Варя закончила мыть пол в спальне и вытерла руки о полотенце. Наконец-то! Три месяца ремонта позади — стены светлые, мебель новая, всё как хотелось. Впервые в жизни квартира была именно её.
Алексей сидел на кухне, читал новости в телефоне. Тихий, спокойный вечер. Варя заварила чай и села рядом с мужем.
— Красиво получилось, — сказал он, оглядывая обновлённую кухню. — Ты молодец.
— Наконец-то будем жить по-человечески, — улыбнулась Варя.
В дверь позвонили.
— Мама, — вздохнул Алексей. — Наверное, мама.
Раиса Петровна всегда приходила без предупреждения. Принцип у неё такой: семья должна быть готова принять в любое время.
— Алёшенька! — свекровь влетела в прихожую, как ураган. — Варечка, милая! Я булочки принесла, свежие!
Шестьдесят шесть лет, а энергии как у подростка. Варя давно привыкла к этим внезапным визитам.
— Проходите, Раиса Петровна. Чай как раз заварила.
Свекровь сняла пальто и прошла в гостиную. Остановилась посреди комнаты, медленно повернула голову: стены, потолок, мебель.
— Ох ты! — воскликнула она. — Ну и красота же! Какой ремонт! Алёшенька, ты не говорил, что у вас тут настоящие хоромы!
Варя почувствовала странную тревогу. В голосе свекрови звучало что-то оценивающее.
— А квартирка у вас немаленькая, — продолжила Раиса Петровна, заглядывая в спальню. — И мне место найдётся.
Варя замерла с чашкой в руках. «И мне место найдётся»? Что это значит?
Алексей покраснел, опустил глаза в телефон.
— Мам, мы в гостиную пройдём? — пробормотал он.
— Конечно, конечно! — Раиса Петровна села на диван, разложила булочки на столе. — Варечка, ты представь: у меня дома такие проблемы!
— Что случилось? — осторожно спросила Варя.
— Кирилл опять без работы сидит! Целыми днями на диване лежит, по телефону болтает с девками. Тридцать лет человеку! А ведёт себя как подросток!
Кирилл — младший сын. Варя его почти не знала, виделись редко.
— И что же он говорит? — поинтересовалась Варя.
— А ничего не говорит! «Мам, не парься, найду что-нибудь». А сам уже полгода ищет! — Раиса Петровна махнула рукой. — Надоело мне с ним! В одной квартире жить невозможно!
Варя посмотрела на мужа. Алексей молчал, крошил булочку.
— Ну так пусть съезжает, — предложила Варя. — Взрослый человек.
— Куда съезжает? — фыркнула свекровь. — Денег у него нет, работы нет! А я что, на улицу его выкину?
— Раиса Петровна, может, поговорите с ним серьёзно?
— Да я уже все слова сказала! — свекровь всплеснула руками. — Бесполезно! Знаете что, может, мне к вам на время переехать? А он без меня быстро образумится!
Вот оно. Варя почувствовала, как внутри всё сжалось.
— То есть как переехать? — медленно спросила она.
— Ну просто! У вас места много, комнаты свободной нет?
— Раиса Петровна, у нас двушка.
— А мне много и не надо! Диван в гостиной — и отлично! Или вон в той комнатке — кроватку поставить.
В их спальне?!
Варя посмотрела на Алексея. Муж сидел красный, как варёный рак, и изучал рисунок на скатерти.
— Алексей? — тихо позвала его Варя.
— Ну, — пробормотал он. — Мам, это же, это надо подумать.
— А что тут думать? — удивилась Раиса Петровна. — Я же не навсегда, на месяцок-другой.
Месяцок-другой. В их новой квартире.
Варя молчала.
На следующий день Варя не могла сосредоточиться на работе. «И мне место найдётся» — эта фраза не выходила из головы. Не просьба, не вопрос. Констатация факта.
Вечером Алексей пришёл домой мрачный.
— Мама звонила, — сказал он, не глядя на жену. — Спрашивала, когда можно вещи привезти.
— Какие вещи? — Варя отложила книгу.
— Ну, самые необходимые. Одежду, лекарства.
— Алексей, мы же ничего не решили!
— Я ей так и сказал. А она: «Алёшенька, ну что тут решать? Варя же не будет против помочь свекрови».
Варя встала, подошла к окну. За стеклом шёл дождь.
— А что ты ответил?
— Сказал, что поговорю с тобой.
— И всё?
— Ну, а что ещё?
Варя обернулась к мужу. Взрослый мужчина, а ведёт себя как школьник перед грозной училкой.
