— Женя, ну почему ты упрямишься? Это же для твоего же блага, — голос Полины Витальевны звучал мягко, но настойчиво.
Надя замерла за дверью кухни. Она вернулась домой раньше обычного — начальник отпустил весь отдел после успешного завершения квартального отчета. Входная дверь захлопнулась почти беззвучно, и ни муж, ни свекровь не услышали её прихода.
— Мама, мы с Надей вместе взяли ипотеку. Это наш общий дом, — в голосе Жени слышалось раздражение.
— Сынок, я же о тебе беспокоюсь. А ты на меня свой дом оформи, и никаких проблем не будет. Мало ли что в жизни случится… — Полина Витальевна понизила голос до шепота, но Надя всё равно отчетливо слышала каждое слово.
— Что может случиться? — спросил Женя.
— Всякое бывает. Сегодня вы вместе, а завтра… В общем, подумай. Это надежная страховка. Я ведь не чужой человек, я твоя мать.
Надя тихонько попятилась к входной двери, затем открыла и закрыла её с шумом.
— Я дома! — крикнула она, стараясь, чтобы голос звучал естественно.
На кухне моментально стихли. Когда Надя вошла туда, Полина Витальевна с преувеличенной заботливостью расставляла чашки на столе, а Женя смотрел в окно, нахмурившись.
— Ой, Наденька, а мы тебя не ждали так рано! — свекровь расплылась в улыбке. — Я тут пришла, думаю, навещу вас, узнаю, как вы тут.
— Отпустили пораньше, — Надя поставила сумку на стул и постаралась улыбнуться. — Как приятно, что вы к нам заглянули, Полина Витальевна.
Вечером, когда свекровь ушла, Надя никак не могла сосредоточиться на ужине. Перед глазами стояла сцена на кухне и заговорщицкий шепот Полины Витальевны. Женя тоже был необычно молчалив.
— Как твои дела на работе? — спросила Надя, нарушая затянувшееся молчание.
— Нормально, — Женя пожал плечами, не отрывая взгляда от тарелки.
— Точно? Ты какой-то напряженный последнее время.
— Просто устаю, — он наконец поднял глаза. — А что?
— Ничего, — Надя покачала головой. — Просто спросила.
Она решила, что пока не будет говорить о подслушанном разговоре. Сначала нужно разобраться, насколько серьезно Женя относится к предложению матери.
— Надюш, ты не видела мои документы на дом? — спросил Женя через пару дней, перебирая бумаги в ящике письменного стола.
Надя почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— А зачем они тебе?
— Да так… Хочу кое-что уточнить, — он старательно избегал её взгляда.
— Они в папке в шкафу, верхняя полка, — ответила Надя, внимательно наблюдая за реакцией мужа.
Когда Женя ушел в другую комнату, она быстро набрала сообщение своей подруге Вере: «Срочно нужно поговорить. Можем встретиться завтра после работы?»
— Ты думаешь, он правда может переписать дом на свою мать? — Вера недоверчиво посмотрела на подругу.
Они сидели в маленьком кафе недалеко от офиса Нади. Вокруг было шумно, никто не обращал на них внимания.
— Не знаю, — Надя покачала головой. — Раньше я бы сказала, что это невозможно. Но последние дни он какой-то странный. Отстраненный. Часто разговаривает с матерью по телефону, а когда я вхожу в комнату, сразу меняет тему.
— А может, у него проблемы на работе? — предположила Вера. — И он не хочет тебя волновать?
— Возможно, — Надя вздохнула. — Но почему тогда свекровь заговорила про дом именно сейчас? Ты не представляешь, какая она была довольная, когда уходила в тот день. Как будто уже получила то, чего хотела.
— Тебе нужно поговорить с ним напрямую, — твердо сказала Вера. — Никаких намеков и хождений вокруг да около. Спроси прямо: «Что происходит?»
— А если он все отрицает? Или хуже — если подтвердит, что хочет переписать дом на мать?
— Тогда хотя бы будешь знать, с чем имеешь дело, — Вера накрыла руку подруги своей. — Неизвестность хуже всего.
В субботу Полина Витальевна пришла снова, на этот раз с каталогами кухонной мебели.
— Смотрите, какие гарнитуры сейчас делают! — она с энтузиазмом листала глянцевые страницы. — Ваша кухня, конечно, неплохая, но уже немного устарела. Я бы на вашем месте заменила.
— Мы пока не планируем ремонт, — осторожно ответила Надя. — Ипотеку бы выплатить.
— Ой, ну что ты, Наденька! Я могу помочь с новой кухней! — Полина Витальевна сделала широкий жест рукой. — Считайте это моим подарком.
