Засыпая в детском доме, Аня часто видела один и тот же сон. Ей сообщали, что мама пришла за ней и ждёт на первом этаже. Девочка спускалась по лестнице, сердце бешено колотилось от волнения. Она видела женщину, стоявшую к ней спиной, которая затем медленно оборачивалась. Но лицо её оставалось скрыто — словно туман окутывал черты. Аня просыпалась в холодном поту.
На самом деле девочка никогда не знала свою мать. Она попала в детский дом ещё младенцем. Часто Аня рисовала образ матери на бумаге — как ей хотелось представить эту загадочную женщину.
Общение с другими детьми давалось ей непросто. Её высмеивали за веснушки, кудрявые рыжие волосы и маленький рост. В восемь лет она начала задумываться о побеге, но единственная воспитательница, Нина Александровна, удерживала её от этого шага.
Нина Александровна была удивительной женщиной: доброй, нежной, способной дать каждому ребёнку частичку любви. Дети, попавшие в детский дом в более осознанном возрасте, часто напоминали ёжиков — прятались в собственных мирах, оберегая себя шипами, готовыми ранить других. Но Нина Александровна находила подход даже к таким «колючкам».
Особенно тесная связь возникла между воспитательницей и Аней после того, как умерла её собственная дочь. Та была чуть старше Ани — всего девять лет. Пьющая мать могла бы одуматься, прийти познакомиться с дочерью, но вместо этого загубила свою жизнь.
Время пролетело незаметно, и вот Ане предстояло покинуть детский дом. Она превратилась в симпатичную девушку яркого ведьминского типажа: рыжие волосы, зелёные глаза. Только взгляд выдавал глубокую печаль.
Прощаясь, Нина Александровна тепло обняла её и попросила не забывать. Воспитательница волновалась за Анюту, хотя понимала, что государство обеспечит её жильём. С работой, конечно, будет сложнее, но девушка была трудолюбивой и быстро обучаемой. Нина Александровна произнесла несколько напутственных слов и вытерла слезу.
— В добрый путь, Аня. Прощаюсь с тобой, как с родной дочерью. Будь уверена в своих силах. Ты со всем справишься.
— Нина Александровна, я вас тоже люблю, как родную. Обязательно буду навещать, — пообещала Аня.
Она и не подозревала, что навещать станет нелегко. Вместо новенькой квартиры в городе власти предложили ей старый домик на окраине деревни Верещагино, расположенной недалеко от тайги, в сотне километров от детского дома. Оказалось, что её квартира уже давно досталась одному из родственников местных чиновников. Выяснять что-либо Аня не стала и смирилась с тем, что ей предоставили.
Открыв покосившуюся калитку, она осмотрелась. Дом хоть и старый, но крепко стоял на фундаменте. Уже хорошо. Внутри было мрачно: кровать, раковина, тумбочка — всё, что осталось от прежних хозяев. Рваные обои, старые окна, никаких следов ремонта. Но Аня мысленно успокаивала себя.
«Ничего, справлюсь. Все сделаю, наведу порядок и уют.»
Единственный плюс — колодец рядом с домом. Не придётся ходить за водой в общественный.
У Ани была некоторая сумма денег. Она отправилась в магазин за постельным бельём и решила узнать, куда можно устроиться на работу. Её шаги замедлились, когда она подошла к центру деревни. Жизнь в детском доме — одно, а взрослая жизнь — совсем другое. Здесь она никого не знала.
По пути ей встретился молодой человек — симпатичный парень, возможно, ровесник или немного старше. Аня покраснела, но всё же решилась спросить:
— Подскажите, пожалуйста, как пройти в магазин?
— Милая девушка, у нас их два. Вам продукты или что-то для дома? — улыбнулся он.
— Для дома, — ответила она, опустив глаза.
— Тогда позвольте проводить вас, — предложил он.
Оказалось, его зовут Игорь. Ему двадцать, он помогает отцу на ферме, хотя раньше жил в городе. Природа привлекла его в деревню. Он пообещал показать Ане красивые места и спросил, где она остановилась. Девушка решила пока не рассказывать о себе, лишь обещала подумать о встрече.
Она радовалась новому знакомству. Одиночество пугало её в этом незнакомом месте.
У магазина они распрощались, но договорились встретиться снова. Аня купила бельё и немного продуктов. Центр деревни состоял из двух магазинов, почты и аптеки. Вакансий не было. Возможно, стоило спросить Игоря о работе. Аня решила, что сделает это при следующей встрече.
Вечером кто-то постучал в окно. Аня готовилась ко сну.
«Может, показалось,» — подумала она, но стук повторился.
За окном стоял Игорь с садовыми цветами в руках.
— Выходи, — позвал он.
— Хорошо, только подожди минутку, — ответила Аня, чувствуя, как краснеет.
Она надеялась, что это не слишком заметно. В детском доме за ней никто так не ухаживал.
