«Вы получите фигу вместо денег! Ни ты, ни твой брат не получите ни копейки!» — резко сказала Лариса, увидев, как муж роется в её сумке.
Лариса вытерла пот со лба и отставила ведро с водой. Августовская жара делала работу на огороде особенно трудной, но помидоры нужно было поливать. Дом, унаследованный от родителей, стоял на окраине города, а приусадебный участок позволял выращивать овощи на зиму.
Её муж Николай сидел в тени на веранде с телефоном в руках. Он работал инженером на заводе, но по субботам мог позволить себе отдохнуть. Лариса ему завидовала. Муж работал в офисе с кондиционером, а Лариса была медсестрой в поликлинике, где старые окна почти не спасали от летней жары.
— Коля, помоги мне наполнить лейки, — попросила Лариса, проходя мимо веранды.
— Досмотрю новости — и подойду, — ответил Николай, не отрываясь от телефона.
Лариса покачала головой и пошла за водой сама. За семь лет брака она привыкла рассчитывать только на себя. Николай был неплохим мужем, но домашние дела всегда оставлял жене.
В доме Лариса зашла в спальню и открыла комод. В дальнем углу ящика лежал толстый конверт. За год ей удалось скопить приличную сумму на ремонт крыши. Каждый месяц Лариса откладывала часть зарплаты, экономила на мелочах, отказывала себе в новой одежде.
Крыша требовала капитальных работ. Прошлой осенью, во время дождей, вода протекла в две комнаты, и Ларисе пришлось расставлять тазы и ведра. Кровельщики сказали, что покрытие нужно полностью менять, иначе зимой проблемы только усугубятся.
Лариса положила конверт на место и вернулась в огород. Николай всё ещё сидел с телефоном. Молча жена взяла лейку и пошла к водяной колонке во дворе.
В тот вечер к ним в гости приехал младший брат её мужа Артём. Он был на пять лет моложе Николая и работал грузчиком, но деньги у Артёма никогда не задерживались. То машину чинит, то долги отдаёт, то всё тратит на развлечения.
— Привет, Лариса! — весело поприветствовал её Артём, входя в дом. — Как дела? Ты хорошо выглядишь!
— Здравствуйте, — сухо ответила Лариса, не отвлекаясь от приготовления ужина.
Братья сели на кухне и начали обсуждать футбольный матч. Лариса слушала их вполуха, сосредоточившись на котлетах. Артём всегда появлялся внезапно, и такие визиты обычно заканчивались просьбой одолжить денег.
— Слушай, брат, — наконец перешёл к делу Артём. — У меня неприятность. Можешь одолжить немного до зарплаты?
Николай посмотрел на жену, а та нарочно отвернулась к плите.
— Что случилось? — осторожно спросил Николай.
— Машина сломалась. Коробка передач развалилась. Без машины на работу не доеду, автобусы к нашему району почти не ходят. Механик сказал, ремонт будет дорогой.
Лариса громче обычного поставила сковороду на стол. Это уже третий раз за полгода, как Артём просит денег на ремонт одной и той же машины. Сначала деньги были нужны на двигатель, потом на тормоза, теперь на коробку.
— Сколько тебе нужно? — спросил Николай.
— Двадцать тысяч хватит. Я быстро верну, как только зарплату получу.
Лариса резко повернулась.
— Артём, ты уже не раз у нас одалживал деньги. Ты хоть сколько-нибудь возвращал?
— Лариса, зачем ты сразу так на меня накидываешься? — примирительно сказал Артём. — Я же не навсегда прошу. Просто сейчас трудная ситуация.
— У тебя всегда трудная ситуация, — сказала Лариса, садясь за стол напротив зятя. — В марте ты взял десять тысяч на двигатель. В мае ещё пятнадцать на тормоза. Где эти деньги?
Артём замялся.
— Работаю, но зарплата маленькая. За квартиру плачу, на еду уходит…
— Тогда живи по средствам, — перебила его Лариса. — Мы с Николаем тоже тут не купаемся в деньгах.
— Лариса, не будь такой жёсткой, — вступился Николай. — Артём — семья.
— Семья должна держать слово, — Лариса встала из-за стола. — В марте обещал вернуть — не вернул. В мае обещал — опять обманул. А теперь снова просит.
Артём сидел, покраснев от стыда. Николай неловко заёрзал на стуле.
— Ладно, забудь, — наконец сказал зять. — Я как-нибудь сам выкручусь.
После ужина Артём ушёл, и Лариса объяснила свою позицию мужу.