Надя и Женя переглянулись. Раньше свекровь никогда не предлагала финансовую помощь, скорее наоборот — часто упрекала их в том, что они «не по средствам живут».
— Спасибо, мама, но мы справимся сами, — ответил Женя.
— Как хотите, — Полина Витальевна поджала губы. — А Наденька могла бы со мной в выходные по магазинам пройтись, присмотреть что-нибудь. Жень, ты не против, если я твою жену на шоппинг украду?
— Конечно нет, — рассеянно ответил Женя, глядя в телефон.
После ухода свекрови Надя нашла на журнальном столике визитку риелтора, которую та «случайно» оставила.
— Алло, Роман? Здравствуй, это Надя, — она нервно сжимала телефон, запершись в ванной, чтобы Женя не услышал разговора. — Извини за беспокойство, но мне очень нужно с тобой поговорить.
Брат Жени жил в Новосибирске и редко приезжал, но Надя всегда хорошо с ним ладила.
— Надя, привет! Что-то случилось? — голос Романа звучал обеспокоенно.
— Я не знаю, может быть, я зря паникую… — Надя понизила голос. — Твоя мама в последнее время не говорила с тобой о нашем доме?
На другом конце линии повисла пауза.
— Вообще-то говорила, — наконец ответил Роман. — Она сказала, что хочет помочь Жене сохранить его долю имущества. Я не очень понял, от кого сохранить…
— От меня? — тихо спросила Надя.
— Она так прямо не говорила, но… да, похоже на то. Что у вас происходит?
— Я сама не знаю, Рома. Полина Витальевна убеждает Женю переписать его долю дома на нее. Якобы для его же блага.
— Ох, — Роман вздохнул. — Она и мне что-то такое говорила, но я не придал значения. Думал, очередные мамины фантазии. Слушай, а у Жени все нормально на работе?
— Вроде бы да… А что?
— Просто мама упоминала, что у него могут быть проблемы, и она хочет ему помочь.
После этого разговора тревога Нади только усилилась.
На следующей неделе Наде удалось случайно столкнуться с Николаем Петровичем, старшим инженером из отдела мужа. Она иногда заходила за Женей после работы, и многих его коллег знала в лицо.
— Здравствуйте, Николай Петрович! Жду вот Женю, — улыбнулась она, увидев пожилого инженера у проходной.
— Здравствуй, Надя, — он тепло улыбнулся в ответ. — А Женя сегодня раньше ушел. Часа полтора назад.
— Да? — удивилась Надя. — Странно, что он не предупредил…
— Видимо, забегался. У нас сейчас такая запарка, — Николай Петрович покачал головой. — И эти слухи о сокращениях всех нервируют.
— О каких сокращениях? — Надя почувствовала, как сердце пропустило удар.
— Ах, он не сказал? — инженер смутился. — Ну, ходят разговоры, что после Нового года будет оптимизация штата. Пока ничего официального, но руководство что-то темнит. Но ты не волнуйся, такие специалисты, как Женя, всегда нужны.
По дороге домой Надя чувствовала, как кусочки головоломки постепенно складываются в общую картину. Женя боится потерять работу и не сможет платить ипотеку. Полина Витальевна использует эту ситуацию, чтобы убедить сына переписать на нее долю дома. Но почему он ничего не сказал ей? Почему скрывает?
Дома Жени не оказалось. Он вернулся только вечером, выглядел уставшим и каким-то потерянным.
— Где ты был? — спросила Надя. — Я заходила за тобой на работу.
— Ездил кое-куда по делам, — неопределенно ответил он, избегая её взгляда.
— Женя, нам нужно поговорить, — Надя решила, что пора перестать ходить вокруг да около. — Я знаю про возможные сокращения на твоей работе.
Он удивленно поднял глаза:
— Кто тебе сказал?
— Николай Петрович проговорился. Почему ты молчал? Мы же могли бы вместе придумать, что делать.
Женя тяжело опустился на стул:
— Не хотел тебя волновать, пока ничего не решено. Но да, ходят такие слухи. И шансы, что я попаду под сокращение, довольно высоки.
— И поэтому ты раздумываешь над предложением матери переписать на нее дом? — прямо спросила Надя.
На лице Жени отразилось изумление:
— Ты знаешь об этом?
— Я слышала ваш разговор в тот день, когда вернулась раньше с работы. И потом заметила, как она стала чаще приходить, предлагать помощь с ремонтом… Она даже визитку риелтора «случайно» оставила.
Женя провел рукой по волосам:
— Мама предложила оплатить часть ипотеки, если я перепишу свою долю на нее. Сказала, это защитит нас от проблем, если я потеряю работу.
— И ты согласился? — голос Нади дрогнул.
