— Ангелина Сергеевна, ваш бывший муж забрал детей, — голос воспитательницы детского сада звучал растерянно и удивленно. — Сказал, что вы в курсе.
Ангелина замерла, сжимая телефон. Легкий ветерок из открытого окна шевелил занавеску, а в голове крутилась одна мысль: «Он всё-таки сделал это».
— Когда это произошло? — она старалась говорить спокойно, хотя сердце колотилось так, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
— Полчаса назад. Алёна не хотела уходить, говорила, что вы должны забрать её, но Антон Викторович сказал, что так договорились.
Ангелина поблагодарила воспитательницу и тут же набрала номер бывшего мужа. Гудки… длинные гудки… и тишина. Не берёт трубку. Набрала ещё раз — результат тот же.
Дрожащими пальцами она открыла список контактов и нашла номер свекрови.
— Валентина Петровна, здравствуйте. Антон забрал детей из сада, они у вас?
— Да, у нас, — в голосе свекрови звучало плохо скрываемое торжество. — А что такое? Разве отец не имеет права побыть с собственными детьми?
— Имеет, но нужно было предупредить меня.
— Некоторым матерям полезно немного поволноваться, — едко заметила Валентина Петровна. — Может, начнёшь ценить то, что имеешь.
Ангелина глубоко вдохнула, стараясь унять раздражение.
— Могу я поговорить с детьми?
— Они играют, не будем им мешать. Антон перезвонит тебе позже.
В трубке раздались короткие гудки.
Ангелина опустилась на диван, чувствуя, как внутри поднимается волна паники. С самого начала развода Антон угрожал, что заберёт детей. «Посмотрим, как ты справишься без моих денег», — бросал он во время ссор. Но до решения суда дети оставались с матерью — у Ангелины была своя квартира, стабильная работа бухгалтером на удалёнке, а Антон после развода переехал к матери.
Она набрала номер подруги.
— Ира, представляешь, Антон забрал детей из сада! Просто пришёл и увёл обоих!
— Что? — в голосе Ирины звучало возмущение. — Звони в полицию немедленно!
— Подожди, они же с отцом, не с посторонним человеком. Я просто не понимаю, зачем он это сделал. Мы же договорились, что на выходных он их заберёт.
— Ангел, ты слишком добрая. Его мать наверняка подговорила. Она же всегда тебя недолюбливала.
Ангелина подошла к окну. В песочнице напротив дома играли чужие дети, и от этого зрелища защемило сердце. Её малыши сейчас неизвестно где, с отцом, который последний год появлялся в их жизни от случая к случаю.
— Ты права насчёт свекрови. Но, может… — Ангелина замолчала, обдумывая неожиданную мысль. — Может, это к лучшему?
— В каком смысле?
— Антон всегда говорил, что я плохая мать, что он бы справился лучше. Пусть теперь докажет.
— Ты что, не собираешься их возвращать? — изумилась Ирина.
— Они с отцом, им ничего не угрожает. А Антону полезно на практике узнать, что значит заботиться о детях каждый день, а не только в выходные в парке развлечений.
Ангелина почувствовала странное спокойствие. Впервые за долгое время она могла позволить себе не спешить на вечернюю готовку, не проверять уроки Алёны, не укладывать капризничающего Андрея.
***
Телефон зазвонил в половине девятого вечера.
— Гель, тут такое дело, — голос Антона звучал напряжённо. — Мне нужно встретиться по работе. Ты можешь забрать детей?
Ангелина усмехнулась. Она как раз собиралась принять ванну с пеной — настоящую, длинную, без стука в дверь и криков «Мама, а что ты там делаешь?»
— Ты хотел, чтобы дети жили с тобой? Вот и прекрасно, занимайся ими.
— Да брось, Гель, — в голосе Антона появились заискивающие нотки. — Я же не насовсем их забрал, просто хотел побыть с ними.
— И я рада, что ты проводишь с ними время. Продолжай в том же духе.
— Я не могу отменить встречу, это важно для работы!
— А я не могу бросить всё и приехать. Ты забрал их без предупреждения, теперь сам решай свои проблемы.
Она нажала «отбой» и выключила звук на телефоне. Потом подумала и вовсе отключила его. Первый раз за пять лет она могла провести вечер так, как хотела.
***
Утром телефон показывал восемь пропущенных вызовов. Пять от Антона, два от свекрови и один от неизвестного номера. Ангелина только собиралась позвонить, как телефон зазвенел снова.
— Геля, ну что за ребячество? — в голосе Антона слышалось отчаяние. — Я не могу отвезти их в сад, у меня важная встреча! Они сейчас с мамой, она нервничает, ей тяжело с двумя. Забери детей, прошу! Мне некогда, до садика далеко ехать.
— Антон, ты сам их забрал. Ты хотел доказать, что я плохая мать? Докажи теперь, что ты хороший отец.
— Но…
— Решай проблемы сам. Я пять лет решала.
Она положила трубку и сделала глубокий вдох. Нет, она не собиралась мстить бывшему мужу. Но он должен был понять, через что она проходила каждый день, воспитывая двоих детей, работая и ведя хозяйство практически в одиночку.