— Коля, я больше не намерена выплачивать чужие долги. У нас свои планы. Крышу надо чинить, дом давно требует ремонта.
— Понимаю, — кивнул Николай. — Просто жалко брата.
— Лучше пожалей семейный бюджет, — сказала Лариса, убирая посуду. — Артём взрослый мужчина. Пусть свои проблемы решает сам.
На следующий день Лариса ушла в клинику раньше обычного — нужно было заменить коллегу. Воскресные смены обычно спокойные, пациентов мало, Лариса надеялась закончить к обеду.
Николай остался один дома. Планировал смотреть телевизор и читать техническую литературу. Но около одиннадцати позвонил Артём.
— Брат, у меня совсем всё плохо, — голос был отчаянный. — Завтра машину надо в ремонт, а денег нет. Начальник сказал: не придёшь — уволю.
— Артём, мы же вчера всё обсудили…
— Коля, понимаю, Лариса против. Но, может, ты сам решишь? Я правда верну, как только зарплату получу. Без работы пропаду.
Николай ходил по комнате с телефоном. Жалел брата, но не хотел нарушать слово, данное жене.
— Не знаю, Артём. Лариса ясно всё сказала.
— Слушай, а если она не узнает? — осторожно предложил брат. — Я всё через неделю верну. Лариса даже не заметит.
Николай задумался. Он знал, что жена хранит деньги в конверте: видел, как Лариса пересчитывает купюры. Там была приличная сумма — если взять часть и быстро вернуть, Лариса действительно может ничего не заметить.
— Я не могу без разрешения брать деньги жены, — сказал Николай, но голос звучал неуверенно.
— Коля, пожалуйста! Я же не чужой! И точно верну! Без работы я пропаду.
Брат умолял так жалостливо, что Николай дрогнул.
— Сколько точно тебе нужно? — спросил.
— Двадцать тысяч хватит. Коля, ты меня спасёшь!
Николай посмотрел на часы. Лариса не вернётся раньше двух. Если сейчас дать Артёму деньги и через неделю вернуть обратно, жена ничего не заметит.
— Ладно, — решил Николай. — Приезжай, только быстро. И помни: ровно через неделю все деньги должны быть на месте.
— Спасибо, брат! Ты настоящий друг! Уже выезжаю!
Николай положил трубку и пошёл в спальню. Конверт лежал на привычном месте. Он достал стопку денег. Сумма действительно впечатляла. Лариса копила больше года.
Николай отсчитал двадцать тысяч и положил конверт обратно. Засунул деньги в карман и вернулся в гостиную. Через десять минут во дворе остановилась машина Артёма.
Брат вышел из машины с радостной улыбкой.
— Коля, ты меня выручил! Я так благодарен!
— Только помни, что обещал, — строго сказал Николай, протягивая купюры. — Жду деньги ровно через неделю.
— Конечно, конечно! Я постараюсь даже раньше вернуть!
Артём сел в машину и уехал. Николай вернулся в дом, испытывая неловкость. Было неприятно обманывать жену, но и брата жалко. Главное — чтобы Артём действительно вернул деньги вовремя.
Лариса пришла домой около трёх. Смена прошла спокойно, она была в хорошем настроении. Муж сидел за компьютером, изучал рабочие проекты.
— Как дела? — спросила Лариса, переодеваясь.
— Всё хорошо. Дома посидел, почитал.
— Артём опять звонил?
— Нет, — соврал Николай, не отрываясь от экрана.
Лариса пошла в кухню готовить обед. Муж остался за компьютером, но не мог сосредоточиться на работе. Мысли возвращались к взятым деньгам и обещанию зятя их вернуть.
На следующий день Николай был на нервах. Он всё думал о взятых деньгах и ждал, когда Артём их вернёт. Брат пообещал через неделю, но Николай надеялся, что произойдёт быстрее.
Во вторник Артём не позвонил. В среду — тоже молчал. В четверг Николай набрал номер брата сам.
— Артём, ну как, машину сделал?
— Да, всё хорошо! Большое спасибо! Еду на работу, начальник доволен.
— А деньги когда вернёшь?
— Скоро, скоро! В пятницу зарплату должны выдать, тогда всё рассчитаемся.
— Ладно, жду.
В пятницу Артём снова не появился. Николай позвонил ему вечером.
— Тебе зарплату дали?
— Дали, но не всю. Остальное обещали на следующей неделе. Коля, подожди ещё немного.
