Пенсионер Сергей Сергеевич шёл по воскресному рынку, по ряду, где сердобольные бабушки пристраивали котят, сельчане торговали курами-молодками, петухами, а кто-то продавал и попугаев.
– Эй, дед, – вдруг окликнул его мужик с папиросой в зубах, – ты что ищешь? Вот, глянь-ка, псина что надо. Охранник будет хороший…
Сергей Сергеевич остановился и посмотрел на мужика, из-за пазухи которого торчала голова «охранника», а точнее, свисали на глаза бархатные уши, а на тёмном носу словно веснушки виднелись беловатые крапины.
– Что за порода? – осведомился пенсионер, присматриваясь к щенку.
– Спаниэль. Охотничий вообще-то, и очень компанейский, – отрекомендовал хозяин свой живой товар, – ну, не чистокровный, конечно. Те дорогущие, а мне бы хоть пристроить. Некогда ухаживать и кормить – работа…
– А ну, дай гляну.
Мужик поставил щенка на землю, и тот задрожал от ветерка, и беспомощно стал оглядываться на прохожих.
– Сколько? – спросил Сергей Сергеевич.
– Да монету дай, чтобы прижился. Вижу, добрый ты человек. Дай хоть рублик… – ответил хозяин.
Покупатель тут же вынул из кармана мелочь и отдал рубль за щенка. А потом также засунул его к себе за пазуху и пошёл домой, придерживая свою покупку.
Щенка решено было купить весной, чтобы к лету в частном доме пенсионера был сторож, а точнее – звонок. Большую собаку старику было не потянуть, с маленькой одна возня, а вот среднего размера собачонка и полает, и чужих отгонит. Даст знать Сергею Сергеевичу, если в сад кто-то проникнет.
В прошлом году вишни, яблоки и сливы крали у деда из сада, и не мог он точно понять кто тащит его и без того не богатый в тот год урожай.
Были подозрения на соседских братьев – десятилетнего Славку и двенадцатилетнего Егора, но не пойман – не вор. А так обвинять мальчишек без доказательств Сергею Сергеевичу не хотелось. Не мог он обидеть соседку и наговаривать на её сыновей, тем более, что характер у Татьяны был бойкий, она и накричать могла на кого угодно, и за словом в карман не полезет. А портить отношения с соседями деду не хотелось.
Раньше дед работал, был в силе, а теперь стал плохо слышать, а урожай в саду был ему подспорьем: ягоды и яблоки Сергей Сергеевич продавал на местном рынке. Сорта были у него хорошие. Овощей он не выращивал, а вот за кустами и яблонями смотрел. И каждый раз расстраивался, когда видел по утрам, что в саду кто-то у него «похозяйничал».
– Ну, вот. Одна надежда на тебя, Рублик, – сказал он щенку, который стал обнюхивать дом, и принял колбасу от нового хозяина.
– Ничего, расти скорее, тебе уже три месяца, а к осени будешь лаять, как настоящий пёс, – приговаривал Сергей Сергеевич, – а там и Димка из армии вернётся, а при нём не посмеют к нам лезть, побоятся.
Димка, внук, раньше частенько оставался ночевать на краю города у деда Сергея, а когда пошёл учиться в техникум, то и вовсе перебрался к нему жить, чтобы не слышать нравоучения матери и отца, а дед был молчаливый и добрый.
Началось лето. У соседки Татьяны появилась квартирантка – девушка, работающая на швейной фабрике.
– Я когда на смену в больницу ухожу в сутки, она хоть за моими мальчишками присмотрит. И накормит ужином, и приберётся, – рассказывала соседям довольная Татьяна.
– Уж не работница ли она у тебя? И за детьми смотрит, и готовит, и убирается… ещё и деньги тебе платит? – поражались соседки.
– А ей у меня удобно. Рядом работа, ездить не надо. Тут и рыночек, и магазины, и больница. Хороший район. И потом у нас такой уговор сразу был, я чуть цену скинула, и она согласилась. Девка из посёлка, не избалованная, даже огород поливает, – хвасталась Татьяна.
