Лариса сидела за столиком в кафе, довольно популярном у жителей города. Вот только что в нём такого особенного, женщина так и не смогла понять. Да, десерты здесь красивые и отлично смотрятся на фоточках, но на вкус… Прямо скажем, так себе.
Вот и сейчас перед ней на белоснежной скатерти стояла тарелка с пирожным – когда то аккуратным, с изящными завитками крема, а теперь превратившимся в бесформенную массу. Лариса машинально водила ложкой по тарелке, размазывая остатки десерта. Аппетита не было совсем, но она не могла отказать маме в просьбе провести вместе вечер в этом модном заведении.
Жанна, её мать, напротив, явно получала удовольствие от происходящего. Она уже прикончила второе пирожное и теперь с видимым наслаждением приступала к третьему. Она аккуратно подцепляла кусочек вилкой, медленно, с наслаждением, отправляла его в рот, прикрывая глаза от удовольствия. Для Жанны такие посиделки были редкостью – цены в этом кафе казались ей заоблачными. Но Лариса… Лариса могла себе это позволить. Пускай мать побалует.
– Я тут подумываю завещание написать, – негромко произнесла Лариса, наконец оторвав взгляд от тарелки. Слова звучали тихо, но очень уверенно.
Жанна замерла. Вилка с наколотым кусочком торта повисла в воздухе, словно время на мгновение остановилось. Она медленно опустила вилку на тарелку, внимательно глядя на дочь. В голове мгновенно промелькнула череда мыслей: “Завещание? В тридцать пять лет? Что могло подтолкнуть её к такому решению?” Но вслух она лишь удивлённо спросила:
– С чего бы это? Ты ещё совсем молодая, каких либо серьёзных заболеваний у тебя нет. Это даже звучит странно!
Лариса решительно отодвинула тарелку с испорченным десертом. Разговор был серьёзным, и бессмысленная игра с едой только мешала сосредоточиться. Она выпрямилась на стуле, посмотрела матери прямо в глаза и заговорила:
– Вчера мне сообщили, что в аварии погиб мой знакомый, – её голос звучал ровно, почти бесстрастно, но в глазах читалась глубокая задумчивость. – И я вспомнила, что все мы смертны. А что самое страшное – внезапно смертны. Мне тридцать пять. Ни детей, ни мужа. Не хочу, чтобы вам потом пришлось в судах доказывать своё право на наследство – папочка ведь обязательно попытается заявить свои права. Да и обеспечить преданных мне людей не помешает. Например, Татьяну. Без неё я бы с голоду умерла, учитывая мой график работы. Она успевает и документы подготовить, и обед мне принести, и даже свитер на работу завезти, если я забуду. И Виктора, который вот уже пятнадцать лет как мой бессменный помощник. У него недавно третий ребёнок родился. Он такой ответственный – всегда на связи, всегда готов подставить плечо.
– Так он и зарплату отличную получает, – довольно нейтрально заявила женщина, хотя она была явно недовольна таким “разбазариванием” предполагаемого наследства.
– Он со мной с самого начала, а тогда денег вообще не было! – горячо возразила Лариса, чуть повысив голос. – Мы начинали с крошечного офиса, едва сводили концы с концами. Виктор верил в меня, когда никто другой не верил. Ну ладно, это неважно. Завтра же пойду к нотариусу.
– Конечно, это твое право. Да и завещание в любой момент можно переписать, – с усмешкой добавила Жанна. – Если что…
********************
В тот день всё началось с обычного рабочего утра. Лариса, как всегда, погрузилась в дела с головой – звонки, встречи, документы. Но к полудню она вдруг почувствовала, что что то не так. Сначала появилась тупая, ноющая боль в затылке, потом к ней присоединилась тяжесть в висках. Лариса попыталась сосредоточиться на экране компьютера, но буквы расплывались, а мысли словно вязли в густом тумане.
Она попыталась сделать несколько глубоких вдохов, надеясь, что это поможет, но стало только хуже. В глазах потемнело, а по телу разлилась такая слабость, что руки едва держали чашку с остывшим кофе. Лариса откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза, и тихо простонала.