Вечером позвонила подруга.
— Как дела? Дети вернулись?
— Нет, — Ангелина улыбнулась. — И я не тороплюсь их забирать.
— Серьёзно? — Ирина явно была удивлена. — Ты не скучаешь?
— Скучаю ужасно, — честно призналась Ангелина. — Но Антон должен понять, что воспитание детей — это не только развлечения по выходным. Это ответственность, каждодневная и тяжёлая.
— И что ты будешь делать?
— То, что не могла делать последние пять лет. Сегодня я записалась на курсы английского. Давно мечтала, но не было времени.
Ангелина действительно в первый раз за долгое время почувствовала, что может планировать жизнь дальше чем на день вперёд.
***
На третий день раздался звонок от Валентины Петровны.
— Ангелина, — голос свекрови звучал сурово, — когда ты заберёшь детей?
— А что случилось, Валентина Петровна? Разве вы не хотели, чтобы они жили с отцом?
— Антон работает, у него важный проект. А мне тяжело с двумя весь день, я уже не молодая.
— Понимаю, — мягко сказала Ангелина. — Я тоже работаю. И мне тоже тяжело с двумя весь день. Но я справляюсь уже пять лет.
— Ты мать! Это твоя обязанность!
— А Антон отец. И это его обязанность тоже.
Валентина Петровна фыркнула и бросила трубку.
Вечером Ангелина позвонила сама, попросила дать трубку детям.
— Мамочка, когда ты нас заберёшь? — в голосе Алёны звучали слёзы. — Я хочу домой!
Сердце Ангелины сжалось.
— Милая, папа очень хотел с вами побыть. Вы же скучали по нему?
— Да, но он всё время на работе. А бабушка ругается, что мы шумим.
— А как Андрюша?
— Он плакал вчера, хотел к тебе. Но сейчас нормально, бабушка купила ему машинку.
Ангелина почувствовала, как к горлу подступает комок. Может, хватит уже этого урока? Но она взяла себя в руки.
— Передай трубку папе, хорошо?
Антон взял трубку почти сразу.
— Ну что, налюбовалась? — в его голосе звучала обида. — Дети скучают, мама на нервах, а я не могу работать нормально.
— Налюбовалась? — возмутилась Ангелина. — Антон, я не развлекаюсь! Я хочу, чтобы ты понял, каково это — быть родителем не только по выходным.
— Я и так понял! — огрызнулся он. — Приезжай и забирай их.
— Нет, — твёрдо сказала Ангелина. — Ты сам их забрал, сам и справляйся. Я в тебя верю, ты сможешь.
***
Прошла неделя. Ангелина созванивалась с детьми каждый день, но оставалась непреклонной. Антон звонил всё реже, смирившись с ситуацией.
В воскресенье она встретилась с подругой в кафе.
— Как твой эксперимент? — поинтересовалась Ирина.
— Странно, — призналась Ангелина. — Я ужасно скучаю по детям. Но в то же время, впервые за много лет я почувствовала себя свободной. Записалась на курсы, хожу в бассейн. Даже удалёнку стала лучше выполнять, потому что никто не дёргает каждые пять минут.
— И что дальше?
— Не знаю. Антон вроде привыкает к роли отца. Надо отдать ему должное — он старается. Свекровь говорит, что он даже научился косички Алёнке заплетать.
Ирина подняла брови.
— Серьёзно? Тот самый Антон, который не мог памперс поменять?
— Тот самый, — улыбнулась Ангелина. — Видимо, жизнь заставила.
***
На десятый день в дверь позвонили. Ангелина открыла и увидела Антона — осунувшегося, с кругами под глазами, но чисто выбритого. Рядом стояли дети с рюкзачками.
— Мамочка! — Алёна бросилась к ней, обхватив руками за ноги. Андрей последовал за сестрой.
Ангелина присела и крепко обняла обоих, чувствуя, как глаза наполняются слезами.
— Заходите, — она посмотрела на Антона. — Ты тоже.
Они прошли в квартиру. Дети наперебой рассказывали о том, как жили у бабушки, какие игрушки им купил папа, как они ходили в парк.
Когда дети убежали в свою комнату разбирать вещи, Антон тяжело опустился на диван.
— Я пришёл извиниться, — сказал он неожиданно. — Я был неправ.
Ангелина молча смотрела на него.
— Я не думал, что это так сложно. Кормить, одевать, проверять уроки. И так каждый день, без выходных.
Он провёл рукой по волосам.
— И эти пять тысяч алиментов, которые я платил… Это же копейки! Только на еду уходит больше. А ещё одежда, игрушки, лекарства.
— Я пять лет говорила тебе об этом, Антон.
— Я не понимал, — он пожал плечами. — Мне казалось, ты преувеличиваешь, чтобы вытянуть из меня больше денег. А теперь…
Он достал из кармана конверт.
— Вот, это тебе. Пятнадцать тысяч. Я понимаю, что этого мало, но пока больше не могу. Со следующей зарплаты будет больше.