На севере темнеет поздно. Игорь повёл её на своё любимое место — место, где он установил лавочку, чтобы любоваться закатом. Разговор зашёл легко, и Аня не заметила, как её рука оказалась в руке Игоря. Она почувствовала странное тепло и спокойствие, будто нашла свой дом.
Так начались их ежедневные вечерние встречи. Однажды Аня оставила его у себя на ночь, и их отношения стали ближе. Игорь тоже сильно привязался к ней. После близости он не потерял к ней интерес и пригласил её на ферму.
— Родители завтра уезжают в город. Приходи, покажу, как живу, как работаю. Работы для тебя пока нет, но хотя бы посмотришь, чем я занимаюсь, — сказал он.
Аня согласилась. Она хотела знать всё о жизни Игоря. На ферме она поняла, что её избранник очень обеспечен. Это её не волновало — деньги её никогда не интересовали. Он показал ей их трёхэтажный особняк.
Когда они собирались войти внутрь, появились родители Игоря. Ситуация стала неловкой. Игорь не рассказывал им о девушке.
Аня заметила неодобрительные взгляды его родителей. Пришлось попрощаться и уйти. У Игоря состоялся тяжёлый разговор с отцом.
— Кто она такая? Я запрещал приводить кого-либо в наше отсутствие!
— Почему вы вернулись? — парировал Игорь.
— Не отвечай вопросом на вопрос! Рассказывай. Это серьёзно?
— Думаю, да.
— Думает он! Я тебе что говорил? До тридцати думай только о работе и учёбе. Девушки — временно.
Игорь впервые почувствовал стыд за свои отношения с Аней. Родители начали давить на него, убеждая, что она ему не ровня и что её нужно бросить как можно скорее.
Несколько дней Игорь слушался родителей и не приходил к Ане, но потом заскучал и решил тайком выбраться вечером. Он сказал, что идёт чинить машину другу.
Увидев знакомую фигуру у калитки, Аня сначала хотела остаться дома, но чувства взяли верх. Через пять минут она уже была в объятиях Игоря.
Пара не знала, что эта ночь станет последней. Родители Игоря узнали, куда он ходил, и взбесились. Утром они сообщили сыну, что отправляют его учиться в город. Это, по их мнению, будет лучше, чем «возиться с какой-то швалью.»
Когда Аня узнала от соседей, что Игорь уехал на неопределённый срок, её охватила истерика. Она рыдала в голос, выбежала к реке, где он установил лавочку, и даже задумалась о самоубийстве. Но, посмотрев на облака и солнце, решила, что не готова покинуть жизнь.
Мокрая, она вернулась домой. Нужно было как-то продолжать жить.
Постепенно Аня начала отвлекаться. Раньше она жила ради Игоря и почти не занималась домом. Теперь она повесила шторы, посадила цветы в саду. Но самочувствие ухудшилось: её тошнило, а когда она заметила задержку, решила купить тест. Стыдясь идти в аптеку, она всё же попросила провизоршу продать ей тест. Он показал две полоски.
«Конечно! Мы ведь никогда не предохранялись,» — подумала она, чувствуя головокружение. Что делать дальше? Решив рожать, она поняла, что нужно срочно искать работу.
Бог, казалось, не оставил её одну. Как раз в тот момент освободилось место оператора на почте. Аня устроилась на работу, и жизнь начала потихоньку налаживаться.
Но через пару месяцев соседка Люська — тридцатилетняя болтушка с острым взглядом небольших глаз — позвала её «посекретничать». Она сообщила, что Игорь поспешно женился в городе. Говорят, на дочери какого-то успешного бизнесмена. Вскоре он приедет к родителям в гости.
Всю ночь после этого разговора Аня не могла сомкнуть глаз. Она лежала и думала: чем же она не угодила семье Игоря? Неужели только тем, что была сиротой и без средств к существованию? Ей казалось, что она уже забыла его, но старая боль снова дала о себе знать. Она размышляла, стоит ли сообщить ему о ребёнке, но потом решила: зачем? У него теперь своя семья. Это её ответственность, её ребёнок.
Деревня была маленькой, и однажды, возле магазина, она столкнулась с Игорем. Ноги стали ватными, слова застряли в горле, а он даже не поздоровался. Его взгляд был холодным, почти отвратительным.
Так закончилась её любовная история.
Однажды, возвращаясь с работы, Аня услышала тихий вой из канавы. Приглядевшись, она заметила пса с переломленной лапой. Сердце сжалось от жалости.
– Кто же тебя бросил? Охотники, должно быть. Некогда им с собаками возиться, – вздохнула она.
Аня решила приютить несчастного. Почему бы и нет? Он станет ей компаньоном и защитником. Она начала лечить его, и вскоре пес полностью поправился. Его шерсть заблестела от заботы, а сам он стал преданным другом. Девушка назвала его Дымом и стала брать с собой в лес за грибами и ягодами.
Сезон начался, и Аня продавала собранные дары леса прямо на трассе, проходящей в километре от деревни. Она выходила с ведром, и проезжающие машины охотно покупали её товар. Выручка превосходила зарплату на почте в два раза. Девушка смогла откладывать деньги на будущее — на ребёнка.