В этот момент в кабинет заглянул Виктор. Он работал с Ларисой уже много лет и давно научился замечать малейшие изменения в её состоянии. Увидев бледное лицо начальницы и её неестественно расслабленную позу, он мгновенно насторожился.
– Лариса Дмитриевна, что случилось? – шагнул он к столу, голос звучал тревожно.
– Голова… – еле слышно ответила она, с трудом фокусируя взгляд. – И слабость такая, что…
Не дожидаясь продолжения, Виктор тут же достал телефон и набрал номер скорой. В этот момент в дверях появилась Жанна, которая в тот день заглянула к дочери на работу, попить чайку и поболтать.
– Я сама приехала всего полчаса назад, – торопливо произнесла женщина, чем немало удивила помощника. Он ведь не об этом спрашивал! Какая разница, когда она приехала? – А она уже тогда была такой… полусонной. Лара редко болеет, и обычно быстро выздоравливает. И да, дочь просила никого не вызывать, она не хочет в больницу. Какая то у неё важная сделка, что ли.
Виктор на эти слова даже внимания не обратил и продолжил разговор с оператором. Коротко перечислил симптомы, сказал адрес и отключился.
– Ничего, перенесём, это не проблема, – спокойно, но твёрдо ответил он, завершая звонок. – Вас не тревожит, что ещё десять минут назад Лариса Дмитриевна была в сознании и разговаривала, а сейчас её состояние больше похоже на обморок? И не надо говорить, что она спит!
Жанна замолчала, только нервно сжала пальцами край сумки. Она хотела возразить, но взгляд на бледную, почти бездвижную дочь заставил её прикусить язык. Виктор тем временем подошёл к Ларисе, осторожно приподнял её голову, проверяя реакцию.
– Ларис, слышишь меня? – тихо позвал он. – Скорая уже едет, держись.
Лариса слабо кивнула, едва приоткрыв глаза. Жанна молча наблюдала, как Виктор бережно поддерживает голову её дочери, и впервые за всё время почувствовала, как внутри растёт холодная волна беспокойства.
Скорая приехала буквально через пять минут – видимо, бригада была неподалёку. Виктор заранее предупредил диспетчера, что ситуация серьёзная. Разумеется, он обратился не в государственную больницу, а в частную клинику, с которой у их компании был заключён договор на обслуживание персонала. Лариса всегда заботилась о своих сотрудниках: понимала, что квалифицированная помощь вернёт человека в строй гораздо быстрее, а лишние хлопоты и очереди только усугубят ситуацию.
В кабинет вошли двое медиков – мужчина и женщина. Врач, невысокий подтянутый мужчина с внимательным взглядом, сразу подошёл к Ларисе. Его движения были чёткими, выверенными – видно, что он не раз сталкивался с подобными случаями.
– Что конкретно она принимала? – спросил врач, бегло осматривая пациентку. Уже по первому взгляду он принял решение о госпитализации.
– Не знаю, – растерянно ответила Жанна. – Лара из сумочки блистер достала, сказала, ей в аптеке посоветовали.
– В аптеке? – удивлённо переспросил Виктор. Он то хорошо знал, что у Ларисы элементарно не было времени посещать подобные места. Она просто бы вызвала врача прямо на работу, чтобы не отвлекаться от процесса. А тут – аптека… Это было совсем не похоже на неё.
Врач тем временем аккуратно измерил давление, проверил реакцию зрачков, задал несколько коротких вопросов Ларисе, хотя она едва могла отвечать. Его помощница уже готовила носилки.
– Нужно везти в клинику, – твёрдо сказал врач, оборачиваясь к Виктору и Жанне. – Состояние нестабильное. Лучше провести полное обследование.
Женщина нервно теребила край рукава, не в силах оторвать взгляд от бледного лица дочери. Всё шло совсем не по её плану! И почему этот Виктор появился раньше, чем его ждали? Всё поломал!
– Я против! – решительно заявила она, вставая между носилками и сотрудниками скорой. – Что вы за врачи? С какой больницы? Вдруг вы навредите моей дочери? Я лучше вызову обычную скорую!