— Артём, я тебе говорил: ровно неделю! Мне нужно вернуть деньги!
— Понимаю, брат. Но что делать? Руководство так решило.
Николай раздражённо повесил трубку. Неделя прошла, а денег всё не было. Он понимал, что скоро скрывать пропажу не получится.
В субботу утром Лариса собиралась пойти в магазин за продуктами. Вчера закончились крупы, нужно было пополнить запасы. Лариса взяла сумку и вышла из дома.
Николай остался один и решил ещё раз позвонить Артёму. Брат долго не брал трубку, а когда взял, голос был сонный.
— Артём, мне срочно нужны деньги! — сразу перешёл к делу Николай.
— Коля, ты чего так рано звонишь? Суббота же.
— Мне всё равно, какой день! Где мои двадцать тысяч?
— Слушай, может, ты сам Ларисе объяснишь? Скажи, что брат попал в беду, ты помог…
— Ты с ума сошёл? — закричал Николай. — Я пообещал вернуть всё через неделю! Срок прошёл!
— Ну, подожди ещё немного. Я не пропал, найду деньги и верну.
Николай повесил трубку и схватился за голову. Ситуация становилась критической. Лариса всё ещё не догадывалась, что с деньгами что-то не так, а Артём явно не спешил отдавать долг.
Николай сел на кровать и попытался придумать, что делать дальше. Признаться жене — это скандал и потеря доверия. Но скрывать дальше было невозможно.
Через полчаса вернулась Лариса. Она донесла сумки с продуктами и пошла на кухню разбирать покупки. Николай остался в спальне, не зная, как себя вести.
— Коля, помоги мне разобрать сумки! — позвала Лариса из кухни.
Муж вышел из спальни без особого желания. Лариса стояла у стола, выкладывала крупу, консервы, чистящие средства.
— Ты сегодня какой-то странный, — заметила жена. — Что-то случилось?
— Всё хорошо, — соврал Николай, избегая взгляда.
Лариса закончила разбирать покупки и ушла в спальню переодеваться. Николай остался на кухне, в тревоге ожидая, что будет дальше.
Через минуту из спальни раздался возмущённый крик:
— Николай! Иди сюда немедленно!
Муж медленно вошёл в спальню. Лариса стояла у комода с конвертом в руках. Лицо было красным от злости.
— Объясни, куда делись мои деньги! — потребовала Лариса угрожающе.
Николай остановился в дверях, не зная, что ответить. Обман раскрылся, теперь придётся говорить правду.
— Где деньги, Николай? — повторила Лариса, держа почти пустой конверт.
— Лариса, я могу объяснить…
— Тогда объясняй! И быстро!
Муж зашёл в комнату и тяжело опустился на кровать.
— Во вторник Артём позвонил. Сказал, его уволят, если денег не будет. Я… взял двадцать тысяч из твоего конверта.
Лариса молча посмотрела на мужа. К лицу прилила кровь, выдавая сдерживаемую ярость.
— Ты взял МОИ деньги? Без разрешения?
Голос стал тише, что всегда указывало на настоящую злость.
— Я думал быстро вернуть! Артём обещал отдать через неделю!
— А где деньги?
— Артём говорит, ему не всю зарплату выплатили. Просит ещё подождать.
Лариса закрыла глаза и глубоко вдохнула. Открыв их, её взгляд стал ледяным.
— Значит, ты украл мои сбережения, которые я собирала год, чтобы отдать их своему безответственному брату?
Лариса вытерла пот со лба и отставила ведро с водой. Августовская жара делала работу в огороде особенно утомительной, но помидоры нужно было поливать. Дом, доставшийся ей от родителей, стоял на окраине города, а участок рядом позволял выращивать овощи на зиму.
Её муж Николай сидел в тени на веранде с телефоном в руках. Он работал инженером на заводе, но по субботам мог позволить себе отдыхать. Лариса ему завидовала: у мужа была работа за столом в кондиционируемом офисе, а Лариса работала медсестрой в поликлинике, где старые окна почти не защищали от летней жары.
— Коля, помоги мне наполнить лейки, — попросила Лариса, проходя мимо веранды.
— Я досмотрю новости и приду, — ответил Николай, не поднимая головы.
Лариса покачала головой и пошла за водой сама. За семь лет брака она привыкла полагаться только на себя. Николай не был плохим мужем, но всегда оставлял хозяйственные дела жене.
В доме Лариса вошла в спальню и открыла комод. В дальнем углу ящика лежал толстый конверт. За год ей удалось накопить приличную сумму на ремонт крыши. Каждый месяц Лариса откладывала часть зарплаты, экономила на мелочах и отказывала себе в новой одежде.
