– Да хватит уже плакать! – не выдержала и прикрикнула на ребёнка Ольга. Вот только Никите было совершенно плевать на её слова – трёхмесячный младенец ревел практически двадцать четыре на семь и останавливаться не собирался.
У него был повод для слез – совсем недавно он потерял маму и остался совершенно один в этом жестоком мире… Вот Ольге и пришлось забирать племянника, слишком уж на неё общественное мнение давило.
Смерть сестры стала для неё настоящим ударом. Она до сих пор не могла поверить, что всего пару недель они вместе пили чай на этой самой кухне, смеялись и строили планы на будущее… А что теперь? Теперь Ольге примеряла на себя мамы для маленького племянника, и эта перспектива пугала её до дрожи! Она никогда не хотела второго ребенка! Ей хватило одного!
Тут из детской комнаты вышла Лиза – её восьмилетняя дочь. Девочка была умна не по годам и очень чувствительна к переменам в настроении родителей. Она остановилась в дверях, внимательно наблюдая за матерью. Даже ребенок понимал, что ситуация в комнате не нормальная. Малыш орёт в кроватке, а взрослая женщина, которая должна о неё заботится, просто сидит на диване и не пытается хоть что-то сделать.
– Мам, Никитка плачет, может, кушать хочет? – спросила она, слегка нахмурив брови.
Ольга вынырнула из своих мрачных мыслей и посмотрела на дочь. В её взгляде промелькнуло что-то похожее на раздражение. В начале Лиза отнеслась к появлению маленького племянника в их доме с явной ревностью. Она боялась, что мама будет любить его больше, что он заберёт всё её внимание и заботу. Но время шло, и её опасения не оправдались. Мама вообще старалась лишний раз не приближаться к Никите.
– Папа его уже покормил, не беспокойся, – ответила Ольга, пожав плечами с напускным равнодушием. – Поплачет и успокоится. Ты тоже, когда была маленькая, часто плакала.
Лиза закусила губу, чувствуя, как внутри неё закипает обида. Она не понимала, почему мама так холодна к малышу, почему не пытается его успокоить. Ведь она сама всегда была такой заботливой и нежной с ней. Но сейчас что-то изменилось, и это пугало девочку даже больше, чем появление нового члена семьи.
Девочка медленно побрела обратно в свою комнату, прислушиваясь к плачу Никитки. В её сердце боролись противоречивые чувства: ревность, жалость и какое-то смутное понимание того, что с мамой происходит что-то очень серьёзное. Она никогда не была такой холодной и отстраненной! Но что Лиза могла сделать? Ничего. Ей оставалось только закрыть дверь в комнату поплотней и включить погромче музыку. Просто чтобы не слышать душераздирающий рёв…
Спустя полчаса из магазина вернулся нагруженный пакетами Родион. Наверное, он был единственный в их семье, кто искренне радовался незапланированному пополнению. Нет, ему было ужасно жать бедную Леру, она не заслужила такого исхода! Но… теперь у него есть сын. Сын, о котором он мечтал последние семь лет и на которого так и не смог уговорить жену.
Ольга, уставшая и измученная, сидела в кресле, держа на руках плачущего Никитку. Она мечтала о спокойной жизни, о карьерном росте, о том, как станет заведующей отделением. Но теперь все эти планы рухнули! И всё из-за того, что она оказалась самым подходящим вариантом для усыновления, по мнению семьи. Никого не волновало, что женщина не хотела усложнять себе жизнь воспитанием младенца!
– Ты что, не можешь успокоить ребёнка? – резко и раздраженно заявил появившийся в комнате Родион. – Ты же женщина, это должно быть у вас в генах!
Ольга устало подняла глаза.
– Я его целый час на руках таскала, он не замолкает, – ответила она тихо, стараясь сдержать слёзы. – И вообще, я не готова снова заботиться о грудничке, ты это понимаешь?
Вот только он не понимал. Мужчина считал это блажью. Считал, что Ольга просто до сих пор не может отойти от ужасной трагедии с родным человеком. Что она просто никак не может перестроиться к новым условиям жизни.