Её голос дрогнул на последних словах. Она уже потянулась к телефону, но Виктор мягко, но твёрдо остановил её руку.
– Не трудитесь, у Ларисы Дмитриевны контракт именно с этой клиникой, – спокойно, но уверенно произнёс он. – Едем!
– Вы уверены, что это лучший вариант? – Жанна всё ещё пыталась найти хоть малейший повод для сомнений. – А если там не смогут помочь? А если…
– Жанна, – Виктор повернулся к ней, и в его голосе прозвучала непривычная твёрдость, – я понимаю, что вы волнуетесь. Я тоже волнуюсь. Но эта клиника – лучшая из тех, что мы можем сейчас выбрать. У них есть всё необходимое оборудование, опытные врачи, и самое главное – они знают историю болезни Ларисы Дмитриевны. Мы не можем терять время на споры.
Он замолчал на секунду, давая ей возможность осознать сказанное, а затем добавил:
– Давайте просто доверимся профессионалам. Они знают, что делать.
Жанна закусила губу, сжимая в руках телефон. Она хотела возразить, но слова застряли в горле. Если она сейчас продолжит возмущаться и мешать врачам делать их работу, это будет слишком подозрительно!
Медики закончили последние приготовления. Один из них, тот самый врач, который осматривал Ларису в кабинете, подошёл к ним.
– Всё готово, – коротко сообщил он. – Мы выезжаем. Вы поедете с нами?
Виктор кивнул, не раздумывая.
– Конечно. Я буду рядом.
Жанна колебалась всего мгновение, а потом решительно шагнула к машине.
– Я тоже. Я не оставлю её.
Врач лишь кивнул в ответ, открывая дверь автомобиля. Внутри всё было стерильно чистым, пахло антисептиком и металлом. Носилки с Ларисой аккуратно разместили на специальном месте, закрепили ремнями. Виктор занял место рядом, а Жанна села напротив, не отрывая взгляда от дочери.
– Поехали, – скомандовал врач, и машина плавно тронулась с места.
За окном мелькали огни города, но никто из них не замечал этой суеты. Всё их внимание было сосредоточено на Ларисе – на её тихом дыхании, на едва заметном движении век, на том, как её рука безвольно лежала поверх одеяла…
*******************
Жанна шла по улице, сунув руки в карманы пальто, и едва сдерживала рвущийся наружу гнев. Нет, не просто злость – она была в настоящей ярости! Всё шло прахом, все её тщательно выстроенные планы рассыпались в одночасье. Этот чёртов Виктор! Кто его просил приезжать? Зачем он вызвал врачей? Неужели Лариса что то заподозрила?
Мысли крутились в голове, наскакивая друг на друга. Год назад всё казалось таким простым и ясным. Лариса действительно написала завещание – сама, по собственной воле. И в нём почти всё её немалое состояние отходило матери и брату. Точка. Никаких других наследников, никаких сложных условий.
Но Лариса, разумеется, умирать не собиралась. И просто так делиться деньгами тоже. А Жанна так надеялась, что после оформления документов дочь станет щедрее. Сколько раз она осторожно заводила разговоры – то о том, что брату не помешала бы помощь с организацией свадьбы, то о том, как хорошо было бы подарить ему что то существенное. Квартиру, например. Чтобы парень мог привести в неё красавицу жену, начать самостоятельную жизнь.
Но все попытки нащупать почву оставались безрезультатными. Лариса словно не понимала, чего от неё хотят. Или, что вероятнее, прекрасно понимала – и намеренно игнорировала намеки.
Однажды Жанна попробовала зайти с другой стороны. Сидели за чаем, обсуждали будни, и она как бы невзначай обронила:
– Через месяц Тёма станет семейным человеком, – произнесла она, будто просто к слову пришлось. – А куда жену приведёт? К нам в квартиру! А так хотелось тишины и покоя… А если у них в скором времени ребёнок появится? Я же просто с ума сойду!
Лариса отложила ложку, посмотрела на мать с лёгким недоумением.
