– Ты помнишь Машу? – раздался вдруг неожиданный вопрос от Андрея. Андрей и Илья давно дружили и, хотя жили в разных городах, постоянно были на связи друг с другом. Илья нахмурился. По его внешнему виду было понятно, что он пытается вспомнить кто такая эта Маша. – Да Маша Виноградова! Одноклассница наша с тобой. Ну, вспомнил?
– Аааа…. Виноградова! – Илья закивал, хотя на самом деле он не представлял кто это. – И что с ней? – решил уточнить Илья.
– Я понял, ты не читаешь новости своих одноклассников, – Андрей усмехнулся. – Ладно, не буду тебя томить. Скажу. Так вот, Маша едет работать в твой город.
– Неожиданно,- удивился Илья.- Но приятно. Пожалуй, напишу ей и спрошу нужно ли ей чем-то помочь. Просто, когда я переехал сюда, то я был бы непрочь, если бы тут был хоть один знакомый человек.
……………..
Тем же вечером, Илья нашел Машу у себя в мессенджере. Да, она была его одноклассницей, но он с ней никогда не общался. Она была тихая, как мышка. И прозвище у нее было: мышь. И если учесть, что они получились не так долго, а всего 2 последних года, да и были заняты больше подготовкой к ЕГЭ, то вполне понятно, что он её не помнил.
Но всё же он написал ей. Сообщение получилось простым, даже чуть суховатым:
“Привет, Маша! Узнал от Андрея, что ты переезжаешь в город, в котором я сейчас живу. Если вдруг понадобится помощь – дай знать. Буду рад помочь.”
На самом деле, он не думал, что Маша напишет ему что-то в ответ, но она написала:
‘Илья?! Вот уж не ожидала! Спасибо, помощь не помешает. Может прогуляемся по городу? Можем зайти выпить по чашечке кофе.
Слово за слово, и они договорились встретиться в субботу через пару недель в маленькой кофейне у любимого парка Ильи. В эту кофейню он захаживал частенько и она ему очень нравилась.
………………
В назначенный час, Илья сидел в своей кофейне и ждал Машу. Он думал придет ли она вовремя или опоздает? Потом стал представлять как она может выглядеть. В её аккаунте было одно единственное фото – школьное. И больше ничего.
“Да наверное она совсем не изменилась. Какая была, такой и осталась,” – подумал Илья, но это его предположение оказалось неверным. Потому что перед ним, ровно в оговоренное время уселась очень симпатичная девушка. Она явно не была “серой мышкой”. Она была яркой и уверенной в себе.
– Маша? Прекрасно выглядишь, – немного смущённо проговорил Илья.
– Спасибо. Ты тоже, – сказала Маша.она улыбнулась. – Что будем делать?
Потом Илья стал рассказывать о городе, затем они перешли на работу, о том, как странно, что жизнь свела их именно здесь, именно сейчас. Она смеялась легко, без напряжения, и смотрела прямо в глаза – так, будто не боялась ничего.
Потом они гуляли по парку, потом поехали в центр.
А потом, уже прощаясь, она сказала:
– Ты не представляешь, как я рада, что ты здесь живёшь и что написал первым. Я боялась, что буду здесь в одиночестве.
………………..
После встречи с Машей, Илья не мог отделаться от странного ощущения – будто он провёл вечер не с почти незнакомым человеком, а с кем-то, кого давно знал. Маша говорила легко, но в её словах чувствовалась глубина. Она не жаловалась на переезд, не ныла о трудностях – просто рассказывала, как есть. А ещё она слушала то, что говорит он. По-настоящему слушала. Не перебивая, не переводя разговор на себя.
Через пару дней Маша написала:
“Знаешь, я всё ещё ищу жильё. Позволить себе гостиницу я не могу. Может оставишь мне компанию при просмотре вариантов?”
Илья не задумываясь, согласился. Вскоре они снова встретились – на этот раз у станции метро, чтобы посмотреть один из вариантов. Потом – ещё один. Потом – третий.
Так они стали видеться всё чаще. Не только по “делам”. Иногда просто гуляли. Иногда сидели в той же кофейне, в которой встретились первый раз, и молчали, читая каждый своё. Илья заметил, что начал ждать этих встреч. Потом они стали встречаться как парень с девушкой, а потом он предложил Маше жить вместе, а она согласилась.
………………..
Был ли Илья счастлив? Конечно! Ведь рядом с ним была девушка, в которую он влюбился и был готов сделать для неё всё.
Иногда он думал- а не быстро ли всё произошло? Но сразу вспоминал, что его родители вообще поженились через пару месяцев после знакомства и успокаивался.
Так прошло наверное полгода. А потом…..
Однажды ночью он проснулся от тихого звука – будто кто-то плакал. Он положил руку на Машину половину и понял, что её рядом нет. Конечно, он был готов вскочить и броситься её искать. Как вдруг, она сама зашла в комнату и улеглась рядом.
– Маш, что-то случилось? – спросил Илья.
– Нет. Всё отлично. Просто снился плохой сон, – ответила она. – Спи давай.
Казалось бы – ерунда, но после этого случая, Илья почему-то стал ждать какого-то подвоха.