– Так давай вызовем врача, вдруг что-то серьёзное? – Родион не обращал внимания на подавленное состояние жены, куда важнее ему был ребёнок.
– Делай что хочешь, а я пойду отдохну. Вторую ночь поспать нормально не могу, – она довольно резко передала плачущего Никитку мужу и направилась в спальню.
Родион проводил жену осуждающим взглядом. Его раздражала её пассивность, её неспособность справиться с ситуацией! Наконец, в телефоне раздался долгожданный ответ, и он начал объяснять диспетчеру ситуацию, настаивая на срочном приезде врача.
А Ольга в это время мысленно ругала сестру. Вот если бы она тогда назвала имя отца Никиты… Сейчас малыш бы обживал новое место, а не портил ей нервы!
*******************
Лера всегда была яркой и привлекающей внимание. У неё была куча поклонников и это безумно льстило девушке. Вот только заводить с кем-то из них серьезные отношения девушка не спешила, она хотела быть уверенной в своей второй половинке на все сто процентов. В том, что он будет её любить, в том, что сможет обеспечить, в том, что на него можно будет положиться…
Учиться девушка уехала в столицу, все-таки, там гораздо больше перспектив. Там же она нашла работу, и там же встретила любовь всей своей жизнь.
Вот только спустя какое-то время она узнала, что её избранник, оказывается, женат. И хоть он и утверждал о скором разводе, Лера порвала с мужчиной всё отношения. Глубоко разочарованная в любви и людях, она собрала вещи и вернулась в родной город.
Здесь всё было по-прежнему: знакомые улицы, родные лица, привычный уклад жизни. Лера устроилась на работу в небольшую компанию, где трудились почти одни женщины и начала строить свою жизнь с нуля. Коллектив оказался дружелюбным, и постепенно девушка начала оттаивать, и даже снова стала смотреть на мужской пол без злости и отвращения.
Но было одно “но”. Проходя обязательный медицинский осмотр, девушка узнала одну чудесную новость. Она ждала ребенка. Вопроса – что делать, у неё даже не возникало, Лера искренне обрадовалась будущему малышу, даже придумала несколько вариантов имен.
С того дня всё изменилось. Она снова начала улыбаться, её глаза засияли, а походка стала лёгкой и уверенной. По вечерам она бродила по детским магазинам, разглядывая крошечные распашонки, мягкие игрушки и крошечные ботиночки. В её голове рождались планы на будущее, и каждый день приносил радость предвкушения.
Единственное, что оставалось неизменным – её решительный отказ говорить о своем бывшем, об отце ребёнка. Когда коллеги или родственники осторожно заводили этот разговор, Лера твёрдо отвечала, что не хочет о нём вспоминать и, что справится сама. Она была уверена в своих силах, имела хорошее образование и стабильный заработок.
– Я смогу воспитать его одна, – повторяла она, глядя в будущее с оптимизмом. – Мне не нужен мужчина, чтобы быть счастливой. У меня есть цель, есть мечта, и я её осуществлю.
Эта решимость придавала ей сил. Она представляла, как будет гулять с малышом в парке, как будет учить его первым словам, как будет гордиться его успехами. И хотя в её сердце ещё жила боль от предательства, она твёрдо шла вперёд, готовая к новым испытаниям.
Тот злополучный день выдался солнечным и тёплым. Лера возвращалась из детской поликлиники, где только что прошла плановый осмотр. В коляске мирно спал маленький Никита, не подозревая о том, что этот день станет последним в жизни его мамы.
Девушка шла по пешеходному переходу, внимательно глядя по сторонам. Светофор горел зелёным, и машины должны были остановиться. Но в этот момент из-за поворота вылетел автомобиль… Пьяный водитель не заметил ни пешеходов, ни красный свет.
Время словно остановилось. Люди вокруг замерли в ужасе. Удар. Леру отбросило в сторону. А коляска… коляска мирно стояла в паре метров от случившегося, словно кто-то невидимый заботливо оттолкнул её в последний момент.
Проезжавшие мимо водители остановились. Кто-то вызвал скорую помощь, кто-то бросился проверять состояние Леры. А маленький Никита продолжал спать, будто ничего не произошло. Когда его достали из коляски, на нём не было ни царапины. Словно ангел-хранитель оберегал его в этот страшный момент.