Крыше требовался серьёзный ремонт. Прошлой осенью, во время дождей, было протекание в двух комнатах, и им пришлось расставлять тазы и вёдра по всему дому. Кровельщики сказали, что покрытие нужно полностью менять, иначе зимой станет только хуже.
Лариса убрала конверт обратно и вернулась в огород. Николай всё ещё сидел с телефоном. Не говоря ни слова, жена взяла лейку и пошла к водяной колонке во дворе.
В тот вечер в гости пришёл Артём, младший брат Николая. Он был на пять лет младше Николая и работал грузчиком, но деньги у Артёма никогда не задерживались. То он чинил свою машину, то отдавал долги, то просто тратил всё на развлечения.
— Привет, Лариса! — весело поздоровался Артём, входя в дом. — Как дела? Ты хорошо выглядишь!
— Здравствуй, — сухо ответила Лариса, не отрываясь от приготовления ужина.
Братья сели на кухне и начали обсуждать футбольный матч. Лариса слушала их разговор вполуха, сосредоточившись на жарке котлет. Артём всегда появлялся неожиданно, и такие визиты обычно заканчивались просьбой о деньгах.
— Слушай, брат, — наконец перешёл к сути Артём. — У меня небольшая проблема. Можешь одолжить денег до получки?
Николай посмотрел на жену, которая нарочно повернулась спиной к плите.
— Что случилось? — осторожно спросил Николай.
— Машина сломалась. Коробка передач накрылась. Без машины я не смогу добираться на работу — автобусы к нашему району почти не ходят. Механик говорит, что ремонт будет дорогой.
Лариса поставила сковородку на стол громче обычного. Это уже был третий раз за шесть месяцев, как Артём просил денег на ту же машину. Сначала на двигатель, потом на тормоза, теперь на коробку передач.
— Сколько тебе нужно? — спросил Николай.
— Двадцати тысяч должно хватить. Я быстро отдам, как только получу зарплату.
Лариса резко обернулась.
— Артём, ты уже несколько раз брал у нас деньги. Когда ты хоть что-то вернул?
— Лариса, зачем ты сразу на меня нападаешь? — примирительно сказал Артём. — Я же не навсегда прошу. Сейчас просто сложная ситуация.
— У тебя всегда трудная ситуация, — сказала Лариса, садясь напротив зятя. — В марте ты взял десять тысяч на двигатель. В мае — ещё пятнадцать на тормоза. Где эти деньги?
Артём замялся.
— Я работаю, но зарплата небольшая. Плачу за квартиру, трачу на еду…
«Тогда живи по средствам», перебила его Лариса. «У нас с Николаем тоже денег негусто.»
«Лариса, не будь так жестока», вмешался Николай. «Артём — семья.»
«Семья должна отвечать за свои слова», Лариса встала из-за стола. «Он обещал вернуть долг за март — не вернул. Обещал в мае — снова солгал. А теперь опять просит.»
Артём сидел, красный от смущения. Николай неловко переминался на стуле.
«Ладно, забудь», наконец сказал зять. «Как-нибудь справлюсь.»
После ужина Артём ушёл, а Лариса объяснила свою позицию мужу.
«Коля, я больше не готова кормить чужие долги. У нас свои планы — крышу чинить надо, и дом давно требует ремонта.»
«Я понимаю», кивнул Николай. «Мне просто жаль брата.»
«Пожалей лучше семейный бюджет», сказала Лариса, убирая посуду со стола. «Артём взрослый человек. Пусть сам решает свои проблемы.»
На следующий день Лариса ушла в клинику раньше обычного — ей нужно было подменить коллегу. Воскресные дежурства обычно проходили спокойно, пациентов было мало, и Лариса рассчитывала закончить к обеду.
Николай остался дома один. Он собирался смотреть телевизор и читать техническую литературу. Но около одиннадцати утра ему позвонил Артём.
«Брат, совсем плохо», его голос звучал отчаянно. «Мне надо завтра везти машину в ремонт, а денег нет. Начальник сказал, если не выйду на работу — уволит.»
«Артём, мы же вчера это обсуждали…»
«Коля, я понимаю, Лариса против. Но ты сам можешь решить? Я обязательно всё верну, как только зарплату получу. Без работы мне совсем плохо будет.»
Николай ходил по комнате с телефоном в руке. Ему было жаль брата, но нарушать обещание жене он не хотел.