— Алексей, скажи честно: ты хочешь, чтобы мать у нас жила?
Муж помолчал. Потом тяжело вздохнул:
— Не хочу. Но она же в сложной ситуации.
— Значит, не хочешь. А говоришь ей об этом?
— Варя, ну как я ей скажу? Она же обидится!
— А на меня тебе не жалко, если обидится?
Алексей виновато опустил глаза.
Через два дня Раиса Петровна появилась на пороге с двумя большими пакетами.
— Варечка, родненькая! — просияла она. — Я только самое нужное принесла. Просто оставлю пока у вас, ладно?
Пока Варя соображала, что ответить, свекровь уже протиснулась в прихожую с пакетами.
— Это куда поставить? — спросила она, оглядывая квартиру. — А, вот сюда, в уголочек!
Поставила пакеты возле шкафа в гостиной. Варя смотрела на эти пакеты и понимала: началось.
— Раиса Петровна, а как же Кирилл? Он не против, что вы…
— А плевать мне на его мнение! — отмахнулась свекровь. — Пусть без мамочки поживёт, авось ум-разум появится!
На следующий день пакетов стало три. Потом четыре.
— Алексей, — сказала Варя мужу. — Поговори с матерью. Это становится серьёзным.
— Поговорю, — пообещал он.
Но не поговорил.
А в пятницу Раиса Петровна объявила:
— Завтра переезжаю! Алёшенька, поможешь вещи перевезти?
Алексей сник.
Варя поняла: надо действовать самой. И решила познакомиться с Кириллом.
Поехала к свекрови в субботу утром. Дверь открыл сам Кирилл — высокий, с небритой щетиной, в спортивках.
— А, Лёшкина жена! — обрадовался Кирилл. — Проходите! Мамаши нет, она куда-то укатила.
Квартира была в полном беспорядке. Грязная посуда, разбросанная одежда, пустые бутылки.
— Кофе будете? — предложил Кирилл.
— Спасибо.
Он плюхнулся на диван, включил телевизор.
— Так вы из-за чего приехали?
— Хотела поговорить о вашей маме.
— О! — расплылся в улыбке Кирилл. — Отличная тема! Наконец-то мамаша съезжает! Я уже думал, до пенсии с ней сидеть.
Варя почувствовала, как внутри что-то переворачивается.
— То есть вам не жалко, что мама уходит?
— Жалко? — засмеялся Кирилл. — Да вы что! Мне уже тридцать! Пора личную жизнь устраивать! А с мамашей какую личную жизнь? Она же контролирует каждый мой шаг!
— Но она же вас содержит.
— Временно! — махнул рукой Кирилл. — Я работу найду. А так — не до того. Женщины есть, развлечения. Зачем себя ограничивать?
Варя смотрела на этого наглого оболтуса и вдруг пожалела свекровь.
— А где вы будете жить, когда мама переедет?
— Да здесь и останусь! — удивился Кирилл. — Квартира же мамина, а я её сын. Имею право!
— То есть вы не собираетесь съезжать?
— А зачем? Тут удобно, привычно. Пусть мамаша у брата живёт — ей там лучше будет. За Лёшкой приглядит, внуков понянчит.
— У нас детей нет.
— Ну, появятся! — беззаботно сказал Кирилл. — А тут молодым надо дать место. Понимаете?
Варя поняла. Поняла всё.
Ехала домой и думала: бедная Раиса Петровна. Всю жизнь опекала младшего сына, а он её просто выжил из собственной квартиры. И она, как загнанная в угол мышь, ищет новую нору.
Дома ждал Алексей — растерянный и виноватый.
— Варя, я не знаю, что делать. Мама уже комод заказала. Говорит, в понедельник привезут.
— Какой комод?
— Для своих вещей. В гостиную поставить.
Варя села в кресло. Так. Свекровь уже распоряжается их гостиной.
— Алексей, я была у Кирилла.
— И как он?
— Мерзавец. Самый настоящий мерзавец.
Муж удивлённо посмотрел на жену.
— Знаешь, что он мне сказал? — продолжила Варя. — «Пусть мамаша к брату переезжает, а тут молодым надо место». Он её выгнал, Алексей. Просто выгнал.
— Не может быть.
— Может. И знаешь что? Мне стало жалко твою маму. Впервые за все годы — жалко.
Алексей помолчал.
— И что теперь делать?
— Поговорим с ней честно. Я думаю, она просто не знает, как решить проблему с Кириллом. Боится остаться одна с ним.
— А если она не согласится на разговор?