Врачи приехали быстро, но было уже поздно. Лера не стало, а маленький Никита остался сиротой.
Новость о трагедии быстро разлетелась по городу. Все знакомые семьи знали о том, что у Леры есть сестра – Ольга. И теперь на неё обрушилось давление со всех сторон. Родион, её муж, настаивал на том, что ребёнок должен остаться в семье. Родители Ольги не переставали звонить и уговаривать. Даже соседи, встречая её на улице, начинали разговор с фразы:
– Ну как же так, родная же кровиночка, племянник!
– Мы просто обязаны его забрать, – говорил Родион, глядя на жену. – Это же твой племянник! Ты не можешь бросить его в детдоме.
– Но я не готова, – пыталась возразить Ольга. – У нас своя жизнь, своя дочь.
– Лиза уже большая, она поймёт, – настаивал муж.
Давление со всех сторон становилось невыносимым. Ольга чувствовала, что задыхается от чужих ожиданий и требований! И в конце концов сдалась. Она согласилась взять опеку над маленьким Никитой, хотя всё внутри неё кричало от протеста.
Время пролетело как один бесконечный день, наполненный рёвом и отчаянием. Никитка не переставал плакать ни на минуту. Ольга металась по квартире как загнанный зверь, пытаясь успокоить малыша, но всё было тщетно. Врачи приходили, осматривали ребёнка, но каждый раз разводили руками – никаких серьёзных проблем со здоровьем они не находили.
В отчаянии Ольга решила позвонить своей матери. Может быть, хоть бабушка сможет помочь, посидеть с внуком, дать ей передышку? Но разговор закончился ещё большим разочарованием.
– У меня давление высокое, какой мне ребёнок, – возмущенно отвела женщина. – Теперь это твой сын, тебе его и воспитывать. И не надо перекладывать ответственность на других!
– А ничего, что ты первая на меня насела, чтобы я его забрала? – не выдержала Ольга, дрожа от гнева и обиды.
Не дожидаясь ответа, она с силой швырнула телефон в стену. Аппарат ударился о твёрдую поверхность и затих, навсегда прекратив свою работу.
Дрожащими руками женщина открыла ящик тумбочки, где хранились лекарства. Её взгляд упал на небольшой пузырёк с успокоительными средствами. Мысли стали путаться, а руки предательски тряслись. Не раздумывая, она высыпала две таблетки на ладонь и проглотила их, даже не запив водой.
В комнате повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь плачем малыша и тяжёлым дыханием измученной женщины. Ольга опустилась на кровать, чувствуя, как последние силы покидают её тело.
Но уснуть у неё так не получилось. Настойчивый звонок в дверь прозвучал ой как не вовремя! Ольга не хотела никого видеть, не хотела ни с кем говорить… Но звонок повторился – один раз, другой, третий. Кто бы это ни был, уходить он явно не собирался.
С трудом поднявшись, Ольга подошла к двери. В глазок она увидела незнакомого мужчину. Он был хорошо одет, тщательно выбрит, волосы уложены, а на лице выражение решительности пополам с недовольством.
– Кто там? – спросила Ольга, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.
– Откройте, пожалуйста, – ответил мужчина. В его голосе слышалась насмешка. – Нам есть о чём поговорить.
Ольга колебалась. Интуиция подсказывала ей, что открывать не стоит, но усталость и отчаяние сделали своё дело. Она повернула замок.
Мужчина не стал ждать приглашения. Он просто вошёл в квартиру, аккуратно прикрыв за собой дверь. Его поведение настолько шокировало Ольгу, что она на мгновение потеряла дар речи.
– Что вы себе позволяете? – наконец смогла выговорить она. – Мне вызвать полицию?
– И что ты им скажешь? – усмехнулся незнакомец. – Я ведь, можно сказать, твой родственник. И у тебя есть то, что принадлежит мне.
Не снимая обуви, он уверенно направился в комнату, откуда доносился плач Никиты. Ольга последовала за ним, не понимая, что происходит и кто этот человек.
