вы не собираетесь её отдавать.
— И что ты теперь думаешь?
Игорь вздохнул.
— Думаю, что отношения с Таней — не то, чего я хочу. Она… как бы это сказать… избалованная. Всё ей должны, все ей обязаны. А я вырос в семье, где нас учили самим всего добиваться.
— И что ты решил?
— Расстаться с ней, — твёрдо сказал Игорь. — Но я боюсь её реакции. И реакции вашей матери. Они же меня с потрохами съедят.
Валера невесело усмехнулся.
— Добро пожаловать в клуб. Сочувствую, правда. Но ты всё делаешь правильно.
Через два дня Таня позвонила брату с криками и обвинениями.
— Это ты! Ты всё испортил! Настроил Игоря против меня!
— Таня, я его не настраивал, — устало ответил Валера. — Мы просто поговорили.
— О чём?
— О жизни. О том, что взрослые люди должны сами отвечать за себя, а не прятаться за мамину юбку.
— Ах так? Ты ещё пожалеешь! Мы с мамой тебе этого не простим!
И снова бросила трубку.
Вечером Алина спросила:
— Как думаешь, они когда-нибудь успокоятся?
Валера пожал плечами.
— Не знаю. Но я больше не хочу тратить на это силы. У нас с тобой своя жизнь, свои планы. И ни мама, ни сестра в них больше не вписываются.
— Тебе не жаль их?
— Жаль, — признался Валера. — Но ещё больше мне жаль тех отношений, которые могли бы у нас быть, если бы они умели уважать чужие границы.
Прошёл год. Жизнь Алины и Валеры вошла в спокойное русло. Они по-прежнему сдавали квартиру Алины и уже заметно продвинулись в выплате ипотеки Валеры. Нина Олеговна не звонила и не приходила. От общих знакомых они иногда узнавали новости: Таня рассталась с Игорем и нашла нового парня, Нина Олеговна по-прежнему считала невестку виноватой во всех бедах.
— Не жалеешь? — как-то спросила Алина мужа, когда они проезжали мимо района, где жила его мать.
— О чём?
— О том, что выбрал меня, а не их.
Валера посмотрел на жену и улыбнулся.
— Ни секунды. Я выбрал не просто тебя — я выбрал нормальную, здоровую жизнь без манипуляций.
Иногда Валера всё-таки вспоминал о матери и сестре с лёгкой грустью. Но каждый раз, представляя себе, во что могла бы превратиться их жизнь, если бы он тогда уступил, он убеждался: они сделали правильный выбор. А Нина Олеговна и Таня сделали свой. Каждому своё.