Марина вот уже третий день хозяйничала у подружки. Валентина с женихом уехала к его родителям в другой город, шла подготовка к свадьбе. А Марину Валя попросила пожить у неё эти три дня: надо было кормить кота Прошу.
Марина была в отпуске, и с удовольствием приехала из своего посёлка пожить в городе. Днём она прогуливалась по торговому центру, магазинчикам, и даже сходила в кино. А вечерами сидела у телевизора с котом, готовила себе еду, и принимала ванну.
В последний вечер перед приездом Вали, Марина решила прибраться. Она вымыла полы, тщательно перед этим протерев пыль, даже люстру привела в порядок. Проша смотрел на девушку с явным любопытством, мол чего она ещё придумает?
– Ничего, ничего, котик, – говорила Марина, – потерпи уж ты меня ещё немного. Завтра уже приедет твоя хозяйка, а я пока хочу ей немного помочь с уборкой. А то перед свадьбой её голова другим занята.
Марина, наведя порядок в квартире, налила в ведро горячей мыльной воды и взяв тряпку, вышла в общественный коридор, чтобы и там заодно навести чистоту. Она знала, что соседи тут сами убирают, и очередь Валентины, так как на её звонке висела самодельная табличка из картона «Дежурная квартира».
Девушка вынесла ведро на площадку, и не успела даже его поставить, как дверь за её спиной захлопнулась.
– Ой, – только произнесла она негромко, и повернулась к двери. Но у Вали был поставлен французский замок, который сам защёлкивается, запирая дверь. Ключа, конечно, в кармане у Марины не было. Она беспомощно попыталась ещё раз налечь на дверь, но дверь была закрыта.
Марину охватило отчаяние. Она была в домашнем халатике, на ногах тапках. В коридоре было не холодно, но и не жарко – на улице только середина апреля.
Марина, сжав губы, постаралась не зареветь, на душе заскребли кошки.
– Боже мой, – прошептала она, – слава Богу, что ещё газ не включен, на плите ничего нет… А ведь Валя говорила мне про этот замок… И как я забыла?
В этом доме Марина больше никого не знала. Телефона у неё в кармане тоже не было. Попыталась она постучаться к соседке, кажется, к пенсионерке, но – тишина. Наверняка пожилая женщина уже спит в это время.
Марина осторожно постучалась ещё в одну квартиру, но тоже бесполезно. Тут она расплакалась. Мыть коридор уже не хотелось. Надо было что-то предпринимать, но что, она и придумать не могла. Знала только, что в семь утра Валя обещала быть дома. Так рано приходила электричка.
– Что ж, придётся сидеть тут до утра. Вот приключение, так приключение… – прошептала она.
Девушка вылила ведро, выйдя из подъезда, прямо под первый куст палисадника и быстро поднялась на свой второй этаж, ёжась от холода. Потом она перевернула ведро вверх дном, поставив его около широкой горячей батареи у коридорного окна, и села на него.
«Может, всё-таки кто-то пойдёт из соседей, и помогут…» – думала она, прижавшись спиной к батарее. Но никого в подъезде не было. Тишина, и лишь слабые звуки с улицы доносились через окно.
Марина не знала даже сколько прошло времени, когда услышала, что дверь внизу хлопнула, и кто-то поднимается по лестнице.
Это был парень в джинсовой утеплённой куртке. Он уставился на сидящую на ведре девушку и спросил:
– Удобно? Тепло?
– Удобно. И тепло… – ответила Марина, и тут же встала, и объяснила, что с ней произошло.
– Ну и ну, и сколько же ты тут сидеть собралась? До утра, что ли? – удивился парень, – неужели не могла к людям обратиться?
– Я стучала, но наверное, уже старики спят, и неудобно тревожить людей. Я сама виновата…Тут бы мужчину нужно, инструменты, чтобы как-то дверь открыть… Вот я растяпа…
– Будем вызывать бригаду, – парень стал искать номер в телефоне.
– А ничего, что сегодня выходной? Работает хоть кто-то? – спросила Марина.
– Меня зовут Слава. Пошли ко мне, я сейчас буду дозваниваться до службы, а ты совсем замёрзла, – сказал сосед.
– Нет, я тут лучше посижу, заодно их и встречу, – отказалась Марина.
– Ну, сиди, если заболеть хочешь. Однако нужно будет заявление писать. Просто так они дверь ломать не станут, без доказательства, что ты хозяйка. Так что вызываю их я. У меня хоть паспорт, и меня соседи знают, а ты кто такая? Подруга? В отсутствии хозяйки? Не поверят, – стал объяснять Слава. Он заметил слёзы у Марины, и снова пригласил её к себе.