Ольга стояла как вкопанная, не в силах поверить в происходящее. Незнакомец же вёл себя совершенно спокойно, будто имел полное право находиться здесь. Он легко, словно делал это каждый день, взял на руки плачущего Никитку, и к удивлению Ольги, малыш мгновенно затих.
– И что же это за вещь? – медленно произнесла Ольга, стараясь собраться с мыслями. – Я вас вообще первый раз вижу.
Её голос звучал слабо и неуверенно. Ситуация казалась абсурдной, а она была абсолютно беспомощна! К тому же сломанный телефон лишал её возможности связаться с мужем или кем-либо ещё.
Мужчина, не обращая внимания на её состояние, продолжал укачивать ребёнка. Никитка, обычно капризный и неугомонный, сейчас спокойно сидел на руках незнакомца, вцепившись крошечной ручкой в лацкан его дорогого пиджака.
– Не думаю, что ребёнка можно назвать вещью, – с лёгкой улыбкой ответил мужчина. – Лера ничего не сказала мне о сыне.
– Наверное, потому, что вы женаты, – с сарказмом в голосе заметила Ольга. Наконец, она поняла, что за незваный гость посетил её квартиру. – Не хотела рушить чужую семью.
– И совершенно зря, – спокойно ответил мужчина. – У меня с женой уже давно чисто деловые отношения. А встретив Леру, я даже задумался о разводе. Жена, кстати, была в курсе и не возражала.
Ольга с трудом сдерживала раздражение. Вид счастливого ребёнка на руках у этого человека вызывал у неё странное чувство. С ней Никитка только и делал, что капризничал и плакал, а тут мгновенно успокоился.
– Об этом нужно было говорить моей сестре, – процедила она сквозь зубы. – Сейчас уже поздно!
Мужчина внимательно посмотрел на неё, словно оценивая её состояние. И увиденное ему явно не понравилось.
– Что вы хотите? – наконец спросила Ольга, стараясь взять себя в руки.
– Забрать сына, – просто ответил он, словно это было само собой разумеющимся. – Что же ещё?
Ольга стояла, словно окаменев. В голове не укладывалось то, что говорил этот незнакомец. Как он смеет заявляться сюда и требовать отдать ему ребёнка? Где он был все эти дни после гибели её сестры? Почему не появился раньше?
– Частный детектив только три дня назад представил мне отчёт, откуда я и узнал о ребёнке, – спокойно объяснил мужчина, словно читая её мысли. – Там был и тест ДНК, подтверждающий моё отцовство.
– Откуда? – не поверила своим ушам Ольга. – Мы не делали никаких тестов!
– Врач, который был у вас недавно, взял образец, – пояснил мужчина, аккуратно укладывая заснувшего наконец Никитку обратно в кроватку. Он достал из внутреннего кармана пиджака простой белый конверт и протянул его Ольге. – Можете ознакомиться.
Дрожащими руками женщина взяла конверт. Мысли путались, сердце колотилось как сумасшедшее. Она развернула бумаги, но даже не стала вчитываться в текст. Её взгляд сразу упал на цифры в заключении – 99,9%.
В этот момент в голове Ольги словно что-то щёлкнуло. Всё стало на свои места! Она могла бы наконец избавиться от этой невыносимой ответственности, от бессонных ночей, от постоянного плача… Она могла бы вернуться к своей прежней жизни, к карьере, к спокойствию!
Но она старалась не показывать своих истинных чувств. На лице не дрогнул ни один мускул. Только внутри всё ликовало от мысли, что скоро всё это закончится.
– Я понимаю, – продолжил он, медленно проговаривая каждое слово, – что ты, как родная тётя малыша, возможно, хотела бы воспитывать Никиту. Но у меня всё же больше прав на ребёнка. Поэтому, – он сделал театральную паузу, – я предлагаю тебе вознаграждение за временную заботу о моём сыне. Скажем… миллион. Не рублей, естественно.
Ольга застыла, не веря своим ушам. Её глаза расширились от изумления. Неужели судьба наконец-то улыбнулась ей? Она могла не только избавиться от тяготившей её ответственности, но и получить огромное вознаграждение!