– А что ему мешает свою квартиру купить? – приподняла она бровь. В её понимании всё было просто: если мужчина решил жениться, он должен обеспечить семью. – Ну или хотя бы снять? Какой девушке понравится жить под одной крышей со свекровью?
Жанна тогда лишь вздохнула, сделав вид, что просто размышляет вслух. Но внутри всё закипало. Почему дочь такая неподатливая? Ведь деньги у неё есть, и немалые. Почему не помочь родному брату устроить жизнь?
– Да он же только пару лет как работает, где же ему денег то взять! – её голос звучал чуть громче, чем следовало бы. – А Лизка вообще пока учится!
Лариса спокойно отпила чай, поставила чашку на блюдце с лёгким стуком. На самом деле она прекрасно понимала, к чему клонит мама, но помогать брату не собиралась. Она ведь смогла начать свое дело, в неё никто не верил и на просьбы о помощи лишь отмахивались. Так почему она должна помогать?
– Ну, насколько мне известно, зарплата у брата весьма неплохая, как для новичка, – она слегка усмехнулась, будто удивляясь наивности матери. – И, раз он может себе позволить покупку крутой техники и машины, то мог бы и на первоначальный взнос по ипотеке накопить. Что же он о будущем не подумал? В принципе, если он продаст свою машину, ему как раз хватит. А я поговорю со знакомым в банке, чтобы процент поменьше был.
Жанна недовольно нахмурилась. Внутри всё кипело: дочь опять не понимала, чего от неё хотят! Прямо просить она не могла – Лариса терпеть не любила подобные разговоры. А ведь сама начинала с нуля, ночами не спала, поднимала бизнес буквально по крупицам. И теперь не собиралась помогать брату, который, по её мнению, даже не пытался сам чего то добиться.
– Да как он без машины? – произнесла она, стараясь сдержать раздражение. – Ему до работы долго добираться!
– Ну тогда пусть копит, что я ещё могу сказать, – Лариса равнодушно пожала плечами, будто обсуждала что то совершенно неважное. Она взяла ложку, помешала сахар в чашке, наблюдая, как кружатся пузырьки. – Хотя… ему же на свадьбу гости по любому какую нибудь сумму подарят! Вот пусть и потратит их на благое дело.
– А как же медовый месяц? – Жанна ухватилась за последнюю возможность повернуть разговор в нужную сторону. В её представлении свадьба сына должна была стать настоящим праздником, с поездкой куда нибудь на море, с красивыми фотографиями, с воспоминаниями на всю жизнь.
– А пусть Тёма задумается, что ему важнее – месяц заграницей или собственное жильё, – Лариса говорила спокойно, без тени сомнения. В её мире всё было просто: если хочешь чего то достичь, нужно работать и планировать. – Квартира – это стабильность. А медовый месяц… Ну, можно и позже съездить. Когда будут деньги.
Жанна молчала, сжимая в руках салфетку. Она понимала, что дальше давить бесполезно. Лариса уже приняла решение, и её не переубедить. В голове крутились мысли о том, как теперь поговорить с сыном, как объяснить, что рассчитывать на помощь сестры особо не стоит…
*****************
Артём старался держать лицо – улыбаться, благодарить сестру за помощь с ипотекой, вести себя как счастливый будущий владелец своего жилья. Но внутри у него всё кипело от обиды! Он то рассчитывал на куда большую поддержку – на ту самую квартиру в подарок, о которой мама так ненавязчиво намекала Ларисе. А в итоге – лишь содействие с кредитом. Да не хочет он ввязываться в тот кошмар! Отдавать половину зарплаты? А жить на что? На что обновлять технику и ездить отдыхать?
Зато Лиза, его невеста, сияла от радости. Она искренне благодарила Ларису, и в её глазах читалось неподдельное облегчение. Лиза с самого начала боялась, что после свадьбы им придётся жить под одной крышей с Жанной. Тёплые отношения со свекровью у неё не складывались, и перспектива совместного быта пугала её до дрожи. Теперь же, благодаря ипотеке, у пары появлялась своя территория, своё пространство. О том, что в завещании Ларисы фигурирует её брат, Лиза не знала – Жанна благоразумно решила не посвящать девушку в семейные тонкости.