— Я не давал однозначного ответа, — он покачал головой. — Сначала идея казалась разумной. Мама помогает с деньгами, дом остается в семье… Но потом я стал замечать, как она начала говорить о доме, словно он уже её. Планировать ремонт, обсуждать, как расставит мебель…
— И это тебя не насторожило?
— Насторожило, — признался Женя. — Особенно когда она привела с собой эту свою двоюродную сестру-риелтора, которая сразу начала рассказывать, как быстро и выгодно можно все оформить.
— Тогда почему ты продолжал это обсуждать? Почему ничего не сказал мне?
— Боялся, что ты расстроишься из-за моей возможной потери работы. Хотел сначала сам во всем разобраться, найти решение…
Разговор прервал звонок в дверь. На пороге стояла Полина Витальевна с папкой документов в руках.
— Женечка, я принесла те бумаги, о которых говорила, — она широко улыбнулась, но увидев серьезные лица супругов, осеклась. — Что-то случилось?
— Входите, мама, — сухо сказал Женя. — Нам как раз нужно поговорить.
— Значит, вы тут за моей спиной сговариваетесь? — Полина Витальевна обвиняюще посмотрела на Надю, когда та рассказала, что слышала их разговор.
— Никто ни с кем не сговаривается, — устало ответил Женя. — Мама, зачем тебе на самом деле нужна моя доля дома?
— Я же объяснила! Хочу обезопасить тебя, — она поджала губы. — Мало ли что может случиться. Вдруг у вас что-то не заладится…
— Вы имеете в виду — вдруг мы с Женей разведемся? — прямо спросила Надя.
Полина Витальевна фыркнула:
— Ну, все возможно. Статистика разводов сейчас какая? Каждый второй брак распадается. И что тогда? Дом придется делить, продавать за бесценок…
— То есть вы не верите, что мы с Женей будем вместе? — Надя почувствовала, как внутри закипает обида.
— Я просто смотрю на вещи реалистично, — Полина Витальевна пожала плечами. — В любом случае, если дом будет оформлен на меня, он останется в семье.
— В семье? — переспросил Женя. — То есть, в твоей собственности?
— Ну не вечно же, Женечка! Потом я его тебе верну. Или… — она осеклась.
— Или? — Женя подался вперед.
— Или оставлю в наследство. Тебе и Роману. Поровну, как положено.
— Роману? — Женя вскочил на ноги. — При чем тут Роман? Он никогда не вкладывался в этот дом!
— Он мой сын, такой же, как и ты, — твердо сказала Полина Витальевна. — И имеет право на долю.
— Так вот в чем дело, — Надя покачала головой. — Вы хотите забрать наш дом, чтобы потом поделить его между сыновьями?
— Не забрать, а сохранить для семьи! — Полина Витальевна повысила голос. — А ты, Наденька, слишком много на себя берешь. Женя мой сын, его интересы для меня на первом месте.
— А я его жена, — спокойно ответила Надя. — И наши общие интересы для меня важнее всего.
— Пока жена, — Полина Витальевна резко встала. — Все вы думаете, что это навсегда. А потом появляется кто-то другой, и…
— Мама, хватит! — Женя ударил кулаком по столу. — Ты переходишь все границы. Никто не собирается переписывать на тебя дом. Ни сейчас, ни потом. Это наш с Надей дом, и точка.
— Вот значит как, — Полина Витальевна собрала свои документы дрожащими руками. — Предпочитаешь эту… эту женщину родной матери? Я ради тебя всю жизнь положила, а ты…
— Эта женщина — моя жена, — твердо сказал Женя. — И я прошу тебя уважать её.
— Пожалеешь еще об этом, — Полина Витальевна направилась к выходу. — Оба пожалеете.
Когда дверь за ней захлопнулась, Надя и Женя молча смотрели друг на друга.
— Прости меня, — наконец сказал Женя. — Я должен был сразу рассказать тебе обо всем.
— А я должна была сразу сказать, что слышала ваш разговор, — Надя подошла и обняла мужа. — Что будем делать дальше?
— Справимся как-нибудь, — он крепко обнял её в ответ. — Даже если меня сократят, найду другую работу. Главное, чтобы мы были вместе.
Прошло три недели. Женя действительно попал под сокращение, но Николай Петрович порекомендовал его своему бывшему коллеге, и Женя быстро устроился на новую работу. Зарплата была немного меньше, но они с Надей решили экономить на развлечениях и отложить планы по ремонту.
Надина мама, Татьяна Михайловна, узнав о ситуации, предложила помощь:
— У меня есть небольшие сбережения. Могу дать вам в долг, если будет совсем туго с ипотекой.
— Спасибо, мама, но мы пока справляемся, — с благодарностью ответила Надя.