— Согласится. У неё нет выбора.
В воскресенье вечером Раиса Петровна пришла с очередной сумкой.
— Завтра привезут комод, — радостно сообщила она. — И кроватку заказала. Складную, много места не займёт.
— Раиса Петровна, — тихо сказала Варя. — Присядьте. Нам нужно поговорить.
Свекровь насторожилась:
— О чём?
— О том, почему вы действительно хотите к нам переехать. И что делать с Кириллом.
Лицо Раисы Петровны изменилось. Вся её бодрость куда-то испарилась.
— Я была у него, — продолжила Варя. — Поговорила.
— И что он сказал?
— То, что вы и сами знаете. Он вас не ждёт обратно.
Свекровь опустила голову. И Варя вдруг увидела не энергичную манипуляторшу, а уставшую пожилую женщину, которая не знает, как решить свои проблемы.
Раиса Петровна сидела на диване, комкая в руках платок. Впервые за все годы знакомства Варя видела её беспомощной.
— Давайте сядем втроём и спокойно всё обсудим.
Алексей кивнул, устроился в кресле. Свекровь молчала.
— Раиса Петровна, — начала Варя. — Скажите честно: вы действительно хотите к нам переехать?
Тишина. За окном гудели машины, где-то играли дети.
— Не хочу, — тихо призналась свекровь. — Я хочу жить у себя дома.
— Тогда зачем весь этот цирк с комодом и кроватью?
— А что мне делать?! — вдруг взорвалась Раиса Петровна. — Кирилл меня достал! Работать не хочет, убираться не хочет, а жрёт как слон! Приведёт очередную девку — я из собственной квартиры бегу!
Алексей покраснел:
— Мам, почему ты мне не говорила?
— А что толку? Ты же всё равно ничего не сделаешь! Ты его боишься так же, как и я!
— Не боюсь я его.
— Боишься! — отрезала Раиса Петровна. — Всю жизнь боишься! Помнишь, в детстве он тебя колотил, хоть и младше? А ты отца звал на помощь!
Варя посмотрела на мужа. Значит, вот откуда эта привычка прятаться от проблем.
— Хорошо, — сказала она. — Допустим, вы переедете к нам. Что изменится?
— Как что? — удивилась свекровь. — Кирилл наконец поймёт, что пора взрослеть!
— Не поймёт, — покачала головой Варя. — Он мне прямо сказал: останется в вашей квартире. Будет там жить как хозяин.
— Что?! — Раиса Петровна вскочила. — Как это — останется?!
— Вот так. Он считает, что имеет право. Квартира мамина, а он — сын.
— Да как он смеет?!
— Очень просто. Вы сами его к этому приучили.
Свекровь опустилась обратно на диван. Лицо осунулось.
— Значит, выходит, — прошептала она. — Я останусь вообще без дома?
— Если будете действовать по-старому — да, — честно сказала Варя.
— А что мне делать? Что?! — В голосе свекрови появились слёзы.
Варя помолчала. Потом медленно сказала:
— Мы понимаем, что вам тяжело. Но переезд к нам — не выход. У нас своя жизнь, свои ритмы. И честно говоря, нам это не подходит.
Раиса Петровна вскинула голову:
— То есть вы меня выгоняете?!
— Мам, — вмешался Алексей. — Варя права.
— Значит, тебе жена дороже матери! — вспыхнула свекровь.
— Не ставь меня перед таким выбором! — неожиданно резко сказал Алексей. — Я люблю и жену, и тебя! Но это не значит, что мы должны жить одной семьёй!
Варя удивлённо посмотрела на мужа. Впервые услышала от него такие слова.
— Хорошо! — встала Раиса Петровна. — Буду знать! Детей вырастила, а теперь они от меня отворачиваются!
— Посидите, — тихо сказала Варя. — Я ещё не закончила.
— А что тут ещё говорить? Всё ясно!
— Не всё. Мы готовы помочь по-другому.
Свекровь нехотя села.
— Как?
Варя глубоко вздохнула. То, что она хотела предложить, казалось безумием. Но это был единственный выход.
— Мы поможем снять комнату для Кирилла. е Заплатим за три месяца. Пусть наконец выйдет из-под маминого крыла.
— Что?! — одновременно воскликнули Алексей и Раиса Петровна.
— Вы слышали. Кириллу — съёмное жильё. Пусть учится жить самостоятельно.
— Варя, — растерянно сказал муж. — У нас таких денег нет.
— Есть. Мы полгода копили на дачу. Потратим на решение семейной проблемы.