А через пару недель Лариса неожиданно заглянула к матери в гости. Она выглядела непривычно счастливой, глаза блестели, на лице играла широкая улыбка. За чашкой чая она огорошила Жанну новостью:
– Мам, я замуж выхожу! И знаешь, даже о детях задумалась. Конечно, сама рожать не планирую – здоровье не то, да и работа отнимает всё время. Но я уже присмотрела замечательную суррогатную маму, она согласна. Все анализы сдала, врачи говорят – идеально подходит. Осталось только свадьбу сыграть, а потом можно и за малышами приниматься!
Жанна побледнела так резко, что Лариса встревоженно вскочила с места:
– Мам, ты что? Тебе плохо?
Женщина с трудом сглотнула, пытаясь собраться с мыслями. В голове стучало: “Всё пропало! Теперь у Ларисы будут муж и дети – они то и станут наследниками первой очереди! Всё, на что я рассчитывала, уплывает прямо из рук!”
– Да нет, доченька, всё хорошо, – выдавила она из себя, стараясь улыбнуться. – Просто… просто я так обрадовалась! Уже и не чаяла внуков увидеть. От счастья и поплохело немного.
Лариса успокоилась, ещё немного поболтала с матерью, поделилась планами на свадьбу и уехала домой. А Жанна, едва за дочерью закрылась дверь, схватила телефон и помчалась к сыну.
Артём встретил её в прихожей, удивлённо приподняв бровь:
– Мам, что случилось? Ты какая то взъерошенная.
– Всё плохо, сынок! – выпалила она, едва переступив порог. – Лариса замуж выходит, детей планирует. Представь, уже суррогатную мать нашла! Всё, Артём, наше наследство уплывает на глазах. Теперь её муж и будущие дети станут главными наследниками.
Артём на мгновение замер, потом медленно опустился в кресло. В его глазах вспыхнул недобрый огонёк. Он задумчиво покрутил в руках пульт от телевизора, затем резко поднял взгляд на мать:
– Как там Ларка сказала – человек внезапно смертен? – произнёс он, зло прищурившись. – А ведь она права. Все вокруг знают, как много Лара работает. Никто не удивится, если она перенапряжётся, свалится с инсультом или ещё что…
Жанна вздрогнула, но промолчала. В тишине квартиры отчётливо тикали часы, отсчитывая секунды, а в воздухе повисло тяжёлое, тревожное ожидание…
**********************
Жанна сидела на кухне, машинально помешивая остывший чай. В голове снова и снова прокручивались мысли о Ларисе, о её деньгах, о несправедливости всего этого.
– У дочери – целое состояние, а мне перепадают жалкие крохи, – с горечью думала она. – Могла бы и позаботиться о родной матери. Я ведь всё для неё делала…
Она невольно сжала чашку так, что побелели пальцы. В воображении рисовались картины: вот она покупает новую квартиру, вот путешествует по миру, вот помогает Артёму с бизнесом… Всё это было бы возможно, если бы Лариса была чуть щедрее.
– Если с Лариской что то случится… – мелькнула мысль, и Жанна тут же попыталась отогнать её, но та упорно возвращалась. – Ну что ж, поплачу и забуду. Деньги развеют все печали. А мне наконец то будет полегче.
Она вздохнула, провела рукой по лицу, словно стряхивая наваждение. В глубине души она понимала, что это ужасные мысли, но обида и зависть уже пустили корни, и вырвать их было не так то просто.
Жанна кивнула сама себе, будто подтверждая принятое решение. План был продуман до мелочей, на его реализацию ушло немало времени и сил. Она уже представляла, как всё сложится, как наконец то жизнь станет чуть легче, справедливее…
Но она не учла одного – Ларису и её преданность людям, которым она доверяла. Дочь успела предупредить Виктора, своего верного помощника, о своих опасениях. И тот, как верный пёс, тут же оказался рядом, разрушив все тщательно выстроенные схемы.