«Не знаю, Артём. Лариса очень ясно высказалась.»
«Слушай, а если она не узнает?» осторожно предложил брат. «Я всё верну через неделю. Лариса даже не заметит.»
Николай замолчал. Он знал, что жена держит деньги в конверте. Видел, как Лариса периодически пересчитывает купюры. Там была приличная сумма, и если взять часть и быстро вернуть, Лариса действительно может не заметить.
«Я не могу брать деньги жены без разрешения», сказал Николай, но голос его звучал неуверенно.
«Коля, пожалуйста! Я же не чужой! Я обязательно верну! Без работы мне совсем плохо будет.»
Брат говорил таким жалобным тоном, что Николай сдался.
«Сколько тебе точно нужно?» — спросил он.
«Двадцать тысяч хватит. Коля, ты меня спасёшь!»
Николай посмотрел на часы. Лариса не вернётся раньше двух дня. Если он отдаст Артёму деньги сейчас и положит их обратно через неделю, жена никогда не узнает.
«Ладно», решил Николай. «Приезжай, но быстро. И помни — через неделю все деньги должны быть на месте.»
«Спасибо, брат! Ты настоящий друг! Я уже еду!»
Николай повесил трубку и пошёл в спальню. Конверт лежал там же, где Лариса его всегда прятала. Он достал пачку денег. Сумма действительно была солидная — Лариса копила больше года.
Николай отсчитал двадцать тысяч и убрал конверт на место. Он засунул деньги в карман и вернулся в гостиную. Через десять минут во дворе остановилась машина Артёма.
Брат вышел из машины с радостной улыбкой на лице.
«Коля, ты мой спаситель! Я так тебе благодарен!»
«Только не забудь обещание», строго сказал Николай, протягивая купюры. «Ровно через неделю жду деньги обратно.»
«Конечно, конечно! Постараюсь даже раньше вернуть!»
Артём сел в машину и уехал. Николай вернулся в дом, испытывая неловкость. Обманывать жену было неприятно, но и зятя было жаль. Главное, чтобы Артём вовремя вернул деньги.
Лариса пришла домой около трех часов дня. Ее смена прошла спокойно, и она была в хорошем настроении. Ее муж сидел за компьютером и изучал рабочие проекты.
«Как дела?» — спросила Лариса, переодеваясь в домашнюю одежду.
«Хорошо. Я остался дома и читал.»
«Артем снова звонил?»
«Нет», — солгал Николай, не отводя взгляда от экрана.
Лариса пошла на кухню готовить обед. Ее муж остался за компьютером, но не мог сосредоточиться на работе. Мысли постоянно возвращались к взятым деньгам и обещанию шурина их вернуть.
На следующий день Николай был напряжён весь день. Он всё думал о деньгах и ждал, когда Артём их вернёт. Брат обещал вернуть долг за неделю, но Николай надеялся, что это случится раньше.
Во вторник Артем не позвонил. В среду он тоже молчал. В четверг Николай сам позвонил брату.
«Артем, как дела? Машину починил?»
«Да, все в порядке! Огромное спасибо! Я езжу на работу, и начальник доволен.»
«А когда ты вернёшь деньги?»
«Скоро, скоро! Должны выдать зарплату в пятницу, потом рассчитаемся.»
«Хорошо, я жду.»
В пятницу Артем опять не пришёл. Николай позвонил ему вечером.
«Тебе заплатили?»
«Да, но не всё. Сказали, остальное дадут на следующей неделе. Коля, потерпи ещё немного.»
«Артём, я же тебе сказал — ровно неделя! Мне нужно вернуть деньги на место!»
«Я понимаю, брат. Но что я могу сделать? Так руководство решило.»
Николай с раздражением повесил трубку. Прошла неделя, а денег всё ещё не было. Он понимал, что долго скрывать пропажу денег не удастся.
В субботу утром Лариса собиралась в магазин. Накануне закончились крупы, и нужно было пополнить запасы. Лариса взяла сумку и вышла из дома.
Николай остался один и решил снова позвонить Артёму. Брат долго не отвечал, и когда наконец взял трубку, у него был сонный голос.
«Артём, мне срочно нужны деньги!» — Николай перешёл сразу к делу.
«Коля, зачем ты так рано звонишь? Сегодня же суббота.»
«Мне всё равно, какой сегодня день! Где мои двадцать тысяч?»