Потом он заметил, что Маша отвечает не на все звонки. А однажды, вернувшись домой раньше обычного, застал её сидящей на кухне с телефоном в руках и пепельно-бледным лицом.
– Всё хорошо? – спросил он.
– Да, – ответила она, но голос дрожал. – Это я на работе накосячила.
Илья не стал выяснять подробности, он просто наблюдал. Он боялся, что если он полезет к ней с вопросами, то она просто уйдет. А ему этого совершенно не хотелось.
……………….
Шло время. Всё было будто бы спокойно: ужины при свечах, прогулки под дождём, смех над глупыми мемами, которые Маша присылала по утрам. Илья почти перестал замечать тревожные звоночки – или просто научился их игнорировать. Он решил, что ей просто нужно время. Что прошлое у всех бывает разным, и не обязательно выворачивать его наизнанку.
В тот день утро выдалось пасмурным. Илья собирался на работу, Маша – тоже. Они пили кофе на кухне, перебрасываясь шутками.
– Ладно, я пошёл, – сказал Илья, накидывая куртку. – Ты не забудь, сегодня вечером мы идём к кино, в тот новый кинотеатр.
– Не забуду, – улыбнулась Маша.
Илья вышел из квартиры, спустился на лифте, вышел из подъезда – и сразу почувствовал странное напряжение. Не страх, но тревогу.
В десяти метрах от подъезда навстречу ему шёл мужчина. Высокий, в дорогом пальто. Его лицо было знакомым. Они поравнялись друг с другом и каждый пошел дальше. Илья сделал шагов 5 и остановился.
“Это же Виктор Петрович. Бывший директор завода. Интересно, а что он здесь делает?” – подумал он.
Илья сам не понял почему, но он обернулся. Виктора Петровича уже не было. Илья хотел было двинуться дальше на работу, но
ноги сами понесли его обратно домой.
Илья не стал ждать лифта, а быстро поднялся по лестнице.
Виктор Петрович названивал и стучал в дверь его квартиры.
-Ты думала, что можно просто исчезнуть, Мария? Нет! Я тебя найду везде, где бы ты только не находилась. Открывай дверь, Мария!
За дверью была тишина.
– Мария! Я знаю, что ты там. Открывай! Я сейчас выломаю эту дверь!
Илья включил телефон и стал снимать то, что происходит у него на лестничной площадке.
– Ты выбрала не того мужчину. Он ничего не может тебе дать. Ни защиты, ни будущего. Открывай!
За дверью была тишина.
Виктор Петрович обернулся и заметил Илью.
– Ты что делаешь? – Виктор Петрович бросился к нему.
– Вы ломитесь в моё жильё, – произнес Илья, увернувшись от Виктора Петровича. – Я вызвал полицию и сейчас снимаю доказательства попытки проникновения внутрь.
Виктор Петрович хотел было ещё раз броситься к Илье, но передумал. Он вызвал лифт и сел в него. Илья слышал шум лифта, потом как двери его распахнулись и как хлопнула дверь подъезда.
Илья подождал ещё немного, потом подошёл к двери своей квартиры, она мгновенно открылась и он увидел Машу – бледную и заплаканную.
……………….
-Прости, Илья, – Маша сидела на кухне вместе с Ильёй. Ни он, ни она не пошли в этот день на работу. – Я не хотела втягивать тебя в это. Я думала, что если уеду далеко, он меня не найдёт. Да и вообще, вся эта история забудется….
– Какая история? – спросил он.
Маша тяжело вздохнула.
– Понимаешь, я устроилась на наш завод. И меня стали как-то быстро продвигать по карьерной лестнице. Я-то думала, что это я такая замечательная, а потом до меня дошли слухи, что мне приписывают роман с Виктором Петровичем. Он же женат. И дети у него есть. Сперва я пыталась доказать всем, что это не так, но однажды он вызвал меня к себе и….В общем мы поговорили и он мне предложил….Ну ты понял. А я отказалась. И уехала сюда. Думала, что затеряюсь. Город-то большой…..
– А он?
– А он меня стал искать. Родных моих изводил. Отца с матерью уволил, – Маша покачала головой. – Сказал им, что всё-равно меня найдёт. И, видишь, нашел…..
Маша помолчала немного и добавила:
– Уезжать мне надо. Чтобы ты случайно “под раздачу” не попал.
– Не говори ерунду, – произнес Илья. – Никуда ты не поедешь. И я тоже. Мы вместе дадим ему отпор и поставим на место. Он не царь, и не бог. Он обычный наемный сотрудник, которого могут уволить. И посадить тоже могут. За преследование.
…………….
Жизнь Ильи и Маши не стала такой, как была до этого. По крайней мере, жизнь Ильи точно.
Маша по ночам всё ещё вздрагивала от резких звуков.
Илья иногда ловил себя на мысли, что проверяет, закрыта ли дверь, даже днём.
Но они не прятались. Они гуляли по тому же парку. Ходили в ту же кофейню.
Смеялись над теми же глупыми мемами.
Да, многие из их городка верили, что между Виктором Петровичем и Машей что-то было и активно писали об этом Илье, когда узнали, что они вместе. Но он не обращал на это никакого внимания.
Они не знали, что будет завтра, но знали точно: они больше не одиноки. А вместе – они сила.