Виктор появился внезапно, с присущей ему решительностью. Он не задавал лишних вопросов, не тратил время на любезности – сразу взял ситуацию под контроль. Его присутствие, его бдительность, его готовность защищать Ларису в любой момент – всё это ломало план Жанны, как хрупкое стекло.
Женщина смотрела в окно, наблюдая, как Виктор помогает Ларисе сесть в машину. Внутри клокотала злость, но она старалась держать лицо. “В этот раз не получилось, – думала она, сжимая кулаки. – Но это не конец. Будет и другой шанс”.
Главное – свадьба теперь точно откладывается. Не станет же Лариса венчаться в больнице! А пока есть время, можно кое с кем поговорить, кое что подготовить… Жанна мысленно перебирала имена, взвешивала возможности, прикидывала, кто из знакомых может оказаться полезным в новой ситуации.
Она встала, подошла к зеркалу, поправила волосы. Взгляд был твёрдым, почти холодным.
– Ничего, – подумала она. – Я не сдамся. Всё ещё можно исправить.
И, бросив последний взгляд на улицу, где уже скрылась машина с Ларисой и Виктором, Жанна решительно направилась к телефону. В голове уже зрел новый план – чуть более осторожный, чуть более хитрый, но от этого не менее опасный…
********************
В тот хмурый вторник всё изменилось в одно мгновение. Жанна как раз наливала себе кофе, когда в дверь громко постучали. Она недовольно нахмурилась – кто это в такую рань? Выглянув в глазок, она увидела двух мужчин в строгой форме и почувствовала, как внутри всё похолодело.
– Жанна Егоровна? Вы задержаны за покушение на убийство, – чётко произнёс один из них, демонстрируя удостоверение. – Вам будет предъявлено обвинение, и вы имеете право хранить молчание…
Слова звучали словно сквозь вату. Жанна приоткрыла рот, но не смогла вымолвить ни звука. В голове крутилась одна мысль: “Как? Откуда они узнали?”
Тем временем в другом конце города разворачивалась похожая сцена. Артём как раз выходил из офиса, когда к нему подошли двое в штатском.
– Артём Дмитриевич? Вы задержаны…
Его лицо мгновенно побледнело. Он попытался что то сказать, но слова застряли в горле. Взгляд метнулся по сторонам, словно ища пути к отступлению, но вокруг были только равнодушные лица прохожих и холодный блеск осеннего солнца.
А всё началось с того, что Лариса, вопреки ожиданиям Жанны, очень быстро пошла на поправку. Едва врачи разрешили посещения, она первым делом вызвала к себе Виктора. Тот, не задавая лишних вопросов, тут же принялся выполнять её распоряжения.
– Найди лучшего частного детектива, – тихо, но твёрдо сказала Лариса, глядя в окно больничной палаты. – И пусть он проверит всё. Особенно маму и Артёма.
Виктор лишь молча кивнул, соглашаясь с этим решением. Нужный человек уже давно ждал отмашку и уже через пару дней детектив начал собирать доказательства – осторожно, методично, шаг за шагом распутывая клубок интриг.
Когда Лариса окончательно окрепла и вернулась к работе, у неё на столе уже лежала толстая папка с материалами. Просмотрев её, она лишь горько усмехнулась:
– Значит, так…
Не теряя времени, она отправилась к своему адвокату. В кабинете, за массивным дубовым столом, она долго изучала документы, время от времени делая пометки.
– Перепишите всё, – наконец сказала она, протягивая адвокату лист с именами. – Исключите маму и брата. Добавьте Лизу и пару проверенных сотрудников. И сделайте это как можно быстрее.
Адвокат молча кивнул, понимая: такие решения принимаются не на пустом месте.
Через неделю новое завещание было готово. Лариса лично проверила каждый пункт, убедилась, что всё оформлено безупречно, и подписала документы.
– Теперь можно спать спокойнее, – пробормотала она, убирая папку в сейф.
А в это время Жанна и Артём сидели в разных камерах, пытаясь осознать, что их тщательно продуманный план обернулся против них самих. Все надежды, все расчёты – всё рухнуло в один миг. И теперь им оставалось только ждать суда, где правда выйдет наружу, а их жизни навсегда изменятся…