— А если он откажется? — спросила свекровь.
— Не откажется. Выбор простой: либо комната за наш счёт, либо ищет работу и съезжает сам.
Раиса Петровна сидела с открытым ртом.
— А если через три месяца он всё равно вернётся?
— Не вернётся, — уверенно сказала Варя. — За три месяца он либо найдёт работу и научится зарабатывать, либо найдёт девушку, которая его содержать будет. В любом случае — к вам не придёт.
— Откуда такая уверенность?
— Потому что вы измените правила игры. Сейчас Кирилл знает: что бы ни случилось, мама его прикроет. А тогда поймёт: теперь он сам за себя отвечает.
Алексей смотрел на жену с восхищением.
Свекровь думала. Сидела, покачиваясь на диване, что-то прикидывала.
— Он не согласится, — наконец сказала она.
— Согласится. У него не будет выбора.
— А если устроит скандал?
— Пусть устраивает. Но в съёмной комнате, а не в вашей квартире.
Раиса Петровна заплакала — беззвучно, прикрыв лицо руками.
— Я не знала, что ещё делать, — прошептала она. — Думала, если уйду, он образумится.
— Не образумится. Образумится только тогда, когда вы перестанете его спасать.
— А если не получится? Если он пропадёт?
— Не пропадёт. Кирилл не дурак. Ленивый и наглый — да. Но не дурак. Когда поймёт, что бесплатный сыр закончился, быстро найдёт выход.
Раиса Петровна повернулась к ним. Глаза красные, но взгляд решительный.
— И вы действительно заплатите за комнату?
— Заплатим, — кивнул Алексей.
— Тогда, — свекровь глубоко вздохнула. — Попробуем.
В понедельник они втроём поехали к Кириллу. Варя настояла — без неё он снова заболтает мать.
Дверь открыл всё тот же небритый Кирилл в трениках.
— О! Семейный совет! — усмехнулся он.
— Кирилл, садись, — строго сказала Раиса Петровна. — Разговор серьёзный.
— Слушаю-слушаю.
— Я остаюсь жить здесь. А тебе мы снимаем комнату на три месяца.
Кирилл засмеялся:
— Мам, ты что, белены объелась? Какую комнату? Мне и здесь хорошо!
— Тебе — может, а мне — нет, — твёрдо сказала Раиса Петровна.
— Ну так ты и переезжай к Лёшке! Мы же договорились!
— Ничего мы не договаривались. Это ты решил за меня.
Кирилл нахмурился:
— Мам, ну чего ты выдумываешь? Живи себе с братом, никто не против!
— А ты где жить будешь?
— Здесь!
— В моем доме, — поправила Раиса Петровна. — Я решаю, кому жить.
— Да ладно тебе! — махнул рукой Кирилл. — Не будешь же ты сына на улицу выгонять!
— Не выгоняю. Предлагаю нормальную комнату рядом с метро. Первые три месяца оплачены.
Кирилл вскочил:
— Что?!
— Алексей с Варей помогли, — спокойно сказала свекровь.
— А если я откажусь?
— Тогда ищи работу и снимай сам. Или живи на улице. Третьего не дано.
Кирилл посмотрел на мать, потом на брата:
— Лёша?
— Мам права, — неожиданно твёрдо сказал Алексей. — Тебе тридцать лет. Пора самому о себе заботиться.
— Да вы все сговорились! — взбесился Кирилл.
— Сговорились, — согласилась Варя. — У тебя два дня на сборы.
— А если я не уйду?
— Сменю замки, — пожала плечами Раиса Петровна.
Кирилл понял: мать не шутит. Через полчаса споров согласился посмотреть комнату.
Комната оказалась вполне приличной — чистая, с мебелью, рядом с метро. Кирилл ворчал, но вещи собрал.
Переезд занял один день.
Через неделю Раиса Петровна пришла к ним в гости — с тортом и улыбкой.
— Варечка, — сказала она, — ты умнее нас всех. Я бы сама не додумалась.
— А как Кирилл? — спросил Алексей.
— А что Кирилл? Звонил вчера — устроился курьером! Говорит, заработать хочет. Впервые за десять лет!
За окном горели огни вечернего города. В квартире пахло свежими цветами и домом. И никто ни к кому не переезжает.
Через месяц Кирилл познакомился с девушкой — работящей медсестрой, которая быстро объяснила ему правила совместной жизни. Через три месяца они съехались.
К матери он больше не возвращался.
А Раиса Петровна впервые за десять лет купила себе новое платье и записалась в секцию скандинавской ходьбы.