В этот раз она согласилась, и прошла к нему на кухню, а он вызвал бригаду и поставил чайник на плиту.
Девушка выпила чая и согрелась, и прошло не больше часа, как приехала машина с помощью.
Было составлено заявление, вышли и другие соседи на шум мастеров, и вскоре дверь была открыта.
– Ну, вот. А то собралась тут ночевать, как бомж, – посмеялся снова Слава, – и что за подруга такая у Вальки? Из деревни, что ли?
– Ну, из посёлка, – Марина покраснела, – а что, заметно? Или у меня две головы и четыре руки?
– Ну, вот ты и осмелела. А то и на чай ко мне не хотела идти. Ладно, спокойной ночи. Завтра ещё один выходной, можно выспаться.
– Спасибо тебе огромное, Слава, – Марина пожала ему руку, – я даже не знаю, что бы было, если бы ты не пришёл.
– Ну, вот это другой разговор. Но «спасибо» в карман не положишь. С тебя – завтрак. Не буди, сам приду. А лучше ты принеси, чтобы Валентину не беспокоить. В девять тридцать. Вот так!
– Это что же, как в гостинице пять звёзд? Завтрак в номер? – рассмеялась Марина.
– А ты что, уже в таком была? – улыбнулся Слава.
– Нет, в кино иностранном видела. Но ладно, завтрак будет, – она закрыла дверь.
На следующее утро Слава услышал настойчивый стук в дверь. Он открыл глаза и не сразу спросонья понял, почему стучат и кто.
А потом открыл входную дверь и увидел Марину с подносом, а за ней смеющуюся Валентину.
– С добрым утром, сосед! – хохотала Валя, – что это за игры у вас тут? Хозяин и служанка? Или: голодный и повариха? Нет, на три дня подругу оставить нельзя, она всегда вляпается в какое-то приключение!
– Что это ещё? – спросил Слава, глядя на поднос.
– Как что? Завтрак в номер. Сам просил. Каша, омлет и горячий бутерброд с сыром. Время полдесятого, – покраснела Марина.
– Да я пошутил, – Слава разразился смехом.
– Ну, знаешь! Я встала из-за тебя раньше, старалась, вот и ешь. На здоровье, – Марина подала ему в руки поднос и с недовольным видом пошла к своей двери, – поднос Валентине принесёшь, и посуду не забудь вымыть.
– Ладно, повариха! – крикнул Слава, – а что, вообщем, меню звучит аппетитно.
Он принёс поднос на кухню, умылся, и сел за стол.
– Ого, кашу редко ем, но эта – обалденная. Как в детском садике. Так, что дальше? А омлет нежнейший, с сочными пузырьками, и золотистой корочкой сверху. Мммм… – Слава ел и наслаждался. Потом поставил чайник и не дождавшись кипятка, съел и бутерброд, с мягким сливочным вкусом, и тягучим душистым размягчённым сыром.
После завтрака он потянулся, и не спеша вымыл посуду. А потом вынес к соседней двери поднос и позвонил.
– А, это ты… Ну, как тебе завтрак? – Валя улыбнулась.
– Отлично! Давно не был так обласкан вкусной едой…
– Так живи дольше холостяком-то. Вот я замуж выхожу. И радуюсь. Мы – пара! И тебе счастья в дом желаю, – сказала Валя, принимая поднос.
– Хотелось бы самой поварихе поклониться за вкуснятину, – Слава заглядывал из коридора в квартиру.
– Так она только что на вокзал потопала. Её автобус скоро отходит, – ответила Валя, глянув на часы, – да, и уже не догнать…
– И где же та улица, где её дом? – пропел Слава, с грустным выражением лица.
– В посёлке Славном. Вот где, отсюда не видать, – ответила Валя, – надумаешь ближе познакомиться с хорошей девушкой, номер телефона дам. С её разрешения, конечно…
– Спасибо, подумаю, – Слава кивнул и ушёл к себе.
Однако прошла неделя, а он то и дело вспоминал Марину, её беспомощный вид тогда в коридоре, её виноватую улыбку, серые глаза и ямочки на щеках…
Слава выпросил номер телефона у Вали, и созвонился с Мариной как-то вечером. Они почти полчаса разговаривали, вспоминая злополучный французский замок, и весь тот случай, который теперь казался им смешным, нелепым и глупым.
– Валя сменила личину, – доложил Слава Марине, – представляешь? Теперь никакой романтики… А я вот хочу приехать к тебе повидаться. Во-первых подарок тебе купил за вкусный завтрак. Всё-таки хочу отблагодарить. А во-вторых…
– А что во-вторых? – услышал Слава в трубке её звонкий голос.
– А во-вторых хочу тебя увезти в город и пригласить в кафе. Всё-таки у тебя вкусная еда, но украсить её не помешало бы. Покажу как это делают у нас в городе, называется «подача», – рассказал Слава, – согласна?