Лето было в разгаре, когда Сергей Сергеевич уже гулял со своим Рубликом и кошкой Мотей в саду, осматривая зреющие ягоды, ставя подпорки под яблони и сливы.
– Ну, сторож, урожай обещает быть, – довольно улыбался Сергей Сергеевич, – наторгую хорошо. И на дрова для бани будет, и нам на пропитание с тобой. Если, конечно, не будет, как в прошлом году – швах…
Рублик бегал по саду, заглядывая под кусты, ел травку, и потом лежал на солнечной полянке, глядя как верещат и кружат воробьишки в ветвях вишен.
Сергей Сергеевич чинил корзины, а Мотя лежала рядом у его ног, и щурилась от тепла.
– Так, забор мы починили, корзины тоже готовы к сбору урожая. Однако уже скоро будем и малину собирать. Почти готовая, – радовался дед.
В этот вечер он оставил собаку во дворе, а сам открыл своё окошко в спальне, чтобы слышать лай Рублика. И на самом деле, как стемнело, пёс начал ворчать, а потом и поднял лай. Дед, уже улёгшийся в кровать, быстро встал, и вышел прямо в нижнем белье в сад.
Рублик стоял у соседского забора и ворчал, глядя в щёлку.
– Ну, вот и понятно, и сомнений быть не может, – прошептал Сергей Сергеевич. Он вернулся домой и глянул на часы. Было около одиннадцати. Нехорошо беспокоить людей столь поздно.
Но утром старик поспешил к соседке Татьяне. Он увидел, что из калитки вышла девушка-квартирантка, и окликнул её.
– Доброе утро, милая. А вчера мальчики во сколько спать легли? – поинтересовался дед, – что-то мой пёс лай поднял в саду.
– Да, я их домой загнала. А то надумали пойти в сад, чего бы ради? Боюсь: не курить ли начнут пробовать. А я обещала за ними смотреть, – насторожилась Настя.
– Курить ещё рано, а вот по чужим садам за ягодами в самый раз, пока матери нет. Так ведь? Через мой забор им перемахнуть раз плюнуть, – снова задумчиво сказал дед, – но ты хозяйке не жалуйся, ведь мой Рублик отогнал их, не дал греху случиться. Так что и преступления никакого нет. Слава Богу…
– Рублик? – рассмеялась девушка, – это вот он, что ли, сторож?
Пёс, пробежавший через полуоткрытую калитку, уже стоял у ног старика. Настя присела и начала гладить его, а Рублик завилял хвостом и лизнул её в щёку.
– Какая прелесть! Похож на спаниэля, – радовалась Настя, – можно я к вам вечером загляну, чтобы угостить его? У меня с обеда всегда что-то остаётся.
Сергей Сергеевич улыбнулся и согласился. А вечером Настя уже стучалась в калитку, а Рублик весело лаял, приветствуя знакомую гостью.
Девушка и старик присели на ступени крылечка и разговорились. Настя была словоохотливой и простой. От неё веяло добротой, и какой-то женственной сердечностью. Она угостила щенка остатками курицы, и он привалился к её ногам, будто век её знал.
– Ишь ты, кто угостил, того и любит. Тоже добрый, как и ты…- сказал Сергей Сергеевич.
А Настя уже рассказала ему про свой посёлок, родителей, сестру и братика, и о том, что решила обосноваться в городе, и ей нравится её работа.
– Я бы в общежитие пошла, но не люблю большой компании, а там комнаты на троих, вот и решила снять квартиру. Однако и тут много хлопот, но так похоже на нашу жизнь в посёлке, – сказала она.
– Верно, у Тани тебе не расслабиться, двоих своих пацанов на тебя оставляет. Удобная ты ей жиличка, – улыбнулся Сергей Сергеевич.
– А мне тут район нравится, а если проработаю год, то буду хлопотать отдельную комнату от фабрики, – ответила Настя. Она поднялась и попрощавшись, собралась к себе.
– А сколько же она с тебя берёт, если не секрет? – поинтересовался Сергей Сергеевич. И услышав цену, присвистнул.