«Слушай, может, расскажи всё Ларисе? Скажи, что брат попал в трудную ситуацию, а ты помог…»
«Ты с ума сошёл?» — закричал Николай. «Я обещал вернуть через неделю! Неделя прошла!»
«Ну подожди ещё немного. Я никуда не делся. Найду деньги и верну.»
Николай повесил трубку и схватился за голову. Ситуация становилась критической. Лариса по-прежнему не подозревала, что с деньгами что-то не так, а Артем явно не собирался быстро возвращать долг.
Николай сел на кровать, пытаясь подумать, что делать дальше. Признаться жене — значит скандал и потеря доверия. Но продолжать скрывать было уже невозможно.
Через полчаса вернулась Лариса. Она принесла пакеты с продуктами и пошла на кухню всё разложить. Николай остался в спальне, не зная, как себя вести.
«Коля, помоги мне разобрать пакеты!» — позвала Лариса из кухни.
Муж нехотя вышел из спальни. Лариса стояла у стола, вытаскивая из пакетов крупы, консервы и чистящие средства.
«Ты сегодня какой-то странный», — заметила жена. «Что-то случилось?»
«Всё хорошо», — солгал Николай, избегая её взгляда.
Лариса закончила с продуктами и пошла в спальню переодеваться. Николай остался на кухне, в ужасе ожидая дальнейшего.
Через минуту из спальни раздался возмущённый крик:
«Николай! Иди сюда, немедленно!»
Муж медленно вошёл в спальню. Лариса стояла у комода с конвертом в руках. Её лицо было красным от злости.
«Объясни мне, куда делись мои деньги!» — грозно потребовала Лариса.
Николай стоял в дверях, не зная, что сказать. Ложь была раскрыта, и теперь придётся говорить правду.
«Где деньги, Николай?» — повторила Лариса, держа в руках почти пустой конверт.
«Лариса, я могу объяснить…»
«Тогда объясняй! И быстро!»
Её муж вошёл в комнату и тяжело опустился на кровать.
«Артём звонил во вторник. Он сказал, что его уволят без этих денег. Я… взял двадцать тысяч из твоего конверта.»
Лариса молча уставилась на мужа. Кровь прилила к её лицу, выдавая едва сдерживаемую ярость.
«Ты взял МОИ деньги? Без разрешения?» — голос его жены стал тише, что всегда означало настоящую злость.
«Я думал быстро вернуть! Артём пообещал вернуть через неделю!»
«А где деньги?»
«Артём говорит, что ему не выплатили всю зарплату. Просит подождать ещё немного.»
Лариса закрыла глаза и глубоко вздохнула. Когда она их открыла, её взгляд стал ледяным.
«Значит, ты украл мои сбережения, которые я откладывала целый год, чтобы отдать их своему безответственному брату?»
«Я не крал! Я хотел помочь родственнику!»
«На МОИ деньги! Без МОЕГО согласия!» — Лариса чётко и громко произнесла каждое слово.
Николай попытался встать, но жена остановила его жестом.
«Сядь! Я ещё не закончила! Ты прекрасно знал, как я отношусь к тому, чтобы давать деньги Артёму! Я чётко сказала — ни копейки больше!»
«Но брат попросил…»
«А жена запретила!» — перебила его Лариса. «Кто для тебя важнее? Брат, который нас уже не раз обманывал, или жена, которая целый год экономила каждую копейку?»
Николай промолчал, понимая, что любой ответ будет неверным.
«Ты помнишь, на что копились эти деньги?» — продолжила Лариса. «На крышу! Ту, что протекает при каждом дожде! Я отказывала себе в новой одежде, не покупала дорогую косметику, экономила на всём!»
«Лариса, прости меня…»
«А теперь что? Артём потратил деньги, как всегда, и мы остались без средств на ремонт?»
Жена ходила по комнате, пытаясь успокоиться.
«Сколько он нам уже должен с прошлых займов?» — спросила Лариса.
«Двадцать пять тысяч», — тихо ответил Николай.
«Двадцать пять плюс двадцать — сорок пять тысяч!» — Лариса остановилась перед мужем. «Почти половина наших сбережений на крышу!»
«Артём вернёт…»
«Когда?!» — закричала Лариса. «Когда он вернёт долг за март? За май? Ты веришь в эти сказки?»
Николай опустил голову. Жена была права: его брат уже не раз обещал вернуть старые долги, но так никогда и не вернул деньги.
«Хорошо», — холодно сказала Лариса. «Теперь слушай внимательно. Ты прямо сейчас позвонишь Артёму и потребуешь деньги. Если через час денег не будет, найдёшь их сам!»