С Полиной Витальевной они не общались с того памятного вечера. Женя пару раз звонил ей, но разговор не клеился. Она отвечала односложно и быстро находила предлог закончить беседу.
В начале мая раздался неожиданный звонок от Романа:
— Привет, Надя! Я приезжаю на следующей неделе. Давно хотел навестить вас и маму. Как у вас дела?
— Нормально, — осторожно ответила Надя. — Только вот с твоей мамой мы сейчас не общаемся.
— Знаю, она мне все рассказала. По своей версии, конечно, — в голосе Романа слышалась улыбка. — Но я между строк понял, что произошло. Не волнуйся, я с ней поговорю. Может, устроим семейный ужин?
— Не знаю, Рома… Она была очень категорична.
— Доверься мне, — уверенно сказал он. — Я свою маму знаю. Поворчит и смирится.
Семейный ужин состоялся в ресторане — нейтральной территории. Полина Витальевна держалась напряженно, но Роман мастерски разряжал обстановку шутками и рассказами о своей жизни в Новосибирске.
Надя заметила, что свекровь украдкой наблюдает за ней и Женей, отмечая, как тот заботливо подкладывает жене салат, как они обмениваются понимающими взглядами.
К десерту атмосфера немного разрядилась. Когда Роман отошел к барной стойке за кофе, а Женя вышел ответить на телефонный звонок, Полина Витальевна неожиданно заговорила:
— Как вы справляетесь с платежами по ипотеке?
— Нормально, — настороженно ответила Надя. — Женя быстро нашел новую работу.
— Это хорошо, — Полина Витальевна покрутила в руках салфетку. — А дом… много еще осталось выплачивать?
— Лет десять примерно, — Надя пожала плечами.
— Долго еще, — задумчиво протянула свекровь. — Знаешь, я тут подумала… Может, я могла бы помочь. Только по-человечески, без всяких условий и переоформлений.
Надя удивленно посмотрела на нее:
— Правда?
— Я очень резкие вещи наговорила тогда, — Полина Витальевна не поднимала глаз. — Роман меня совсем запилил, когда приехал. Сказал, что я веду себя как… В общем, неправильно веду. И он прав, наверное. Вы с Женей любите друг друга, это видно. А я со своими страхами только хуже делаю.
— Полина Витальевна, я…
— Не нужно ничего говорить, — свекровь подняла руку. — Я не прошу сразу все забыть и простить. Просто… я хочу, чтобы вы знали: я раскаиваюсь в том, что пыталась манипулировать Женей. И если вы позволите, я бы хотела помочь вам с домом. Просто как мать и свекровь, без всяких условий.
Прошло полгода. Надя стояла у окна в гостиной, глядя, как Женя и Полина Витальевна что-то увлеченно обсуждают во дворе, планируя разбить небольшой сад на участке.
Отношения постепенно наладились. Не сразу, конечно. Были и неловкие паузы, и случайно брошенные фразы, заставлявшие всех напрягаться. Но со временем лед растаял.
Полина Витальевна сдержала слово и помогла им с несколькими платежами по ипотеке, когда у Жени возникли проблемы с зарплатой на новой работе. И ни разу не заикнулась о переоформлении дома.
— О чем задумалась? — Женя обнял Надю со спины, вернувшись с улицы.
— О том, как всё изменилось за эти месяцы, — она улыбнулась, глядя, как Полина Витальевна с линейкой измеряет участок под будущие грядки. — Твоя мама теперь приезжает каждые выходные, помогает с садом, приносит рассаду…
— Она наконец поняла, что наше счастье важнее её контроля, — Женя поцеловал Надю в висок. — Знаешь, что она мне сказала вчера? Что рада, что тогда не получилось с переоформлением дома. Сказала, что это было бы неправильно и нечестно по отношению к тебе.
— Правда? — удивилась Надя.
— Да, — Женя кивнул. — Думаю, она действительно изменилась. Или просто наконец приняла, что я вырос и у меня своя семья.
На кухне зазвонил телефон. Женя пошел отвечать, а через минуту выглянул с сияющим лицом:
— Это Николай Петрович! Говорит, на моём бывшем заводе новое руководство, объемы растут, и они ищут опытного инженера. С зарплатой выше, чем была у меня раньше!
Надя радостно обняла мужа:
— Видишь? А ты боялся, что не справимся!
В дверь постучала Полина Витальевна:
— Я тут подумала про северную сторону участка… — она осеклась, увидев их счастливые лица. — Что-то случилось?
— Только хорошее, мама, — улыбнулся Женя. — Только хорошее.
Полина Витальевна смотрела на сына и невестку, обнимающих друг друга, и на её лице появилась искренняя улыбка. Не такую семью она представляла для Жени, но сейчас она видела, что он по-настоящему счастлив. И это было важнее всего.