– Слушай, переходи ко мне. Я только рад буду. Если ты мне помогать убираться будешь, то ничего с тебя брать не буду. Готовлю я сам, привык уже, давно вдовый, а мне веселее будет, старику, всё-таки человек рядом. Комнату отдельную получишь. Живи, пока мой внук не вернётся из армии, а там и общежитие тебе дадут.
– Ой, так сразу и не знаю даже. Но спасибо, я подумаю, – кивнула Настя и ушла. Рублик проводил её до дома, а потом дед загнал его во двор.
Теперь пёс охранял сад каждую ночь, и Сергей Сергеевич не мог нарадоваться, что весь урожай цел. Но и Настя, ничего не говоря своей хозяйке Татьяне, однажды видя, как мальчишки заглядывали через забор в сад к деду, показала им кулак.
– Чтобы и носа туда не совали, – прошептала она, – старик ухаживает, а вы куда лезете? Не стыдно? Вы бы попросили у него, он добрый. И сам угостит. Чужое всегда слаще?
Мальчики убежали из сада, а Настя снова пошла к Сергею Сергеевичу и дала согласие на переезд к нему. Уж очень она уставала от вечного крика Татьяны, когда та была дома. Женщина так «разговаривала» и с детьми, и по телефону, и с ней – почти на крике.
Татьяне не понравилось, что сосед переманил к себе девушку, и она не поверила, что он совсем не берёт с жилички плату.
– Конечно, я буду класть сама деньги на стол, хотя бы за газ, свет и воду. Разве смогу я иначе? – пыталась объяснить девушка, – но мы так поладили, и у него просторнее и отдельная большая комната…
Татьяна фыркнула, и закрыла дверь. А Настя стала жить у деда. Сергей Сергеевич был рад. Теперь он мог не волноваться, что глуховат. Всё-таки молодая девушка и услышит, и присмотрит за домом, пока он торгует на рынке.
Всё лето старик собирал свой урожай, продавал уже знакомым клиентам, и угощал Славку и Егора яблоками. Татьяна смягчилась и к деду, и к Насте, когда девушка принесла ей шарлотку в большой тарелке.
– Ну, смотри, если надумаешь ко мне обратно, то приходи, – сказала Татьяна, – и за яблоки спасибо передай Сергеевичу.
Осенью вернулся из армии внук Дима. Парень был удивлён, что у деда постоялица.
– Я уж думал, что домом ошибся, – смеялся Дмитрий, – а тут оказывается, вот оно что…
Настя краснела, и уходила к себе в комнату, а дед и внук то и дело вызывали её то на чай, то поговорить, и когда стеснение девушки прошло, то пара подружилась.
Сергей Сергеевич потирал руки, и держал кулачки за них. Надо же! Самолично подобрал внуку невесту, пока тот в армии служил. И как угодил-то: не расстаются они по выходным, и вечерами не наговорятся. Вот уже и в посёлок её съездили, с родителями познакомились, и с Димиными родителями в дружбе.
И даже Татьяна улыбается при встрече.
– Ну, какую я вам девку подогнала, а? – улыбалась Таня, подмигивая Сергею Сергеевичу.
– Верно, с твоей подачи, спасибо. Вот только и не думал я поначалу, что родственницей она мне станет. А оно и получилось хорошо. Буду дом им оставлять. Пусть уже тут налаживают свою жизнь. Мне восьмой десяток. Не до ста же лет жить, а при них я ещё и порадуюсь свету… Настя хозяйка хорошая, и душа у неё добрая. И пришла ведь щенка поглядеть, а потом и перебралась. Ай, да Рублик! – умилялся дед стечению обстоятельств.
Пёс прыгал около деда, слыша своё имя, а Татьяна спрашивала о свадьбе.
– Дело сговорено, вот только о дате и месте мне пока не велено говорить, так как сами решают ещё, – прошептал Сергей Сергеевич, – но тебе сразу первой расскажу, как самой ближней соседке.
Свадьба была и в городе, и посиделки состоялись ещё в деревне, куда дед Сергей тоже ездил не без удовольствия. Не каждому повезёт единственного внука женить, да ещё два раза гулять: и в городе, и в деревне!