– Только с бумагами сами разбирайтесь, – проговорила она, всё ещё не до конца осознавая происходящее. – Мне одного раза хватило.
– Всё уже готово, – спокойно ответил мужчина, доставая из внутреннего кармана банковскую карту. – От тебя нужен лишь добровольный отказ от опеки, и эти деньги твои.
– Хорошо, – согласилась Ольга, чувствуя, как внутри разливается облегчение. – Никите в любом случае будет с вами лучше.
Но кое-что всё же не давало ей покоя.
– Только один вопрос, – произнесла она, глядя мужчине прямо в глаза. – Вы же вполне можете забрать ребёнка и без моего согласия. Зачем же вы мне столько денег даёте?
– Я в столице довольно известный человек, – ответил он, одновременно набирая сообщение на телефоне. – И меньше всего мне нужны скандалы в СМИ, будто я силой забрал сына из любящей семьи. Это может подпортить мне имидж. А так, мы скажем, что ребёнка родила суррогатная мать.
Не прошло и получаса, как в квартире появился представитель опеки с готовыми документами. Сотрудники ведомства вели себя необычайно учтиво, изо всех сил стараясь угодить столичному гостю. Все формальности были улажены в рекордно короткие сроки.
Вскоре мужчина, держа на руках мирно спящего Никитку, покинул квартиру. Ольга смотрела, как закрывается за ними дверь, и в доме наконец-то наступила долгожданная тишина.
Женщина медленно прошлась по пустому жилищу. Она чувствовала странное облегчение. Впервые за долгое время она могла спокойно вздохнуть. С улыбкой на лице она отправилась в спальню, предвкушая долгожданный долгий отдых. Впереди её ждали новые возможности и возвращение к привычной жизни, о которой она так мечтала…
**************************
Родион стоял в дверях спальни, обеспокоенно глядя на спящую жену. Он уже несколько минут пытался её разбудить, но Ольга лишь отмахивалась и что-то невнятно бормотала во сне.
– Оля, проснись! – снова позвал он, на этот раз громче. – Да проснись же ты! Никита пропал!
Женщина медленно открыла глаза, поморщившись от яркого света.
– Не пропал, – сонно пробормотала она, потягиваясь. – Его отец забрал.
– Какой отец? – растерянно переспросил Родион, чувствуя, как внутри нарастает тревога. – У него же нет отца.
– Из столицы приехал, – равнодушно ответила Ольга, переворачиваясь на другой бок. – Бумаги на столе. Не мешай мне спать.
Мужчина бросился к столу. Его руки дрожали, когда он открывал папку с документами. Действительно, там лежали официальные бумаги, подтверждающие передачу опеки отцу ребёнка. Всё было оформлено по закону, с подписями и печатями.
Родион в ярости отшвырнул документы на пол. Он так долго уговаривал Ольгу взять опеку над Никитой, так мечтал о том, чтобы в их семье появился ещё один ребёнок! Он представлял, как они будут вместе гулять, играть, воспитывать мальчика! А теперь всё рухнуло в одночасье.
Из школы вернулась Лиза. Узнав новость об исчезновении Никиты, девочка, вопреки ожиданиям родителей, не расстроилась. Наоборот, она даже обрадовалась, что теперь всё внимание родителей будет принадлежать только ей. В её юном возрасте судьба маленького мальчика казалась не такой уж важной.
Ольга же пребывала в состоянии эйфории. Она лежала в кровати, улыбаясь своим мыслям. На столе рядом с ней лежала банковская карта с внушительной суммой. Эти деньги открывали перед ней новые перспективы – она могла путешествовать, купить новую машину, жить так, как всегда мечтала!
Тем временем в другом городе маленький Никита начинал новую жизнь. Он попал в заботливую семью, где его окружили любовью и вниманием. Впереди его ждали лучшие детские сады, престижные школы, путешествия и возможности, о которых многие могут только мечтать.
Элитная обстановка, персональный воспитатель, лучшие игрушки – всё это теперь было частью его реальности. Никто не догадывался о том, какой непростой путь привёл мальчика в эту семью. А его отец, наконец-то обретший своего сына, делал всё возможное, чтобы компенсировать потерянное время и подарить ребёнку счастливое детство…