«Где я должен взять двадцать тысяч?» — растерянно спросил Николай.
«Меня это не волнует! Продай что-нибудь, займи у коллег, возьми кредит! Но деньги должны сегодня вернуться в конверт!»
Лариса вышла из спальни, хлопнув дверью. Николай остался сидеть на кровати, пытаясь осознать произошедшее. Жена имела полное право злиться: он действительно поступил недостойно.
Николай взял телефон и набрал номер брата.
«Артём, мне срочно нужны деньги! Прямо сейчас!»
«Коля, что случилось? Почему ты так кричишь?»
«Лариса всё узнала! Она требует деньги немедленно!»
«О… А что ты ей сказал?»
«Правду! Что я дал тебе деньги из её сбережений!»
Артём на мгновение замолчал.
«Слушай, может, ты как-то сам разрулишь? У меня правда нет денег.»
«Артём! Ты обещал вернуть через неделю! Неделя прошла!»
«Ну так получилось! Я же не специально!»
«Меня не волнует! Найди деньги! Продай что-нибудь!»
«Что я могу продать? Машину? Без неё я не смогу ездить на работу!»
Николай понял, что брат не собирается возвращать долг в ближайшее время. Он привык брать деньги и не отдавать.
«Артём, если денег не будет через час, я больше никогда тебе не помогу!»
«Не психуй так! Я найду деньги, мне просто нужно время!»
«Нет времени!» — Николай завершил звонок и бросил телефон на кровать.
Её муж вошёл в гостиную. Лариса сидела за столом и пила чай. Она выглядела мрачно.
«Ну?» — спросила Лариса.
«Он говорит, что у него нет денег. Он просит время.»
«Время вышло», — перебила его жена. «Теперь твоя очередь искать деньги.»
Николай сел напротив неё.
«Лариса, я понимаю, что поступил неправильно…»
«Ты не понимаешь!» — перебила жена. «Ты УКРАЛ мои деньги! Это не была ошибка. Это была кража!»
«Я хотел помочь брату…»
«За МОЙ счёт! Хочешь помочь — трать свои деньги!»
Николай попытался взять жену за руку, но Лариса отдёрнула ладонь.
«Не смей меня трогать! Иди ищи деньги!»
Муж понял, что говорить бесполезно. Лариса не простит его, пока деньги не вернутся в конверт.
Николай вышел из дома и сел в машину. Срочно нужно было найти двадцать тысяч рублей. Брать взаймы у коллег было неудобно — такие суммы просто так не дают. Кредит в банке занял бы несколько дней.
Потом он вспомнил, что в гараже лежат автозапчасти, купленные год назад. Тогда он планировал сам заняться ремонтом, но до этого так и не дошёл. Запчасти были дорогими; можно было попытаться их продать.
Николай поехал на авторынок. Дилеры предложили пятнадцать тысяч за весь комплект. Это было мало, но другой возможности не было.
Вернувшись домой, Николай положил деньги на стол перед женой.
«Пятнадцать тысяч. Остальные пять найду завтра.»
Лариса пересчитала купюры.
«Мало. Нужно двадцать.»
«Лариса, я продал всё, что мог! Просто больше ничего нет!»
Жена встала и ушла в спальню. Она вернулась с конвертом и положила туда пятнадцать тысяч.
«Оставшиеся пять тысяч жду завтра. И всё остальное, что Артем должен.»
«Где я должен взять такие деньги?»
«Это твои проблемы! Ты отдал деньги не спросив — отвечай!»
Николай сел за стол, осознавая масштаб бедствия. Нужно было найти ещё двадцать пять тысяч рублей, а источников денег не было.
В тот вечер к дому подъехала машина Артёма. Он долго сигналил, вызывая брата. Николай хотел выйти, но Лариса остановила его.
«Сиди! Я сама с ним поговорю!»
Жена вышла из дома и пошла к машине. Артём опустил стекло.
«Лариса, привет! Где Коля?»
«Коля сидит дома и думает, где взять деньги, которые ты должен.»
«Слушай, у меня сейчас действительно трудности…»
«Меня это не интересует!» — перебила Лариса. «Вместо денег получите ничего! Ни ты, ни твой брат не получите больше ни копейки!»
Артём попытался что-то сказать, но Лариса продолжила:
«Ты должен нам сорок пять тысяч! Артём, ты взрослый человек! Перестань жить за чужой счёт!»
«Но я работаю! Просто зарплата маленькая!»