Они через несколько часов уже сидели в кафе у центральной площади города.
Слава угощал Марину десертами, которые больше были похожи на картины на тарелках, чем на еду. И на вкус восхитительны. Подарил он ей и кулинарную книгу, богато иллюстрированную цветными фото разнообразных блюд.
– Буду смотреть перед сном, как волшебную сказку… Спасибо! – она смотрела на Славу с нескрываемым интересом и уважением.
– И не только смотри, а пробуй, учись, пригодится… – советовал он, – и если захочешь, то и выучиться на кондитера всегда можно.
Они стали встречаться каждые выходные, а потом и чаще. Марина приезжала в город, и они ходили в новые места: на концерт, в музеи, на выставки и даже на экскурсии по памятным местам. Но самые приятные их визиты были в рестораны, где Слава критически оценивал блюда, и рассказывал Марине, как их готовят.
– Ты рассуждаешь, как заправский повар, – поражалась Марина, – хотя работаешь редактором в типографии.
– Верно, – прошептал Слава, – вот только тебе одной пока скажу, что ещё недавно я закончил курсы поваров, и мои родители об этом не знают. А я мечтаю открыть своё маленькое кафе, и уйти из типографии, наконец-то…
– Как? Ты хочешь бросить свою работу, чтобы стать обычным поваром? – едва не вскрикнула девушка, – а как же твоё образование? Столько лет учёбы? Неужели всё зря?
– Думаю, что так бы точно сказала и моя мама. Поэтому пока держу в секрете свои планы. Но мне надо теперь нарабатывать опыт, и я вскоре ухожу в новое кафе на краю города, почти в лесу, как раз, где проходит твой автобус в посёлок… – сказал Слава, – а сейчас отрабатываю последние дни в редакторской…
– Ты удивительный, Слава, – Марина восхищённо смотрела на него, – а родители, конечно, не поймут, но это сначала, а потом, я уверена, согласятся с твоим выбором. Надо работать там, где нравится.
Слава перешёл на новую работу. Марина поддерживала его, и сама стала учиться на курсах поваров. Парень так увлёк её своей новой профессией, что теперь и на свиданиях они говорили о его работе, блюдах, и нюансах готовки.
С родителями на этой почве у Славы всё же вышел конфликт. Особенно переживал отец, который расценивал смену профессии сына, как предательство.
– Мы столько лет тебя учили! – с горечью говорил он, – и что ты надумал? Идти в повара? Боже ты мой… вот так учудил…
– Что поделать, нам надо смириться, – была более покладиста мать Славы, обнимая мужа, – успокойся, Саша, пусть он делает, что хочет. Он давно взрослый…
– Да, но я устроил его в редакцию, где он неплохо зарекомендовал себя…
Но время шло, и оно показало, что Слава не зря сменил работу. Он с удовольствием шёл каждое утро в кафе, был весёлым и прекрасно готовил. Его во всём поддерживала Марина, которая тоже хотела работать вместе со своим другом.
Встречи молодой пары становились всё теплее, и они уже не представляли жизнь друг без друга. Всюду вместе, а теперь и на работе тоже.
– Хоть девушка ему досталась хорошая, – радовалась мать Славы, – хотя к себе в кафе с её почтового отделения он её перетянул быстро.
– Верно, – соглашался отец, – наш сын любит командовать, а она в глаза ему так и смотрит. Что ж, были бы только счастливы. И где он её нашёл? Ах, да, в том коридоре, где она сидела на ведре у батареи. И смех, и грех… Словно в анекдоте.
Слава и Марина любили вспоминать их смешное знакомство, хотя тогда Марине было совсем не до смеха. А он однажды признался ей, уже после свадьбы, когда они стали жить семьёй:
– Как увидел тогда тебя на этом ведре, еле удержался от смеха. Но именно твоя беспомощность, испуганные серые глаза, этот домашний халатик и тапки… Невозможно было не влюбиться.
– Как же здорово… – шептала Марина, – значит, у нас любовь с первого взгляда? И ты мне сразу понравился. Вот только не могла я вида подавать. Нельзя девушкам первым на шею парням вешаться. Так меня бабушка и мать учили. И были правы, как оказалось.
– Ох, уж эти деревенские приметы и поучения, – смеялся Слава, – но главное, что мы с тобой всё-таки вместе. И даже в профессии одной объединились.
Через десяток лет мечта Славы работать в своём кафе сбылась. Когда они подрастили сына, подкопили денег, появилась у них и возможность арендовать небольшое кафе в городе, где муж и жена трудятся и по сей день, и радуют своих посетителей вкусными и красивыми блюдами.