Однажды в субботу они отправились за ягодой. Пройдя около километра, Дым внезапно остановился и начал лаять, глядя в сторону кустов. Аня подошла проверить, что там. Может, заяц или белка?
К её удивлению, среди кустов лежал молодой человек в лагерной робе. Он выглядел обессилевшим и измождённым. Аня, не задавая лишних вопросов, протянула ему руку, затем поддержала под плечо.
«Приведу его домой, накормлю, пусть наберётся сил, а потом поговорим,» – решила она.
Положив его на кровать, она увидела, как он сразу провалился в сон. Проснулся он только вечером. К тому времени Аня уже решила не сообщать участковому о сбежавшем заключённом.
Незнакомец встал.
– Спасибо, что помогла. Думал, таких добрых людей уже не существует. Теперь мне нужно идти.
– Куда ты пойдёшь? Тебя сразу поймают, – спокойно сказала Аня.
На глазах у парня показались слёзы.
– Моя мать умерла вчера. Я сбежал, чтобы проститься. Умолял начальника, но он отказал. Говорил, что далеко не успею. В итоге сбежал, да в тайге заблудился. Брожу уже несколько дней.
– Вижу. Ты совсем измотан. Завтра что-нибудь придумаем, а пока поешь супа.
Отказываться он не стал. Голодный, он набросился на еду. Парень представился Димой и рассказал свою историю. Его осудили по ложному обвинению. Работал он водителем у богатого человека. Однажды хозяин, напившись на вечеринке, сбил пешехода. Отец хозяина предложил Диме взять вину на себя, обещая лечение для его больной матери. Но обещание быстро забылось, и мать умерла.
Аня слушала и качала головой. Сколько же несправедливости в мире! Она предложила ему переночевать, чтобы он восстановил силы. Дима отказался спать на кровати, устроившись на матрасе. Аня принесла одеяло и смотрела на него с новым чувством. Худой, но симпатичный, с правильными чертами лица и затравленным взглядом.
Утром она заштопала старую одежду из сундука и передала её Диме, чтобы он не привлекал внимания в тюремной робе. Наполнила ему бутылку воды и положила немного еды. Дима поблагодарил и поспешил в путь, но на прощание сказал:
– Бывай. Надеюсь, ещё встретимся. Спасибо за всё.
У Ани остались теплые воспоминания о встрече, но одиночество снова накрыло её с головой. Иногда она думала, успел ли Дима проститься с матерью. Сама она так и не смогла проститься со своей…
Время шло. Через три месяца Ане пришлось уйти в декрет. Живот уже был большим, скрыть его было невозможно. Перед этим она посетила местную повитуху. Та подтвердила срок и обрадовала её: она ждала двойню. Мысли о двойных расходах не затмевали её счастья. Она ни за что не откажется от детей, чтобы они не проходили через детский дом, как она когда-то. Денег немного, но справится. Да и с огорода много можно продать.
Однажды вечером в дверь постучали. На пороге стояла деревенская девочка лет семи-восьми. Чумазая, с растерянным взглядом, она рассказала, что отчим обижает её. После смерти матери он стал злоупотреблять алкоголем.
– Можно переночевать у вас? – спросила она.
Аня не могла отказаться. Она приютила девочку, которая представилась Улей. Скоро девушка начала относиться к ней как к родной. Отчим Ульяны не искал её — ему было всё равно, куда она делась. Уля ходила в школу, а Аня продолжала собирать ягоды.
Однажды, находясь на поляне, она почувствовала резкую боль в пояснице. Схватки были такими сильными, что она потеряла сознание.
Очнувшись, она увидела голубые стены больничной палаты. Затем услышала голос Ули и знакомый мужской голос.
Это был Дима. В палату вошла медсестра с двумя новорожденными.
– Слава богу, очнулась! Ну, мамочка, принимай малышей!
Аня не могла поверить своим глазам. Она держала своих детей — мальчика и девочку. Ей сделали кесарево.
Дима не мог оторвать глаз от её счастливого лица.
– Ань, – наконец заговорил он, – я добрался до дома, простился с мамой, потом сдался в полицию. Меня пожалели, срок не продлили. Я пришёл поблагодарить тебя, но тебя не было дома. Решил, что ты снова в лесу, нашёл тебя и вызвал скорую.
Аня поняла, что не хочет больше расставаться с Димой, и попросила его прийти на выписку.
Как только Дима вошёл в её дом второй раз, он остался там навсегда. Влюбился он не только в её красоту, но и в её душу. Он мастерил новую калитку, строил пристройку к дому. Теперь их семья стала большой.
Ульяну они удочерили. Дима задумался о получении прав на трактор. Когда детям исполнилось по три года, вся семья отправилась навестить Нину Александровну. Та радостно обнимала Аню, восхищаясь её счастьем.
Об Игоре больше никто не слышал.