«Тогда найди работу получше! Или учись жить по средствам! Но к моим деньгам больше не прикасайся!»
Лариса повернулась и пошла обратно к дому.
«Лариса, подожди!» — крикнул Артём.
«Мне нечего тебе больше сказать!» — ответила жена, не оборачиваясь.
Артём посидел в машине несколько минут, затем завёл двигатель и уехал.
Лариса вернулась в дом. Николай сидел на кухне с виноватым видом.
«Надеюсь, ты всё слышал?» — спросила жена.
«Слышал», — кивнул Николай.
«Запомни это раз и навсегда — я больше не дам денег ни одному твоему родственнику! Хотите помогать друг другу — делайте это за свой счёт!»
Николай молчал. Он понимал, что жена права, но ему всё равно было жаль брата.
«И ещё одно», — добавила Лариса. «Если ты когда-нибудь снова без спроса возьмёшь мои деньги — я подам на развод. Дом мой. Мне его оставили родители. Ты окажешься на улице.»
«Лариса, я больше никогда…»
«Лучше бы тебе сдержать это обещание!» — перебила его жена.
На следующий день Николай занял пять тысяч у друга и отдал их Ларисе. Жена молча положила деньги в конверт. Она почти перестала разговаривать с мужем, отвечая только короткими фразами.
Артём несколько дней не звонил. Потом, наконец, набрал номер Николая.
— Коля, может, встретимся? Поговорим по-человечески?
— О чём тут говорить? Где деньги?
— Слушай, я устроился на вторую работу. Вечерами буду грузчиком. За месяц накоплю и верну.
— За месяц? А что, крыша сама починится?
— Что я могу сделать? У меня нет денег!
— Артём, ты понимаешь, что из-за тебя у меня проблемы с женой?
— Я понимаю, но я не специально!
Николай повесил трубку. Разговаривать с братом было бесполезно — он не понимал серьёзности ситуации.
Неделю Лариса почти не разговаривала с мужем. Николай ходил мрачный, чувствуя вину за испорченные отношения. На работе не мог сосредоточиться, а дома царила напряжённая атмосфера.
Через две недели Артём принёс пять тысяч рублей.
— Коля, вот часть долга! Остальное буду постепенно возвращать!
— Пять тысяч из сорока пяти? — удивился Николай.
— Ну хоть что-то! Я же показываю, что стараюсь!
Николай взял деньги и отдал их Ларисе. Жена пересчитала купюры.
— Сколько он ещё должен? — спросила Лариса.
— Сорок тысяч.
— Когда он всё вернёт?
— Обещает постепенно.
— «Постепенно» — это значит годами, — вздохнула жена. — Помни: ни копейки больше Артёму! Хватит кормить взрослого паразита!
Лариса положила деньги в конверт и заперла его в маленьком сейфе, который купила на следующий день после кражи.
— Теперь деньги будут лежать здесь. Код знаю только я.
Николай кивнул. Он понимал, что надолго потерял доверие жены.
Артём приходил ещё несколько раз, но Лариса не пустила его в дом. Зять пытался договориться с братом, но Николай объяснил, что решение жены окончательное.
Постепенно Артём перестал звонить регулярно. Он понял, что больше ничего не получит даром. Его визиты стали редкими, только в большие праздники.
Ещё несколько дней Николай был мрачен, но больше никогда не поднимал тему денег для брата. Он понял, что семья важнее обязательств перед безответственным родственником.
Отношения с женой восстанавливались медленно. Лариса простила мужа только через месяц, когда убедилась, что он больше не помогает Артёму деньгами.
— Семейный бюджет — это общая ответственность, — объяснила жена. — Все решения по крупным расходам принимаются вместе. Ни один из нас не имеет права тратить общие деньги без согласия другого.
Николай согласился с этим правилом. Урок был жёстким, но полезным — теперь он понимал ценность семейных накоплений и важность взаимного доверия.
Артём продолжал работать на двух работах, но возвращал долг медленно. За полгода он вернул только половину. Лариса не торопила зятя, но категорически отказалась давать новые займы.
— Пусть учится жить по средствам, — сказала жена мужу. — Взрослый человек сам должен отвечать за свои долги.
К осени накоплений хватило на ремонт крыши. Рабочие заменили старое покрытие, и дом перестал протекать. Лариса была довольна — год сбережений прошёл не зря.
Больше Николай никогда не брал семейные деньги без разрешения жены. А Артём научился сам решать свои финансовые проблемы, поняв, что родственники не обязаны платить за чужую безответственность.