Ангелина взяла конверт, не зная, что сказать.
— И ещё, — Антон смотрел на неё виновато. — Я подумал о новом графике встреч с детьми. Я хочу забирать их только на выходные. В будни у меня работа, и маме тяжело с ними сидеть.
— А как же твои слова о том, что ты лучше справишься с детьми? Что ты отсудишь их у меня?
Антон покачал головой.
— Я был неправ. Ты замечательная мать, Геля. Я не представляю, как ты справлялась всё это время.
***
Прошёл месяц. Жизнь постепенно входила в новое русло. Антон исправно платил алименты и забирал детей на выходные. Ангелина продолжала ходить на курсы английского и даже записалась в спортзал.
В один из вечеров раздался звонок от свекрови.
— Ангелина, мне нужно с тобой поговорить, — голос Валентины Петровны звучал необычно мягко.
— Слушаю вас.
— Я хотела… — свекровь запнулась. — Я хотела сказать, что была неправа насчёт тебя.
Ангелина от неожиданности чуть не выронила телефон.
— Эти две недели с детьми показали мне, сколько сил требует их воспитание. Антон изменился на глазах. Стал более ответственным, внимательным.
— Я рада, — искренне сказала Ангелина.
— И ещё… Если тебе нужна будет помощь с детьми, я могла бы иногда сидеть с ними. Когда тебе нужно будет отлучиться или просто отдохнуть.
Это было неожиданно. За все годы брака Валентина Петровна ни разу не предложила помощь с внуками.
— Спасибо, Валентина Петровна. Я обязательно воспользуюсь вашим предложением.
Положив трубку, Ангелина улыбнулась. Кто бы мог подумать, что её решение не забирать детей приведёт к таким переменам.
***
На заседании суда по определению места жительства детей Антон неожиданно для всех заявил, что дети должны жить с матерью, а он будет помогать материально и проводить с ними время по договорённости.
— Вы уверены? — переспросил судья, глядя на Антона поверх очков. — Раньше вы настаивали на проживании детей с вами.
— Я изменил своё мнение, — твёрдо сказал Антон. — У их матери лучшие условия для воспитания. И она… — он посмотрел на Ангелину. — Она справляется гораздо лучше, чем я мог бы.
Выходя из зала суда, Ангелина почувствовала не столько торжество, сколько облегчение. Наконец-то эта неприятная страница их жизни перевёрнута, и можно двигаться дальше.
— Гель, подожди, — Антон догнал её у выхода из здания. — Я хотел спросить… может, сходим с детьми в парк в субботу? Вместе. Я обещал Алёнке покатать её на каруселях.
Ангелина посмотрела на бывшего мужа. Его лицо было непривычно серьёзным, без тени привычной насмешки.
— Хорошо, — кивнула она. — Думаю, детям это понравится.
***
В субботу они встретились у входа в парк. Дети радостно бежали впереди, Антон и Ангелина шли следом, изредка перебрасываясь фразами.
— А помнишь, — вдруг сказал Антон, — как мы гуляли здесь, когда только начали встречаться?
Ангелина помнила. Тогда, десять лет назад, Антон казался ей идеальным — внимательным, заботливым, надёжным.
— Помню, — кивнула она. — Ты купил мне мороженое и испачкал мой новый шарф.
— А потом отстирывал его в фонтане, — засмеялся Антон. — И всё равно ничего не вышло.
Они помолчали, наблюдая, как Алёна и Андрей играют в песочнице.
— Я много думал в последнее время, — наконец произнёс Антон. — О нас, о детях. О том, как всё получилось.
— И к каким выводам пришёл?
— Что я был эгоистом. Требовал от тебя внимания, заботы, поддержки. А сам… — он развёл руками. — Сам думал только о себе.
Ангелина пожала плечами.
— Мы оба были молоды. Оба совершали ошибки.
— Но ты всегда была рядом с детьми. А я…
— Но теперь ты понимаешь, что значит быть настоящим отцом, — мягко сказала Ангелина. — И это главное.
Они смотрели, как их дети строят замок из песка. Алёна командовала, Андрей старательно таскал песок маленьким ведёрком.
— Геля, — Антон повернулся к ней. — Я хочу сказать спасибо.
— За что?
— За урок. За то, что не забрала детей тогда, в первый вечер. Это было… правильно. Я бы не понял иначе.
Ангелина улыбнулась. Странно, но она не чувствовала ни злорадства, ни торжества. Только спокойную уверенность в том, что жизнь наконец-то начинает складываться правильно.
— Папа! Мама! Смотрите, какой у нас замок! — крикнула Алёна, показывая на песчаное сооружение.
Они подошли вместе, рассматривая детское творение.
— Замечательный замок, — Антон присел на корточки рядом с детьми. — А давайте сделаем ещё башню?
Ангелина наблюдала, как бывший муж помогает детям строить, и думала о том, что иногда самые важные уроки жизни преподносит не школа, не книги, а простой опыт. И что порой нужно отпустить, чтобы получить больше, чем хотел.